Những bức tượng đất sét được đặt trở lại vị trí ban đầu; hương khói nhẹ nhàng và những lời cầu nguyện bao phủ lấy ngôi đền đá này, che chắn mọi ánh mắt soi mói.

“Ừm…” Vị thầy tu trong đền vươn vai, Châu Mục trêu chọc: “Long Quân à?”

Dương Niệm Niệm liếc mắt:

“Cậu vẫn cứ Châu Mục nghĩ mãi! Không biết có thể thay đổi điều gì không?”

“Thực ra cũng không cần thiết.”

“Vậy ‘Đài Thiên Khe’ là cái gì? Chúng ta đã gia nhập khi nào vậy?”

“Lúc nãy đó.”

Châu Mục nói một cách tự nhiên:

“Chính tôi mới lập nó lên.”

Dương Niệm Niệm lại liếc mắt.

Châu Mục cười:

“Tôi không muốn gia nhập ‘Bất Chu’ hay ‘Khunlun’, nên đã quyết định thành lập một phe riêng.”

Anh ta hạ mắt xuống, suy nghĩ lung tung.

Châu Mục thật sự rất có tham vọng.

Một viên quan tiên cấp chín có thể thăng lên cấp tám; cấp tám cũng có thể tiến lên cấp bảy, cấp sáu, thậm chí là ba cấp cao hơn.

Và nếu sau này anh ta trở thành một viên quan tiên cấp một… liệu có thể tiến xa hơn nữa không?

Nếu đạt đến bước đó, chắc hẳn mình sẽ rất mạnh mẽ… Liệu có thể tái thiết Thiên Đình không?

Châu Mục bắt đầu mơ mộng… Ngài Hoàng Đế ơi…

Trong thời đại mà yêu ma quỷ dữ chưa hoành hành, bao nhiêu anh hùng và kẻ hung hãn đã đổ máu để tranh giành quyền lực trên thế gian này… Nếu vậy thì ngai vàng của Hoàng Đế còn như vậy, huống chi là ngai vàng của Thiên Đế?

Nói rằng không muốn trở thành Hoàng Đế thì là dối trá.

Châu Mục không chỉ dám nghĩ, mà còn dám thực hiện.

Thiên Đình trống rỗng… Nếu một ngày nào đó anh ta thực sự đạt được mục tiêu đó, thì nó không thể tiếp tục trống rỗng như vậy được.

Phải chuẩn bị từ trước.

Anh ta lắc đầu, trò chuyện vài câu với Dương Niệm Niệm, rồi đi đến trước bức tượng đất sét, nhìn chằm chằm vào con rùa đất đang run rẩy trong lòng bàn tay tượng.

“Cậu nói xem, cậu đã sống được một triệu năm rồi phải không?” Châu Mục hỏi một cách thích thú.

Con rùa già nhìn chằm chằm vào bức tượng đất sét không hề động đậy, không trả lời.

Châu Mục lắc đầu.

“Cậu nói xem, cậu đã sống được một triệu năm rồi phải không?” Lần này, chính bức tượng đất sét đã hỏi, giọng nói giống hệt Châu Mục, chỉ là vang dội vô cùng, như tiếng chuông lớn vang vọng.

Con rùa già sững sờ, những ký ức từ hàng nghìn năm trước bỗng ùa về, khiến đôi mắt nó tròn xoe lên.

“Thân thể của thần linh…”, nó thì thầm, cố gắng quay đầu lại để nhìn về phía Châu Mục và e dè nói:

“Chính ngài mới là… Ông tổ đất đai ư?”

“Ồ ha?” Châu Mục cười: “Hóa ra ngươi biết khá nhiều à?”

Con rùa già cau mày:

“Khi con còn non nớt, chính một vị ông tổ đất đại đạo đã chỉ dạy con. Con thực sự chưa bao giờ ăn thịt người hay làm điều gì sai trái!”

Nói xong, nó lại thở ra hơi thở trong lành và tiếp tục cẩn thận:

“Những kẻ ăn thịt người, họ sống trong u ám; chỉ có những người như con, chưa bao giờ làm điều xấu xa, mới có thể thở ra hơi thở trong lành như thế này!”

Châu Mục vuốt ve đầu con rùa, suy tư:

“Tôi nghe nói, sau cuộc biến đổi lớn của thiên địa, những người tu luyện cũng chỉ sống được khoảng hơn mười nghìn năm mà thôi… Trừ khi họ ăn thịt người… Làm sao ngươi lại sống được đến một triệu năm vậy?”

“Ngay cả khi không có cuộc biến đổi ấy, với cấp độ tu luyện như ngươi, cũng khó có thể sống được đến một triệu năm chứ?”

Con rùa già vội vàng giải thích:

“Ông tổ đất đai không biết đâu… Chỉ những sinh vật mới xuất hiện sau cuộc biến đổi ấy mới có thể sống lâu đến vậy… Những sinh vật xuất hiện trong khoảng mười vạn năm gần đây thôi!”

Nó dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói một cách nịnh hót:

“Bây giờ, dưới nhiều thành phố ma quỷ, vẫn còn những yêu tinh từ thời cổ đại… Họ cũng chưa hề đến hạn sống mà! Còn con thì may mắn… Ngày xưa, con đã được ăn một hạt hạnh nhân.”

“Hạt hạnh nhân ư?” Châu Mục tò mò.

Con rùa già rụt đầu lại:

“Vị ông tổ đất đai đã chỉ dạy con ngày xưa, ông ấy rất mạnh mẽ… Ông ấy từng có mối quan hệ tốt với một vị đại thánh thuộc phe yêu tinh!”

“Khi con còn nhỏ, ông tổ đất đai đã kể cho con nghe… Vị đại thánh ấy từng gây rối ở thiên đình, ăn luôn cả những quả đào bàn thăng có thể kéo dài tuổi thọ… Sau đó, ông ấy đã tặng cho ông tổ đất đai của gia đình con một quả đào!”

Nói xong, con rùa già cười ngượng ngùng:

“Dù ông tổ đất đai đã ăn hết quả đào bàn thăng đó từ lâu rồi, nhưng ông ấy vẫn giữ lại hạt đào đó làm kỷ vật… Giữ mãi đến khi ông ấy chỉ dạy con… Lúc đó con còn ngây thơ, nuốt luôn hạt đào đó…”

“Cộng thêm việc chúng ta, loài rùa, vốn dĩ đã sống lâu… Vì vậy…”

Châu Mục bỗng hiểu ra… Vị đại thánh từng gây rối ở thiên đ

Anh ta tò mò hỏi:

“Làm thế nào mà vị Thần Đất lại kết bạn được với một vị đại thánh của loài yêu tinh?”

Con rùa già suy nghĩ một lát rồi nói:

“Cụ thể thì con cũng không rõ lắm, chỉ nhớ là đã nghe ông Thần Đất kể lại rằng, khi ông ấy còn là một người phàm, thậm chí chỉ là một đứa trẻ nhỏ, ông ấy từng đi chăn cừu trên một ngọn núi.”

“Vào thời điểm đó, vị đại thánh của loài yêu tinh ấy đang bị giam cầm dưới chân ngọn núi thần ấy; còn ông Thần Đất thì chỉ là một đứa trẻ chăn cừu, mỗi lần đi chăn cừu, ông ấy đều hái quả đào cho vị đại thánh ấy.”

“Sau này, khi vị đại thánh của loài yêu tinh thoát khỏi cảnh giam cầm, ông Thần Đất của chúng tôi sau khi qua đời đã trở thành Thần Đất, và vị đại thánh ấy đã tặng ông ấy những quả đào tiên để báo đáp ân huệ ngày xưa.”

Châu Mục bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện và hoàn toàn tin rằng con rùa già này đã sống hàng triệu năm, và từng là thú cưng yêu quý của vị Thần Đất.

Nếu không, làm sao nó có thể kể ra những chuyện này được?

Nghĩ một lát, anh ta lại hỏi tiếp:

“Vậy cha của con rồng kia là yêu quái thuộc phe nào, mà lại có thể yêu cầu con rùa như các ngài bảo vệ con trai họ?”

“Ông không biết đâu, cha của con rồng kia chính là một con rồng tiên đích thực, đó chính là chủ nhân của thành phố yêu tinh nằm cách đây chín ngàn dặm!”

Con rùa già nói tiếp:

“Khi con rồng kia thấy tôi thở ra hơi thở trong sạch, nó đã bắt tôi đi và buộc tôi phải trở thành con rùa bảo vệ con trai nó!”

Nói xong, nó có vẻ không hài lòng, nhưng lại nhắc nhở:

“Con trai của con rồng kia đã bị ông giết chết; mặc dù nó không biết chuyện này, nhưng sau một thời gian nó sẽ nhận ra điều không ổn và chắc chắn sẽ đến đây để tìm hiểu sự thật… Tất nhiên, nó chắc chắn không thể đối đầu nổi với ông đâu.”

Châu Mục nhíu mày.

Bên cạnh, Dương Niệm Niệm lo lắng nói:

“Anh Mục, liệu chúng ta có nên di dời tất cả người dân trong làng đi không? Dù cho thân xác của anh là một vị thần đất và có thể đánh bại con rồng kia, nhưng nếu chủ nhân của thành phố yêu tinh chết ở đây, e rằng…”

Châu Mục lắc đầu:

“Không thể di dời được; một khi đền thờ Thần Đất được dựng lên, phạm vi quản lý của nó sẽ không thể thay đổi được. Tôi có thể rời đi, nhưng đền thờ Thần Đất và thân xác của tôi thì không thể.”

Anh ta nhíu mày:

“Ngay cả khi người dân trong làng di dời đi, nếu không còn thân xác của tôi, với sức mạnh của chúng ta, e rằng chúng ta cũng không thể bảo vệ họ được… Hơn nữ

“Không thể đợi cho Lão Giáo đến tận nơi này; nếu đi đến Thành Quỷ, ta cũng chắc chắn không phải là đối thủ của họ. Thân xác này của ta không thể đi xa quá một trăm dặm được. Còn hai vị gọi là Đại Thượng Trưởng Lão kia thì có thể dễ dàng phá hủy Thành Quỷ, nhưng ta e rằng họ có lẽ sẽ không ra tay.”

Dương Niệm Niệm ngạc nhiên:

“Đại Thượng Trưởng Lão? Châu Đại Phát và Yên Hối? Họ thực sự mạnh đến thế sao?”

“Có.”

Châu Mục gật đầu khẳng định:

“Yên Hối… Ta nghi ngờ ông ấy là một bậc hiền triết của loài người chúng ta, một vị thánh nhân thuộc Nho giáo thời cổ đại.”

Dương Niệm Niệm không biết Nho giáo là gì, nhưng Lão Quỷ thì hiểu rõ, và lúc này nó đã mở to mắt.

Châu Mục tiếp tục nói:

“Châu Đại Phát thì ta không chắc lắm… Ta nghi ngờ ông ấy là một thành viên cấp cao của bộ lạc Bất Châu, thậm chí có thể là một trong chín người nắm quyền lực tối cao của họ… Ta chắc chắn rằng ông ấy là một Vương Chân Thực.”

“Vương Chân Thực!!!”

Dương Niệm Niệm và Lão Quỷ đều reo lên kinh ngạc. Lúc này, Dương Niệm Niệm cũng không còn hoàn toàn mù tịt nữa; mặc dù không thể tu luyện, nhưng qua bốn năm giao lưu với Châu Mục, nó cũng đã hiểu được khá nhiều về mọi việc. Và tự nhiên, nó hiểu rõ ý nghĩa của “Vương Chân Thực”.

Dương Niệm Niệm ngạc nhiên:

“Tại sao Vương Chân Thực và những vị thánh nhân Nho giáo lại xuất hiện ở đây, và lại giữ vai trò là Đại Thượng Trưởng Lão?”

“Họ đang đến tìm chúng ta… Hai người đó chắc chắn biết ai mới là vị thần đất thực sự… Thậm chí, ta nghi ngờ rằng khi Quân Tuyệt Thành gặp nạn, họ có thể đã ở đó.”

Châu Mục nói một cách bình tĩnh:

“Nhưng có lẽ họ đến với thiện chí… Nếu không, sau bảy năm trôi qua, chúng ta đã sớm bị đưa đi từ lâu rồi… Tình hình hiện tại rất đặc biệt.”

Anh ta ngập ngừng một lát, rồi nói tiếp:

“Ta biết họ… Họ cũng biết ta… Nhưng nếu ta không phá vỡ lớp ‘kính’ này, có lẽ họ cũng sẽ không làm vậy… Có lẽ, họ là bạn cũ của cha ngươi.”

Phiên bản đầy đủ có thể đọc tại 6Ⅹ9Ⅹ sách Ⅹ ba! 6Ⅹ9 sách một ba là nơi đăng tải các cuốn tiểu thuyết đầu tiên. Đọc tại 6Ⅹ9 sách ba!

Châu Mục thở dài… Ý nghĩa là mình không biết chín người nắm quyền lực tối cao của bộ lạc Bất Châu là ai, và họ tương ứng với những vị hiền triết nào… Nếu không, có lẽ mình đã có thể đoán ra danh tính của vị lão già kia rồi.

Dương Niệm Niệm nhăn mày:

“Gọi tôi là cha thì chẳng phải cũng là cha của anh sao? Tôi không hiểu, điều này có liên quan gì đến người đã khuất vậy?”

Châu Mục giải thích:

“Nếu như tôi đoán không sai, thì hai người đó chắc hẳn nắm giữ quyền lực – ít nhất là một trong số họ – và họ am hiểu về Quân Tuyệt Thành. Nếu vậy…”

Anh ta dừng lại, ánh mắt trở nên sâu thẳm.

“Vậy là họ biết rằng mình chính là Châu Mục, là người đã lấy ra tấm bảng Đào Lý Kinh ấy.”

“Vậy sau đó thế nào?” Dương Niệm Niệm hỏi.

Châu Mục tỉnh táo lại, lắc đầu:

“Nếu tôi tiết lộ sự thật này, họ sẽ buộc phải đưa tôi đi, thậm chí là thẩm vấn tôi.”

“Đó chính là những gì họ lẽ ra phải làm.”

“Bây giờ, có lẽ vì con trai của người đã khuất, hoặc vì lý do nào đó khác, họ không muốn làm vậy, nên mới giả vờ không biết.”

“Chỉ cần tôi không tiết lộ sự thật, họ sẽ tiếp tục giả vờ không biết.”

Trong lúc nói, vẻ mặt Châu Mục trở nên nghiêm túc:

“Tôi có thể yêu cầu hai người đó lộ diện và bảo vệ những người dân ở đây, nhưng điều đó chắc chắn sẽ khiến họ phải tiết lộ sự thật. Vì vậy, vấn đề với con rồng già kia, tôi vẫn phải tự mình giải quyết.”

“Làm thế nào để giải quyết?” Dương Niệm Niệm hỏi.

“Tôi có cách riêng… Có lẽ tôi có thể vào Thành Quái vật một cách công khai, nhưng cụ thể thế nào thì phải đợi đến sau mới biết được.”

Châu Mục không giải thích chi tiết, mà nhìn về phía con rùa già:

“Vấn đề bây giờ là làm thế nào để xử lý con rùa thiên niên này…”

Con rùa già che tai lại, lắc đầu:

“Rùa nhỏ không nghe thấy gì cả… Rùa nhỏ Vừa rồi không nghe thấy gì cả… Ông Trời Xã Hội, xin tha cho rùa nhỏ!”

Châu Mục cười nói:

“Làm thế nào để tôi không giết rùa nhỏ, hãy nói cho tôi biết đi…”

Con rùa già hiểu ý, quyết đoán đáp:

“Rùa nhỏ sẵn lòng trở thành thú cưng, thành con ngựa của ông Trời Xã Hội!”

“Tôi không nhất thiết phải cần rùa nhỏ đâu…” Châu Mục nói.

Con rùa già có vẻ lo lắng, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó:

“Đúng rồi!”

“Ông Lãnh địa ơi, ông chưa biết điều này đâu — lãnh địa của các vị thần đất là cố định, hoàn toàn cố định!”

“Vậy sau đó thì sao?” Châu Mục hỏi một cách ngạc nhiên.

Con rùa già trở nên hào hứng:

“‘Lãnh địa’ là cố định, nhưng quan trọng nhất là ‘đất’! Con rùa này có thể gánh cả lãnh địa của ông chạy được đấy!”

Châu Mục ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu:

“Một trăm dặm đất, con có thể gánh được à?”

“Bây giờ thì không, nhưng sau này thì có thể!” Con rùa vội vàng nói: “Con rùa này lười biếng, nhưng tài năng cũng không tồi, sớm muộn cũng có thể trở thành tiên giả, và trong tương lai, biết đâu con không thể tiến lên tầm địa tiên.”

“Khi đó, chắc chắn con sẽ có thể gánh được cả một trăm dặm đất!”

Châu Mục nhìn con rùa chăm chú, cuối cùng gật đầu:

“Dù sao thì ta cũng sẽ rời đi một ngày nào đó… Có con rùa này ở đây, nơi này sẽ yên bình hơn nhiều, và cũng tránh được khá nhiều rắc rối.”

“Chỉ là, với thân phận của ta là thần đất, ta không thể cho phép con ra khỏi lãnh địa của mình, con hiểu chứ?”

“Con rùa biết, con rùa biết!” Con rùa liên tục cúi đầu.

“Tốt.”

Châu Mục từ từ ngồi xuống thiền định, nhìn con rùa và nói:

“Vậy thì bây giờ, con hãy bảo vệ con đường này thay ta.”

Con rùa nhảy xuống lòng bàn tay của bức tượng thần đất bằng đất sét, cơ thể nó phình to lên, trở thành một con rùa cao khoảng ba bốn mét, không nói gì thêm đã gánh Châu Mục lên lưng mình.

“Con sẽ tuân theo mệnh lệnh của ông!”

Châu Mục mỉm cười, sau đó ngồi xuống lưng rùa, nhắm mắt lại và kích hoạt ký ức về anh hùng Sáo Thiên.

Việc giải quyết vấn đề ở Thành Quỷ, có thể phụ thuộc vào điều này…

………………

Đạo cung.

Con chó Sáo Thiên nhỏ đang gặm xương, trong khi Đạo Môn Thiên Tôn đang giảng cho Tam Nhãn Thiên Thần nghe về những pháp môn kỳ diệu.

Châu Mục chờ đợi một lúc, nhưng không thấy người đạo sĩ trung niên đó xuất hiện, trong lòng anh bắt đầu lo lắng.

Trong suốt bốn năm qua, kể từ khi linh hồn của mình tái hợp nhưng thể xác vẫn chưa trở lại, anh không thể mơ thấy điều đó; nếu không, anh cũng không thể học được tám mươi tám pháp thuật tiên.

Nhưng anh chưa bao giờ gặp lại người đạo sĩ trung niên đó nữa.

Châu Mục nhớ rõ lời hứa của người đó: sẽ dẫn anh đi gặp Ngọc Hư Cung!

Chẳng lẽ họ đã quên lời hứa?

Loại bỏ những suy nghĩ phiền não, Châu Mục nhanh chóng tập trung vào những pháp môn kỳ diệu mà Đạo Môn Thiên Tôn đang giảng.

Pháp