Nam triều Đại Hoang.

Chiếc xe ngựa rời khỏi kinh đô Nam Hoàng, lặng lẽ tiến qua vùng Đại Hoang. Trong chiếc kiệu, chàng trai trẻ có làn da nhợt như giấy vàng, liên tục ho. Nữ hầu bên cạnh lo lắng nói:

“Thưa ngài, sức khỏe của ngài…”

“Không sao đâu.”

Chàng trai vẫy tay, trông rất mệt mỏi; dáng vẻ của anh ta cho thấy sức khỏe rất yếu.

Cách đây không lâu, anh ta đã đến kinh đô Nam Hoàng với danh nghĩa là một “chiến binh”, nhưng tiếc là không gặp được [Nam Hoàng] – người này đang ẩn dật để tu luyện.

Người tiếp đón anh ta là vị đại tế lễ [Bích Thủy Kim Tình Thú].

Vị đại tế lễ này đã hỏi han anh ta rất kỹ về việc làm thế nào để thoát khỏi tay Phật, và những gì đã xảy ra tại Côn Lôn Khố… Cuối cùng, anh ta cũng may mắn tránh được những câu hỏi đó.

Còn nữ hầu bên cạnh thì là con gái ruột của một trong những người mạnh mẽ thuộc loài người, những người muốn theo anh ta đến thành phố [Cứu Khổ Vương Thành] để đảm nhận nhiệm vụ mới.

Trong lòng [Châu Mục], anh ta cảm thấy rất đau khổ.

Thân xác tuổi trung niên của mình vẫn đang ở trong tay Phật, chờ đợi lúc nào đó sẽ nở ra; còn thân xác tuổi già thì lại đang phải chịu đựng những đau khổ khủng khiếp trong [Bát Quái Lò]… Đây quả là những nỗi đau không thể tưởng tượng nổi!

Cả hai thân xác này đều đang phải trải qua những gian khổ!

Anh ta cảm thấy mình như sắp chết vì đau.

“Thanh Ngư!”

[Châu Mục] cắn răng, lòng đầy bi thương, nhưng khi nghĩ đến tương lai gần, anh ta lại cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Chỉ trong vòng ba đến hai tháng nữa, thân xác tuổi trung niên sẽ nở ra và trở thành [Tiên Thiên Thần Ma] thực thụ;

dù thân xác tuổi già đang phải chịu đựng đau khổ trong [Bát Quái Lò], nhưng những nỗi đau ấy cũng chỉ là tạm thời mà thôi… Những người đi trước vẫn sẽ tiếp tục “thêm nguyên liệu” vào lò luyện, để biến thân xác tuổi già đó thành [Tiên Thiên Thần Ma] nữa… Chỉ cần khoảng ba đến hai tháng nữa thôi, thân xác đó cũng sẽ được “lấy ra khỏi lò”.

Nói cách khác, sau ba đến hai tháng nữa, anh ta sẽ không cần phải làm gì cả… và tự nhiên sẽ trở thành [Chân Vương]!

Chân Vương, tức là người ở cấp độ [Bất Hủ Giới], hay còn gọi là [Kim Tiên]… người có cuộc sống vĩnh cửu, không phải đối mặt với ba tai họa lớn, không trải qua năm sự suy tàn…

Khi [Tiên Thiên Thần Ma] được sinh ra, anh ta sẽ trở thành [Chân Vương].

“Chắc chắn, sau khi nhậm chức không lâu nữa, cả hai thân xác của mình sẽ cùng nhau hóa thành thần ma, thoát khỏi những gian khổ hiện tại… và sau đó, tôi sẽ có thể khởi đ

Cũng có thể coi là còn hy vọng.

Khi đó, khi Jin Pin đã thiết lập được chỗ đứng vững chắc tại Thành Cứu Khổ, chúng ta sẽ có thể đưa Xiao Nian, sư phụ và những người khác đến đây.

“Còn khoảng bao lâu nữa mới đến Thành Cứu Khổ?”

Đặt lại suy nghĩ của mình, Châu Mục hỏi một cách yếu ớt, rồi quấn chặt chiếc áo lên người – cảm thấy hơi lạnh.

Hậu quả nặng nề của việc sửa đổi lịch sử, cùng với những đau khổ mà Bát Quái Lò đã trải qua, khiến anh ta hiện lúc này cực kỳ yếu đuối.

“Báo cáo cho ngài.”

Lư Thiên Thiên với làn da mịn màng và đôi mắt hình đào, cúi đầu và nói một cách kính trọng:

“Không còn xa nữa, khoảng ba bốn ngày là đến nơi. Nếu muốn ngựa chạy nhanh hơn nữa thì chỉ trong chốc lát là đến được.”

Con ngựa kéo xe này thực ra là một con rồng biến thành – không lâu trước đây, Châu Mục đã tự mình chọn con rồng này từ số các quan lại ở kinh đô.

À, ban đầu nó là chủ tịch của Thành Thiên Giang… Anh ta cũng không ngờ lại gặp nó ở kinh đô.

“Không cần.”

Châu Mục ho khan hai tiếng, rồi nói một cách mệt mỏi:

“Chỉ cần vận tốc này thôi; chúng ta cũng cần dành thời gian để vị cựu chủ tịch của Thành Cứu Khổ có thể dọn dẹp đồ đạc đi nơi khác.”

Lư Thiên Thiên gật đầu nhẹ, do dự một chút rồi cẩn thận nói:

“Ngài ơi, có lẽ vị Chân Vương kia sẽ không hài lòng khi ngài đánh đuổi ông ấy đi… Khi đến Thành Cứu Khổ, có thể sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Ừm.”

Châu Mục hạ mí mắt xuống, chịu đựng nỗi đau, và nói một cách bình tĩnh:

“Dù cho chúng ta dành thời gian cho vị Chân Vương kia để chuẩn bị ‘rắc rối’ đi nữa, thì khi đến nơi, chúng ta sẽ loại bỏ những kẻ có ý xấu một cách triệt để… Sau đó, mọi thứ sẽ trở nên yên bình hơn nhiều.”

Lư Thiên Thiên ngạc nhiên; trong đôi mắt long lanh của cô, lộ ra vẻ bất ngờ… Ngài trẻ tuổi này, có lẽ quá tự tin rồi?

Với thân phận là một nhân tiên đứng đầu thành phố, không chỉ vì những thủ đoạn của vị cựu Chân Vương trước đây, mà còn vì những gia tộc quyền lực trong thành phố… e rằng họ cũng sẽ không chịu thua cuộc đâu.

Lư Thiên Thiên không hiểu nguyên nhân tại sao ngài lại tự tin đến thế, nhưng cũng không hỏi gì thêm, chỉ cúi đầu và đáp “Vâng”.

Chiếc xe ngựa từ từ tiến lên; phía chân trời, bóng dáng của Thành Cứu Khổ đã bắt đầu hiện rõ.

Đến khi màn đêm buông xuống…

“Ngài ơi…”

Lư Thiên Thiên đang pha trà, và cung kính hỏi:

“Phía trước là vùng cát lún; vào ban đêm sẽ có gió âm ám có thể xé nát da thịt con người. Đêm nay không thích hợp để tiếp tục hành trình.”

“Vậy thì hãy tìm chỗ nghỉ ngơi một đêm đi, không cần vội vàng gì cả.” Châu Mục, người đang trong quá trình dưỡng thân và cố gắng vượt qua cấp độ [Đại Năng], mở mắt và nói một cách bình tĩnh.

Trong ánh mắt anh ta hiện rõ nụ cười. Rất nhiều bảo vật thiên liêng đã được hòa nhập hoàn toàn vào cơ thể thông qua phương pháp “Tám Chín Huyền Công”; bây giờ, sức mạnh, pháp thuật và đạo đức của anh ta cũng đã được tập trung lại. Nhanh thì trong đêm nay, chậm thì sau ba ngày, anh ta có thể chứng minh được rằng mình đã đạt đến cấp độ [Đại Năng]. À, chính xác hơn thì là “Thẻ Trải Nghiệm Đại Năng” – dù sao thì sau hai ba tháng nữa, anh ta cũng sẽ tự nhiên trở thành một vị Vua Thực Sự.

Nghĩ đến đây, Châu Mục lại bắt đầu ho kèm theo, có vẻ như anh ta khá yếu.

“Vâng, thưa chủ nhân.”

Lư Thiên Thiên rót trà đã nấu sẵn vào chiếc cốc, tay cô nghiêng nhẹ, dòng trà bạc óng ánh như một dải ngân hà đang rơi xuống. Đây là loại trà quý mà cha cô đã mang theo.

“Thưa chủ nhân, tôi thấy phía trước không xa lắm có một ngôi chùa Phật, có lẽ nơi đó có thể che chở chúng ta khỏi gió âm ám ban đêm… Chúng ta có thể nghỉ ngơi ở đó không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lư Thiên Thiên lại có vẻ ngạc nhiên:

“Làm sao lại có ngôi chùa Phật trong lãnh thổ Nam Triều?”

Châu Mục vừa vận hành “Tám Chín Huyền Công”, vừa gật đầu:

“Cứ đến đó đi.”

Anh ta không hề e ngại những điều kỳ lạ; dù chỉ là một ngôi chùa Phật thôi, thỉnh thoảng anh ta cũng cần phải đánh vào những bức tượng Phật cổ bị đè nén…

Chiếc xe ngựa từ từ tiến về phía ngôi chùa Phật. Mặt trời lặn, hoàng hôn buông xuống, bóng chiếc xe in dài trên sa mạc, tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp.

………………

Chùa Đại Từ Bi.

Lệ Đô ẩn mình trong góc chùa, lén nhìn vị sư già đang ngồi thiền bên trong, rồi thì thầm hỏi:

“Hay là chúng ta nên tìm chỗ khác nghỉ ngơi? Tôi cảm thấy nơi này thật kỳ lạ…”

“Không sao đâu,” người hộ vệ bên cạnh trả lời bình tĩnh: “Ngôi chùa này đã đứng vững giữa vùng cát lún suốt một năm rồi, mọi việc đều ổn thỏa. Thiền sư Đại Từ Bi không phải là yêu ma, mà là một vị cao tăng chân chính.”

Lệ Đô gật đầu một cách mơ hồ, rồi lại lén nhìn vị sư già đang thiền:

“Dì Mục, trước đây dì thường xuyên đến vùng c

“Ừm.”

Lý Mục Vũ gật đầu nhẹ nhàng:

“Năm ngoái, chúng ta thường xuyên phải đến Thành Cứu Khổ, vì vậy con đường này cũng được đi rất nhiều lần; con thường xuyên gặp Pháp sư Đại Từ ở đó.”

Lệ Đô ngây thơ gật đầu và không kìm được mà hỏi:

“Dì Mục, Pháp sư Đại Từ ở cấp độ nào vậy ạ?”

“Con cũng không biết nữa… Chắc là cao hơn dì, có lẽ ông ấy là một vị Địa Tiên.”

Lý Mục Vũ cười nói:

“Cậu bé nhỏ ạ, lần này khi con đến tiếp quản cửa hàng ở Thành Cứu Khổ, con không được xem thường đâu. Thành Cứu Khổ là thành phố của hoàng gia, không giống như thành phố yêu tinh mà chúng ta từng sống trước đây đâu. Tòa Nhà Thiên Cơ ở đó cũng không hề lớn lao gì cả…”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Ngũ Vương Thành đã bị phá hủy, biến thành vùng đất hoang vu… Tất cả các bậc trưởng lão đều đã chết ở đó; các tòa Nhà Thiên Cơ khác cũng đều bị hủy diệt. Tòa Nhà Thiên Cơ cuối cùng còn sót lại ở Thành Cứu Khổ chính là cơ hội duy nhất để chúng ta tái thiết lại.”

Lệ Đô ánh mắt trở nên u ám, gật đầu:

“Dì Mục, con hiểu mà.”

Lý Mục Vũ gật đầu, sau đó thêm vào đống củi trước mặt mình và im lặng chờ đợi đêm qua đi để có thể lên đường sớm vào buổi sáng.

“Đập, đập, đập…”

Vị sư già đang trong trạng thái thiền định bỗng nhiên bắt đầu gõ cái chuông gỗ; phía sau ông, những bức tượng Phật được làm bằng vàng, được che phủ bởi những lá cờ kinh, lúc ẩn lúc hiện, trông thật uy nghi và trang nghiêm.

Bên ngoài ngôi miếu, tia nắng hoàng hôn cuối cùng cũng tắt dần; có thể nghe thấy tiếng gió thổi, làm cho những lá cờ kinh trong miếu bay phấp phới, mang theo hơi lạnh.

“Ồ?”

Lý Mục Vũ đang đốt củi, bỗng nhiên nhíu mày và liếc nhìn ra ngoài miếu.

Lệ Đô vô thức theo hướng đó nhìn, và ngay lập tức nghe thấy tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe lăn; một chiếc xe ngựa nhanh chóng xuất hiện từ trong bóng đêm và dừng lại trước cửa miếu.

Lệ Đô còn nhỏ, vội vàng nhìn ra ngoài; đôi mắt anh bỗng sáng lên khi thấy một cô gái xinh đẹp mở rèm xe và giúp một chàng trai trẻ có vẻ yếu ớt bước xuống khỏi xe.

Vị sư già đang gõ mõc mở mắt ra; đôi mắt đục ngầu của ông lướt qua cô gái trẻ và chàng thanh niên ốm yếu, rồi dừng lại trên con ngựa kéo xe phía sau họ, vẻ mặt có chút ngạc nhiên.

Một lát sau, vị sư bình tĩnh nói:

“Tất nhiên là được, nhưng trong chùa này không có giường hay bàn ghế; chỉ có những viên gạch đất vàng để nằm thôi.”

“Chỉ cần có chỗ nghỉ ngơi là được rồi, cảm ơn thầy.”

Nói xong, Lư Thiên Thiên dìu Châu Mục vào bên trong, tìm một chỗ có cột gỗ màu đỏ thẫm, quét đi bụi bặm dưới cột rồi mới giúp Châu Mục ngồi xuống.

“Cô gái đẹp thật…” Lệ Đô thì thầm. Lý Mục Vũ liếc nhìn anh ta và khuyên nhủ:

“Đừng bàn tán về họ sau lưng.”

Sau một lúc, cô ấy dùng phương thức truyền thông tin riêng để nói tiếp:

“Hai người đó đều là loài người… Những người dám đi lang thang ở vùng hoang dã này chắc chắn không phải người bình thường. Hoặc họ là hậu duệ của [Bất Châu], hoặc thuộc về một gia tộc quý tộc nào đó trong các thành phố ma quỷ.”

“Còn cô gái kia… Cô ấy là một thiên nhân. Còn chàng trai mà cô ấy phục vụ thì tầm thường lắm, thân thể cũng yếu ớt… Có lẽ anh ta đến từ một gia tộc quý tộc nào đó trong thành phố ma quỷ, và có mối quan hệ rất thân thiết với chúng.”

Lệ Đô tròn mắt ngạc nhiên. Một cô gái trẻ tuổi như vậy mà lại là thiên nhân ư?

Anh ta nuốt nước bọt, nhìn với ánh mắt ghen tị về phía chàng thanh niên ốm yếu kia… Trước khi Tòa Lầu Bí Mật trên khắp thế giới bị hủy diệt, bản thân anh ta cũng đã từng được đối xử như vậy.

Thời gian trôi qua, bên ngoài chùa, bóng đêm càng trở nên đậm đặc hơn, gió âm u càng trở nên hung dữ hơn, cuốn theo bụi cát… Nhưng dù gió âm u dữ tợn đến đâu, nó cũng không thể xâm phạm được phạm vi ba trượng quanh Đại Từ Miện.

Ngay cả chiếc xe ngựa đứng trước cửa chùa cũng không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Lệ Đô thấy cô gái xinh đẹp kia lấy ra ấm trà và than củi từ gói đồ mang theo, dựng ấm trà lên và pha trà. Sau đó, cô ấy trải ra một tấm vải nhỏ, đặt xuống đất và bày ra vài món bánh ngon đẹp.

“Thưa ngài, xin dùng trà.”

Giọng nói nhẹ nhàng của cô gái vang lên, cùng với hương trà thơm ngát.

Lệ Đô– người vừa trải qua quãng đường chạy trốn– nhìn những chiếc bánh khô trong tay mình, không khỏi nuốt nước bọt. Anh ta chỉ là một võ sĩ cấp thấp, chưa đến mức có thể sống bằng không ăn gì cả.

Nhìn thấy chàng thanh niên ốm yếu kia

“Dì Mục, con có thể đi được.”

Lý Mục Vũ hơi ngập ngừng một lúc, rồi đứng dậy và cúi chào hai thiếu nữ ngồi dưới những cột gỗ đỏ thẫm:

“Xin hỏi liệu các ngài có thể giúp tôi lấy cho cậu bé nhà tôi một hai món tráng miệng không? Sau nhiều ngày đi đường, cậu bé nhà tôi đã bắt đầu thèm ăn rồi.”

Châu Mục đặt chiếc cốc xuống, liếc nhìn người phụ nữ và cậu bé kia, rồi nhíu mày nhẹ.

Sau khi tu luyện thành công Quyển Kinh Hỗn Động Âm Dương, Nguyên Thủy lại càng hiểu sâu sắc hơn về quan hệ nhân quả và ý nghĩa của việc tu luyện. Ngay lập tức, anh ta nhận ra mối liên hệ nhân quả tinh tế giữa họ.

Họ là những người từ Tòa Nhà Thông Thiên, và cũng là hậu duệ của 【Chỉ Dư】… Đặc biệt là cậu bé kia, có vẻ như thuộc dòng máu trực tiếp của 【Chỉ Dư】, chỉ là còn quá yếu ớt mà thôi.

Nghĩ đến danh tính 【Huyền Vũ】 mà mình đang mang, Châu Mục cảm thấy có chút xúc động; việc gặp lại hậu duệ của đối thủ cũ khiến anh ta cảm thấy những tranh chấp trước đây không còn quan trọng nữa. Anh ta không định để bụng chuyện nhỏ nhặt ấy.

“Tiểu Thiên, hãy mang tráng miệng đó đến cho họ.”

“Vâng, thưa gia chủ.”

Lư Thiên Thiên nhặt lấy túi vải chứa đầy tráng miệng, tiến lên đưa cho Lý Mục Vũ; người này vội vàng cảm ơn một cách lịch sự.

Lệ Đô bắt đầu ăn tráng miệng ngấu nghiến. Hiện tại, chỉ cần nhìn thấy bánh khô là anh ta đã thấy buồn nôn; đã lâu lắm rồi anh ta không được ăn thứ gì có hương vị gì cả. Nhìn thấy Lệ Đô ăn uống ngon lành như vậy, Lý Mục Vũ do dự một chút, rồi hỏi nhẹ từ khoảng cách hai trượng:

“Hai ngài cũng định đến 【Thành Cứu Khổ】 sao?”

Châu Mục cảm thấy mình đang tiến gần đến cấp độ thứ sáu trong bát quyết huyền công; tâm trạng rất tốt, anh ta trả lời một cách bình thản:

“Ừ, đúng vậy.”

Lý Mục Vũ suy nghĩ một chút; hai người này chắc chắn đến từ những gia tộc quý tộc và cũng đang trên đường đến Thành Cứu Khổ… Họ có thể trở thành những người bạn quý báu, thậm chí là những đồng minh hữu ích! Nghĩ đến đây, cô lập tức nói:

“Tôi họ Lý, tên là Mục Vũ; đây là cậu bé nhà tôi, Lệ Đô, đến từ Tòa Nhà Thông Thiên… Cảm ơn hai ngài vì những món tráng miệng này; khi đến Thành Cứu Khổ, chúng tôi chắc chắn sẽ đáp lại lòng tốt của các ngài.”

Lư Thiên Thiên ngạc nhiên ngước đầu lên – Lâu đài Thiên Cơ à?

“Tôi họ Chu.”

Châu Mục nói nhẹ:

“Chỉ là vài món tráng miệng thôi, gặp nhau trên đường cũng coi như duyên phận, không cần phải trả lại đâu.”

Thấy chàng trai trẻ này không hề quan tâm đến Lâu đài Thiên Cơ, Lý Mục Vũ càng tin chắc rằng người này có xuất thân phi thường, và nụ cười trên khuôn mặt cô cũng rạng rỡ hơn:

“Nhất định phải trả lại, gia tộc Lý rất coi trọng lễ nghi, và luôn biết ơn người đã giúp đỡ mình; không trả lại thì sẽ khó ngủ được đấy.”

Nói xong, cô lại cúi đầu nhẹ một cái. Bên cạnh, Lệ Đô đang ngấu nghiến tráng miệng và lên tiếng:

“Đúng vậy, phải trả ơn, đó là quy tắc của gia tộc Lý!”

Ánh mắt anh ta lại trở nên u ám – Gia tộc Lý… Gia tộc Lý lớn lao ấy, cùng với 【Bất Châu】 và Ngũ Vương Thành, đã tan biến hoàn toàn.

Châu Mục chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng, không muốn nói thêm gì nữa; bây giờ là lúc then chốt để vượt qua rào cản, nếu không có gì sai sót, đêm nay anh ta có thể trở thành một 【Đại Năng】.

Anh ta nhắm mắt lại, bắt đầu thiền định hết lòng. Ngôi chùa lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng chuông gỗ của vị sư già vang vọng trong không khí.

Đến nửa đêm.

Lý Mục Vũ sau khi nghỉ ngơi một lát, cố gắng mở mắt ra; nhịp điệu của tiếng chuông gỗ dừng lại, và Lư Thiên Thiên đang chăm chú thiền định cũng ngẩng đầu lên.

Lệ Đô hoảng loạn nhìn quanh.

Bên ngoài chùa, trong tiếng gió âm u, xen lẫn với tiếng bước chân, tiếng thở, và tiếng tim đập dồn dập như tiếng trống bị bịt kín!

Một con hổ khổng lồ hiện ra giữa bóng đêm, hàng trăm linh hồn ma quỷ theo sau nó; từng bước chân của con hổ làm cho cát dưới đất rung chuyển liên tục, tạo nên những vệt đen kịt u ám, lan tràn mãi không ngừng!

Tiếng gầm của con hổ vang dội đến nỗi làm cho tai người ù đi.

“Đại Từ Bi… Sao lại thoát khỏi chín tầng địa ngục mà không phục vụ Đại Nhân Huyền Chim, lại đến đây làm gì?”

Khí chất hung hãn của con yêu tinh ấy khiến cho cả trăm dặm gió âm u cũng phải im lặng!