“Phía kia có một ngọn núi tên là Núi Đầu Sắt, trên núi đó có rất nhiều tiên… Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm.”

“Dưới chân núi có một ngôi đền Thổ Địa, ngôi đền rất lớn… Nhưng ngôi đền đó cũng không quan trọng lắm.”

“Trong đền có một cô gái xinh đẹp lắm!”

Cậu bé có nước mũi dính khắp mặt lau sạch nước mũi, nở nụ cười ngốc nghếch và nói một cách tin chắc:

“Đó là cô gái đẹp nhất mà em từng thấy, đẹp hơn cả cô Hồng Hoa ở làng này nữa.”

Chưa kịp nói hết, một người đàn ông trung niên mặt mộc, tay cầm cuốc, đã vỗ mạnh vào trán cậu bé:

“Nhóc ngốc! Đó là Bà Thần của ngôi đền; nếu còn không tôn trọng bà ấy nữa, ta sẽ treo cậu lên và đánh đập cậu đấy!”

Cậu bé có nước mũi òa lên khóc nức nở.

Người đàn ông trung niên đeo cuốc lên vai, không quan tâm đến cậu bé đang khóc, mà cẩn thận quan sát ba người phía trước.

Một bà lão, một thanh niên, và một cô gái trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi.

Bộ quần áo của họ trông rất mềm mại và thoải mái.

Người đàn ông trung niên nói:

“Xem qua các bạn không giống như những người đang chạy trốn khỏi tai họa đâu; có lẽ các bạn đến để thăm các vị tiên trên Núi Đầu Sắt phải không?”

Bà lão đeo chuông vàng bên eo, gật đầu nhẹ:

“Ừ, chúng tôi chỉ muốn hỏi Núi Đầu Sắt ở đâu thôi.”

“Hãy đi theo con đường bùn nhỏ kia, đi hai dặm, rồi rẽ trái đi bốn dặm, sau đó lại rẽ phải đi bốn dặm nữa, cuối cùng đi thẳng tiếp hai dặm nữa là đến.”

Người đàn ông trung niên giải thích một hồi lâu:

“Cuối cùng, các bạn sẽ thấy cánh đồng lúa của chúng tôi; phía sau cánh đồng lúa chính là Núi Đầu Sắt.”

Nắng trời gay gắt, anh ta lau mồ hôi trên mặt và hỏi:

“Các bạn cần tôi dẫn đường không? Buổi chiều nay làng chúng tôi có lễ hội lớn, tôi phải đi trước đó.”

Nói xong, anh ta tự hào ngực trướng, đầu cao, như thể rất tự hào về bản thân:

“Tôi là một linh mục được Bà Thần của ngôi đền chỉ định đấy!”

Bà lão nhìn lên, cô Chen Mǐ Lì mới mười sáu tuổi, đeo chuông đồng bên người, tò mò hỏi:

“Bà Thần của ngôi đền ư? Ngôi đền Thổ Địa là cái gì vậy?”

Cô vuốt ve mái tóc của mình, để lộ ra cổ trắng như tuyết, khiến cậu bé có nước mũi nhìn chằm chằm vào mà quên mất việc khóc.

“Nhóc ngốc!”

Người đàn ông trung niên thấy con trai mình liền tức giận, lại vỗ mạnh vào trán cậu bé một cái nữa

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy quan tâm của ba người kia, gã đàn ông da dày lại bắt đầu cảm thấy bất mãn và nói thẳng ra:

“Các người đừng nghĩ là chúng tôi đang nói dối nhé – lúa mà làng chúng tôi trồng, các người đoán xem, một năm có thể thu hoạch được bao nhiêu lần?”

Người đàn ông mặc áo lụa, đeo chuông bạc ở thắt lưng, Triệu Quán Đình, cười nói:

“Chẳng lẽ là một năm có thể thu hoạch đến ba lần sao?”

“Hè!” Gã đàn ông da dày tự hào giơ lên năm ngón tay: “Một năm có thể thu hoạch đến mười hai lần, mỗi tháng một lần!”

“Nói khoác thật đấy!” Chen Mili khinh thường nói: “Nhà tôi trước đây cũng trồng lúa; nếu một năm có thể thu hoạch mười hai lần, tại sao anh không nói rằng chỉ cần gieo một lần là lúa đã chín ngay?”

Gã đàn ông da dày nhìn chằm chằm vào họ:

“Các người vẫn không tin à? Các người nghĩ xem, làm thế nào mà hơn hai mươi làng lại có thể tụ tập lại với nhau ở đây? Mỗi làng, mỗi gia đình ở đây đều thờ Thần Đất!”

Triệu Quán Đình vuốt má và hỏi:

“Không phải vì Cổng Tiên Trường Sinh trên Núi Thiết Đầu sao? Không phải vì Bùa Ngũ Hôn Lục Mị che phủ khu vực này sao? Thần Đất… đó là cái gì vậy?”

Gã đàn ông da dày chớp mắt, không hiểu gì về Bùa Ngũ Hôn Lục Mị, cầm cuốc trong tay, run rẩy vì tức giận, đôi mắt đỏ hoe:

“Không được coi thường Thần Đất!”

Anh ta giơ cao chiếc cuốc của mình.

“Được rồi.” Người phụ nữ già nói một cách bình tĩnh. Gã đàn ông da dày ban đầu đang tức giận bỗng nhiên run rẩy, cảm thấy lạnh toát khắp người và lập tức tỉnh táo lại, lùi lại vài bước để bảo vệ đứa trẻ của mình.

Người phụ nữ già tiếp tục nói:

“Chúng tôi không quan tâm liệu ngôi đền có những sức mạnh kỳ lạ hay không, liệu lúa có thể thu hoạch mười hai lần một năm hay không… Nhưng xin hãy dẫn đường cho chúng tôi đến Núi Thiết Đầu.”

Với sự hiện diện của Bùa Ngũ Hôn Lục Mị, ngay cả một người sống lâu như bà cũng khó có thể tìm được con đường; chỉ có những người bình thường sống trong những bùa này nhiều năm mới có thể biết đường đi.

Gã đàn ông da dày cầm cuốc, cảnh giác nói:

“Được thôi, được thôi… Nhưng tôi cần phải chuẩn bị một số thứ trước đã; tôi là một linh mục nhỏ, tôi cần mang theo nhiều đồ đạc đấy!”

“Được thôi.”

Người phụ nữ già gật đầu:

“Chúng tôi sẽ đợi ở đây.”

Gã đàn ông da dày cùng đứa trẻ có nước mũi ròng ròng rời đi.

Sau khi họ đi xa, Triệu Quán Đình vuốt râu và tự hỏi:

“Thần Đất, Phượng Hoàng… Chẳng lẽ đó chỉ là những nghi l

Bà lão lắc đầu:

“Cổng thiên của núi Tiếc Đầu có người tuổi thọ vạn năm trấn giữ, làm sao họ lại cho phép có những nghi lễ dâm đãng xảy ra ngay dưới chân cổng thiên của mình? Tôi đoán rằng ngôi đền đất kia chính là do Cổng Thiên Tiếc Đầu thiết lập, và cái gọi là ‘niêu niệm bà tiên’ ấy, có lẽ chính là các đệ tử của Cổng Thiên?”

Nghỉ một lát, bà quay sang nhìn Chen Mǐ Lì đang ngơ ngác bên cạnh và giải thích:

“Mǐ Lì, khi lên đến Cổng Thiên sau này, không cần phải cúi đầu hay làm lễ nghi gì cả, đừng để mất đi khí phách của ta.”

Chen Mǐ Lì tò mò hỏi:

“Thầy ơi, nếu đó là nơi các vị tiên ở, vậy tại sao lại không có hoạt động gì đặc biệt chứ?”

Triệu Quán Đình cười nói:

“Nghe có vẻ oai phong là Cổng Thiên, nhưng thực ra chỉ là những giáo phái nhỏ bé ẩn mình ở một góc nào đó mà thôi. Không biết khi nào chúng sẽ bị những yêu ma đi qua phát hiện ra và nuốt chửng hết.”

Anh giải thích tiếp:

“Vị yêu ma cấp bậc Chân Vương kia đã gây ra chiến loạn khắp nơi, khiến cho các yêu ma khác phải lo đối phó với chúng, từ đó mà một số người tu luyện đơn độc mới có cơ hội sinh tồn và lập nên những giáo phái nhỏ như thế này.”

Triệu Quán Đình chỉ vào những ngôi làng lẻ tẻ ở xa xôi:

“Những ngôi làng hoang vu như thế này cũng đang ngày càng nhiều lên… Thật đáng tiếc, những thời đại tốt đẹp sắp kết thúc rồi.”

Chen Mǐ Lì nhăn mặt, đôi mắt to tràn đầy buồn bã:

“Liệu con người ở vùng đất hoang dã này sẽ lại biến mất một lần nữa sao?”

“Ừm…” Triệu Quán Đình thở dài nhẹ:

“Lý do chúng ta đến đây, ngoài việc dẫn em đi khắp vùng đất hoang dã này để mở rộng kiến thức, nhiệm vụ chính vẫn là thu hút Cổng Thiên Tiếc Đầu và những người tu luyện có năng lực không tồi ở đó về với Ngũ Vương Thành. Đó chính là nhiệm vụ quan trọng hiện nay của chúng ta.”

Chen Mǐ Lì chỉ vào những ngôi làng với khói bếp bay lên:

“Còn họ thì sao ạ?”

“Không thể quản lý hết được… Họ quá nhiều, và cũng không có giá trị gì đặc biệt.”

Triệu Quán Đình thở dài:

“Không thể cứu hết được tất cả.”

Chen Mǐ Lì cúi đầu, trở nên u sầu.

Sau một lúc im lặng, bà lão nhìn Triệu Quán Đình và hỏi:

“Quán Đình ơi, em đã tìm thấy cửa sổ nội tâm thứ chín được ba tháng rồi… Có lẽ còn khoảng bao lâu nữa thì em mới có thể lấp đầy nó bằng nguyên khí?”

“Khoảng bốn năm ngày thôi…” Triệu Quán Đình ngẫm nghĩ rồi đáp: “Đến lúc đó, em cũng có thể được gọi là ‘Chân Nhân Chín Cửa Sổ

“Hãy thử xem có thể tìm thấy được cái huyệt thứ mười hay không. Mỗi khi tìm thêm được một huyệt nội, mỗi khi nuôi đầy năng lượng nguyên khí vào một huyệt nội như vậy, đều sẽ mang lại những lợi ích to lớn. Không cần vội vàng phải đạt đến cấp độ Thọ Sinh.”

Cô dừng lại một chút, rồi trầm ngâm nói:

“Nghe nói, vào thời kỳ Cổ Đại, có một vị [Bách Huyệt Chân Nhân], đã kết hợp được một trăm huyệt nội trong cơ thể mình, và có thể đánh bại những người mới bước vào cấp độ Thọ Sinh… Đó mới thực sự là điều phi thường.”

Triệu Quán Đình rụt đầu lại:

“Một trăm huyệt ư? Tôi không thể tưởng tượng nổi.”

Trong lúc đó, gã đàn ông da dày đã chuẩn bị xong mọi thứ, đặt đứa bé có nước mũi dài trên vai mình, rồi đẩy chiếc xe đẩy đầy nến thơm và các vật dụng tương tự tiến lại gần:

“Chúng ta xuất phát thôi! Xuất phát thôi!”

Anh ta hét lên.

Dẫn theo ba người, họ đi qua làng mạc, men theo con đường đất, băng qua những cánh đồng lúa; sương mù mờ ảo dần tan biến, và họ bắt đầu nhìn thấy một ngọn núi có hình dáng kỳ lạ.

Phía dưới ngọn núi, phần thân núi dày, giữa thon hơn, còn đỉnh núi thì lại rộng lớn, hình dạng giống như một ngọn đồi tròn, như thể là một “đầu sắt”.

“Núi Đầu Sắt”

Chen Mǐ Lì chớp mắt:

“Thật là hình dung được.”

Cô nhìn thấy bên lối lên núi có một ngôi đền đá lớn, mái ngói đỏ, bốn cột trụ đứng bên ngoài cửa đền, và phía trước đền còn có một cái bàn thờ lớn để đốt hương.

Đúng lúc đó, cửa đền mở ra, và một người phụ nữ mặc tấm voan màu nhạt, cầm một cây gậy gỗ cong, bước ra từ bên trong.

Chen Mǐ Lì tròn mắt:

“Thật là xinh đẹp.”

“Đức Bà Chủ Tế của ngôi đền!” Gã đàn ông da dày quỳ xuống thờ phượng, còn đứa bé trên lưng anh ta cũng nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đó, và nước mũi dài của nó bắt đầu chảy ra.

“Một người phàm tục ư?” Người phụ nữ già cau mày. Những tu sĩ ở cấp độ Thọ Sinh đã có thể điều khiển năng lượng nguyên khí bên ngoài cơ thể, không còn bị giới hạn bởi bên trong, có thể sử dụng năng lượng nguyên khí để bay lên trời hoặc di chuyển tự do.

Theo cảm nhận của bà, người phụ nữ này chỉ là một người phàm tục bình thường mà thôi. Nhưng khi nhìn vào bà, lại có một cảm giác khó tả, như thể bà ấy thuộc về một thế giới khác, cao xa và thanh khiết.

“Đứng dậy đi.”

Người phụ nữ đó dựa vào cây gậy cong, giọng nói của bà vang lên trong trẻo:

“Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Không cần phải thờ ph

Cuốn tiểu thuyết đầu tiên được phát hành tại quán sách 6Ⅹ9. Hãy đến quán sách 6Ⅹ9 để đọc nó nhé!

“Đi thôi, lên núi đi.” Bà lão nói, không hề nhìn về phía người được gọi là thầy tu trong đền, rồi bắt đầu bước đi lên núi. Triệu Quán Đình và Chen Mili vội vàng theo sau.

Nhưng trước khi lên núi, Triệu Quán Đình đã liếc nhìn qua cửa đền mở ra và thấy bức tượng thần uy nghi được thờ cúng bằng đất sét; anh ta cau mày.

Bức tượng cao khoảng một trượng, đang nhắm mắt, được chạm khắc rất uy nghiêm; trên tay bằng đất sét dường như cầm một cái rìu, còn trước ngực thì treo một chiếc gương nhỏ.

Anh ta cảm thấy khuôn mặt của bức tượng có vẻ quen thuộc.

Khi ba người biến mất trên con đường núi, người đàn ông da thô mới bò dậy, phun một tiếng vào hướng con đường họ đang đi lên núi, rồi thực hiện một nghi thức không mấy chuẩn xác trước mặt bà thầy tu:

“Bà ơi, những kẻ ngoại lai này không biết phép tắc, thô lỗ vô cùng, thậm chí còn nghi ngờ về sức mạnh của bà và Thần Đất nữa!”

Bà thầy tu gật đầu nhẹ:

“Đừng quan tâm đến họ. Lễ hội lớn vào buổi chiều là việc quan trọng nhất, hãy chuẩn bị cho kỹ.”

“Tôi biết mà! Tất cả hai mươi bốn làng của chúng tôi đều đã chuẩn bị sẵn hương và nến rồi. Chúng tôi sẽ tổ chức một cách long trọng để làm cho Thần Đất vui lòng!”

“Ừm.”

Bà thầy tu lại gật đầu, rồi đột nhiên hỏi:

“Đây là năm thứ bao nhiêu lần tổ chức lễ hội lớn này?”

Người đàn ông da thô gãi đầu và cười nói:

“Lần thứ bảy rồi!”

Anh ta đặt đứa bé xuống đất, vỗ vỗ đầu đứa con trai mình:

“Khi chúng tôi chạy trốn đến đây, vợ tôi vừa sinh đứa bé này. Đứa bé này bây giờ đã bảy tuổi, vậy là đúng là năm thứ bảy rồi!”

Anh ta ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục nói:

“Cách đây bảy năm, chúng tôi vẫn chưa biết đến Thần Đất; chỉ thấy bức tượng của Ngài và bà ở bên cạnh bức tượng đó mà thôi.”

Bà thầy tu hạ mí mắt xuống:

“Đã bảy năm rồi sao?”

Bà quay người trở lại trong đền, đóng cửa lại và nói:

“Cậu hãy nghỉ ngơi trong căn nhà nhỏ bên cạnh đền và tiếp tục luyện tập công phu của mình đi. Cậu đã luyện tập đến đâu rồi?”

Người đàn ông da thô rụt đầu lại:

“Tôi không phải là người có năng khiếu đó đâu… Nhưng đứa con trai tôi thì luyện tập khá tốt đấy!”

“Tốt lắm.”

Cánh cửa đền đóng lại, người đàn ông da thô cõng đứa con trai mình, đẩy chiếc xe nhỏ đầy hương và nến, và vui vẻ đi về phía căn nhà nhỏ bên cạnh đền.

“Lần sau phải

“Gua Wa Zi, tôi đã nói rồi đấy, người ấy chính là Nữ Thần của ngôi đền này; khi con mới sinh ra, bà ấy còn ôm con nữa đấy! Con có nghĩ rằng mình có thể lớn lên mà không gặp bệnh tật gì không?”

Đứa bé có nước mũi hít mạnh vào:

“Bố ơi, bố đã nói đi nói lại gần một nghìn lần rồi, tai con đều sắp chai rồi đấy!”

Người đàn ông da dày trừng mắt lên, vung cây gậy lên, và đứa bé liền chạy mất thân.

………………

Trong ngôi đền.

Cánh cửa đền đã được đóng lại; Nữ Thần của ngôi đền không còn giữ vẻ uy nghiêm như trước nữa, cô ta nhảy nhót đến trước bức tượng thờ, ngồi xuống bàn thờ và lắc đùi.

Cô ta ngẩng đầu lén lút nhìn bức tượng thần uy nghiêm đang nhắm mắt, rồi lén lút cầm lấy quả táo mà người dân trong làng đã dâng lên, cẩn thận cắn một miếng.

“Con làm vậy thật là bất kính.”

Bức tượng thần bằng đất sét cao một trượng mở mí mắt ra, phát ra tiếng vang trầm ấm như chuông đại hồng.

Nữ Thần nhăn mặt:

“Những món quà dâng lên này ngon lắm mà… Anh Mục Nhỏ ơi, anh cuối cùng sẽ khỏe lại khi nào đây? Đã bảy năm rồi, bảy năm đấy!”

Cô ta vung quả táo một cách tức giận:

“Con đã hai mươi lăm tuổi rồi, sắp thành hai mươi sáu tuổi đây!”

“Sắp rồi, sắp rồi…” Bức tượng thần thở dài một cách bất đắc dĩ: “Thân xác của con hơi đặc biệt một chút; việc tái hợp các linh hồn cũng sẽ mất thời gian hơn một chút.”

Nói xong, nó xoay cổ mình, vài hòn đá vụn rơi xuống, cùng với từng đám bụi.

“Bảy năm à…”

Bức tượng thần thở dài một tiếng, giọng nói trầm ấm và uy nghiêm; nó nhìn chằm chằm vào Nữ Thần – người đang ăn trộm đồ dâng lên một cách công khai – rồi trở về vị trí ban đầu, nhắm mắt lại và yên lặng hấp thụ nguyên khí của trời đất.

Đúng lúc đó, một 【nội khoa】 nữa được lấp đầy.

Ba năm để hợp nhất các linh hồn, bốn năm để hình thành thân xác; ngay từ khi bắt đầu quá trình này, nó đã nhận ra rằng bên trong thân xác bằng đất sét này, ba trăm sáu mươi lăm 【nội khoa】 vẫn còn nguyên vẹn.

Cấp độ thứ ba trong việc tu luyện là 【cấp độ ẩn nội khoa】, còn được gọi là 【thực nhân】.

Những người thực nhân bình thường, nếu tìm thấy chín 【nội khoa】 và lấp đầy chúng bằng nguyên khí của trời đất, thì họ có thể vượt qua ranh giới và bước vào 【cấp độ trường sinh】.

Còn với Châu Mục…

Mỗi năm, một 【nội khoa】 được lấp đầy; đến hôm nay, đã bốn năm trôi qua.

Thành tựu rất đáng kể. Những phép thuật nhỏ như đốt lửa, thổi gió, ẩn mình dưới lòng đất đều đã được thành thạo hoàn toàn. Có thể điều khiển ngọn lửa huyền bí và làn gió âm u; chỉ trong chốc lát, có thể ẩn mình hàng nghìn dặm. Phép thuật “Thần Thông Khổ Linh” vẫn còn ở mức độ sơ cấp, nhưng phép “Khô Tươi” cũng đã được thành thạo; tác động của nó không còn giới hạn chỉ ở thực vật hay các loại ngũ cốc nữa, mà bất kỳ sinh vật nào có linh hồn hay vật vô tri nào cũng có thể khiến chúng trở nên khô héo hoặc tươi tốt. Kỹ năng “Phù Dao Công” đã đạt đến tầng thứ ba, giúp tăng cường sức mạnh cơ thể gấp tám lần. Trong số bảy mươi hai phép thuật tiên gia, như “Yểm Đào”, “Bế Cách”, “Nhờ Gió”, “Bố Vụ”, “Chiêu Lai”, “Trục Khứ”, “Nằm Tuyết”… tất cả mười tám phép thuật này đều đã được tu luyện thành công. Tám chín phép thuật huyền bí cũng đã đạt đến tầng thứ hai, khiến cơ thể trở nên mạnh mẽ hơn cả những vật pháp phẩm cao cấp nhất. Các phép “Thái Bạch Hoàng Lão Thất Bảo Thất Sát Thuật” như “Đấu Sát”, “Kiếp Sát”, “Hý Sát” cũng đều đã được học hết. Chỉ có duy nhất phép “Âm Dương Kinh” của Nguyên Thủy vẫn chưa thể tiếp cận được. Nhưng cũng sắp thành công rồi. Điều duy nhất đáng tiếc là thân xác này, do được tạo từ đất sét, nên không thể ngủ hay mơ. Suốt bảy năm qua, chưa bao giờ trải qua giấc mơ nào, cũng chưa bao giờ gặp lại cô bé nhỏ ấy nữa. “Cũng không biết thế giới bên ngoài hiện tại ra sao nữa…” “Sư phụ và mọi người… có ổn không?” Trong lúc suy nghĩ lung tung, Châu Mục bỗng nghe thấy tiếng nữ tu trong đền gọi lớn: “Lợn và chim vẫn chưa trở về; chắc chắn chúng đang ở ngôi cổng tiên gia trên núi, đang bay lượn quanh những cô gái xinh đẹp đó… Tôi đi tìm chúng về nhé!” “Được thôi, cứ đi đi.” Nữ tu vui vẻ nhảy xuống bàn thờ, rồi nói thêm: “À, lúc nãy tôi thấy có người ngoại lai đến đây…” “Người ngoại lai à?” Thân xác bằng đất sét ấy lại một lần nữa mở đôi mắt.