Một tia linh hồn của Châu Mục nhìn chằm chằm vào mọi thứ từ góc độ của con chó Sáo Thiên Quân còn nhỏ.

“Chắc chắn phải có cách nào để để lại dấu ấn đó, chắc chắn vậy.”

Nó chờ đợi trong yên lặng, và cuối cùng người đạo sĩ trung niên kia cũng đến. Như mọi khi, ông ta vuốt ve đầu con chó, và con Sáo Thiên Quân đang gặm xương bỗng ngước đầu lên một cách mơ hồ.

Người đạo sĩ trung niên bất chợt bật cười. Ông ta nhấc con chó lên và trêu chọc:

“Đồ nhóc gan dạ này, lại muốn tôi đến làm thông điệp thay cho mày à?”

“Wang?” Con chó ngây ngốc đáp lại.

Châu Mục cảm thấy tim mình đập thình thịch; nó biết rằng người đạo sĩ trung niên đang nói chuyện với mình và đã nhận ra ý định của nó. Nó không biết phải trả lời thế nào… Đây chỉ là một ký ức từ quá khứ mà thôi; nó không có khả năng vượt qua thời gian để can thiệp vào hiện tại được.

Tất cả những gì Châu Mục có thể làm, chỉ là gọi lớn trong lòng:

“Tiền bối, Ngọc Hư Cung mới là số một thiên hạ!”

Người đạo sĩ trung niên ôm con chó bước ra khỏi đạo quán; vị Thần đang giảng pháp cũng như ba mắt Thiên Thần đang lắng nghe đều không hề nhận ra điều gì, mỗi người đều đắm chìm trong pháp thuật và những điều kỳ diệu.

Sau khi ra khỏi đạo quán, người đạo sĩ ngồi xuống tấm đá xanh lớn và hỏi một cách thong dong:

“Ngọc Hư Cung mới là số một thiên hạ? Mày đã bao giờ thấy đạo quán của tôi chưa? Dù mày nói ra thế nào đi nữa, đạo quán của tôi cũng chỉ có thể được coi là số một thiên hạ thôi… Chẳng lẽ trên trời cũng không thể có ai số một hơn sao?”

Châu Mục lại cảm thấy tim mình đập thình thịch… Người này thực sự có thể nhìn thấu “những suy nghĩ” trong đầu nó! À, cũng đúng thôi… Những phép thuật như liên tâm hay gì đó đối với người này, có lẽ chẳng là gì cả.

Châu Mục tiếp tục suy nghĩ và khẳng định một cách kiên định:

“Tiền bối, tôi chưa bao giờ thấy Ngọc Hư Cung, nhưng tôi đã thấy Đào Lưu Cung rồi! Theo tôi nghĩ, Đào Lưu Cung còn không bằng đạo quán của Tiền bối Ngọc Đỉnh đâu! Và dĩ nhiên, nó càng không thể so sánh được với Ngọc Hư Cung!”

“Ngọc Hư Cung mới là số một thiên hạ!”

Lần này, nó nói ra sự thật… Đào Lưu Cung chỉ là một căn nhà nhỏ bé, không có gì đặc biệt cả…

Cung điện của Đạo nhân Ngọc Đỉnh thì hoàn toàn khác biệt; rực rỡ ánh sáng, tràn ngập khí tụ linh thiêng của vũ trụ, cùng với những bông hoa tiên, đóa sen quý và nguồn nước vàng xuất hiện mỗi khi ông giảng đạo… Thật sự phù hợp với hình ảnh của một thế giới tiên cảnh mà Châu Mục từng tưởng tượng!

Người đạo sĩ trung niên bỗng nhiên cười lên.

“Bạn đã từng đến Đào Lưu Cung chưa?”

“Đã.” Châu Mục trả lời trong lòng, cảm thấy hơi bối rối—người này dường như biết những việc đã xảy ra “ngay lúc này”, biết rằng mình đã trải qua những gì… Nhưng lại không biết rằng mình đã đến Đào Lưu Cung? À, có lẽ vì cả hai đều là những người cao cấp…

Trong lúc suy nghĩ, người đạo sĩ trung niên mỉm cười và nói:

“Vì bạn đã từng đến Đào Lưu Cung, nên bây giờ bạn cũng nên được thấy Ngọc Hư Cung…”

“Tuy nhiên, vì bạn đã trải qua một số khó khăn nhỏ, và người thân của bạn cũng gặp nguy hiểm… Vậy nên không nên là lúc này… Hãy đợi đến sau này đi.”

Người đạo sĩ dừng lại một chút, rồi vạch ngón tay lên đầu con chó và nhẹ nhàng gõ vào đó:

“Ta sẽ truyền cho con chó này một thông điệp.”

“Hãy trở về đi…”

Châu Mục cảm thấy linh hồn mình rung chuyển; những ký ức bắt đầu trôi về với thực tại… Vậy là đã thành công rồi sao? Nhưng người đạo sĩ trung niên vẫn chưa hỏi mình muốn truyền thông điệp gì cả… Chắc cũng không cần phải hỏi nữa…

Châu Mục vừa vui mừng, vừa cảm thấy lo lắng—trước mặt một người như vậy, mình thực sự không hề có bí mật nào cả… Ngay cả những suy nghĩ trong lòng cũng không thể che giấu được…

………………

Dưới dòng sông đầy người, bao phủ bởi một bức tường phong ấn… Con chó già đang chơi đàn bỗng nhiên ngừng lại, nhận ra rằng một đoạn ký ức của mình lại thay đổi… Có thêm một “phiên bản” mới nữa… Nó nuốt nước bọt, im lặng chấp nhận “phiên bản” ký ức mới đó… Trái tim nó đập thình thịch, rồi lại trở nên tê dại… Đã quen rồi…

“Anh em Châu Lão…”

Con chó già nở nụ cười đắng cay trên mặt, thở dài liên hồi… Ánh mắt nó lấp lánh với sự ngưỡng mộ… Xuyên suốt các thời đại, ai dám yêu cầu chủ nhân của Ngọc Hư Cung truyền tin điệp? Anh em Châu Lão quả thực là người dũng cảm nhất của mọi thời đại…

Với nụ cười đắng cay trên môi, nó ghi nhớ kỹ lời Ngọc Hư Cung chủ đã nói với mình, rồi khuôn mặt nó hiện lên vẻ lo lắng.

“Châu Lão đệ, có phải đệ gặp phải rắc rối gì không?”

Con chó già nhấp môi lại, làm theo lời dặn của Châu Lão đệ và theo những gì Ngọc Hư Cung kia đã truyền đạt, nó bước tới trước bức tranh ma trận di chuyển, hít một hơi thật sâu.

“Đi.”

Con chó già đặt một khối máu tinh lớn lên bức tranh ma trận, thay đổi điểm đến sau khi di chuyển, rồi kích hoạt bức tranh.

Kèm theo ánh sáng lấp lánh, khối máu tinh được di chuyển đi.

Nó vẫn cảm thấy chưa đủ, liền hít một hơi thật sâu, xé nát lồng ngực mình, nghiền nát cột sống, lấy ra một xương sống…

Do dự một chút, con chó già cắn răng, nghiền nát cả trái tim mình thành hai nửa, lấy ra một nửa trong đó.

Nó quyết tâm đến cùng, hòa lẫn phần lớn máu tinh của mình cùng với những phần công lực đạo gia bị tổn thương vào đó. Điều này khác với những vết thương thông thường trên da thịt; đây là những tổn thương thực sự đến cơ thể nó.

Con chó già ngã gục xuống đất, thở hổn hển, bộ lông trắng dài của nó cuộn tròn lên xuống như những con sóng.

“Châu Lão đệ, ta đã cố hết sức rồi…”

“Liệu việc này có hiệu quả hay không, ta cũng không biết…”

“Đây là tất cả những gì ta có thể làm…”

Con chó già thở dài nhẹ, nghỉ ngơi một lúc, rồi vất vả đứng dậy, sử dụng pháp lực để khiến đất đá bay lên trời, tập trung lại với nhau thành một ngôi miếu nhỏ.

Nó cúi đầu vái lạy ngôi miếu ấy.

………………

Sân trong ngày càng ồn ào hơn. Các vị đầu đạo tụ tập thành từng nhóm, trò chuyện với nhau; Đại Pháp Sư Huệ Giác cũng đã nhiều lần ra ngoài đón tiếp họ – tất cả đều là những vị đầu đạo cao cấp.

Nhưng sự ồn ào này không liên quan gì đến bốn người kia cả.

Trên cột sắt, ba người im lặng bên nhau; cô chị cả nhắm mắt chặt, dường như không muốn nhìn thấy những gì sẽ xảy ra tiếp theo… Hồ Lạc Anh thì khóc lóc khẽ, còn Mí Hổ thì ngẩng đầu cao, mắt tròn xoe, tỏ ra kiêu hãnh, coi thường tất cả các vị đầu đạo trong sân.

Còn ở góc sân… Châu Mục cũng ngồi thiền một mình, từ từ mở mắt ra.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Nó lắng nghe tiếng ồn ào xung quanh, nhìn thấy các vị đầu đạo đang ngồi bên những chiếc hộp bằng gỗ đàn hương; Đại Pháp Sư Huệ Giác mặc áo đen cũng đã ngồi xuống bên cạnh nó, và với vẻ ngưỡng mộ, ông nói:

Bên trong chiếc hộp gỗ đàn hương kia chắc chắn phải chứa những bảo vật Phật giáo và thuốc thần kỳ – đó quả là những thứ vô cùng quý giá. Thật không may, người này lại phải hy sinh mạng sống để lấy được chúng; dù sắp chết, nhưng ít ra cũng được coi là đã sống một cuộc đời giàu có rồi.

Châu Mục nghĩ thầm, cười nói:

“Dù người đó có nuốt chửng những bảo vật Phật giáo và thuốc thần kỳ mà vẫn không chết đi, thì cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Tại sao Huyền Giác Pháp Sư lại ghen tị đến thế?”

Nghe những lời này, Huyền Giác mặc áo đen liền tiếp tục nói:

“Pháp Sư xuất thân từ dòng dõi của Ngài Yên Sơn Tôn Giả, chắc chắn không coi trọng những bảo vật Phật giáo và thuốc thần kỳ này lắm… Nhưng tôi thì khác.”

Anh ta ngập ngừng một chút, rồi cười đau khổ nói:

“Những bảo vật và thuốc thần kỳ như thế này, nếu được hấp thụ vào cơ thể, sẽ giúp con người tăng thêm ba tấc linh quang, có được da bọc thép, xương bằng đồng, gân như bạc… Đối với tôi mà nói, đây cũng là một cơ hội lớn rồi.” “Tôi suy nghĩ, ngay cả một người lớn lao như Huyền Giác Pháp Sư này, cũng chẳng có nhiều bảo vật và thuốc thần kỳ đâu.”

Nghe vậy, Châu Mục liền gật đầu đồng ý một cách vô thức, và ngừng lại ý định hành động ngay lập tức. Hãy đợi thêm một chút nữa…

Sau khi trò chuyện vài câu với Huyền Giác mặc áo đen, anh ta đứng dậy và đi lang thang giữa những vị đầu đạo, tỏ vẻ quen thuộc với họ, hỏi han đủ thứ, vừa thu thập thông tin về các vị đầu đạo đó, vừa quan sát phía cái nồi lớn.

Không lâu sau, Huyền Giác Pháp Sư đã tự mình mở năm chiếc hộp gỗ đàn hương ra; bên trong chứa những viên mã não phát sáng ánh sáng Phật, những hạt ngọc lấp lánh ánh vàng, cùng với những củ nhân sâm cổ thụ và hai viên thuốc đen sẫm màu.

Huyền Giác Pháp Sư tự mình kiểm tra những thứ đó; viên mã não vỡ, hạt ngọc nứt vỡ, cùng với nhân sâm và thuốc đều được cho vào cái nồi lớn, hòa tan trong nước lạnh.

“Bắt đầu rồi…” Một vị đầu đạo cười nói. “Hy vọng Huyền Giác Pháp Sư sẽ thành công trong việc mở ra con đường nội tâm!”

Châu Mục ngửa cổ nhìn; nước trong cái nồi lớn bây giờ đang phát ra ánh sáng Phật nhẹ nhàng.

Huyền Giác Pháp Sư cười nói và chỉ đạo:

“Trước hết, hãy dùng củi thường và nước ấm để cho đứa trẻ linh thiêng vào trong nồi; lửa không được quá lớn. Khi đứa trẻ đã hấp thụ hết ánh sáng Phật và tinh hoa của thuốc thần kỳ, mới thêm củi vào và đun

Vốn dĩ còn lẩm bẩm mắng nhiếc, nhưng khi bước vào cái nồi khổng lồ, Mí Hổ lập tức im lặng, mí mắt nhắm chặt lại; có thể thấy ánh sáng Phật và dung dịch thuốc đang thấm qua từng lỗ chân lông trên người anh ta và đi vào cơ thể.

Trong cơ thể Mí Hổ, khí huyết cuộn trào, làn da bắt đầu thay đổi.

Trên cột sắt, Ngọc Nữ Nhân ngồi gục đầu, nhắm mắt lại; cô em gái út của anh ta cũng cắn chặt môi mình và nhắm mắt không dám nhìn, chỉ để cho nước mắt tuôn rơi.

Cô ấy cảm thấy có ai đó đứng phía trước mình, liền mở mắt ra một chút… Đó chính là vị sư đồ mặc áo trắng, giống hệt như ngày hôm qua, đang dang tay đón những giọt nước mắt của cô.

Trong sân, tiếng ồn ào càng lúc càng lớn; các sư đồ đều đang nói cười vui vẻ. Ngoại trừ Huy Giác mặc áo đen – người luôn tò mò quan sát mọi thứ – không ai chú ý đến đứa trẻ linh thiêng trên cột sắt hay vị sư đồ mặc áo trắng đứng bên cạnh nó.

Hồ Lạc Anh nhìn vị sư đồ mặc áo trắng đang nhìn mình một cách yên bình, rồi bình tĩnh hỏi:

“Con đã từng thấy cảnh đàn yêu quái đánh nhau chưa?”

Hồ Lạc Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào vị sư đồ mặc áo trắng.

Nhưng vị sư đồ mặc áo trắng chỉ mỉm cười, rồi quay đầu nhìn về phía những vị sư đồ đang uống rượu:

“Phật từ bi.”

Anh ta chắp hai tay lại và thầm niệm:

“Thái Bạch Hoàng Lão Thất Bảo Thất Sát Thuật… Hí Sát.”

“Thần thông… Khô Tùng.”

Trong sân vườn, cây cối bỗng nhiên phát triển mạnh mẽ; trong chốc lát, chúng đã leo kín tường, những cây nhỏ ban đầu cũng nhanh chóng trở nên to lớn và um tùm.

Các sư đồ ngừng việc uống rượu và trò chuyện, ngạc nhiên nhìn cảnh tượng này:

“Đây là chuyện gì vậy?”

Huy Giác, người đang trò chuyện với ba vị sư đồ khác, cau mày và nhìn quanh:

Cây cối trong sân đã mọc um tùm đến mức các tán lá chạm vào nhau, che khuất toàn bộ khu vườn; ánh nắng mặt trời không thể xuyên qua được, và toàn bộ khu vườn đã trở thành một “bức lưới bằng cỏ cây”.

Một số sư đồ bị rối loạn khí huyết, run rẩy và đánh một cái vào người sư đồ bên cạnh, khiến năng lượng trong cơ thể họ bị tuôn trào ra ngoài; cũng có những sư đồ say rượu và bắt đầu thực hiện những động tác chiến đấu.

Những người có thù oán với nhau, dù xa cách đến đâu, cũng như thể được thần linh mách bảo, liếc nhìn nhau và nhớ lại những ân oán trong quá khứ, đôi mắt họ đều đỏ hoe.

Khu vườn yên tĩnh bỗng nhiên trở nên ồn à

Bốn vị đầu đạo kia đều sững sờ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trên cột sắt, Hồ Lạc Anh ngây người nhìn quanh; Ngọc Nữ Nhân cũng mở mắt ra. Con hổ lớn trong nồi đã hút hết những báu vật và dược liệu quý giá, rồi bối rối nhìn quanh.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Hồ Lạc Anh nhìn vào cảnh hỗn loạn trước mắt, đến nỗi quên mất cả việc khóc. Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại lời của vị đầu đạo mặc áo trắng bên cạnh:

“Anh đã từng thấy cảnh đám yêu ma đánh nhau chưa?”

Theo phản xạ, Hồ Lạc Anh quay đầu nhìn vị đầu đạo mặc áo trắng, nhưng người này lại từ từ quay lại.

“Đại sư!”

Vị đầu đạo mặc áo đen tên Huy Giác vội vàng tiến lại gần, thở hổn hển:

“Cái này… cái này là chuyện gì vậy?!”

Vị đầu đạo mặc áo trắng không để ý đến anh ta, ánh mắt liếc qua Hồ Lạc Anh và Ngọc Nữ Nhân, rồi cười nói:

“Chị cả, em út.”

Ngọc Nữ Nhân đôi mắt co lại, Hồ Lạc Anh sững sờ, còn Huy Giác thì ngẩng đầu lên, ngạc nhiên.

Vị đầu đạo mặc áo trắng nhìn bốn vị đầu đạo đang cố gắng dập tắt cuộc hỗn loạn, thở dài một tiếng đầy từ bi, vẫy tay.

Những xiềng xích bị cắt đứt, hai người rơi xuống đất. Anh ta lại nhìn sang một bên, đấm mạnh một cái, chiếc nồi lớn bị nứt vỡ, con hổ thoát ra ngoài.

Một số đầu đạo khác nhìn lại.

Em út bỗng nhiên tỉnh táo lại:

“Anh… anh là em út à?”

“Đừng lo, chị ơi,” vị đầu đạo mặc áo trắng cười nói: “Sẽ không sao đâu, mọi người đều sẽ ổn thôi.”

“Thầy cũng sẽ không sao đâu.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong,

“Ngươi đang làm gì vậy?!”

Đại sư Huy Giác, người đang kiểm soát tình hình hỗn loạn, nghe thấy cảnh này liền phát ra tiếng gầm như sư tử, âm thanh dữ dội khiến cả sân vườn chìm vào im lặng.

Những đầu đạo đang đánh nhau đều dừng lại, nhìn về phía vị đầu đạo mặc áo trắng.

Người này đối mặt với tiếng gầm ấy, áo cà sa bay phấp phới, vẫn đứng vững bất động. Bên cạnh anh ta, Huy Giác nuốt nước bọt, lùi lại hai bước.

Vị đầu đạo mặc áo trắng nhìn xuống Huy Giác, không nhìn những đầu đạo đang đe dọa xung quanh, cũng không nhìn bốn vị đầu đạo đang đứng cùng nhau,

mà lại nhìn về phía Huy Giác.

“Đại sư Huy Giác, hôm nay có lẽ tôi đã thỏa mãn được mong muốn của mình rồi.”

“Cái gì?” Huy Giác run rẩy hỏi, rồi bỗng nhiên hiểu ra ý của người đối diện, đôi chân mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất.

Vị đầu đạo mặc áo trắng che chở hai người an