“Người ta nói rằng có năm vị Chân Vương cùng nhau quản lý Ngũ Vương Thành, nhưng thực tế là họ luân phiên giữ quyền lực, mỗi ngàn năm thay đổi một lần. Dù sao thì ý kiến của năm vị này cũng không giống nhau, và cũng chẳng ai biết phương pháp quản lý tốt nhất là gì.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Hiện tại, người đang quản lý Ngũ Vương Thành là 【Tần Vương】. Anh ta thuộc phe ủng hộ chiến tranh; đã nắm quyền tại kinh thành trong hai mươi năm và liên tục lập kế hoạch mở rộng lãnh thổ. Những thành phố ẩn náu được xây dựng chính là do anh ta khuyến khích. Trong số các triều đại phía nam, có tổng cộng mười tám thành phố ẩn náu.”

Châu Mục tò mò hỏi:

“Nghĩa là những thành phố ấy được xây dựng để chuẩn bị cho việc phản công?”

“Đúng vậy.”

Ông lão gật đầu:

“‘Thành phố ẩn náu’ – điểm then chốt nằm ở chữ ‘ẩn’. Ngày xưa, em trai tôi đã tự mình thiết kế hệ thống che giấu cho những thành phố này; ngay cả khi Yêu Thánh đi qua, cũng không thể phát hiện ra chúng. Điều đó đảm bảo sự an toàn.”

“Em trai bạn ư?” Châu Mục hỏi tiếp.

“Anh ấy rất am hiểu về phép bài trận, đúng không?”

Ông lão cười:

“Phép bài trận và phép tính bói toán có điểm tương đồng. Về mặt phép tính bói toán, em trai tôi có thể được coi là người thứ hai mà tôi từng gặp trong đời.”

“Vậy người thứ nhất là ai?” Châu Mục háo hức hỏi.

“Là cha tôi.”

Châu Mục lắc đầu, cảm thấy cuộc trò chuyện này thật nhàm chán.

Tâm trí anh ta lại trở nên nặng nề; buổi lễ lớn trong thành phố này liên quan đến kế hoạch của 【Thiên Đế】, và anh ta vẫn chưa kịp giải quyết vấn đề đó. Bây giờ, lại có thêm một vị Chân Vương hàng đầu xuất hiện.

Sau một lúc ngồi thiền, cơn buồn ngủ lại ập đến. Châu Mục gähu một cái, rồi cuộn mình trên giường và ngủ thiếp đi.

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã chìm vào giấc mơ.

Đào Lưu Cung…

Anh ta mở cửa bước vào; nơi đây vẫn yên tĩnh như mọi khi, không ai ngồi trên bậc thang bằng ngọc trắng.

Hít một hơi thật sâu, tập trung sức lực, và anh ta hét lên:

“Taishang Laojun!!!”

Tiếng hét vang vọng trong cung điện yên tĩnh… nhưng chỉ có tiếng vang thôi.

Anh ta bước nhanh lên bậc thang bằng ngọc trắng, sờ vào tấm gối… Ồ, nó vẫn còn ấm áp!

Anh ta cảm thấy đau răng; tại sao ông lão kia lại tránh mặt mình nhỉ?

Nghĩ một chút, Châu Mục lại hét lớn lên:

“Tôi muốn gặp Nguyên Thủy tiền bối… Tiền bối đã giao cho tôi một thông điệp.”

“Thiên Đế Ngọc Hoàng đã xuống trần gian rồi.”

“Trên trần gian có một thành phố tên là Thiên Giáo; tôi nhận thấy trong thành phố đó đang chuẩn bị một nghi lễ lớn. Vật dụng được sử dụng trong nghi lễ này chính là một giọt máu chứa dòng huyết đen – giống hệt với máu của Ngọc Hoàng!”

“Lão Tôn, ngài có quan tâm không?”

Châu Mục hét lớn, nhìn quanh xung quanh.

Đạo cung vẫn yên tĩnh và u ám như mọi khi.

“Ngài thực sự không có mặt ở đây, hay là ngài không muốn can thiệp vào chuyện này?”

Châu Mục lắc đầu thất vọng, thở dài tiếc nuối; sự hoang mang trong lòng anh ta càng tăng thêm.

Anh ta ngồi xuống chiếc gối cao, rồi đột nhiên ngạc nhiên khi nhận ra cây hương đang cháy trước bàn thờ đã biến mất.

“Lão Tôn…”

Châu Mục suy nghĩ một lúc, sau đó lại ngẩng cổ lên và hét lớn:

“Chắc chắn ngài đang nhìn tôi đây… Tôi không hiểu tại sao nếu ngài không muốn quan tâm đến chuyện này, thì tại sao người tiền bối Nguyên Thủy lại bảo tôi đến tìm ngài?”

Tiếng vang của lời nói anh ta vang vọng trong không gian yên tĩnh, rồi dần tắt đi. Đúng lúc đó, không khí bỗng nhiên dao động; Châu Mục bỗng cảm thấy tinh thần mình được kích thích, và anh ta đứng dậy một cách nhanh chóng.

Ngay lập tức sau đó, một que hương từ không trung rơi xuống.

???

Châu Mục ngớ ngác nhận lấy que hương đó, nhưng nhận ra rằng đây không phải là que hương “Kỷ Nguyên” mà anh ta đã từng sử dụng trước đây – trông nó chỉ là một que hương bình thường mà thôi.

Chỉ vậy thôi sao?

Trong lúc bối rối, anh ta bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói già nua vang lên bên tai mình:

“Nghi lễ thực sự đang diễn ra… Khi nghi lễ kết thúc, hãy cắm que hương này vào chỗ thờ cúng và đốt nó lên.”

“Sau đó, hãy rời đi.”

Châu Mục tim anh ta như muốn nhảy ra ngoài… Lão Tôn thực sự đang ở đây!

Tại sao ngài không hiện ra trước mặt tôi?

Anh ta nuốt nước bọt, cầm lấy que hương và thì thầm hỏi:

“Phải chờ đến khi nghi lễ kết thúc mới được đốt que hương này sao? Phải đốt nó ngay tại nơi thờ cúng à?”

Không có ai trả lời.

Sau một lúc suy nghĩ, Châu Mục lại hỏi tiếp:

“Rốt cuộc thứ này là cái gì vậy? Sau khi đốt và cắm nó vào chỗ thờ cúng, tôi cần phải rời đi xa bao nhiêu?”

Im lặng một lúc, giọng nói già nua lại vang lên:

“Đó là một tín hiệu dẫn đường.”

“Cần phải rời đi xa hàng vạn dặm.”

Châu Mục ngớ người một lát mới hiểu… Một tín hiệu dẫn đường ư?

Cái gì thế này?

Và còn phải đi xa đến hàng vạn dặm nữa…

Anh ta nhíu mày:

“Thưa tiền bối, nhà tôi nằm cách nơi tổ chức lễ hội khoảng chín ngàn dặm; vậy thì…”

Một khoảng thời gian im lặng trôi qua.

“Vậy thì hãy đi bảy ngàn dặm thôi.”

Nghe vậy, Châu Mục thở phào nhẹ nhõm, rồi lại liên tục đặt ra vài câu hỏi, nhưng không ai trả lời. Cuối cùng, anh ta cầm lấy que hương đang cháy, cúi đầu thành kính.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị rời đi, lại một lần nữa nghe thấy giọng nói già nua ấy:

“Chiếc ấm trà.”

Châu Mục đứng sững, khuôn mặt đau khổ:

“Đó là thứ tiền bối đã tặng tôi; liệu có cần phải trả lại không ạ?”

Không gian trong điện yên tĩnh hoàn toàn; một vị lão nhân nào đó nhướng mép mắt.

Lại mất một thời gian dài…

“Hãy đi về phía bắc, quãng đường ba mươi ba ngàn dặm; sau đó nhảy xuống từ đám mây… sẽ có một cơ hội.”

Châu Mục ngập tràn niềm vui:

“Cảm ơn tiền bối đã chỉ bảo!”

Anh ta vội vàng chạy đến cửa điện, đẩy mạnh… Nhưng cánh cửa không hề mở.

Châu Mục ngập ngừng, nắm chặt tay lại và đập mạnh vào cửa; cánh cửa vẫn không hề hỏng, nhưng anh ta đau đớn đến nỗi răng cắn chặt lưỡi.

Chỉ khi đó, giọng nói ấy mới vang lên:

“Đây không phải là việc cho đi, mà là sự trao đổi.”

“Chiếc ấm trà.”

Châu Mục với khuôn mặt đau khổ, lấy ra chiếc ấm nhỏ mà mình đã lấy đi trước đó, và thì thầm:

“Rõ ràng đây chỉ là một chiếc ấm mà thôi…”

Anh ta đặt chiếc ấm xuống đất, nhưng tay vẫn không buông; dù cho đến lúc này vẫn chưa biết cách sử dụng 【Ấm Thôn Thiên】 này, nhưng anh ta biết chắc đây là một bảo vật vô cùng quý giá.

Châu Mục cố gắng nói một cách dũng cảm:

“Thưa tiền bối, trên thiên đình này chỉ có mình tôi thôi; cơ hội mà tiền bối nói đến, tôi rồi cũng sẽ tự tìm thấy thôi… Vậy nếu lấy chiếc ấm của tôi đi, liệu có phải là không công bằng không ạ?”

Vị lão nhân ấy nhếch môi, lặng lẽ không nói gì.

Chiếc ấm của ai vậy???

Lại một khoảng thời gian im lặng…

“Hãy thêm một viên Kim Cương Chuốc nữa.”

“Được thôi!!”

Châu Mục buông tay ra khỏi chiếc ấm, đưa hai tay lại với nhau và dang ra phía trước, mặt mỉm cười hạnh phúc, chờ đợi viên 【Kim Cương Chuốc】 huyền thoại rơi xuống từ không trung!

‘Xiu!’

Cốc trà trên mặt đất biến mất không dấu vết.

“Kim Cương Trạch đang ở trên người con bò xanh, cậu muốn tìm nó thì hãy đi tìm đi.”

Nụ cười của Châu Mục đông cứng lại.

“??? Tiền bối Thái Thượng? Tiền bối Thái Thượng???”

Không ai trả lời.

“Lão Quân! Lão gia Thái Thượng!”

“Thái Thượng, xin đừng…” Châu Mục cuối cùng cũng không thể nói ra từ “xin đừng” – không phải là sợ, mà chỉ vì…

Người có vẻ không biết xấu hổ chính là bản thân mình.

Bầu không gian yên tĩnh và u ám; anh ta nhìn quanh, gọi mãi không ngừng,

Nhưng vẫn không ai trả lời.

Có lẽ người già kia đã quyết tâm giả vờ chết rồi.

Châu Mục cảm thấy răng mình đau nhức dữ dội; các đường nét trên khuôn mặt anh ta nhăn lại với nhau – dù sao thì chiếc cốc trà đó cũng là do chính mình nhặt được và mang đi mất… Khi chủ nhân ban đầu đòi lại, mình lẽ ra phải trả lại… Nhưng nếu Tiền bối Thái Thượng cứ thế lấy đi thì còn đỡ… Còn việc lừa đảo để lấy đi thì thật là không thể chấp nhận được!

Anh ta hít một hơi thật sâu và cẩn thận nói:

“Tiền bối Thái Thượng, ít nhất cũng nên cho tôi một thứ chứng minh, phải không? Như vậy khi sau này gặp Tiền bối Bò Xanh, tôi mới có thể yêu cầu lấy Kim Cương Trạch được, đúng không?”

Lần này, có tiếng trả lời.

Chỉ có một từ duy nhất.

Phiên bản đầy đủ có thể đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ sách Ⅹ ba! 6Ⅹ9 sách một ba phát hành một cuốn tiểu thuyết. Sáu Chín Sách Ba Đọc.

“Biển.”

Châu Mục liếm mép miệng và nói:

“Tiền bối Thái Thượng, xin hãy xem… Chỉ là một tấm biển thôi… Nếu như Tiền bối Bò Xanh không công nhận…”

“Nó sẽ công nhận.”

“Nếu như…”

“Nó sẽ công nhận.”

“Tôi biết mà… Mọi chuyện đều có khả năng xảy ra những điều không mong muốn mà.”

Đột nhiên, người già kia cảm thấy răng mình đau nhức.

Khoảnh khắc tiếp theo, một tờ giấy – chính xác hơn là một mảnh vải rách – bay đến trong không gian.

Châu Mục vội vàng nhảy lên để bắt lấy mảnh vải đó, rồi mở ra xem.

Trên mảnh vải chỉ có một chữ viết to, mạnh mẽ:

“Cho.”

Châu Mục lòng yên tâm hẳn; sợ rằng Tiền bối Thái Thượng sẽ quay lại, anh ta vội vàng cho mảnh vải vào trong lệnh bằng đồng màu vàng đen, và mỉm cười vui mừng.

“Cảm ơn Tiền bối Thái Thượng, chào tiền bối!”

Anh ta thử đẩy cánh cửa đạo quán, và lần này, cánh cửa mở ra thẳng tuột… Rồi sau đó, anh ta biến mất, chạy trốn thật nhanh.

Cứ như thể họ sợ rằng ai đó sẽ thay đổi ý định vậy.

Và mãi cho đến lúc này, người già mới nhận ra rằng – chỉ cần có một từ “cho” là đủ… Với mức độ không biết xấu hổ của đứa trẻ nhỏ kia…

Người già im lặng. Rất lâu sau đó, ông nói:

“Thôi thì để con bò phải chịu khổ một chút đi…”

Dáng vẻ của người già dần hiện ra trên tấm gối trong đạo quán; cánh cửa đạo quán cũng tự nhiên đóng lại. Ông cười khẽ, lắc đầu… Rồi bỗng nhiên, những khoảng trống vô tận hai bên đạo quán bắt đầu dao động; trên mỗi khoảng trống, những chiếc bí đao, hộp gỗ, lụa thêu… đều xuất hiện. Trong những chiếc bí đao là những viên thuốc linh; trong những hộp gỗ là những viên kim đan quý giá; trên những tấm lụa thêu là những bảo vật kinh ngạc.

“Phòng trộm suốt ngàn ngày à…” Người già vuốt ve chiếc cốc trà vừa được tìm lại, thở dài một tiếng, rồi lại mơ màng. Lần cuối cùng ông phải làm như vậy để phòng trộm, là khi con khỉ nghịch ngợm kia đến… Mỗi khi con khỉ đó đến, các đứa trẻ đều phải ngay lập tức cất đi tất cả các loại thuốc linh – đó là quy tắc của Đào Lưu Cung.

Người già đặt chiếc cốc xuống, bỗng nhiên cảm thấy rằng việc mình đã cất giấu tất cả các bảo vật và thuốc linh trước khi đứa trẻ không biết xấu hổ kia lần đầu tiên xâm nhập vào đây, thực sự là một quyết định khôn ngoan.

“Những đứa trẻ này, mỗi đứa một cái không biết lễ nghi!” Người già lẩm bẩm vài câu, rồi pha một ấm trà, nhấp một ngụm, thở ra hài lòng… Nhưng lại thở dài một tiếng nữa.

“Rốt cuộc cũng chỉ là duyên phận mà thôi…” Ánh mắt người già sâu thẳm; những gì nên làm, những gì không nên làm, ông đều đã làm hết rồi.

“Đùng đùng đùng!” Bỗng nhiên, Bát Quái Lò bị gõ vang.

“Lại cô lập Bát Quái Lò nữa à?” Một giọng nói lạnh lùng vang lên:

“Trong những ngày qua, ngươi đã cô lập nó bao nhiêu lần rồi?” Một giọng nói khác cũng lạnh lùng đáp lại:

“Đại Thượng, ngươi đang âm mưu điều gì? Hay là mỗi lần cô lập như vậy, có ai đó đã xâm nhập vào Đào Lưu Cung này?”

Người già lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Bát Quái Lò, không nói một lời nào. Bên trong Bát Quái Lò, tiếng nói không ngừng vang lên; lần này là giọng của một người phụ nữ:

“Thật thú vị… Đại Thượng ơi, ngươi đang can thiệp vào những chuyện lớn lao của thế giới này sao? Ta có thể cảm nhận được…”

“Đùng!!” Sinh vật bên trong lò đột nhiên đập mạnh vào thành lò, khiến Bát Quái Lò rung chuyển nhẹ.

“Quả nhiên, sức mạnh phong ấn của ngươi đã yếu đi rồi.”

Giọng nói của người phụ nữ mang theo nụ cười:

“Đạo Tiên, ngài nên can thiệp nhiều hơn vào vũ trụ này; càng nhiều thì càng tốt… Hãy xem sao nhé.”

“Tôi…”

“Chúng ta…”

Nhiều giọng nói cùng lúc vang lên:

“Khi nào ngài mới xuất hiện!”

Ánh mắt của người già trở nên lạnh lẽo; ngọn lửa dưới lò bùng cháy dữ dội, tiếng động từ chiếc lò rung chuyển liên hồi, kèm theo vài tiếng rên rỉ khàn khàn.

“Vô ích… Vô ích,” một giọng nói uy nghiêm cười lạnh: “Đại Thượng, ngài có thể kiểm soát chúng ta trong chốc lát, nhưng liệu ngài có thể làm điều đó mãi mãi không?”

“Đại Thượng!”

“Nếu ba vị Thanh Tiên không gặp lại nhau nữa, các ngài sẽ không bao giờ có cơ hội nào nữa… Tại sao không nhường bước, không từ chức đi?”

“Ngài đã yếu đi rồi!”

Người già không nói gì; ngọn lửa dưới lò càng trở nên dữ dội hơn; những sinh vật bên trong lò dường như bị tổn thương, nhưng tất cả đều đang cười.

“Đại Thượng…”

“Ngài thực sự đã yếu đi rồi.”

“Hãy tiếp tục can thiệp vào vũ trụ này đi.”

“Để giam cầm chúng ta, ngài lại tự mình bị giam cầm trong cái Đào Lưu Cung này… Điều đó thực sự đáng giá sao?”

“Đại Thượng… Đại Thượng!”

Người già hơi mất tập trung; những sinh vật cao quý bên trong lò đột nhiên cùng lúc tập trung sức mạnh, khiến nắp lò bị bật ra một chút!

Các vị thần linh của chín cõi âm, ánh nắng chói lọi, ánh sáng Phật vô tận, những tia sáng lấp lánh rực rỡ…

Tất cả những điều kỳ diệu ấy đều muốn bùng nổ ra ngoài.

“Yên lặng.”

Người già vươn tay, gõ nhẹ lên mặt lò.

Mọi tiếng động, mọi sự việc, mọi điều kỳ diệu đều dừng lại.

Lò lại được đóng chặt lại.

Sự yên tĩnh bao trùm mọi nơi.

“Ho ho…” Người già ngồi thiền trên tấm gối, thong dong nhấp một ngụm trà.

“Trà pha từ ấm trà này vẫn ngon như mọi khi.”

Ông nói như vậy.