Phùng Tứ Thủy rời khỏi nơi làm việc của Lý Vô Thọ và đi thẳng đến đền thờ Hương Đường.

Lưu Thần Quan, người phụ trách quản lý tiền bạc và vật tư, khi nghe Phùng Tứ Thủy yêu cầu một cây hương mạng sống, đã nghĩ rằng người này muốn bắt đầu quá trình chế tạo những con rối âm, nên không hỏi thêm gì.

Phùng Tứ Thủy mang theo cây hương mạng sống ra khỏi đền Thành Hoàng.

Tìm một nơi vắng người, ông phun ra một luồng khí âm, và cây hương tự bốc cháy mà không cần lửa. Chỉ trong chốc lát, cây hương đã cháy hết, biến thành hư không.

Cây hương này không màu sắc, không mùi thơm; khi được đốt lên, người bình thường sẽ không thấy khói. Nhưng nếu ai đó nhìn bằng “con mắt linh hồn”, họ sẽ thấy một đám sương mù xoay tròn trên đầu Phùng Tứ Thủy.

Đám sương mù này không tan biến, và dù người thường không thể nhìn thấy, nó lại có một công dụng quan trọng: đó là đánh dấu linh hồn của những người sắp chết.

Những người sắp chết thường có âm khí mạnh hơn dương khí, và sinh khí của họ đang dần cạn kiệt. Cây hương mạng sống được làm từ ống họng của người chết; hơi thở cuối cùng của con người sẽ thoát ra từ đó, và do đó, cây hương và linh hồn người chết sẽ bị hút vào nhau.

Các thần quan trong đền Thành Hoàng thường xuyên yêu cầu một cây hương mạng sống để quan sát xem liệu có người nào đó đang ở giai đoạn sắp chết và phù hợp cho mục đích chế tạo những con rối âm hay không.

Phùng Tứ Thủy không hiểu tại sao vị đại thần quan lại cần ba người sắp chết. Giống như Lưu Thần Quan, ông cũng nghĩ rằng vị đại thần quan muốn chế tạo những con rối âm, nên ông rất quan tâm đến việc này.

Ông tưởng rằng sẽ không dễ dàng tìm đủ người, nhưng không ngờ chỉ cần đi một vòng quanh cửa hàng cho vay không lãi ở trung tâm thành phố, ông đã tìm đủ người cần thiết.

Điều này còn là kết quả của việc ông cân nhắc kỹ lưỡng, dựa trên nhu cầu của vị đại thần quan.

Ông lấy ra một tờ giấy phép trắng, trên đó còn in ba vết máu hình hoa mai – đó chính là dấu vết của ba người sắp chết đó.

Phùng Tứ Thủy muốn để lại một ít bạc cho họ, nhưng mọi người thấy ông là thần quan của đền Thành Hoàng nên đều từ chối.

Sử dụng sức mạnh âm, Phùng Tứ Thủy hít một hơi thật sâu, và đám sương mù xoay tròn trên đầu ông được hấp thụ vào lồng ngực.

Sau đó, ông từ từ thổi đám sương mù đó vào ba vết máu trên tờ giấy phép. Đám sương mù không tan biến mà nhanh chóng hòa nhập vào các vết máu đó.

Khi đám sương mù được thổi hết, ba vết máu chuyển sang màu đỏ tối. Mọi việc đã hoàn tất, Phùng Tứ Thủy gật đầu mãn nguyện và trở lại đền Thành Ho

Khi Phùng Tứ Thủy đưa tờ giấy phép cho Lý Vô Thọ, người này cũng rất ngạc nhiên: Nhanh thật!

“Tôi cũng không ngờ được; chỉ cần đi một vòng quanh hiệu cầm cố Vô Sinh ở Thành Chính là đủ rồi!”

Lý Vô Thọ gật đầu khen ngợi: “Thật thông minh!” Sau đó, anh ta nhấn vào tờ giấy phép, và trong đầu xuất hiện vị trí của ba người sắp chết; dù họ vẫn đang di chuyển, nhưng vị trí của họ vẫn rất rõ ràng.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là có một người trong số đó đi thẳng về phía Tây Thành.

Thật là một người sắp chết đáng để chú ý!

Nghĩ đến lời nói của Phùng Tứ Thủy rằng ba người này vừa ra khỏi hiệu cầm cố Vô Sinh, Lý Vô Thọ không khỏi cảm thán.

Quả là “dù chết dưới bông hoa đào, linh hồn vẫn thể hiện sự phong lưu!”

Nhờ sự hiệu quả của Phùng Tứ Thủy, trước khi tiếng chuông từ đền Thành Hoàng vang lên, Lý Vô Thọ đã trở về Sơn Tiên Quán trước.

Người ăn xin già và Trần Cẩu Nhi vẫn đang ngủ; không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng Lý Vô Thọ cảm thấy hai người này ngày càng ngủ nhiều hơn.

Không muốn đánh thức họ, Lý Vô Thọ đã đốt ba que hương trong lò hương.

Tuy nhiên, hôm nay cách sắp xếp các que hương có chút khác biệt so với mọi khi: thay vì xếp thành hàng, chúng được đặt theo hình chữ “Phẩm”.

Sau đó, anh ta cẩn thận lấy tờ giấy phép mà Phùng Tứ Thủy đã đưa lại, lấy mỗi nửa của ba giọt máu trên tờ giấy, xoa chúng lại với nhau và đốt chúng thành ba hạt tro.

Lý Vô Thọ nhìn vào bên trong căn phòng; người ăn xin già đang ngủ say sưa. Anh ta liền lấy một ít tro hương từ đáy lò hương, chia đều thành ba phần và trộn chúng với các hạt tro đó.

Lý Vô Thọ lắc nhẹ tờ giấy phép trong tay; tro hương bỗng nhiên bay lên và theo hướng của các giọt máu trong đó, trở về với nửa giọt máu còn lại trên tờ giấy.

Các giọt máu lại trở về trạng thái ban đầu, chỉ là màu sắc của chúng dường như đậm đà hơn một chút.

Lý Vô Thọ gật đầu hài lòng, sau đó gấp tờ giấy phép có chứa giọt máu lại thành hình tam giác.

Điều chỉnh vị trí sao cho gói phù triện đặt chính xác vào khoảng trống giữa ba cột hương thơm. Khói hương bắt đầu lan tỏa, bao phủ lấy gói phù triện trong làn khói ấy.

  Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn chờ người đó chết đi!

  Đêm xuống, sau khi ăn tối xong, ông ăn mày già cùng với Trần Cẩu Nhi lại tiếp tục ngủ.

  Ông ăn mày già hoàn toàn không hay biết rằng Lý Vô Thọ đã tự ý sử dụng nhang thơm; ông quá mệt mỏi, cứ như thể anh ta và Trần Cẩu Nhi có thể ngủ mãi không ngừng vậy.

  Vì vậy, Lý Vô Thọ cũng không cần phải tốn công sức để thuyết phục ai nữa.

  Ngồi kiết già trước bàn thờ, Lý Vô Thọ tiếp tục luyện tập các kỹ thuật của mình. Trong những ngày qua, anh ta luôn thử nghiệm một điều: liệu pháp “Luyện Rồng” của Huyết Phật Tự có thể giúp anh ta luyện được khí mặt trời vào ban ngày thông qua việc quan sát mặt trời… Vậy thì liệu pháp luyện âm của mình có thể luyện được sức mạnh của mặt trăng thông qua việc quan sát mặt trăng không?

  Ý tưởng này không hề viển vông; pháp luyện âm vốn dĩ là việc hấp thụ khí âm để tạo ra linh hồn âm, và sức mạnh của mặt trăng thuộc về loại khí âm này.

  Hiện tại, anh ta đã tìm ra một số bí quyết. Cũng giống như pháp “Luyện Rồng” – nơi khí mặt trời được luyện vào máu – thì pháp luyện âm cũng cần một phương tiện trung gian.

  Theo truyền thống của dòng dõi Thành Hoàng, người ta thường trước tiên tạo ra thân xác âm, sau đó mới luyện khí âm vào linh hồn, rồi biến linh hồn thành thân xác âm để thoát khỏi ràng buộc của xác thịt.

  Nghĩa là linh hồn chính là phương tiện trung gian cho pháp luyện âm.

  Nhưng liệu Lý Vô Thọ có linh hồn không? Nói có cũng được, bởi vì những thứ mà linh hồn có thể cảm nhận được, anh ta cũng có thể cảm nhận được; nói không có cũng được, bởi vì dù là những trải nghiệm trước đây hay những điều kỳ lạ mà anh ta từng trải qua, tất cả đều cho thấy anh ta là một người đặc biệt.

  Trong chốc lát, Lý Vô Thọ cũng không biết nên chọn phương tiện trung gian nào để hấp thụ sức mạnh của mặt trăng.

  Bỗng nhiên, từ bàn thờ phía sau, một tiếng động nhẹ vang lên; làn khói hương bắt đầu lan tỏa rộng ra.

  Tâm trí Lý Vô Thọ bỗng nhiên hướng về phía gói phù triện trong lư hương.

  Một giọt máu tươi, cùng với một ít tro hương, đã biến mất không dấu vết.

Lý Vô Thọ Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, người ta lập tức nhận ra rằng giọt máu này chính là của người đó – người đã không ngừng vội vàng hướng tới Tây Thành!

“Si~!” Những nàng hoa khôi này quả thực giống như lời cảnh báo của gã ăn xin già kia, thật sự rất nguy hiểm!

Ba người đều là những kẻ sắp chết; tại sao chỉ có anh ta là chết trước?

Lý Vô Thọ Quyết tâm với suy nghĩ đó, ánh mắt anh ta chìm vào biển khói mù… Không gian dường như mất đi ý nghĩa trong khoảnh khắc đó.

Trong các nhà thổ trên phố Tây, một người phụ nữ xinh đẹp và mũm mạp đang hét lên trong sợ hãi: “Cứu tôi!”

Phía trước cô ấy, một người đàn ông tóc bạc đang nằm liệt trên giường, khuôn mặt tái nhợt nhưng lại mang theo vẻ mãn nguyện kỳ lạ.

Trong góc nhìn mà người phụ nữ không thể thấy được, linh hồn của người đàn ông đó đang trơ rỗng, từ từ bay ra ngoài.

Bỗng nhiên, từ một nơi nào đó trong không gian, một chiếc xúc tu xuất hiện, buộc chặt linh hồn đó lại… Chiếc xúc tu co lại, và linh hồn đó bị đưa đến nơi ở của Võ Thần Quan.

“Răng rắc…”

Linh hồn đó bị nuốt chửng, sau khi trải qua sự “luyện giá” của Võ Thần Quan, nó được hòa nhập vào cơ thể của Âm Khí Trường Hà.

Những hạt tro tàn đó, theo dòng sông, lại tiếp tục đi vào cơ thể của vị Thần Hương Thành… Và linh hồn nhỏ bé kia, không hề hay biết gì, đã hấp thụ chúng vào bên trong mình.

Toàn bộ quá trình này diễn ra một cách yên lặng, giống như việc con chim linh hồn đang xây tổ trong lòng vị Thần Hương Thành… Điều này cũng chính là một thông điệp mà con chim linh hồn muốn gửi đến Lý Vô Thọ.

Bên trong Quán Tam Tiên, phía sau lưng Lý Vô Thọ lại vang lên hai tiếng động nhẹ.

Sau khi Võ Thần Quan nuốt chửng hai linh hồn đó, Lý Vô Thọ bỗng nhiên mở mắt, đứng dậy từ chiếc gối. Anh ta quay lại, đặt ba que hương thơm lên bàn thờ, xếp chúng thành hình chữ “phẩm”, nhưng theo hướng ngược lại so với lần trước.

Khói hương lan tỏa khắp nơi… Lý Vô Thọ từ từ mở miệng, thì thầm: “Thiên địa nhân…”