Tiếng Phật vang dần tắt đi, chiếc khăn quấn đầu cũng được tháo lỏng ra một chút; Hoàng đế Nam Hoàng thở phào nhẹ nhõm, ngã gục xuống đất, mồ hôi tuôn rơi như thác nước. Một lúc sau…

“Không thể cứu vãn được nữa.”

Tiếng thở dài của tiếng Phật lại vang lên từ bên trong chiếc khăn quấn đầu; chiếc khăn được siết chặt trở lại, mạnh mẽ hơn bao giờ hết, đến nỗi chiếc mặt nạ đồng cũng bị vỡ tan thành từng mảnh, và khuôn mặt lông lá, miệng nhọn của yêu tinh ấy hiện rõ không thể che giấu được.

“Đức Phật! Ta sẽ vào lòng mẹ Ngài!” Hoàng đế Nam Hoàng lại la lên đau đớn.

“Không thể cứu vãn được nữa!”

Tiếng Phật lạnh lùng lặp lại điều đó, vang vọng cao vút, như hàng triệu cái chuông cùng lúc được rung lên, nhưng chỉ có Hoàng đế Nam Hoàng mới nghe thấy.

Ngay lập tức sau đó, tiếng Phật thay đổi:

“Wukong, ngươi đã nhắc nhở ta rồi.”

“Dưới sự kiểm soát của Đức Phật Mẫu, nếu ngươi vẫn không chịu tuân theo lệnh, không thể cứu vãn được nữa… thì để Đức Phật Mẫu đến xử lý ngươi.”

Một câu nói nhẹ nhàng nhưng đầy ý nghĩa vang lên; tiếng Phật lại biến thành những lời lặp đi lặp lại “Ngươi có biết tội của mình không?”, và Hoàng đế Nam Hoàng lại co ro đau đớn trên mặt đất, run rẩy.

Còn bên ngoài cửa đại điện…

Những tên yêu tinh đứng đó, nghe thấy những tiếng la “Đức Phật! Ta sẽ vào lòng mẹ Ngài!” phát ra từ bên trong, họ nhìn nhau ngơ ngác.

Và trong chốc lát, đầu của họ tất cả đều bị nghiền nát.

Một con khỉ già với đôi tay dài lê thê, vung vẩy máu yêu tinh trên tay, nhìn qua khe hở cửa đại điện, nhìn thấy vị hoàng đế đang co ro, run rẩy bên trong, và nhớ lại những lời chửi thề dữ dội của ngài.

Con khỉ già rơi nước mắt.

“Bệ hạ… Hóa ra, Ngài vẫn là Ngài.”

“Làm sao con có thể giúp đỡ Ngài?”

Từ bên trong cửa đại điện, Hoàng đế Nam Hoàng ngẩng đầu lên, nhìn con khỉ già bên ngoài, vẫy tay chỉ về phía bắc.

Con khỉ già với đôi tay dài đó quay người và bỏ đi về phía bắc, nhưng lại bị một con khỉ ngựa có đôi cánh ở lưng chặn lại.

“Tướng Băng, Ngài muốn đi đâu vậy?”

Con khỉ ngựa nhìn chằm chằm vào con khỉ già, thanh kiếm đen đã được rèn lại nắm chặt trong tay.

Con khỉ già vẫn bình tĩnh trả lời:

“Theo lệnh của bệ hạ… Đi về phía bắc để cứu thành phố Khổ Nạn và tìm hiểu về các chính sách của Thiên Quan.”

Con khỉ ngựa nhìn chằm chằm vào con khỉ già:

“Chứng đau đầu của bệ hạ đã khỏi chưa? Tại sao Tướng Băng lại giết hết những tên yêu tinh đó?”

“Họ đã nghe thấy những điều không nên nghe.”

“Đó là những điều gì?”

“Ng

“Tại sao lại để hắn ta đi? Kẻ già này rõ ràng vẫn chưa quy phục Phật Tổ; việc hắn ta rời đi có lẽ là có vấn đề.”

Ma Hầu nói giọng trầm thấp:

“Hắn ta là con khỉ thông tay, sinh ra đã có thể nắm bắt mặt trời và mặt trăng, thu nhỏ ngàn ngọn núi, chi phối cả vũ trụ… Tôi không thể đối đầu được với hắn, và cũng không thể để các vị thánh trong thành can thiệp vào việc này… Không thể giải thích rõ ràng được, hơn nữa, tôi cũng muốn xem kẻ già này đang dự định làm gì.”

Nói xong, Ma Hầu quay người lại, nhìn chằm chằm vào ngôi đền lớn, ánh mắt sắc bén:

“Tôn Ngộ Không đã mắc bệnh đầu suốt một năm rồi… Chắc chắn là Phật Tổ đang trừng phạt hắn… Sau khi con voi trắng sáu răng mất tích, chỉ có chúng ta biết rằng hắn chính là Tôn Ngộ Không… Còn có con khỉ thông tay kia nữa.”

Kim Mao Hổ gật đầu nhẹ, nói một cách lạnh lùng:

“Đúng như dự đoán… Tôn Ngộ Không vẫn còn ý định phản bội… Có lẽ chuyện của vị khách mặc áo xanh có liên quan đến hắn… Vì vậy Phật Tổ mới trừng phạt hắn… Tôi phải theo dõi kẻ già này?”

Sau một lát, anh tiếp tục nói:

“Vị Thần Trời kia cũng là do Tôn Ngộ Không ép buộc mà được phong làm Thần Trời… Dù Phật Tổ đã nhìn qua một cái, nhưng thời gian quá ngắn… Có lẽ vị Thần Trời kia thực sự có vấn đề.”

Ngay sau khi nói xong, Kim Mao Hổ đột nhiên dừng lại, nhắm mắt lại.

Một lúc lâu sau, anh mở mắt ra, vui mừng đến phát cuồng:

“Phật Tổ đã ban lệnh cho tôi!!”

Ma Hầu hoảng sợ:

“Thật sao?! Chẳng phải chỉ có Tôn Ngộ Không mới có thể liên lạc với Phật Tổ sao?!”

“Tôi làm sao có thể lừa bạn được?”

Kim Mao Hổ tràn đầy hứng thú:

“Đây là lệnh của Chủ nhân tôi… Nhưng Chủ nhân tôi đang ở ngoài thế giới này… Việc truyền đạt tin này về cho tôi đã tiêu hao hết sức lực của Ngài… Rất khó để Ngài có thể tiếp tục can thiệp nữa.”

Ma Hầu hiểu ngay:

“Aha, là Bồ Tát Quan Âm… Không biết Phật Tổ muốn gì?”

Kim Mao Hổ nhắm mắt lại một lúc, sau đó mở mắt ra, vẻ mặt trở nên nghiêm túc cực độ:

“Đức Đại Thắng Chiến Phật, người cứng đầu và bướng bỉnh… Nên bãi bỏ ngai vàng… Phải để Phật Mẫu trở thành vua mới!”

Ma Hầu thở dài một hơi, suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Như vậy thì tôi sẽ theo dõi con khỉ thông tay… Tôi giỏi ẩn náu hơn… Còn anh thì hãy đến Phật Sơn một chuyến, đến gặp kẻ đã đánh cắp Lôi Âm Tự… Xem liệu có thể thương lượng để giải thoát Phật Mẫu không.”

Dừng lại một lát, Ma Hầu tiếp tục nói:

“Và tốt nhất là nên sớm tìm ra cách liên lạc với Phật Thế Tôn, nếu không thì chỉ có Tôn Ngộ Không mới có thể giao tiếp được với Ngài; ý chí của Phật Thế Tôn sẽ không thể được thực hiện một cách triệt để đâu.”

Kim Mao Hầu gật đầu nhẹ:

“Đúng vậy, chỉ là…”

Anh ta lại do dự một chút:

“Tôi tự hỏi, dù giải cứu được Phật Mẫu đi nữa, liệu điều đó có thực sự đúng đắn không? Có lẽ Phật Mẫu cũng không nhất thiết phải tuân theo lệnh của Phật Thế Tôn đâu.”

Mã Khỉ vung tay:

“Nếu Phật Thế Tôn đã ban ra lệnh như vậy, chắc chắn phải có lý do riêng. Chúng ta chỉ cần làm theo thôi. Hơn nữa, dù Phật Mẫu không phục vụ Phật Thế Tôn hết lòng, thì cũng chắc chắn sẽ tốt hơn Tôn Ngộ Không rồi!”

Kim Mao Hầu gật đầu, biến thành một tia sáng vàng rồi bay về phía Tây.

Còn Mã Khỉ cũng cầm lấy thanh kiếm đen, lặng lẽ theo sau Đại Bàng Tay Dài mà biến mất vào bầu trời xa xôi.

………………

Ba ngày trôi qua.

Trên khắp thế giới yêu quái, những cuộc thảo luận về Thành Giải Khổ càng ngày càng nhiều. Phật Sơn, Bắc Triều, cùng các vùng âm phủ trên mặt đất, liên tục đặt câu hỏi cho Nam Triều.

Bên trong lãnh thổ Nam Triều, nhiều thành phố yêu quái cũng đều đang tức giận.

Vào lúc này, bên ngoài Thành Giải Khổ…

Một số nhân vật quyền năng của loài người, sau khi vất vả đi đường, cuối cùng cũng đến nơi.

“Đó là cái gì??”

Ngay khi vừa đến bên ngoài thành phố, những nhân vật quyền năng này đều nhìn nhau, ngạc nhiên trước cảnh tượng trước cửa thành phía nam – đó là một ngôi đền lớn!

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Wu Tian, người già yếu và phải dựa vào gậy, tỏ ra hoang mang. Họ đã vội vàng đến đây mà không hề dừng lại, nên không hề biết về những biến động lớn ở Thành Giải Khổ, cũng không biết về ba sắc lệnh vừa được ban hành.

“Có lẽ, đó là ý muốn của Trời cao…” Lu Zhengyi đưa ra suy đoán, nhưng những người khác chỉ nhìn anh ta như thể anh ta đang nói những điều vô lý.

“Làm sao Trời cao có thể làm được điều đó?” Wu Tian lắc đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chúng ta hãy vào thành phố để gặp Trời cao trước đã.”

Sau một lúc im lặng, anh ta tiếp tục nói:

“Nhìn vào thời gian, Trời cao đã ở trong Thành Giải Khổ được mười ngày rồi… Chắc hẳn Ngài đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Việc chúng ta đến bây giờ chính là đến kịp lúc cần thiết để giúp đỡ Ngài. Nếu Trời cao đủ khôn ngoan, Ngài chắc chắn sẽ coi trọng và tôn trọng chúng ta… Thậm chí…”

Ngoại trừ Lu Zhengyi, những nhân vật quyền năng kia đ

Nói xong, ông ta vươn bàn tay già nua ra và vỗ mạnh vào vai Lư Chinh Dị; người này phát ra tiếng rên khẽ, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

Wu Thiên cười ha hả, không nói thêm gì nữa, rồi quay người đi về phía Thành Cứu Khổ; ba vị đại nhân khác cũng theo sau.

Còn Lư Chinh Dị thì biểu hiện lúc tỉnh lúc mê, mãi sau mới thở dài nhẹ và bước theo họ.

Tổng cộng năm vị đại nhân loài người cùng nhau bước vào Thành Cứu Khổ, và ngay lập tức họ tiến về phía dinh chủ thành.

Nhưng sau khi rời khu vực nuôi trồng, họ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Những con yêu quái đi qua đều nhìn họ với ánh mắt lạnh lùng, đầy ý đồ sát hại. Thậm chí còn có hàng chục luồng khí mạnh của các đại nhân liên tục quét qua họ!

“Tình hình không ổn rồi.”

Người nói điều này đầu tiên là ở diễn đàn sách số 69.

Wu Thiên nhíu mày:

“Có vẻ như giống yêu quái đang tức giận? Có lẽ tất cả họ đều không hài lòng với việc Thiên Quân chiếm giữ thành này.”

Nói xong, ông lại mỉm cười và nói tiếp:

“Cũng tốt thôi… Mức độ khó khăn mà Thiên Quân đối mặt càng lớn, họ càng phải tin tưởng vào chúng ta; như vậy, những yêu cầu mà chúng ta đưa ra cũng sẽ được chấp nhận nhiều hơn.”

Các đại nhân đều gật đầu đồng ý, chỉ có Lư Chinh Dị là nhăn mặt.

Năm người nhanh chóng đến trước cửa dinh chủ thành. Mặc dù những ánh mắt đáng sợ từ khắp nơi khiến Wu Thiên cảm thấy bất an, ông vẫn cất tiếng rõ ràng trước cửa dinh:

“Lão phu Wu Thiên, theo lời hứa với Thiên Quân, đã từ kinh đô đến đây để giúp đỡ Thiên Quân và quản lý thành này!”

Những đại nhân yêu quái, yêu tiên đang theo dõi họ từ bóng tối, ánh mắt của họ càng trở nên sắc bén hơn, ý đồ sát hại cũng gay gắt hơn.

Thời gian trôi qua không lâu sau đó, tiếng bước chân vội vã vang lên; không lâu sau, cánh cửa dinh chủ thành mở ra, và đó là Lư Thiên Thiên.

“Cha ơi! Ông Wu, chú Trần, chú Lý…”

Cô ấy vui mừng chào hỏi và né sang một bên:

“Chủ nhân đã đang chờ các vị ở trong.”

Trong lúc nói chuyện, Lư Thiên Thiên liếc nhìn cha mình; Lư Chinh Dị nhíu mày – ông không hiểu ý của con gái mình. Nhưng ông cũng không thể hỏi trực tiếp.

“A, là Tiền Tiền à.”

Wu Thiên cười ha hả, đôi mắt u ám của ông lại lấp lánh ánh sáng:

“Tiền Tiền, cô hãy dẫn đường đi trước đi.”

“Vâng, ông Wu.”

Lư Thiên Thiên vội vàng mời năm người vào dinh chủ thành; cánh cửa dinh đóng lại, và vô số ánh mắt đầy ác ý và sát khí đều bị chặn lại bên ngoài cửa dinh.

Không lâu sau đó.

Tại đại sảnh trong phủ.

“Thưa ngài, cha tôi cùng các vị đã đến rồi.”

“Hãy vào đi.”

Châu Mục ho khan nhẹ, giọng nói trở nên mệt mỏi; suốt mười ngày qua, thân xác và linh hồn của ông đã chịu đựng quá sức.

Mặc dù vẫn chưa hoàn toàn hợp nhất với thân xác của 【Vị Đạo Sĩ Trẻ Tuổi】 đó, nhưng cũng đến lúc phải nghỉ ngơi một thời gian rồi.

Dù sao thì cũng không còn bao lâu nữa thôi.

Theo sau tiếng bước chân hỗn loạn, năm vị đại nhân cùng bước vào đại sảnh, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng khi nhìn về phía vị Nam Triều Thiên Công trẻ tuổi, Chúa Tể Thành Cứu Khổ đang ngồi trên ngai vàng.

Khuôn mặt của Thiên Công vẫn tái nhợt, có vẻ như tình trạng sức khỏe của ông không mấy tốt.

Lâu sau đó, Wu Tian là người đầu tiên lên tiếng, phá vỡ sự im lặng, giọng nói của ông rất vui vẻ:

“Người già này, Wu Tian, xin chào Thiên Công!”

Ông cúi đầu nhẹ nhàng, nụ cười rạng rỡ:

“Trên đường đi, do một số sự cố nhỏ, chúng tôi đã bị trì hoãn, nhưng cuối cùng cũng đã kịp đến Thành Cứu Khổ. Trong những ngày tới, chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để hỗ trợ Thiên Công quản lý thành phố này!”

Châu Mục nhấc mí mắt lên, nhìn về phía người đàn ông đang nói, gật đầu nhẹ:

“Ừm, tốt lắm.”

Ông không muốn biết lý do tại sao lại bị trì hoãn lâu đến thế — điều đó không quan trọng.

“Các ngươi đến đúng lúc lắm.”

Châu Mục ho khan nhẹ, nói một cách bình tĩnh:

“Ta sắp ban hành ba sắc lệnh mới, chỉ tiếc là không có ai có thể thực hiện chúng… May mắn thay, các ngươi đã đến! Năm vị có sẵn lòng đảm nhận việc thực hiện những sắc lệnh này không?”

Ánh mắt ông mang theo chút kiểm tra; năm vị đại nhân này cũng không rõ liệu họ có thể làm được gì… Có lẽ lần này họ sẽ được thử thách một cách thích đáng.

Nếu khả năng của họ tốt và họ thực sự mong muốn phục vụ loài người, Châu Mục sẽ không ngần ngại mở ra con đường thành công cho họ.

Các vị đại nhân nhìn nhau, sắc lệnh ư?

Họ cũng không suy nghĩ nhiều; Wu Tian mỉm cười nói:

“Giúp đỡ Thiên Công chính là điều chúng ta mong muốn… Nhưng…”

Ông dừng lại một chút, kéo dài giọng nói:

“Việc quản lý một thành phố lớn thì điều khó khăn nhất chính là vào giai đoạn đầu… Trong thành phố có rất nhiều gia tộc quyền quý, yêu ma quỷ dữ cũng sẽ không tuân theo sự điều khiển… Rất nhiều khó khăn đang chờ đợi.”

“Và vì chúng ta đến đây để giúp Thiên Công quản lý thành phố, mặc dù không có ý đồ cá nhân, nhưng

Anh ta thích cách nói thẳng thắn này.

“Nói đi.” Châu Mục nói một cách ân cần.

Wu Tianhe cùng ba người quyền lực khác, ngoại trừ Lu Zhengyi, nhìn nhau và đều mỉm cười.

Anh ta ho khan một tiếng rồi bắt đầu nói:

“Trong tương lai, tại Thành Cứu Khổ này, chúng ta sẽ phải chiếm hết quyền lực về tài chính, quân sự, hành chính, tư pháp và lễ nghi; chúng ta cũng muốn giữ được bốn mươi phần trăm số lượng vật phẩm được dâng cúng trong thành.”

Châu Mục không suy nghĩ gì nhiều, định gật đầu đồng ý ngay lập tức — anh ta không quan tâm đến quyền lực hay những vật phẩm đó; ánh mắt anh ta không hướng về cái thành nhỏ bé này.

Nhưng ngay sau đó, Wu Tianhe lại bổ sung thêm một câu:

“Nếu Trời không chấp thuận, chúng ta chỉ có thể rời đi thôi.”

Nói xong, người đàn ông già này ngước nhìn Châu Mục với giọng nói nghiêm túc, nhưng khuôn mặt lại rạng rỡ:

“Không biết Trời sẽ đồng ý hay không?”

Có vẻ như nếu không được chấp thuận, họ sẽ rời đi ngay lập tức.

Châu Mục ngạc nhiên:

“Anh đang... đe dọa tôi à?”

Anh ta không nhịn được mà bật cười.