“???” Châu Tứ Hải Thật là phiền phức… Tất cả niềm vui trong thời gian qua đều tan biến hết vào hôm nay.

“Tôi đã sớm nhờ người thầy của Huyết Phật Tự mang linh vật này đến núi Quan Âm cho bà chủ rồi! Sao lại không có ai đến hôm nay?”

Người quản gia mặt đỏ vẫn giữ vẻ lạnh lùng, lắc đầu cứng nhắc và nói một cách kỳ lạ:

“Không có ai đến đâu, Chu Thành Chủ… Hôm nay không ai mang linh vật đó đến; người ở trên núi đang gây rối lớn, số linh vật đó sắp không đủ nữa. Bà chủ đã sai tôi đến nhắc nhở chủ thành phố.”

Châu Tứ Hải siết chặt trán mình… Chắc Huyết Phật Tự đang làm gì đó rối ren rồi.

Một con Vân Quế bay ra từ tay áo anh ta; anh ta quyết định đến trụ sở của Huyết Phật Tự để hỏi thăm tình hình.

Khi mới liên minh với những người này, anh ta còn cảm thấy như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình… Nhưng bây giờ, tất cả dường như đều trở thành những “đồng đội tồi” vậy…

Một giọt máu tươi rơi xuống cơ thể con Vân Quế; đôi mắt nó lấp lánh ánh đỏ. Khi nó chuẩn bị bay ra khỏi phòng họp, thì cô hầu gái đang đợi ở cửa bỗng nhiên bước vào.

Trên khuôn mặt xinh đẹp của cô ta xuất hiện sáu vết sẹo đỏ thẫm; các đường nét khuôn mặt bị méo mó, trở nên rất lộn xộn.

Cô ta tiến đến gần cổ mình và từ từ mở miệng nói:

“Chu Thành Chủ… Những người sư sãi được cử đến mang linh vật đó đã mất tích rồi. Bạn có thể cử người đến núi Quan Âm hỏi xem bà chủ có làm gì sai trái không?”

Phòng họp im lặng hoàn toàn. Con Vân Quế bay vòng quanh một lượt rồi trở lại trong tay áo của Châu Tứ Hải.

Chưa kịp nói gì, người quản gia mặt đỏ đã đứng dậy và nói:

“Đại sư Lục Mục, hôm nay không ai đến núi Quan Âm để giao hàng cả… Tôi đến đây chính là để hỏi Chu Thành Chủ về việc này.”

“Ồ~?…”

Lục Mục hơi ngạc nhiên, nhìn Châu Tứ Hải và thấy anh ta gật đầu, ông ta cũng bắt đầu tỏ ra nghiêm túc hơn. Giọng nói của ông ta trở nên lạnh lùng.

“Vậy là có kẻ đã cướp đi con đường của tôi rồi à?”

“…”

Châu Tứ Hải đau đầu không nguôi, nhưng vẫn cố gắng tập trung tâm trí để giải quyết những việc cấp bách hiện tại trước.

“Thôi mọi người, chỉ là một vài sự cố bất ngờ thôi mà. Trên đời này, ai lại chẳng gặp phải những điều bất ngờ chứ? Tôi có thể cam đoan với mọi người rằng, chắc chắn không phải do Thần Chủ thành phố làm ra đâu.”

“Hãy lo giải quyết những vấn đề cụ thể trước đã!”

“Đại sư Lục Mục, xin hãy chuẩn bị thêm một số linh quan bằng thịt và máu; phủ chủ thành sẽ mua chúng theo giá thỏa thuận. Sau này, chúng ta cùng nhau đến núi Quán Âm xem sao nhé?”

Lục Mục có vẻ không hiểu lắm; ông đến muộn nên vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra, Người quản gia Giấy cũng vậy. Nhưng nghe Châu Tứ Hải nói vậy, hai người cũng không dám hỏi thêm nữa.

Tiếp theo, Châu Tứ Hải quay sang an ủi Nữ thần Cây.

“Võ Thần Quan ban đầu muốn nhờ sức mạnh của Nữ thần để giam giữ kẻ đó bên ngoài thành phố và sau này sử dụng hắn cho mình. Bây giờ khi kẻ đó đã bỏ lỡ cơ hội này, thì cũng chỉ có thể giết hắn thôi! Lời hứa của tôi với Nữ thần vẫn còn hiệu lực, và những chi nhánh mà Nữ thần mất đi, cũng coi như là tôi gánh vác được chứ?”

Nữ thần Cây lắc lư lá cây, tỏ ra đồng ý. Nhưng suốt quá trình nghe cuộc trò chuyện, Nữ thần đã ngửi thấy một điều bất thường…

“Ngũ Phương Thành và Chu Thành Chủ… có lẽ nên kiểm tra kỹ lưỡng hơn một chút mới đúng, kẻo làm chậm trễ những việc quan trọng.”

Châu Tứ Hải gật đầu; ông cũng cảm thấy khá lo lắng.

Quá nhiều sự cố xảy ra cùng lúc… liệu có thể giải thích được bằng những điều bất ngờ hay không? Có lẽ trong thành phố này vẫn còn những kẻ có âm mưu xấu xa!

Nhưng với sự kiểm soát mà ông và con gái đang nắm giữ trong thành phố, nếu có một thế lực nào đó có thể che giấu được sự tồn tại của họ, thì tại sao kẻ đó lại cần phải hoạt động một cách lén lút chứ?

Không thể hiểu nổi…

Dù sao đi nữa, miễn là Thần Chủ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của họ, những kẻ âm mưu ẩn náu sau bóng tối kia, rồi cũng sẽ phải đền đáp trước công lý mà thôi.

“Cảm ơn Nữ thần đã nhắc nhở. Thần Chủ đã rơi vào bẫy rồi; chỉ cần Nữ thần và Người quản gia Giấy giữ chặt Văn Thần Quan, sau tháng này, tôi chắc chắn sẽ thay đổi hoàn toàn tình hình! Khi đó, những kẻ ẩn náu kia, tôi sẽ kéo ra ánh sá

Nói xong, những cây non mềm mại đó lập tức héo úa và rút ngược về dưới lòng đất. Người quản gia bằng giấy cúi chào một cái rồi cũng bay ra ngoài nhà.

Còn Six Eyes thì có vẻ hơi áy náy và cúi chào theo phong cách Phật giáo; anh ta đến quá vội vàng, e là cô hầu gái kia đã không còn sống được nữa. Châu Tứ Hải hiểu ý của anh ta liền vẫy tay và nói:

“Không sao đâu, vừa hay tôi cùng với sư phụ sẽ đi chuẩn bị thêm một số linh vật bằng thịt và máu.”

Bên ngoài thành Nam

Khác với các làng mạc ở bên ngoài thành Bắc – nơi mà người dân sinh sống ven sông – các làng mạc ở bên ngoài thành Nam lại được xây dựng dọc theo núi.

Ngọn núi này được gọi là Núi Quan Âm. Dù không cao lớn lắm, nhưng nó trải dài và rừng rậm um tùm; chỉ những thợ săn giàu kinh nghiệm mới dám đi sâu vào rừng đó.

Trên núi Quan Âm có một ngôi đền, và trong đền có một vị nữ thần bằng giấy được gọi là Nữ Thần Giấy.

Những năm gần đây, thành Nam đã bị bán cho Huyết Phật Tự, và ngày càng ít người dân ngoại ô thành phố đi đến đó; họ sợ rằng các bộ phận cơ thể của người dân thành Nam sẽ “ký sinh” vào họ.

Vì vậy, họ càng tin tưởng và thờ phượng Nữ Thần Giấy hơn, hy vọng rằng bà sẽ ban phước, để họ có thể tiếp tục đi săn trong những khu rừng đó.

Mặc dù Nữ Thần Giấy là một vị thần kỳ lạ, nhưng sau khi nhận được lễ vật thờ phượng, bà cũng thực sự giúp đỡ họ: mỗi ngày vào hai giờ trưa nắng gắt nhất, mọi người được phép vào rừng để kiếm thức ăn, nhờ đó họ không bị đói chết.

Tuy nhiên, gần đây, những khu rừng này ngày càng trở nên nguy hiểm hơn; thường xuyên xuất hiện những tiếng động lớn không rõ nguyên nhân, và nhiều thợ săn đã bị giết chết khi vào rừng.

Vì vậy, mọi người càng ngày càng sợ hãi và không dám vào rừng nữa!

Các làng mạc cũng rất lo lắng; họ đã tiến hành nhiều lần lễ vật thờ phượng, nhưng Nữ Thần Giấy vẫn không hồi âm, và đến nay mọi người vẫn không biết chuyện gì đã xảy ra.

Nếu việc đi săn trong những khu rừng này cũng bị ngăn cấm, thì mọi người ở ngoại ô thành Nam thực sự sẽ không biết phải làm thế nào để sinh tồn.

Liu Sanxiang gần đây đã rất lo lắng về vấn đề này và không thể ngủ được nhiều ngày liền; anh ta đang suy nghĩ xem liệu có nên tiến hành thêm một lần lễ vật thờ phượng nữa không…

Có lẽ lần trước, Nữ Thần Giấy không thích cặp bé gái đó?

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên anh ta cảm thấy trên đầu mình tối sầm lại; một bóng dáng kinh hoàng Vân Quế che khuất cả bầu trời và bay

Một công trình kiến trúc tinh xảo đến lạ thường hiện ra ngay trước mắt họ. Vân Quế thu nhỏ thân hình lại, và một vị sư mù bất chợt nhảy xuống từ đó.

Trước cửa đạo quán, hai tiểu đạo tử mặt đỏ như giấy vội vàng đón tiếp họ:

“Chúng con xin chào Chu Thành Chủ và Đại sư Lục Mục! Hai ngài đã đến rồi ạ, Bà Chúa đã chờ đợi từ lâu.”

Lục Mục niệm một câu kinh Phật, và các tiểu đạo tử vội vàng dẫn đường vào bên trong.

Một người và một con chim cùng nhau bước vào công trình này, và bên trong là một không gian hoàn toàn khác biệt – đó là một đạo tràng rộng lớn.

Trên nền đạo tràng, có một bản đồ âm dương khổng lồ. Khác với những bản đồ thông thường, nửa phần của nó có màu đỏ máu, nửa phần lại u ám!

Hướng Bắc của bản đồ âm dương, có một bàn thờ làm bằng giấy trắng; trên bàn thờ, có hình ảnh Quan Âm được vẽ bằng giấy trắng, ngồi thiền trong tư thế khoanh chân.

Quan Âm có sáu cánh tay, đang thực hiện những thủ ấn phức tạp; đầu đội mũ sen, mặc áo choàng âm dương, với vẻ ngoài uy nghiêm và trang nghiêm.

Bỗng nhiên, bản đồ âm dương bắt đầu rung chuyển, và toàn bộ không gian bên trong cũng như thể đang rung động theo. Hình ảnh Quan Âm mở mắt ra, đôi mắt của Ngài lấp lánh như đôi mắt thần linh!

Trên bàn thờ, từng linh hồn bằng thịt và máu bắt đầu bay lên; theo từng thủ ấn mà Quan Âm thực hiện, những linh hồn đó nhanh chóng vỡ vụn và hóa thành mây máu rơi xuống bản đồ âm dương.

Tiếp theo, từ hai bên bàn thờ, từng tờ giấy trắng bắt đầu bay lên; Quan Âm nhanh chóng nhận lấy chúng, gấp chúng lại, và từ đó hình ảnh của một mê cung bằng giấy trắng dần dần hiện ra.

Quan Âm thở ra, và từ miệng Ngài, dường như có hàng ngàn linh hồn đang kêu thét; mê cung bằng giấy trắng chìm xuống và biến mất trong bản đồ âm dương.

Sự rung chuyển trên mặt đất dần dần ngừng lại; một người và một con chim đứng ở rìa đạo tràng, cúi đầu chào hình ảnh trên bàn thờ và cùng nhau nói:

“Chúng con xin chào Bà Chúa Giấy!”

“Chu Thành Chủ ạ, linh hồn non của Bà Thông, bảo giấy tuổi thọ bằng máu của giáo phái Vô Sinh… và những linh hồn bằng thịt và máu của Huyết Phật Tự… tất cả đều chưa đủ!”