Ngôi nhà không quá lớn, nhưng trang trí rất tinh xảo; bên ngoài cửa có hai con sư tử bằng đá, các chiếc vòng đồng trên cánh cửa làm từ đồng thau, được khắc họa hình ảnh của hàng trăm loài côn trùng.

“Cha.”

Trong đại sảnh gia tộc họ Trần, Trần Tri Ân nói nhỏ:

“Những ngày gần đây, con đã kết bạn với nhiều người, nhưng vẫn chưa tìm thấy dấu vết nào của những kẻ còn sót lại từ triều đại hoàng đế bị phế truất. Hiện tại, thông tin duy nhất mà chúng ta biết vẫn là về Mục Dụ đó.”

Khuôn mặt Trần Tri Ân hiện lên vẻ lo lắng:

“Mục Dụ… Kẻ nắm giữ Con Thuyền Hủy Diệt, chủ nhân của thảm họa này, và cũng là người thân cận của hoàng đế bị phế truất.”

Trần Đồng Lò, mái tóc bạc phơ, mặc áo lụa sang trọng, dựa vào cây gậy bằng đồng thau, ho khan nhẹ và nói tiếp:

“Chúng ta cần tiếp tục cố gắng lẫn vào hàng ngũ những kẻ còn sót lại của hoàng đế bị phế truất… Chúng ta phải phá hủy điểm then chốt này… Liệu số phận bi thảm trong tương lai có thể được thay đổi hay không… Tất cả đều phụ thuộc vào chúng ta.”

Ông thở dài nhẹ, ánh mắt đầy mệt mỏi và trải nghiệm, như thể đã chứng kiến biết bao thăng trầm của thời đại.

Trần Đồng Lò tiếp tục nói:

“Hôm đó, người mà Mục Dụ theo đuổi… đã được tìm ra là ai chưa? Việc một người tương lai được coi là thiêng liêng lại phải làm việc như một người hầu… Điều đó thật không bình thường.”

“Chưa… Nhưng con nghi ngờ…”

Trần Tri Ân nói nhỏ:

“Con nghi ngờ… đó chính là người mà không nên tồn tại… Chú Long.”

Trần Đồng Lò trở nên mơ màng:

“Chú Long?”

“Ừm.”

Trần Tri Ân cực kỳ bối rối:

“Cha ơi… Thành Thiên Giáo chưa bao giờ xuất hiện bất kỳ Chú Long nào… Cũng chưa từng có những cuộc tranh đấu Các vị vua nào… Vậy tại sao mộ của người đó lại xuất hiện trên thế gian này… Tại sao mọi thứ đều thay đổi hết cả… Con không hiểu.”

Trần Đồng Lò suy nghĩ một lát rồi nói:

“Thực ra, thời đại này mới chính là 【Hiện tại】 thực sự… Tương lai mà chúng ta đến từ chỉ là một khả năng trong vô số tương lai mà thôi.”

Ông dừng lại một chút, sau đó tiếp tục:

“Linh Bảo Đạo Quân từng nói rằng… Quá khứ đã qua… Hiện tại còn chưa biết… Tương lai thì vô cùng đa dạng… Chính vì vậy, chúng ta mới có thể quay trở về quá khứ… Hay nói cách khác, quay trở về 【Hiện tại】.”

“【Hiện tại】 mới chính là thời gian thực sự… Điều chúng ta thay đổi không phải là quá khứ, mà là 【Hiện tại】.”

Trần Tri Ân nghe mà cảm thấy hoang mang:

“Ý bố là… chúng ta chỉ là những ảo ảnh sao?”

“Không, chúng ta là có thật.”

Trần Đồng Lò lắc đầu nói:

“Có vô số tương lai, và mỗi tương lai đều tồn tại thực sự. Nhưng điều không chắc chắn là tương lai nào sẽ trở thành 【hiện tại】.”

“Tương lai mà chúng ta đang sống chính là tương lai có khả năng xảy ra cao nhất – gần như đã được định sẵn, nhưng vẫn còn một chút cơ hội để thay đổi. Nếu không, nghi lễ hiến tế sẽ không thành công, và chúng ta cũng sẽ không thể quay trở lại.”

Nói xong, ông ngồi xuống bên cạnh đền thờ, với vẻ mặt mệt mỏi:

“Tôi nhận được tin tức rằng những người đồng bào của chúng ta đã đến bốn điểm nút khác đều thất bại. Chúng ta chính là cơ hội cuối cùng, là hy vọng cuối cùng.”

“Nếu cả chúng ta cũng thất bại, mọi thứ sẽ diễn ra theo hướng đó. Khi tương lai trở thành hiện tại, mọi thứ sẽ không thể cứu vãn được nữa.”

Trần Tri Ân suy nghĩ một hồi lâu.

Rồi, cô hít một hơi thật sâu và nói:

“Cha ơi, chúng ta quá yếu đuối… Liệu thực sự có thể thay đổi tất cả này không? Tại sao không phải những người mạnh mẽ hơn mới trở về từ quá khứ?”

Trần Đồng Lò lắc đầu:

“Linh Bảo Đạo Quân đang kiểm soát tương lai, ngăn chặn mọi sinh vật trong các tương lai khác có thể đi ngược dòng thời gian. Ngài quan sát toàn bộ tình hình và chặn đứng mọi thứ; việc cho phép chúng ta quay trở lại đã là một ân huệ lớn rồi.”

“Nếu những người mạnh mẽ hơn được phép trở về, họ cũng có thể đi ngược dòng thời gian.”

Trong lúc nói, ông vô thức vuốt ve cây gậy của mình, với vẻ mặt u ám.

Trần Tri Ân im lặng một lúc lâu, sau đó nói:

“Cha ơi, sao cha không tự mình ra tay giết chết Mục Dụ khi anh ta vẫn còn yếu đuối? Chỉ cần anh ta chết đi…”

“Tôi không thể làm được.”

Trần Đồng Lò thở dài một tiếng nữa:

“Theo ghi chép, người nắm giữ Con Thuyền Hủy Diệt Hiện Tại đã đạt đến cấp độ “Bách Khích Thực Nhân”. Với cấp độ đó, tôi không thể giết chết anh ta chỉ trong một đòn. Hơn nữa, người như anh ta ấy có số mệnh đặc biệt; nếu tôi cố gắng giết anh ta, chắc chắn sẽ xảy ra vô số rủi ro.”

“Mục Dụ – người nắm giữ Con Thuyền Hủy Diệt Hiện Tại, kẻ sẽ gây ra tai họa trong tương lai… Anh ta không thể bị giết được.”

“Ít nhất là, trước khi chúng ta thành công trong việc phá hủy điểm nút này và ngăn chặn nghi lễ hiến tế lớn, anh ta không thể bị giết.”

“Dù thế nào đi nữa…”

………………

Châu Mục bò lên khỏi mặt đất và xuất hiện bên cạnh tro cốt của Mục Dụ.

Trước đó, khi ngôi mộ của Nguyên Thủy được mở ra, trời đất đã rối loạn; những kẻ mạnh mẽ hơn càng cảm thấy hoảng sợ.

Chính vào lúc đó, hắn đã sai những con lợn và chim bồ câu đã được sắp xếp sẵn mang theo một hạt tia sáng từ chín tầng âm phủ để thiêu đốt Mục Dụ. Như vậy, sẽ không ai hay bất kỳ sinh vật nào bị làm phiền—dù cho người được cho là Lý Kính ấy có xuất hiện, thì trong tình hình lúc bấy giờ, họ cũng sẽ không quan tâm đến Thành Thiên Giáo.

“Gụ gụ gụ!”

Con chim bồ câu mập mạp bay đến, đậu trên vai Châu Mục và dùng đầu nhỏ vuốt ve má anh ta.

“Lợn và chim bồ câu ngoan lắm, sau này ta sẽ cho các ngươi ăn gạo linh.”

Châu Mục gãi đầu những con vật nhỏ bé ấy, nhưng anh ta không dám để chúng đi theo mình—khi trước đây hóa thành rồng nến để vào cung điện trên đỉnh núi, những con lợn và chim bồ câu luôn ở bên cạnh.

“Ta sẽ đưa các ngươi trở về Núi Chung trước.”

Di chuyển qua lòng đất, quãng đường tổng cộng mười tám nghìn dặm, chỉ mất khoảng mười tám hơi thở thôi.

Quay lại bên cạnh tro cốt của Mục Dụ, tại một căn nhà không người ở, Châu Mục liền niệm một câu:

“Hãy đến đây.”

Một trong bảy mươi hai phép thuật tiên gia – “Hãy đến đây”. Phép thuật này tương ứng với phép “Đuổi đi”; một cái gọi mọi thứ đến, cái kia đuổi mọi thứ đi.

“Hồn linh của Mục Dụ ơi, hãy đến đây.”

Năng lượng trong cơ thể Châu Mục bị tiêu hao mạnh mẽ khi anh ta sử dụng phép thuật này ở cấp độ của người sống hàng nghìn năm, và vì không có thân xác thần thánh, việc này thực sự rất gian nan.

Không khí bắt đầu dao động, một hồn linh lạc lõng xuất hiện trong lòng bàn tay Châu Mục. Hồn linh ấy lạc lõng nhìn quanh, không biết mình đã chết như thế nào, cũng không hiểu tại sao mình lại được triệu hồi đến đây.

“Tìm kiếm ký ức.”

Châu Mục dùng ý chí của mình để thăm dò ký ức của Mục Dụ, hy vọng có thể tìm ra thông tin về buổi lễ lớn đó, và chuẩn bị tốt hơn cho việc giả danh Mục Dụ… Nhưng cuối cùng, anh ta đã thất bại.

Mục Dụ Trí nhớ của anh ta hoàn toàn hỗn loạn, gần như không còn gì rõ ràng nữa. “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Châu Mục Nhướng mày suy nghĩ một lúc, sau đó cảm nhận các huyệt đạo trên cơ thể và sắp xếp chúng thành hình dáng của một vị đạo sĩ trung niên, rồi kích hoạt Nguyên Thủy – con đường Âm Dương.

Trong mắt anh ta, những tia sao liên kết với nhau một cách phức tạp; vô số đường nét bắt đầu từ đâu đó và kết thúc ở đâu đó…

【Nhân Quả】.

Con đường Âm Dương cấp độ nhập môn này đã giúp anh ta kiểm soát được hai khí Âm Dương một cách hiệu quả, đồng thời cho phép anh ta hiểu biết một cách sơ bộ về mối quan hệ nhân quả giữa các sự việc.

Nhân quả… Nguyên nhân dẫn đến kết quả; quá khứ tạo nên tương lai.

Khi Châu Mục cố gắng quan sát linh hồn Mục Dụ để tìm hiểu nguyên nhân trong quá khứ của nó, anh ta chỉ thấy một mớ hỗn độn mà thôi. Thậm chí, trong quá trình này, một sự kiện thiên cơ nhỏ đã xảy ra, khiến anh ta buộc phải nhìn thấy góc áo của vị đạo sĩ trung niên đang bay lượn…

Nếu là những sinh vật bình thường, việc nhìn thấy những bí mật thiên cơ hay tiên đoán tương lai có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng – thậm chí làm mù mắt hoặc tử vong.

Những bí mật về thiên cơ và tương lai hiện nay được coi là điều cấm kỵ; việc tiên đoán quá khứ có thể khiến người ta nhìn thấy Chủ Tể của Vùng Trời Ngọc, tiên đoán hiện tại có thể khiến người ta nhìn thấy Chủ Tể của Cõi Thiên Đường, còn tiên đoán tương lai thì có thể khiến người ta nhìn thấy Linh Bảo Thiên Tôn…

Nhưng Châu Mục ấy à… Anh ta không chỉ không bị ảnh hưởng tiêu cực, không hề bị thương, mà thậm chí còn nhìn thấy hình ảnh góc áo của vị đạo sĩ trung niên biến thành khuôn mặt của chính vị đạo sĩ đó! Anh ta thấy vị đạo sĩ cười với mình, như thể đang hỏi: “Việc tự mình ‘đẩy’ bản thân vào quan tài có vui không nhỉ?”

Châu Mục Mặt anh ta tái lại, và anh ta nhanh chóng giải tỏa những “bí mật” thiên cơ đang xảy ra.

“Chắc chắn là cố ý rồi…” Lúc này, anh ta hoàn toàn tin chắc rằng vị đạo sĩ tiền bối kia đã cố tình đưa cái thân xác “gỗ đá” của mình vào quan tài!

Dù đau răng mãi, Châu Mục vẫn không từ bỏ; anh ta tiếp tục quan sát “kết quả” của việc này… Dù không có gì đáng xem cả, bởi vì Mục Dụ đã chết rồi. Tất nhiên, cũng không còn “kết quả” nào của tương lai nữa…

Được.

“Ừm?”

“Đó là cái gì vậy?”

Châu Mục cảm thấy hoang mang; trong “Quả của tương lai” do Mục Dụ hiển thị, anh ta nhìn thấy một con thuyền…

Một con thuyền bằng đồng cổ xưa, không biết rộng lớn đến mức nào; buồm thuyền được nhuộm màu đen thẫm, chứa đựng dòng “Dòng Hắc Thủy” nguy hiểm…

Trên boong thuyền là những xác chết chất đống; có thể thấy con Rồng Chiến Thần đang đẫm máu, có thể thấy những sinh vật quyền năng đã bị đóng đinh chết, có cả những vị Vua Thực Sự bị phá hủy…

Con thuyền bằng đồng lênh đênh giữa hư vô, kéo theo những mảnh vụn khổng lồ, không thể tưởng tượng nổi… Dưới đáy thuyền là dòng Hắc Thủy, trong đó ẩn chứa vô số thế giới đã tan vỡ…

Nền văn minh đã tàn lụi, muôn loài đang kêu thét tuyệt vọng; những chiến binh bất khả chiến bại từ các thế giới khác nhau đều đang chìm đắm trong dòng Hắc Thủy, vùng vẫy, gầm thét, trôi theo dòng sóng…

Châu Mục cảm thấy lạnh run; máu tuôn trào trong mắt anh ta, anh ta ngây người nhìn vào cảnh tượng ấy.

“Hãy tỉnh lại.”

Một giọng nói trẻ trung, sắc bén vang lên.

Dòng Hắc Thủy bỗng nhiên vỡ tung; con thuyền bằng đồng phát ra tiếng kêu rít chói tai và tan thành từng mảnh… Những xác chết trên thuyền bỗng nhiên sống lại, hóa thành những chiến binh bất khả chiến bại, tỏa ra ánh sáng rực rỡ…

Châu Mục bỗng nhiên tỉnh táo lại; trong “Quả của tương lai” do Mục Dụ hiển thị, anh ta nhìn theo hướng của giọng nói vừa đánh thức mình… và thấy một vị đạo sĩ vô cùng quen thuộc.

Lý do khiến anh ta cảm thấy quen thuộc không phải vì đã gặp người này nhiều lần, mà bởi vì…

Anh ta từng là người đó trong một thời gian ngắn…

Vị đạo sĩ trẻ tuổi ngồi trên một tấm gối cỏ; Châu Mục nhìn kỹ hơn và bất ngờ nhận ra rằng:

Tấm gối cỏ đó được tạo thành từ vô số cảnh tượng chồng chất lên nhau; mỗi cảnh tượng đều giống như một tương lai khác nhau…

Châu Mục nhìn vị đạo sĩ trẻ tuổi; vị đạo sĩ cũng nhìn lại anh ta.

“Dám làm vậy à…”

Vị đạo sĩ lắc đầu nhẹ, dường như đã nhận ra điều gì đó; ánh mắt ông ta nhìn Châu Mục đầy sự đánh giá…

Châu Mục nuốt nước bọt; anh ta cảm thấy vị đạo sĩ này uy nghiêm hơn nhiều so với Nguyên Thủy – người tiền nhiệm của mình… Mặc dù anh ta chưa bao giờ gặp Nguyên Thủy cả.

Nhưng việc anh ta dám nói ra câu “Đi tìm Thanh Ngưu để lấy Kim Cang Trúc”, đã khiến hình ảnh của vị tiền bối đó trong mắt anh ta giảm sút đáng kể.

“Cậu bé Châu Mục, xin chào Tiền bối Linh Bảo.”

Châu Mục đứng trong sân nhà, bên cạnh tro cốt, dưới sự giao thoa của những tia sao duyên phận, và cúi chào vị thanh niên tu sĩ ẩn mình trong không khí huyền ảo đó.

“Ừm.”

Vị thanh niên tu sĩ và Châu Mục nhìn nhau qua biết bao năm tháng,

Mãi sau, trên khuôn mặt ông ta mới hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng:

“Một yếu tố bất ngờ có thể khiến những kẻ đó phải gánh chịu tổn thất lớn… thậm chí…”

Vị thanh niên tu sĩ nhẹ nhàng vuốt ve thanh kiếm đặt trên đầu gối mình, với vẻ hứng thú:

“Ta khó có thể nhìn thấu mọi sự vật trong 【hiện tại】 này… Nhưng vì cậu có duyên phận sâu sắc với Nguyên Thủy và Đại Thượng, thì cũng chính là vì cậu có duyên phận với ta.”

Châu Mục không biết ông ta muốn nói điều gì, nên giữ thái độ kính trọng và lắng nghe.

Vị thanh niên tu sĩ tiếp tục nói:

“Những vấn đề liên quan đến những bậc cao siêu, ta cũng không thể biết hết được… Vì vậy, ta cũng không hiểu rõ mối quan hệ giữa cậu, Nguyên Thủy và Đại Thượng là gì… Nhưng…”

“Rốt cuộc thì, đó cũng chỉ là duyên phận mà thôi.”

Ngập ngừng một lát, vị thanh niên tu sĩ tiếp tục:

“Nếu một ngày nào đó, cậu có thể tìm thấy đảo mây và cung điện của ta giữa đống đổ nát của Thiên Đình, ta sẽ cho phép cậu lên đảo, vào cung điện… và cho phép cậu tự chọn ba thứ mà cậu muốn.”

Châu Mục tròn mắt: Tự chọn ba thứ? Nghĩa là trong Bích Du Cung có rất nhiều thứ quý giá phải không?

Trái tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch.

Vị thanh niên tu sĩ vẫn chưa biết mình vừa đưa ra quyết định gì, tiếp tục nói:

“Ừm, lúc này cậu đang ở trong một nút giao thoa mà vị hoàng đế đã mất đang âm mưu… Nếu cậu có thể phá vỡ nút giao tháo đó, ngăn cản vị hoàng đế đó một chút…”

“Ta sẽ tiết lộ cho cậu một địa điểm nữa.”

Châu Mục tò mò hỏi:

“Tiền bối Linh Bảo, đó là địa điểm nào?”

“Chính là ở nơi mà cậu đang đứng bây giờ… có một thanh kiếm của ta, bị chôn vùi ở đó…”

“Tên của thanh kiếm đó là [Xiàn Xiān].”