“Đùng đùng! Đùng đùng đùng!”

Chiếc Bát Quái Lò ấy vang lên những tiếng đập dồn dập.

Những tiếng cười man rợ phát ra từ bên trong cái lò ấy, mang theo hơi lạnh thấu xương.

“Đại Thượng, Tam Thanh đã chết rồi, tại sao ngài vẫn muốn làm khó chúng ta?”

“Tại sao?”

Một giọng nữ lạnh lẽo trả lời:

“Ngoài việc có thể trì hoãn bước tiến của chúng ta, nó còn có ích gì nữa chứ?”

“Nguyên Thủy đã chết cả trong quá khứ lẫn tương lai.”

“Dù Ngài đã nuôi một con chim thiêng ở quá khứ, nhưng khi con chim ấy sống đủ một trăm năm trong 【hiện tại】, thoát khỏi giới hạn thời gian của Ngài, chúng ta sẽ giúp con chim ấy đạt được đạo Đại La.”

“Đại La… Vượt qua thời gian, Nguyên Thủy ở quá khứ không thể kiểm soát được con chim thiêng ở hiện tại hay tương lai nữa.”

“Ta có thể nói cho các ngươi biết: Địa Tạng đã giải thoát con chim thiêng ấy rồi.”

“Vậy sau đó thì sao? Nguyên Thủy đã chết, không thể can thiệp vào 【hiện tại】 được nữa; dù Ngài tức giận và giết chết Địa Tạng ở quá khứ, cũng không thể giết được Địa Tạng ở hiện tại, huống chi là tương lai!”

“Trừ khi ba người các ngươi đoàn kết lại với nhau… Nhưng các ngươi, thậm chí còn không thể gặp mặt nhau được!”

Giọng nữ lạnh lẽo ấy trở nên ôn hòa hơn một chút, cười nhẹ:

“Nguyên Thủy còn như vậy, còn ngươi và Linh Bảo thì sao?”

“Linh Bảo đã biến mất cả trong quá khứ lẫn hiện tại; chỉ có thể ngồi yên trong tương lai không ngừng thay đổi… Ngài không thể làm gì được cả, ngoại trừ việc đưa một vài sinh vật nhỏ trở lại… Còn ngươi thì sao, Đại Thượng?”

Giọng nữ ấy ngừng lại một chút, rồi lại cười khoái lạc:

“Ngài đã sụp đổ trong quá khứ, đẫm máu trong tương lai… Ngài chỉ có thể sống trong hiện tại, và còn phải kiềm chế chúng ta, ngăn cản chúng ta… Đến nỗi ngài thậm chí không thể thoát ra khỏi Đào Lưu Cung được!”

“Chúng ta bị mắc kẹt trong Bát Quái Lò, còn ngài thì bị mắc kẹt trong Đào Lưu Cung… Khác biệt duy nhất là chúng ta vẫn có thể can thiệp vào mọi chuyện trên đại thiên địa… Còn ngài thì sao?”

“Ngài thậm chí không thể biết được điều gì đang xảy ra trên đại thiên địa…”

Người già ngồi trên tấm gối cỏ hạ mắt xuống, lặng lẽ uống một ngụm trà, không nói gì cả.

Bên trong Bát Quái Lò, giọng nữ lạnh lẽo đó bỗng nhiên biến thành tiếng niệm Phật của một vị Phật lớn…

“Lão Quân…”

Tiếng vang của Đại Phật vang dội trong không gian Đào Lưu Cung, tạo nên những tia sáng rực rỡ:

“Ngươi giữ chúng ta lại, cũng chính là ngươi đang giữ chính mình – Những đồng đạo Ngọc Hoàng ở thế gian phàm tục này, họ đã bắt đầu lập kế hoạch. Ta và họ không cùng một phe; có lẽ, để ta rời đi sẽ tốt hơn?”

“Ta thành thật với ngươi: Kế hoạch của những đồng đạo ấy và Ngọc Hoàng, chính là khiến Địa Tạng xuất hiện trên thế giới này… Như vậy, sự cân bằng sẽ bị phá vỡ.”

“Ba người các ngươi, mỗi người đều mất đi bảy phần linh hồn của mình; chỉ khi ba người hợp lại thành một, mới có thể tìm lại sự cân bằng… Nhưng các ngươi sẽ mãi mãi không bao giờ gặp lại nhau, không bao giờ hòa nhập được với nhau… Nếu Địa Tạng tiếp tục phá vỡ sự cân bằng này…”

Đại Phật dừng lại một chút, rồi nói nhẹ nhàng:

“Thượng Đế, xin hãy để ta ra khỏi đây.”

“Như vậy, ta cũng có thể giúp ngươi ngăn chặn kế hoạch của những đồng đạo Ngọc Hoàng.”

“Nếu không…”

Người già mở mắt ra, ánh mắt không buồn không vui, không lo lắng không hạnh phúc, nói một cách ôn hòa:

“Ta sẽ không thể chứng kiến những sự việc xảy ra trong thế giới này… Ta sẽ không biết điều gì đang diễn ra…”

“Nhưng…”

Ông mỉm cười:

“Các đồng đạo ơi, làm sao các ngươi có thể tin rằng ta không thể can thiệp vào chút nào trong những chuyện này chứ?”

Trong lò, im lặng một lát, rồi bỗng nhiên vang lên những tiếng cười.

“Thượng Đế, nếu ngài không thể rời khỏi không gian Đào Lưu Cung và không thể quan sát thế gian phàm tục, thì ngài cũng giống như một kẻ mù vậy… Dù có sức mạnh lớn lao, nhưng không biết nên dùng nó vào đâu… Chẳng lẽ Thượng Đế muốn dùng một cái tay của mình để phá hủy cả thế giới phàm tục này sao?”

“Nếu vậy, ta cũng không có ý kiến gì cả… Rất mong được chứng kiến điều đó…”

“Chỉ là…”

Con vật kỳ lạ kia đột nhiên trở nên nghiêm túc, nói một cách nhẹ nhàng:

“Tam Thanh vốn là một thể duy nhất… Nhưng khi mỗi người mất đi bảy phần linh hồn, thì một người chỉ sống trong quá khứ, một người chỉ sống trong hiện tại, và một người chỉ sống trong tương lai… Họ sẽ mãi mãi không bao giờ gặp lại nhau được…”

“Thượng Đế, nếu ngài phá hủy thế giới này, phá hủy [thực tại hiện tại], liệu ngài có không tự hủy diệt mình không? Còn hai người kia, nếu không có ngài, e rằng họ cũng sẽ không thể sống tiếp được…”

“Vì vậy, Thượng Đế ơi…”

“Tại sao ngài lại cứ nói những lời này để dọa dẫm chúng ta? Nếu ngài không thể nhìn thấy những thay đổi trong thế giới phàm

Có vẻ như đang chờ đợi điều gì đó…

Người già tự nói với mình:

“Các bạn đạo hữu ơi, các ngài đã nhắc nhở tôi rồi – Đại La vượt qua thời gian, không chết trong từng khoảnh khắc…”

“Phải luôn sẵn sàng đối mặt với cái chết bất cứ lúc nào…”

Ông nhắm mắt lại…

………………

Thành phố ẩn mình giữa núi non…

Gió thu se lạnh; dòng sông trong thành phố cuộn trào dữ dội, những chiếc lá vàng rơi đầy trên mặt nước, lăn tăn theo sóng, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp đến lạ thường.

Một khu vườn gần hồ, Dương Niệm Niệm đang cầm cây gậy gỗ, đứng bên cửa sổ, ngắm nhìn cảnh vật tuyệt đẹp ấy với vẻ mơ màng…

Bà ta lo lắng vuốt ve cây gậy, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó…

“Hãy uống chút nước đi.”

Vương Thiết Đầu mang đến một tách trà nóng, thở dài nhẹ, rồi không nhịn được mà hỏi:

“Bà tiên tri ơi, khi bà rời khỏi Núi Thiết Đầu, liệu ông Lãnh Thổ kia có còn hiện thân để bảo vệ chúng ta không?”

“Có thể.”

Dương Niệm Niệm tỉnh táo lại, gật đầu nhẹ:

“Những rắc rối của các ngài, cũng chính là những rắc rối của chúng tôi… Chúng đã được giải quyết chưa?”

Vương Thiết Đầu ngập ngừng một lát, rồi buồn bã gật đầu:

“Chưa… Hàng trăm đệ tử của Tông Thiết Đầu đều bị buộc phải ra trận, được nói là trong một hoặc hai tháng nữa họ sẽ trở thành quân tiên phong để tấn công Thành Quỷ… Nhưng thực ra, đó chỉ là việc đưa họ vào cõi chết mà thôi!”

Vương Thiết Đầu không nhịn được mà nắm chặt nắm tay mình… Nhưng nhìn ra ngoài cửa sổ, những người lính đứng đó, ánh mắt họ đều đầy bi thương…

“Vương Tông chủ, Bà tiên tri ơi…”

Một giọng nói vui vẻ vang lên, bất ngờ xuất hiện trong sân…

Không ai khác, chính là bà lão Kim Linh đến từ Bất Chu…

Bà lão mỉm cười, khuyên nhủ:

“Chỉ còn một hoặc hai tháng nữa thôi… Các đệ tử của Tông Thiết Đầu sẽ phải ra trận… Một khi đã ra trận, họ sẽ không còn cơ hội quay trở lại nữa…”

“Hai ngài hãy nói ra bí mật của Ngôi Đền Lãnh Thổ đi… Như vậy, bà cũng có thể khuyên người đứng đầu thành phố hủy bỏ quyết định này…”

Vương Thiết Đầu nhìn bà lão với vẻ giận dữ; Dương Niệm Niệm cũng ngước mắt lên, nói một cách lạnh lùng:

“Tôi đã nghe Tiểu Mục nói rồi… Những người từ Bất Chu, dù đeo danh nghĩa “chính nghĩa”, nhưng thực chất họ chỉ làm những việc xấu xa… Bây giờ thì thấy rõ rồi…”

Bà lão không quan tâm:

“Tại sao bà lại phải như vậy chứ? Chỉ cần giao ra bí mật của Ngôi

“Tôi đã nói rồi, tôi cũng không hiểu hết những bí mật này, không biết làm thế nào để xây dựng một ngôi đền đất chân chính.”

“Không sao đâu.”

Bà lão cười nói:

“Nếu bây giờ không biết, thì hãy suy nghĩ kỹ hơn đi. Nếu hai tháng sau vẫn không hiểu, thì thật là đáng tiếc cho những đứa trẻ trẻ tuổi ấy!”

Vương Tiệt Đầu không thể kiềm chế được nữa, đôi mắt đỏ hoe, ông thu hút toàn bộ năng lượng trong cơ thể, biến nó thành một bàn tay khổng lồ, nhưng bỗng nhiên, một thanh kiếm từ phía đông lao đến, làm rách bàn tay ấy, và Vương Tiệt Đầu phải chịu tổn thương nặng, phun máu ra ngoài. “Trong Thành Ẩn, hãy cư xử ngoan ngoãn một chút.” Một giọng nói lạnh lùng cũng vang lên từ phía đông; nụ cười trên khuôn mặt bà lão càng rạng rỡ hơn, còn Vương Tiệt Đầu thì trợn mắt tức giận.

Dương Niệm Niệm Im lặng không nói gì, chỉ siết chặt cây gậy trong tay mình.

Một lúc sau, bà nhẹ nhàng nói:

“Chúng đều là loại người giống nhau, cùng nhau làm những việc xấu xa, nhưng lại luôn tỏ vẻ như những người chính trực, khiến người ta ghê tởm.”

Bà lão không quan tâm đến điều đó, vẫn cười vui vẻ và muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên...

“Gầm!!!”

Tiếng gầm của con sư tử vang lên, sau đó là tiếng rít của rồng, tiếng hót của chim, tiếng bò rống!

Cả thành phố hoảng loạn, không ai biết chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghe thấy tiếng của bốn loài thú vang vọng khắp bầu trời.

Đúng vào lúc này...

Ở phía Bắc, cả thành phố trở nên yên tĩnh; một con sư tử xanh bước ra từ hư không, ngồi xuống trên thành phố im lặng ấy.

Tiếng gầm của con sư tử xanh như sấm, ánh mắt như tia chớp; nó ngẩng đầu lên trời, lông mày đỏ rực như lửa.

“Hôm nay, ta, Sư Tử Xanh Vĩ Đại, sẽ xây dựng Ngôi Đền Ngũ Trí Vĩ Đại; ta sẽ là chủ nhân của ngôi đền này, thờ phượng Thiên Đế ở phía trên, thờ phượng Chánh Giác ở phía trước, thờ phượng Di Lặc ở phía sau; mọi sinh linh hãy đến thờ phượng!”

Không sai một chút nào, từng âm thanh, từng hình ảnh đều rõ ràng, không thiếu sót gì cả!

Bên cạnh Hai Ngọn Núi Phật ở phương Tây, một ngọn núi cao từ trên trời đổ xuống; một con thú khổng lồ ngồi trên đó, có đầu hổ, một sừng, tai chó, thân rồng, đuôi sư tử, chân kỳ lân;

Trên lưng nó có đôi cánh Phượng Hoàng, tiếng rống của nó như tiếng bò rống, và có vẻ như một vị sư già đang ngồi thiền trên đỉnh núi.

“Hôm nay, ta, Cửu U Minh Đức Thính, sẽ xây dựng Điện Đức Thính; ta sẽ là chủ nh

“Chuừ!”

“Hôm nay, chim huyền bí của chúng ta sẽ đứng giữa thế gian loài người, chiếm vị trí cao quý nhất trong thế giới âm phủ, phục vụ cả Thiên Đế lẫn Địa Tạng; mọi sinh linh đều phải kính cẩn thờ phượng.”

Bốn phương lớn đều rung chuyển; hai triều đại phía nam và phía bắc cũng không khỏi xáo trộn; các vị hoàng đế ma trong thế giới âm phủ cũng mở mắt…

**Đại Vô Đạo Thế Tôn** thuộc **Lôi Âm Tự** thở dài một tiếng; **Lão Phật** tại chùa Maitreya có vẻ mặt u ám.

Còn ở nơi **Ngũ Vương Thành**, **Vũ Vương** cau mày, Vua Hán thở dài; **Đường Vương** cầm kiếm, Vua Minh khoanh tay… Người đang cai trị, **Tần Vương**, cười ba tiếng vang dội.

“Thế giới này đã rối loạn; tình hình đã thay đổi… Dòng nước này đã trở nên đục ngầu.”

**Tần Vương** cầm trên tay ấn đế, đội mũ ngọc gồm mười hai hạt, mặc bộ áo đen tối, lời nói của ông như vàng son.

“Khi nước trong sáng, loài người sẽ suy yếu; nhưng khi nước đục ngầu, đó chính là cơ hội để chúng ta phục hồi.”

“Hợp tung, liên minh… Đó là con đường duy nhất dẫn đến chiến thắng.”

“Tấn công trở lại, chống lại kẻ thù… Đó là điều bắt buộc phải làm!”

**Tần Vương** ném chiếc ấn xuống đất; **Đường Vương** im lặng; Vua Hán che mặt, Vua Minh cau mày; **Vũ Vương** cố gắng khuyên can…

“Chủ nhân của ta đã cai trị trong ngàn năm… **Vũ Vương**, không cần phải nói thêm nữa, không cần phải khuyên nữa!”

**Tần Vương** nói một cách bình tĩnh:

“Đây là cơ hội hiếm có trong vạn năm… Đó là cơ hội sống sót, là cơ hội chiến thắng… Nhưng đồng thời, đó cũng có thể là con đường dẫn đến cái chết…”

“Nhưng với hai triều đại phía nam và phía bắc, hai ngọn núi phía tây, thế giới âm phủ… và bây giờ, còn có sự xuất hiện của Thiên Đế… Chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt tất cả những thứ này!”

“Một con đường hy vọng… Một cơ hội chiến thắng!”

“Hãy, nhanh chóng tổ chức quân đội, xây dựng Vạn Lý Trường Thành, tập hợp các bậc hiền triết và tổ tiên vĩ đại… Tiến hành cuộc chiến phía bắc!”

Ông đứng dậy, cầm lá cờ đen tối, nhìn chằm chằm vào các bậc hiền triết **Các vị vua**, do dự một lát, rồi quyết đoán tuyên bố những chỉ thị quan trọng.

“Trong lúc sự tồn vong của loài người đang bị đe dọa, mọi người hãy tuân theo lệnh này… Tất cả những ai giữ bí mật cá nhân hay có thành tích chiến đấu xuất sắc sẽ được hưởng những cơ hội đặc biệt!”

“Nhưng những ai giấu gi

“Ta… ta biết rằng hành động này sẽ bị người đời nguyền rủa mãi mãi.”

“Tên gian ác vang dội muôn thuở – hung ác, tàn nhẫn, tham lam, dữ tợn, mê muội… Tất cả những điều xấu xa ấy, ta đều phải gánh chịu!”

“Ngay lập tức, lệnh này sẽ được truyền khắp nơi; tất cả con người của chúng ta đều phải tuân theo. Những kẻ vi phạm sẽ bị trừng phạt nặng nề!”

Thành phố lớn rung chuyển, triều đình và dân chúng đều hoảng loạn.

………………

Núi Thiên Giáo, Thành phố Thiên Giáo.

Bầu trời vào buổi chiều tà.

Tiếng rồng gầm, tiếng sư tử rống, tiếng bò kêu, tiếng chim huyền ứng vang không ngừng.

“Hãy chuẩn bị trận đấu!” Lệnh của Vua Trời vang lên, và mọi người, từ con người đến yêu quái, đều bắt đầu hoạt động hối hả.

Châu Mục, với vai trò là người lái thuyền, lại có được khoảng thời gian yên tĩnh. Anh ta ngồi yên bên cạnh con thuyền bằng đồng, lắng nghe những âm thanh vang vọng khắp nơi.

Đúng vào lúc này…

Châu Mục cau mày, cảm thấy linh hồn mình đau đớn dữ dội. Khi anh ta quan sát bên trong chính mình, anh ta thấy cây hương đang cháy bên trong chiếc lệnh bằng đồng màu vàng đen.

Cây hương ấy bỗng nhiên thoát ra khỏi chiếc lệnh, lơ lửng trong thế giới tâm hồn anh ta, đốt cháy linh hồn anh ta!

“Chuyện này là sao?”

Châu Mục hoảng sợ, suy nghĩ lung tung, rồi quyết định hành động.

“Phải chăng, đó là lời kêu gọi của các bậc tiền bối?”

Anh ta mở mắt, nhìn xung quanh, cố gắng ngủ nhưng không thành công.

Lúc này, Vua Trời Li đã xé toạc không gian, và một nơi chưa từng được biết đến xuất hiện, bao phủ trên bầu trời Núi Thiên Giáo, che khuất mặt trời.

Trên bàn thờ ở đó, những ngọn nến đã được thắp sáng, khói bay lên mù mịt.

“Ba giờ đồng hồ nữa…”

Vua Trời cười nói:

“Trận đấu sẽ hoàn thành… Địa Tàng sẽ đến!”

Châu Mục nghe thấy điều này, lòng anh ta bỗng nhiên chuyển động. Cây hương trong linh hồn anh ta vẫn đang cháy, và trên thân cây hương ấy, bỗng nhiên xuất hiện một hàng chữ:

“Một thân xác để gọi Nguyên Thủy, một thân xác để tìm kiếm bảo vật thiêng liêng, một thân xác để nghe theo lời kêu gọi của ta… Hãy trở thành cây cầu nối giữa chúng ta.”

Châu Mục ngạc nhiên.

“Tôi… sẽ trở thành cây cầu nối?”

Anh ta không hiểu… Tại sao mình lại có ba thân xác?

À, có vẻ như thực sự là có…

Châu Mục không dám chậm trễ, nhắm mắt lại và tập trung hết sức.

Thân xác thực sự của anh ta ngồi thiền trên