Địa Tạng cảm thấy lạnh gáy, la hét và muốn bỏ chạy, nhưng lại hoàn toàn không thể di chuyển được, bị khóa chặt vào nơi đó.

Khối gạch dùng để đốt lửa ấy rơi xuống một cách nhẹ nhàng.

“Sợ cái gì chứ?”

Khi mất đi sức mạnh phép thuật từ Địa Tạng, hình bóng của Thiên Đế dần trở nên mờ ảo; ông ta nói với vẻ lạnh lùng:

“Làm sao Thái Thượng có thể thực sự giết được ngươi chứ?”

“Nhưng quả là một chiêu thức hay đấy.”

Thiên Đế đứng hai tay sau lưng, nhìn khối gạch đang rơi xuống và nói một cách lạnh lùng:

“Hừ, dù ngươi phá hủy kế hoạch này của ta thì sao? Bốn phương Đại La đã đến rồi… Thái Thượng à…”

“Rầm! Rầm!”

Khối gạch đập vào hình ảnh oai vệ của Phật Địa Tạng, và hình ảnh ấy – thứ có thể kéo dài hàng ngàn năm tháng, nhưng lại có thể thiêu rụi cả thế giới này trong chốc lát – bỗng nhiên sụp đổ như một tờ giấy mềm!

Các sinh vật đang bò bục kia đều tận dụng khoảnh khắc này để bỏ chạy.

“Thái Thượng…”

Phật Địa Tạng giơ cao cây gậy bằng thiếc, nhưng cây gậy ấy cũng bị vỡ tan; vô số ánh sáng phật quang xung quanh ông ta cũng lần lượt tan biến như bọt nước.

Bóng dáng của Thiên Đế cũng hoàn toàn biến mất.

“Thái Thượng, ngươi không thể giết được ta.”

Lúc này, Phật Địa Tạng cũng đã lấy lại bình tĩnh và nói một cách lạnh lùng:

“Ngươi không còn là Thái Thanh của ngày xưa nữa… Ngươi, không thể giết được ta!”

Ông ta bình tĩnh chấp nhận sự thật rằng mọi nỗ lực đều vô ích, và để cho khối gạch rơi xuống đầu mình.

Hình ảnh của Phật Địa Tạng sụp đổ…

“Rầm!!”

Khối gạch nhỏ bé ấy rơi xuống đất; không có sóng gió lớn, không có động đất, chỉ có một ngọn núi lửa rộng lớn, lan trải khắp nơi và cháy yên lặng.

“Ngươi, không thể giết được ta.”

Tiếng vang của Phật Địa Tạng vang vọng khắp vũ trụ.

“Vậy sao?” Một người già mỉm cười tự nhủ.

Vào cùng một khoảnh khắc đó…

Trong những năm tháng tương lai…

Linh Bảo Đạo Quân vẫy tay, đưa luồng ánh sáng chứa đựng Trừ Tiên Kiếm Trận vào tâm hồn của thân xác bằng gỗ và đá, và nói một cách bình thản:

“Kiếm Xiàn Tiên, nó nằm ở phía đông cực của thế gian phàm tục, dưới đống đổ nát của núi Y Quán Tiên Sơn, cùng với xương cốt của Ngài Y Đỉnh Chân Nhân.”

Nói xong, Ngài thổi một hơi, và thân xác bằng gỗ và đá ấy được thổi trở về lòng núi Chung Sơn, trở lại chiếc quan tài ấy.

Ngay sau đó…

Đạo Quân rút kiếm và vung lên một cách dễ dàng.

Thanh kiếm ấy xé nát chín tầng âm phủ, cuốn trôi và phá hủy mọi thế giới có thể tồn tại trong tương lai, đánh thẳng vào tất cả những khả năng liên quan đến thế giới âm phủ!

Một loạt các tương lai bị phá hủy; những vị Địa Tạng Phật Bồ Tát trong những tương lai khác nhau đều ngạc nhiên ngước nhìn ánh kiếm kia.

Và sau đó, tất cả đều sụp đổ, không còn gì sót lại.

Ngay cả những vị Địa Tạng Phật Bồ Tát thuộc vùng đất gần như vô thượng, dường như cũng không thể chống đỡ được một đòn công kích như vậy.

Cũng trong khoảnh khắc ấy…

Quá khứ.

Trong những năm tháng đã qua, từng khoảnh khắc, từng giây phút…

Cung điện Đạo Giáo uy nghiêm mở ra, và chiếc Ngọc Như Ý ba bảo từ đó bay ra.

“Không!!!”

Tiếng kêu thảm thiết vang dội khắp các tầng trời và vạn vực. Khi vừa thở phào nhẹ nhõm, mừng rằng Đại Thượng không còn là “Địa Tạng Bồ Tát” của ngày xưa nữa… thì tim họ lại như muốn vỡ tung:

“Hoàng đế ơi, cứu con với!”

“Nguyên Thủy ơi!!!”

Trong những năm tháng ấy, Thiên Đế tức giận đấm ra; những vị Phật Bồ Tát uy nghiêm bên trong Ngọc Hư Cung cũng cố gắng ngăn cản, nhưng tất cả đều vô ích.

Mỗi khoảnh khắc, một chiếc Ngọc Như Ý này hoặc đâm xuống chín tầng âm phủ sâu thẳm, hoặc đập vào những ngọn núi linh thiêng cao vút…

Nhưng không ngoại lệ, tất cả chúng đều rơi xuống đầu những vị Địa Tạng ở mọi thời điểm trong quá khứ.

Dù là Địa Tạng Phật Bồ Tát, hay Địa Tạng La Hán… thậm chí cả những đứa trẻ mới sinh, những đứa bé sau này sẽ thành Phật…

“Cứu con với!!!”

Tất cả họ đều kêu gọi cứu viện…

Nhưng không ai có thể cứu họ được.

Thiên Đế đấm ra đã bị đẩy ngược lại; những vị Phật Bồ Tát cố gắng ngăn cản thì bị một bàn tay như ngọc đè chặt lại, không thể nhúc nhích được.

“Bam!”

Những cái đầu của các vị Địa Tạng ở những thời điểm khác nhau trong quá khứ, đều bị những chiếc Ngọc Như Ý ở những thời điểm tương ứng đập nát.

Tam Thanh đã chết; Nguyên Thủy không thể thoát ra khỏi quá khứ; Đại Thượng thì bị trói buộc trong Đào Lưu Cung; còn Đạo Quân Linh Bảo cũng không thể rời xa tương lai… Tất cả họ đều mất đi hai phần ba sức mạnh của mình.

Nhưng cũng giống như vậy…

Trong những năm tháng quá khứ, Nguyên Thủy không có đối thủ; trong vô số những không gian và thời gian có thể xảy ra, Đạo Quân Linh Bảo đã áp đảo mọi thứ…

Còn trong hiện tại thực sự này,

Họ vẫn đứng ở đỉnh cao nhất của các bậc Thượng Đế.

Họ vẫn là “bức tường trần” che chắn mọi thứ phía trên.

Và vào lúc này…

Quá khứ, hiện tại, tương lai…

Địa Tạng cùng lúc tiêu diệt.

Thực sự đã tiêu diệt hẳn; nền tảng đạo đức tan vỡ, linh hồn biến mất, tinh thần bị hủy diệt, chỉ còn lại một dấu vết nhỏ của sự tồn tại.

Dấu vết ấy duy trì sự ổn định của lịch sử, giữ nguyên hình ảnh “Bồ Tát Địa Tạng” trong lịch sử, rồi từ từ rơi xuống vùng hư không.

Đại La, và những ai cao hơn Đại La, trừ khi luôn sống trong cái chết, nếu không thì không thể thực sự sụp đổ.

Ngay cả khi luôn sống trong cái chết, thông thường vẫn sẽ còn lại một dấu vết để thay thế những kẻ đã chết, giữ cho lịch sử không thay đổi.

Dù là Nguyên Thủy, hay Thái Thượng, hoặc kẻ hung ác nhất – Linh Bảo Đạo Quân –

sau khi suy ngẫm một lúc, họ đều không tiêu diệt hết những dấu vết ấy.

Không cần thiết.

Chỉ là một dấu vết nhỏ của vũ trụ mà thôi.

Nếu tiêu diệt hết chúng,

rất có thể sẽ gây ra những thay đổi lớn trong thời gian, làm thay đổi sâu sắc lịch sử… Khó mà đoán trước được hậu quả.

………………

Hiện tại thực sự…

Tám nghìn dặm núi lửa, làm cho bầu trời chuyển sang màu đỏ rực.

Vũ trụ yên tĩnh.

Đó là vì Phật Tổ đã tái sinh, vì Thiên Đế đã trở lại, cũng vì người thanh niên kia – người dám mắng nhiếc Thiên Đế – và còn vì cây hương đang cháy, vì những viên gạch đang rơi xuống…

Chính những điều đó đã khiến cho uy nghiêm của Chùa Đại Nhật Ngũ Trí phải thu hẹp lại, khiến cho Rồng Xanh xây dựng Cung điện Pha Lê phải rút đầu lại…

Bên cạnh hai ngọn núi Phật ở phía Tây, Điện Định Thính đứng đó, ngẩn ngơ, sững sờ…

Còn ở phía Đông, con chim huyền bí mang theo vô số cõi Phật, gánh vác vòng luân hồi của năm đạo, cũng đang hoang mang, mất phương hướng…

Trong mắt nó, đôi khi ánh sáng Phật quang lấp lánh, đôi khi lại u ám…

Nó thở dài, ngáp một cái, rồi yên lặng ngủ đi…

Bốn vị Đại La đã giáng sinh đều im lặng hẳn…

Hai vị Yêu Phật trong núi Phật run sợ, hoảng loạn…

Các vị vua của hai triều đại phía Nam và Bắc im lặng không nói gì…

Những vị vua âm phủ dưới lòng đất cũng run rẩy, không yên…

Rồi sau đó…

Lệnh của Phật vang lên từ chùa Maitreya, các sắc lệnh hoàng gia lan truyền khắp nơi…

“Tìm.”

“Tìm ra hắn ta.”

“Tìm ra kẻ đã mắng nhiếc Thiên Đế.”

Cùng một mệnh lệnh ấy, vang dội khắp thiên hạ…

Còn về cái nơi ẩn mình kia, tình hình cũng đã trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

“Cuối cùng thì yên tĩnh trở lại rồi.” Vua Hán nói nhẹ: “Thiên Đế xuất hiện, Phật Tổ đến, những viên gạch lửa từ trên trời rơi xuống, biến thành ngọn núi lửa dài tám nghìn dặm.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Những điều này liên quan đến sự đấu tranh của những bậc cao thượng; chúng ta không thể can thiệp vào. Điều khiến tôi thực sự tò mò là người thanh niên kia… Có vẻ như anh ta thuộc về loài người?” Mọi người nhìn nhau, ánh mắt Yan Hui lấp lánh, còn Vũ Vương cũng cúi đầu im lặng.

Mặc dù khuôn mặt họ đã thay đổi, nhưng hai người đều có thể đoán ra đó là ai.

“Chu Công, ông nghĩ sao?”

Tần Vương nhẹ nhàng nói:

“Phương pháp bói toán của ngài, e rằng trong thời đại này, có thể coi là số một. Trong toàn bộ lịch sử cổ đại của chúng ta, ngoại trừ Vua Văn – Ji Chang, và Nhân Hoàng Phục Hy, e rằng không ai có phương pháp bói toán giỏi hơn ngài.”

Tất cả các vị Chân Vương đều nhìn về phía vị Thánh Tiền Bối vĩ đại này.

Chu Công Dan, người đã đặt ra nghi lễ, âm nhạc, luật pháp và các nghi thức; người tiên phong của Nho giáo và Đạo giáo, người khai sinh ra nền tảng của lễ nghi và pháp luật.

Lúc này,

khuôn mặt Chu Công Dan trở nên u ám, cuối cùng anh ta lắc đầu và nói một cách thản nhiên:

“Tôi không dám bói toán.”

“Hiện tại, việc cấp bách nhất là tìm ra Lão Tử!”

Không sai một chút nào… một bài viết, một thông tin, một nội dung… tất cả đều có mặt trong cuốn sách này!

Các vị vua bỗng nhiên im lặng, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hoảng sợ.

Lão Tử, một trong những vị Thánh Tiền Bối của loài người, từng là thầy của Khổng Tử, từng truyền lại “Ngũ Ngôn Đạo Đức”, và từng sáng lập ra Đạo giáo.

Hơn nữa,

mọi người đều biết rằng Lão Tử cũng chính là hóa thân của [Thái Thượng Lão Quân].

“Lão Tử đang ở đâu?” Một vị Chân Vương thì thầm.

“Đứa nhóc đó… bây giờ đang ở đâu?” Vũ Vương lo lắng không ngớt.

………………

“Tôi đang ở đâu vậy???”

Châu Mục bò ra khỏi lòng đất, nhìn xung quanh một cách mơ hồ.

Anh ta chỉ lo chạy trốn một cách vội vã; đã chạy được khoảng nửa giờ rồi… Với khả năng “đi bộ dưới lòng đất” này, mỗi hơi thở có thể đưa anh ta đi xa hàng nghìn dặm!

Chắc hẳn Phật Di Đà sẽ giải quyết được vấn đề này… Hình bóng của Thiên Đế chắc cũng đã tan biến rồi – nhưng mình lại đang ở đâu nhỉ??

Châu Mục thực sự cảm thấy bối rối; Tiểu Niệm vẫn đang đợi mình ở ngôi thành ẩn náu kia trên núi!

Hít một hơi thật sâu, anh ta lập tức thay đổi diện mạo của mình – khuôn mặt của Tiểu Vũ hiện tại chắc chắn không thể dùng được nữa… Chắc giờ đây, khuôn mặt của Tiểu Vũ còn nổi tiếng hơn cả bản thân mình nữa.

“Nên biến thành ai mới đây…”

Châu Mục suy nghĩ mãi, cuối cùng quyết định biến thành hình dạng của một người quản gia già mà từng gặp ở nhà họ Trần.

Để sử dụng tạm thời…

Anh ta bỗng nhiên trở thành một ông lão tuổi già, nhìn xung quanh – chỉ thấy sa mạc hoang vu, không một bóng người nào… Kiểm tra bản thân, cũng không thấy có điều gì bất thường; dấu ấn kinh hoàng kia dường như đã biến mất hoàn toàn… Cứ như là một ảo giác vậy…

Nhưng Châu Mục không nghĩ đó là ảo giác.

Anh ta nghĩ ngay đến việc liên lạc với thân xác thần linh của mình ở núi Chung Sơn, và quan sát kỹ lưỡng ngọn núi Lửa Dài Tám Ngàn Dặm trong thời gian dài… Sau đó, anh ta mới đưa ra một số quyết định:

“Truyền đi ý muốn của thần linh: trước hết hãy thu nhận người đàn ông thô lỗ kia làm người coi sóc đền thờ mới…”

“Sau đó là xây dựng thành phố…”

“Kết hợp hai mươi bốn làng lại với nhau…”

“Tiếp nhận những người tị nạn…”

Sau khi đưa ra những quyết định này, Châu Mục quyết định nghỉ ngơi một lúc trên sa mạc… “Phải tìm ra con đường trở về trước đã, sau đó mới có thể tìm đến ngôi thành ẩn náu kia…”

Anh ta lấy ra bản đồ do tiền bối Kỳ Phát đã cho mình, để tìm địa điểm của ngôi thành ẩn náu… Theo bản đồ, nó nằm cách núi Chung Sơn ba mươi nghìn dặm, bên cạnh một thị trấn nhỏ tên là “Thị trấn Núi Đá Nhỏ” – nơi tập trung của loài người… Theo lời tiền bối Kỳ, bức tường che chắn của thị trấn này không nhắm vào loài người; chỉ cần đến gần đó, bạn sẽ cảm nhận được sự hiện diện của nó, và từ đó tìm đến ngôi thành ẩn náu…

Nhưng vấn đề là… bản thân mình lại không biết mình đang ở đâu cả!

Thực tế, đối với toàn bộ thế giới này, Châu Mục chỉ biết rằng phía tây có Phật Sơn, phía nam và phía bắc có hai triều đình yêu ma, phía đông có “U Minh Trên Mặt Đất”… Ngoài ra, anh ta không biết gì thêm nữa…

“Thật phiền phức…”

Than thở một tiếng, Châu Mục quyết định nằm xuống sa mạc và suy nghĩ về tình hình của mình.

Sau bao nhiêu nỗ lực, tu vi của mình đã đạt tới cấp độ Vạn Thọ, và tám chín loại huyền công cũng đã được tu luyện đến ba vòng nhỏ thành. Chỉ còn thiếu chín vật linh khí nữa thôi, có lẽ khi đó huyền công sẽ tiến thẳng lên bốn vòng, và tu vi cũng sẽ đạt tới cấp độ Thiên Nhân. Cảnh giới Thiên Đường, quá gần rồi…

Thân xác này, dù đã được ban danh hiệu “Người Sử Dụng Hương Khói”, nhưng hiện vẫn chưa biết nó có ích gì – thân xác này hoàn toàn không thể ra khỏi phạm vi trăm dặm quanh núi Chung Sơn. Còn thân xác bằng gỗ đá kia thì thật là mạnh mẽ, đã được ban danh hiệu “Đạo Nhân Thông Thiên Đạo”, nhưng cũng vậy, vẫn chưa thể sử dụng được. Ít nhất là bây giờ vẫn chưa thể.

Còn về bản thân mình…

Ông tổ đã ban cho mình danh hiệu “Lão Tổ”, nhưng hiện vẫn chưa biết nó có ích gì. Tiền bối Linh Bảo đã đưa cho mình bản đồ trận pháp, nhưng nhìn vào thấy nó quá phức tạp; muốn hiểu rõ thì cần phải quay lại trường đạo Đại Ngộ để nghiên cứu thêm.

Còn về kiếm Xiển Tiên… Theo lời tiền bối Linh Bảo, nó nằm ở phía đông thế gian phàm tục, tại di tích núi Ngọc Quán Tiên Sơn, cùng với hài cốt của chân nhân Ngọc Đỉnh. Vậy là, chân nhân Ngọc Đỉnh đã qua đời sao?

Châu Mục bỗng cảm thấy mơ hồ; dù là tám chín loại huyền công hay bảy mươi hai biến hóa, hay những phép thuật mà mình đã học được, tất cả đều do chân nhân Ngọc Đỉnh truyền dạy. “Phía đông… Chắc không phải là ở âm giới trên mặt đất chứ?” “Chị gái mình có lẽ cũng đang ở âm giới trên mặt đất… Sau này có lẽ mình sẽ phải đi đó một lần…” Châu Mục tự nhủ, ngáp một cái, rồi cảm thấy buồn ngủ… Điều này khiến anh ta vui mừng hơn là lo lắng. Với tu vi như hiện tại, lẽ ra không nên cảm thấy buồn ngủ chút nào… Nhưng nếu lại cảm thấy buồn ngủ, có nghĩa là… mình có thể tiếp tục nhập mộng được rồi. Nhìn quanh, cảnh vật hoang vu, desolate… Châu Mục đơn giản chỉ nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi ngay trên sa mạc này.

Vào cùng lúc đó…

“Tên này đang làm gì vậy?”

Ánh sáng linh hồn vừa mới được tu luyện xong và bắt đầu chia sẻ cảm giác với Châu Mục một lần nữa, cảm thấy khá bối rối.

Lý Kính “Kẻ già kia đâu rồi?” Sao sinh vật yếu đuối này lại đến một nơi hoang mạc như thế này? Và vẫn đang ngủ à?

Ánh sáng linh hồn không biết nên cười hay nên khóc, đang chuẩn bị tiếp tục tu luyện thì bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn…

“Chuyện quái gì thế này…”

Nó ngạc nhiên, cảm nhận được những giác quan yếu ớt của sinh vật này, và nhận ra rằng môi trường xung quanh đang thay đổi liên tục – lúc thì sương mù bao phủ, lúc lại hoàn toàn khác biệt.

Có vẻ như sinh vật yếu đuối này đã chìm vào giấc mơ và đến một nơi không thể diễn tả bằng lời.

Nó bắt đầu tỉnh táo hơn.

“Lý Kính Con chó săn của ta, còn giấu điều gì nữa không?”

……

Vẫn là sa mạc.

Chàng trai trẻ nằm ngủ say trên mặt đất; những con bọ cát đang bò dưới cát bên cạnh anh ta.

Con bọ cát nhỏ tò mò nhìn người đang ngủ say kia, vươn ra đôi càng để thử cắn xem có thể ăn được không… Nhưng đột nhiên, nó cảm nhận thấy những hạt cát đang rung động mạnh mẽ, vội vàng trốn xuống dưới cát.

Những hạt cát càng rung mạnh hơn.

Một số con lạc đà tiến lại gần, rồi lại dừng lại.

“Ở đây… có người sống à?”

Tiếng ngạc nhiên vang lên; một người đàn ông trung niên nhảy xuống từ lưng lạc đà, tiến lại gần và kiểm tra nhịp thở của người đàn ông già đang ngủ say trên sa mạc, rồi lay lay anh ta.

Không có phản ứng gì cả.

“Anh ta vẫn còn sống, nhưng có vẻ đang hôn mê… Hãy mang nước đến đây.”

Người đàn ông trung niên dùng ấm nước làm ẩm môi người đàn ông già, sau đó đơn giản là nhấc anh ta lên và đặt lên lưng lạc đà.

Rồi, anh ta đi đến bên cạnh và nói với một người phụ nữ đội chiếc mũ lá trên lưng một con lạc đà khác:

“Cô Lạc ơi, nếu để người đàn ông này ở đây mà không ai quan tâm đến, chắc chắn anh ta sẽ chết mất.”

Người phụ nữ đội mũ lá không thể nhìn rõ khuôn mặt của anh ta, chỉ nói một cách nhẹ nhàng:

“Tùy các bạn… Tôi chỉ cần các bạn dẫn đường cho tôi đến nơi cần đến thôi; những việc khác tôi không quan tâm đến.”

Sau một lúc im lặng, người phụ nữ đội mũ lá liếc nhìn người đàn ông già dường như đang hôn mê, cau mày:

“Thật là gan dám… Để một người già nằm giữa lòng sa mạc rộng lớn như thế này mà các bạn vẫn dám cứu.”

Người hướng dẫn trung niên chỉ cười một cách hiền lành:

“Có lẽ anh ta gặp phải tai nạn nào đó và bị lạc đà của mình văng xuống đây… Dù sao thì đây cũng là mạng người mà.”

“Tôi đã nói rồi… Tùy các bạn.”

Giọng nói của người phụ nữ đội mũ lá không hề thay đổi; cô nhìn lên bầu trời:

“Còn bao lâu nữa mới đến thị trấn Tiểu Thạch Sơn?”

“Khoảng một tháng nữa… Chủ yếu là vì chúng tôi phải đi vòng qua thành phố ma ám phía trước, nên quãng đường sẽ dài hơn một chút… Nhưng chắc chắn chúng tôi sẽ thoát khỏi sa