“Thưa ngài, chúng tôi đã chăm sóc con chó và chiếc xe ngựa của ngài rất tốt. Chúng tôi sử dụng loại thức ăn cao cấp nhất, đồng thời theo thông lệ, đã cho sáu nữ hầu massage để giúp con chó thư giãn cơ bắp – điều này giúp nó luôn ở trong tình trạng tốt nhất. Con chó luôn sẵn sàng phục vụ ngài mọi lúc.”

Người hầu bé, khuôn mặt nhợt nhạt nhưng nụ cười rạng rỡ, dẫn con chó khổng lồ ra từ sân sau của nhà trọ. Bánh xe chiếc xe ngựa bằng gỗ đen lăn trên mặt đất bùn, phát ra tiếng rầm ầm đều đặn.

Châu Mục bước tới, nhẹ nhàng vỗ đầu con chó tên là “Tiểu Bạch”. Con chó tuân lệnh cúi đầu xuống.

Rõ ràng, người chủ của nó đã huấn luyện nó rất tốt.

“Có tính phí không?” Châu Mục hỏi.

“Không có phí gì cả,” người hầu trả lời một cách lịch sự.

“Vậy các người muốn được gì?”

Châu Mục quay đầu nhìn người hầu. Dù đã sống trong cảnh nghèo khó suốt nhiều năm, ông không phải là người tham lam hay muốn lấy đồ miễn phí; nếu không, ông đã không thể sống đến tuổi mười tám được.

Những thứ miễn phí thường là những thứ tồi tệ nhất… Mọi thứ đều có giá trị của nó.

Người hầu do dự một chút, rồi thành thật nói:

“Thưa ngài, nói thật lòng thì…”

Anh ta chỉ vào con chó màu trắng tinh khiết và chiếc xe ngựa sang trọng bằng gỗ đen:

“Một con chó khổng lồ màu trắng như thế này, một chiếc xe ngựa như thế này, chi phí sản xuất chắc chắn phải hơn một triệu. Và với tư cách là chủ nhân của nó, chúng tôi không thể tưởng tượng nổi địa vị cao quý của ngài.”

“Theo lời chủ nhân của chúng tôi, những thứ này đối với ngài chẳng qua là chuyện nhỏ nhặt thôi… Nhưng nếu ngài có thể ghi nhớ đến chúng tôi, thì chúng tôi đã thu được lợi ích lớn rồi.”

Châu Mục cảm thấy có điều gì đó đặc biệt, liếc nhìn và thấy một người đàn ông trung niên hiền lành đang đứng không xa đó. Người đàn ông đó cúi chào ông.

“Thưa ngài.”

Người đàn ông trung niên cũng rất thành thật:

“Có lẽ điều này sẽ giúp tôi thoát khỏi cái chết trong tương lai.”

Châu Mục bật cười. Một kẻ ranh mãi… À, có lẽ là một “môi giới” thôi. Thuật ngữ chính xác hơn có lẽ là “người trung gian” hoặc “đại lý”.

Nhưng ông ta không hề đáng ghét.

Có lẽ, bởi vì sự thành thật của ông ta.

“Tôi sẽ ghi nhớ đến anh.”

Ông bước lên xe ngựa, ngồi xuống. Con chó màu trắng tinh khiết phát ra tiếng sủa, rồi lao về phía trước theo hướng dẫn của dây cương.

Bụi bặm bay mù mịt, bánh xe lăn tròn.

Phía sau, người đàn ông trung niên vẫn

“Ông chủ.”

Người hầu tiến lại gần và nói:

“Họ đã lâu không thấy chúng ta rồi đấy.”

“Những người quyền lực như vậy luôn có đầy kẻ nịnh hót mà.” Ông chủ cười.

“Nhưng ông chưa bao giờ nói tên mình cho họ biết cả.”

“Không cần thiết đâu. Người này đã ở trong con hẻm tối suốt đêm; sau này chắc chắn sẽ còn quay lại nhiều lần nữa. Chỉ cần để họ quen mặt là được.”

“Thật không ngạc nhiên khi ông trở thành ‘người trung gian’ mạnh mẽ nhất ở khu vực phía Bắc của chúng ta.” Người hầu thốt lên: “Nói ra thì, từ khi nào lại xuất hiện một người quan trọng như vậy nhỉ? Ông chủ, có nên điều tra xem sao?”

Người đàn ông trung niên vỗ mạnh vào đầu người hầu:

“Lần sau nếu còn xảy ra chuyện này, tôi sẽ phải tuyển người mới đấy.”

“Được rồi, ông chủ.”

“Cậu có thể rửa mặt đi không?”

“Ông chủ, tôi sợ sẽ bị cướp phụ nữ mất!” Yang Nianchan nói một cách tự tin: “Ông chắc chắn không vì tôi mà làm phiền Nùng Hoả Đường đâu!”

Ông chủ suy nghĩ một lát:

“Ừm, cũng đúng.”

……

Đạo trường võ thuật Thái Bạch.

“Tên không quan trọng đâu. Từ nay trở đi, cậu sẽ được gọi là Số Chín.”

Chen Pangzi dán một miếng dán hình tròn có chữ “Chín” lên người thanh niên.

Do quá xúc động, khuôn mặt của thanh niên đỏ bừng lên.

“Cảm ơn ông đã cho tôi cơ hội này. Tôi chắc chắn sẽ làm tốt, thật đấy.”

Thanh niên nói lắp bắp, ánh mắt tràn đầy khao khát và sự kính trọng khi nhìn người đàn ông mập mạp này – người có thể mở ra cơ hội cho đạo trường võ thuật.

“Được rồi, tôi sẽ lấy đi bảy mươi phần trăm tiền công của cậu đấy.”

Chen Pangzi cười ha hả và vẫy tay:

“Vào đi. Ngày mai hãy đến đây lấy tiền công. Số Ba và Số Chín cũng vừa mới đến hôm nay. Tôi muốn nhắc cậu một điều: Hãy kết bạn thân với họ, vì các cậu sẽ làm việc cùng nhau thành nhóm ba người.”

Chưa kịp nói hết, từ xa vang lên tiếng ầm ầm.

Thanh niên Số Chín tò mò liếc nhìn, rồi đột nhiên tròn mắt khi thấy một con chó khổng lồ cao hơn một mét đang kéo một chiếc xe ngựa màu đen tối đến!

Anh ta thề rằng, trong đời này chưa bao giờ thấy con chó nào to lớn như vậy!

Trên xe ngựa, ngồi một người thanh niên trông khoảng tuổi anh ta. Dù mặc một chiếc áo khoác bằng vải thô sơ, đơn giản, nhưng người đó toát lên vẻ oai nghiêm đặc biệt.

Con chó khổng lồ và chiếc xe ngựa dừng lại trước đạo trường võ thuật. Số Chín nhìn con chó trắng tinh to lớn kia liếc nhìn mình một cái, rồi phun một hơi thở mạnh, làm mái tóc anh ta bay

“Ngài Chu, để tôi đứng làm ghế cho ngài đi!”

“Chen Bánh Chảy, không cần phải thế đâu.” Châu Mục nhảy xuống từ chiếc xe ngựa bên kia, tiến lại và giúp vị môi giới mập mạp này đứng dậy.

“Nếu lúc đó ngươi tìm đến Nùng Hoả Đường để nhận khoản thưởng của ta, thì bây giờ ta đã không còn là người như hiện tại nữa rồi.”

Đợi một chút, Châu Mục vỗ vai Chen Bánh Chảy: “Cảm ơn ngươi.”

Nói xong, anh ta có vẻ hoang mang; hôm kia anh ta vẫn còn phải trốn tránh khắp nơi, và câu đầu tiên anh ta nghe được khi đến võ đường này chính là “Tên không quan trọng, sau này sẽ gọi ngươi là Số Chín”.

Và chỉ trong vòng hai ngày, bây giờ mình đã trở thành “Ngài Chu” rồi… Thậm chí còn hơn thế nữa. Thật là kỳ diệu.

Chen Bánh Chảy tỏ ra vô cùng ngạc nhiên và e lệ:

“Ngài Chu, bất cứ việc gì, ngài cứ chỉ thị cho tôi là được.”

“Đủ rồi, Chen Bánh Chảy.” Châu Mục âu yếm vỗ vai anh ta:

“Sư chị và các sư huynh của ta đã đến chưa?”

Phiên bản đầy đủ có thể đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ sáchⅩ bar! 6Ⅹ9 sáchⅩ bar là nơi đăng tải các cuốn tiểu thuyết mới nhất. Hãy đọc tại 6Ⅹ9 sáchⅩ bar nhé!

“Chưa đâu ạ.” Chen Bánh Chảy nịnh hót:

“Tôi đoán là bốn vị đó hôm nay sẽ không đến đâu.”

“Hôm nay đều không đến à?”

“Đúng vậy, Ngài Chu… Có vẻ như…”

Do dự một chút, Chen Bánh Chảy vẫn tiếp tục nói:

“Có vẻ như nhà của ông Hu đã xảy ra chuyện gì đó.”

“Sư chị nhỏ à?” Châu Mục cau mày, hơi lo lắng, nhưng rất nhanh sau đó đã kiểm soát cảm xúc lại và liếc nhìn người thiếu niên đang tỏ ra lo lắng kia.

Anh ta nhìn vào con số “Chín” in trên ngực người thiếu niên và thở dài nhẹ, có vẻ như đang suy nghĩ:

“Người mới đến à?”

“Vâng, vâng, Ngài Chu!” Người thiếu niên vội vàng cúi đầu chào một cách vụng về, trông rất lo lắng.

“Hãy vào đi.” Châu Mục mở cửa võ đường và dẫn người được gọi là “Số Chín” bước vào bên trong. Bên trái là hồ nhân tạo lấp lánh ánh nắng, chiếc lầu nhỏ vẫn nguyên vẹn; bên phải, những người tập võ đều đứng thẳng tắp và cùng lúc hô to:

“Ngài Chu!”

Giống hệt như cách họ từng đối xử với sư chị của mình.

Nhìn thấy cậu bé số Chín chạy về sân tập võ, Châu Mục liếc nhìn qua; ba người mới đến là số Ba và số Bảy cũng đang lo lắng không yên, trong khi Wang Shangpin thì ngẩng cao đầu, không hề nghiêng mắt đi đâu cả.

Châu Mục lại gật đầu một cái với Wang Shangpin, sau đó tiến đến bên cạnh người đàn ông số Một, nhìn chằm chằm vào người thanh niên này – người toát ra khí chất rất mạnh mẽ:

“Ngươi là người có thể phát triển nội lực à?”

“Trả lời Ngài Chu, tôi đã gần đạt được trình độ đó rồi.”

“Tên ngươi là gì?”

Lúc này, người đàn ông số Một mới ngước đầu lên, ánh mắt anh ta nhìn Châu Mục trở nên rất phức tạp:

“Tôi không có tên… chỉ được gọi là số Một thôi.”

“Các người khác cứ nghỉ đi. Còn ngươi…” Châu Mục nhìn người đàn ông số Một: “Một lát nữa, hãy cùng tôi luyện tập.”

Anh ta muốn xem mình hiện tại đã đạt đến trình độ nào; việc chiến đấu thực tế luôn là cách tốt nhất để hiểu rõ bản thân mình.

Người đàn ông số Một có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra, chỉ đơn giản trả lời:

“Vâng, Ngài Chu.”

Châu Mục gật đầu, bước vào căn nhà cổ kính ấy. Trước khi bước vào, anh ta dừng lại một chút, nhìn vào tấm biển treo ở cửa.

Trên tấm biển có hai chữ **[Quý Thiên]**; phía sau chắc hẳn còn ba chữ nữa, nhưng do bị mòn mỏi quá nhiều, không thể đọc rõ được.

“Khí chất âm dương thật là mạnh mẽ…”

Châu Mục không dành thêm thời gian nữa, bước vào nhà, đóng cửa lại, ngồi xuống bên chiếc bàn vuông, và bắt đầu kích hoạt những linh kiện bằng đồng màu xanh đen trong thế giới tâm linh của mình.

Ngay lập tức, bức tranh ấy hiện ra trước mắt anh ta.

Châu Mục sững sờ.

Trên bức tranh, vẫn là cảnh đại bàng bay lượn trên bầu trời…

Những màu đen trắng, những hình ảnh liên quan đến lửa, những gam màu khô héo… tất cả đều không còn nữa.

“Liệu điều này chỉ xảy ra trong giấc mơ, hay là vì có sự hiện diện của cậu bé số Nhỏ ấy mà bức tranh mới thay đổi như vậy?”

Châu Mục nhẹ nhàng vuốt ve bức tranh, quan sát kỹ lưỡng. Những chiếc lông vàng trên thân đại bàng trong bức tranh ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc; công pháp **[Phù Dao Công]** được ghi chép trên đó cũng rất rõ ràng.

Những văn bản được viết bằng chữ cổ không thể đọc được, nhưng ý nghĩa của chúng vẫn có thể được hiểu.

Điều khác biệt duy nhất là…

“Thật là quá sơ sài…” Châu Mục đánh giá như vậy.