Bóng đen im lặng không một tiếng động nào.

Nó đã tồn tại suốt một thời gian dài nhưng chẳng ai để ý đến nó cả.

Giống như một quả bóng xì hơi, nó lủng lẳng phía sau Lý Vô Thọ.

Lý Vô Thọ cảm nhận được sự “yếu ớt” của bóng đen đó và nghĩ rằng mình vừa quá mạnh tay khiến nó kiệt sức, nên cũng không quan tâm đến nó nữa.

Bóng đen cảm thấy tuyệt vọng; nó quyết định sẽ tìm một người câm để học cách giao tiếp bằng cử chỉ.

Lý Vô Thọ sờ vào cổ mình; vết thương do Hoàng Bình cắt vào trước đây giờ đã gần lành hẳn.

Nhìn quanh, thấy rằng mọi việc gần như đã kết thúc, Lý Vô Thọ hỏi người ăn xin già:

“Ông nghĩ sao về vị ‘Quý ông Tre’ kia?”

Người ăn xin già vừa mới hoàn thành nghi thức cúi đầu lễ bái, thấy Lý Vô Thọ thực sự không có ý định cho mình một ít “huyết tinh”, liền thầm lẩm bẩm: “Keo kiệt thật!”

Nhưng khi nghĩ lại về ánh mắt chăm chú mà Phương Tài và Lý Vô Thọ dành cho việc anh ta luyện tập nấu hương, ông ta không chắc liệu họ có phát hiện ra việc mình chiếm đoạt hương liệu không.

Điều này không hề nhỏ; những năm qua, số hương liệu mà ông ta chiếm đoạt không chỉ có tối nay mà còn nhiều lần khác nữa.

Nếu Lý Vô Thọ phát hiện ra điều này, thì sau này sẽ ra sao đây?

Anh ta cần rất nhiều hương liệu để sử dụng… Chẳng hạn như cái lò hương rách nát của mình – việc sửa chữa nó vẫn còn rất xa; hay cơ thể anh ta – hiện tại, chỉ có vài ngón tay còn có thể sử dụng được mà thôi…

Lý Vô Thọ và Trần Cẩu Nhi còn quá trẻ; họ chưa hiểu được giá trị của từng thứ trong cuộc sống, nên sử dụng đồ đạc một cách thiếu tiết kiệm. Nếu không chiếm đoạt một chút, thì khi gặp phải chuyện lớn, họ sẽ rất khó khăn đấy.

Tuy nhiên, nói cho cùng, người ăn xin già cũng biết rằng dù Lý Vô Thọ biết điều này, thì rất có thể họ cũng sẽ không nói gì cả.

Nhưng ông ta vẫn không muốn Lý Vô Thọ biết; bởi vì điều đó khiến ông ta cảm thấy không an toàn chút nào.

Ông ta bắt đầu nhớ lại những ngày tháng mà Lý Vô Thọ còn ngây thơ, chưa hiểu biết gì cả…

Chỉ là vài trăm năm thôi sao? Hay là nhiều hơn nữa?

Người ăn xin già cũng dần quên mất rồi…

Từ khi bắt đầu suy nghĩ nhiều quá, mọi thứ liền không còn vui vẻ nữa.

Người ăn xin già thở dài buồn bã!

Lúc này, nghe thấy Lý Vô Thọ hỏi, ông ta suy nghĩ một lát rồi quyết định trả lời:

“Cảm giác đó không giống con người chút nào!”

Mỗi ngày mùng một là sinh nhật, điều này có thể là để tổ chức lễ mừng sinh nhật hoặc lễ cúng thần linh!

Hơn nữa, khi Lão Đạo Nhân đề cập đến “thuốc tiên”, tình trạng của ông ta có vẻ khác thường; tâm trí ông ta đã bị phân tán trong khoảnh khắc đó, đây là hiện tượng thường gặp ở những người tham gia lễ cúng thần linh… Chỉ là triệu chứng của Lão Đạo Nhân khá nhẹ, không giống như việc ông ta cố tình làm vậy.

Lý Vô Thọ gật đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ đến một điều khác.

Chắc chắn là người ăn xin già đã chiếm đoạt phần lớn tiền cúng!

Lúc nãy, ông ta cố tình phô trương sự xuất thân cao quý của mình, cũng là muốn xem thái độ của người ăn xin già ra sao.

Nếu lúc này người ăn xin già đe dọa Trần Cẩu Nhi bằng những thứ đó để đòi tiền, thì lại là chuyện khác…

Nhưng sau khi quyết tâm, người ăn xin già lại cư xử ngoan ngoãn… Vấn đề này thực sự rất nghiêm trọng.

Bây giờ không phải là lúc để gây rối; trong khi người ăn xin già vẫn hợp tác, Lý Vô Thọ lại hỏi tiếp:

“Cái địa điểm báu vật kia ở đâu vậy? Khi chúng ta trồng xương ở Núi Ngắn Trắng, có cái địa điểm báu vật nào không?”

Người ăn xin già vươn vai, ngáp một cái:

“Khi trồng xương thì không có địa điểm báu vật nào cả… Bây giờ thì không thể nói chắc được.”

Thấy người ăn xin già không có tinh thần, Lý Vô Thọ cũng không hỏi thêm nữa; ngày mai sẽ đến Núi Xương Trắng, hãy đến xem thử là biết ngay!

Ông ta chỉ vào trán người ăn xin già một cái, rồi đưa ông ta trở về Quán Tam Tiên.

Lý Vô Thọ nhìn qua cánh đồng bên ngoài quán làng, sau đó bước ra và biến mất khỏi nơi đó.

Một lúc sau, hai người đàn ông mặc áo vải mỏng manh, có vẻ yếu ớt, bỗng nhiên run rẩy và tỉnh dậy.

Sau đó, như thể nhớ ra điều gì đó, họ lảo đảo bước về phía quán làng.

Cho đến khi nhìn thấy cây liễu mới mọc ở phía sau sân, hai người đó liền quỳ gối xuống đất và cúi đầu thành kính.

Sương mù kỳ lạ tan biến,

Trời đất trở lại mờ ảo như ban đầu.

Lý Vô Thọ và Trần Cẩu Nhi đang đi trên đường.

Tốc độ đi bộ của hai người nhanh hơn nhiều so với việc cưỡi con lừa giấy chân thấp kia.

Sáng nay, sau khi thức dậy vì đói, tôi định bảo Lý Vô Thọ đi tìm thức ăn ở quán trong làng.

  Nhưng khi mở mắt ra, tôi mới phát hiện mình đã ở cách đó hàng chục dặm rồi!

  Ở trong Quán Tam Tiên, cảm thấy buồn chán, tôi liền nài nỉ được ra ngoài chơi.

  Trên đường đi, Trần Cẩu Nhi ngước nhìn khắp nơi và liên tục ngửi không ngừng.

  “Có thức ăn rồi!”

  Trần Cẩu Nhi hét lên, rồi lao vào khu rừng bên đường.

  Tôi nâng góc nhìn lên và thấy ngay trong rừng, Trần Cẩu Nhi đang nằm trên lưng một con heo rừng.

  “Đập! Đập! Đập!”

  Ba cái đấm sau, con heo rừng chảy máu từng lỗ và nằm xuống đất co giật liên hồi.

  Khi thấy Trần Cẩu Nhi đang mang con heo rừng trở lại bên đường, tôi lập tức bước vào rừng.

  Chốc lát sau, “Nữ Thần Giấy” chỉ huy hai “thân giấy” để treo con heo rừng đã được làm sạch lên bếp và nướng.

  Tôi ngồi bên cạnh bếp, nhắm mắt nghỉ ngơi, trong khi Trần Cẩu Nhi thì chen vào bên cạnh “Nữ Thần Giấy”, xoa tay và liên tục hỏi:

  “Xong chưa? Có thể ăn được rồi chứ?”

  “Nữ Thần Giấy” mệt mỏi vì phải lo liệu mọi việc, chỉ biết thúc giục hai “thân giấy” nhanh lên mà thôi.

  Kể từ khi tôi mặc áo đạo Âm Dương, tôi đã thay chiếc áo giấy Âm Dương đó bằng những bộ váy thông thường.

  Lúc này, vì liên tục bị Trần Cẩu Nhi thúc giục, tôi trông giống như một cô hầu gái nhỏ bé phải chịu đựng sự bắt nạt trong gia đình giàu có vậy.

  Làm sao có thể nhận ra dáng vẻ của “Nữ Thần Giấy” từ Núi Quan Âm nữa chứ?

  Nhìn thấy cảnh này, tôi cũng cảm thấy hơi buồn cười.

  Đúng lúc đó, một bóng đen bất ngờ di chuyển, tôi từ từ mở mắt và nhìn quanh.

  Nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng, tôi không thấy có gì bất thường cả.

  Tôi nhìn bóng đen đó một cách ngạc nhiên; bóng đen đó đột nhiên đứng thẳng dậy và tiến sâu vào rừng phía sau.

Lý Vô Thọ Chợt nghĩ đến điều gì đó, hắn bảo với Nữ Thần Giấy đang chăm chú nhìn lửa:

  “Hãy coi chừng Lão gia ba cho tôi, tôi sẽ đi xem xét phía sau.”

  Nói xong, không đợi Nữ Thần Giấy trả lời, hắn đã nhảy lên cành cây.

  Theo hướng mà bóng đen chỉ dẫn, sau vài bước nhảy, cuối cùng hắn cũng phát hiện ra điều bất thường.

  Trong sâu rừng này, cũng có một con đường nhỏ.

  Con đường này khác hẳn con đường lớn bên cạnh quán trọ mà Lý Vô Thọ đã đi qua trước đó; nó toát ra một không khí u ám, kỳ lạ.

  Trông có vẻ như không phải dành cho con người, mà giống như con đường được tạo ra riêng để phục vụ cho những thứ ma quỷ…

  Lúc này, một chiếc kiệu hoa đang từ từ di chuyển trên con đường đó.

  Lý Vô Thọ Nhìn kỹ hơn, hai bên kiệu đều đứng hai người nhỏ bé.

  Những người này cao khoảng bốn thước, trông rất nhanh nhẹn và đáng yêu, giống như những đứa trẻ năm sáu tuổi.

  Nhưng Lý Vô Thọ lập tức nhận ra rằng họ không phải là con người, hay ít nhất là không phải những người sống bình thường!

  Bên trong cơ thể bốn đứa trẻ này chứa đầy bạc và thủy ngân; ngoài khuôn mặt, cơ thể chúng còn được khắc những dòng chữ bí ẩn – rõ ràng chúng là những “đứa trẻ bằng vàng bạc” được chế tạo ra thông qua những nghi thức đặc biệt.

  Trong những vùng đất huyền bí này, một số gia tộc thường tạo ra những sinh vật như vậy, hoặc dùng chúng để điều khiển, hoặc để bảo vệ ngôi nhà… Điều này khá phổ biến.

  Ngay cả trong thành phố Ngũ Phương Thành, Lý Vô Thọ cũng từng thấy một số gia tộc làm việc này, chỉ là họ thực hiện một cách kín đáo hơn mà thôi… Vì các vị thần thành phố không cho phép việc sản xuất chúng tràn lan.

  Bốn “đứa trẻ bằng vàng bạc” này, mỗi người một bên, đang nâng đỡ chiếc kiệu.

  Dù chân của chúng ngắn, nhưng bước đi lại rất nhanh, vì vậy tốc độ di chuyển của chiếc kiệu cũng khá cao.

  Lý Vô Thọ thầm gật đầu… Thật ra, tốc độ di chuyển không hẳn luôn phụ thuộc vào độ dài chân của con người.

  Trần Cẩu Nhi Cũng có chân ngắn, nhưng lại chạy rất nhanh mà! Chiếc lừa giấy chân ngắn mà mình vừa làm… Phải rồi, lần sau mình có thể cải thiện tốc độ của nó một chút.

  Nhưng nghĩ lại một chút, Lý Vô Thọ lại quyết định từ bỏ ý định đó.

  Gần đây, hắn không muốn làm gì cả nữa!

  Tiếp tục theo dõ

Ồ~?

  Khuôn mặt của Lý Vô Thọ trở nên ngạc nhiên!

  Bên trong chiếc kiệu có một bà lão đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

  Mái tóc bà trắng như tuyết, nhưng được chải chuốt gọn gàng.

  Tuy nhiên, khuôn mặt bà trẻ hơn nhiều so với dì Hoàng; những nếp nhăn trên khuôn mặt bà ít hơn rất nhiều.

  Lý Vô Thọ Không phải vì bà lão này mà anh ta ngạc nhiên, mà là vì phía sau lưng bà có một khuôn mặt kỳ lạ.

  Khuôn mặt đó cũng đang nhắm mắt; mũi rất nhỏ, còn miệng thì rất dài, kéo dài suốt toàn bộ khuôn mặt.

  Khi chiếc kiệu rung nhẹ, đôi môi và hàm răng của “khuôn mặt” đó hơi mở ra, lộ ra hai hàng răng sắc nhọn, trông vô cùng đáng sợ.

  Không đúng…

  Đó không chỉ là một khuôn mặt!

  Toàn bộ lưng bà lão hoàn toàn trống rỗng; làn da phía sau lưng bà mịn màng hơn nhiều so với phần da phía trước.

  Quan sát kỹ hơn, Lý Vô Thọ mới nhận ra rằng phía sau lưng bà có một sinh vật quái dị đang cuộn mình lại.

  Sinh vật đó có bốn chi và những xúc tu, mọc ra từ bên trong cơ thể và lan vào các chi của bà lão; làn da mịn màng phía sau lưng bà chính là do bụng của sinh vật đó tạo thành.

  Còn “khuôn mặt” kỳ lạ kia thực ra đã mọc trên bụng của sinh vật đó từ đầu.

  Nhưng cảm giác mà bà lão này mang lại cho Lý Vô Thọ lại giống như thể bà không hề bị sinh vật đó ký sinh, mà thực sự chính là như vậy từ đầu.

  Liệu đây có phải là một vị thần quái dị, đã nuốt chửng những nghi lễ tế tự và khiến cơ thể mình biến đổi thành thứ này không?

  Lý Vô Thọ tiếp tục quan sát, trong khi đó, bóng đen phía sau lưng anh ta dường như đang trở nên nóng vội; nó cảm thấy rằng vị thần quái dị này chính là mục tiêu săn mồi lý tưởng.

  Kể từ tối qua, khi thấy Lý Vô Thọ nuốt chửng thần Thân Liễu, con quái vật đó đã không thể yên tâm được nữa.

  Lúc này, nó rất muốn chứng minh giá trị của mình trước mặt Lý Vô Thọ!

  Lý Vô Thọ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh ta cứ nghĩ rằng con quái vật đó đang đói khát.

  Nhưng sau khi quan sát hướng đi của nhóm người bà lão, Lý Vô Thọ nhận ra rằng họ cũng đang đi về phía Núi Xương Trắng, vì vậy anh ta quyết định không hành động ngay lúc này.

  Sau khi nghe lời của người ăn xin già kia, rằng những ai giao dịch với Chủ Nhân Tre để lấy nước tiên sẽ rơi vào trạng th

Vì vậy, anh ta không muốn hành động ngay lúc này để làm gián đoạn kế hoạch của mình. Dù kẻ ăn xin già kia có gian lận tiền cúng hay không, anh ta cũng không định lấy tiền của ông ta vào lúc này. Có thể sẽ có bất ngờ nào đó nếu “ép” ông ta vào lúc quan trọng! Việc giải quyết được vấn đề tiền cúng tại Núi Xương Trắng sẽ rất tốt cho Lý Vô Thọ. Bởi vì như vậy, anh ta sẽ có đủ thời gian để đi tìm kho báu trong hang động của Thượng Tuần – nơi mà Nữ Thần Giấy đã từng sinh ra. Chiếc xe hoa di chuyển với tốc độ nhanh, len lỏi qua con đường nhỏ và biến mất khỏi tầm mắt. Chưa đợi lâu, khi Lý Vô Thọ vẫn chưa kịp an ủi cái bóng đen đang sốt ruột, thì lại xuất hiện một bóng dáng kỳ lạ trên con đường, chiếm trọn tầm nhìn của anh ta. Một con chó trắng với đôi mắt lồi, cao gần một trượng, sau khi quan sát xung quanh, bỗng nhiên mở miệng và nhả ra hai người nam nữ đang cuộn mình lại. Hai người này từ từ đứng dậy và cúi đầu chào con chó trắng. Con chó không hề quan tâm đến họ, tiếp tục nhả ra những xương sống tươi mới trước mặt họ. Người đàn ông và người phụ nữ đó cẩn thận nhận lấy những xương đó, cho vào gói và đeo lên vai. Ba người cùng nhau đi theo con đường, hướng về Núi Xương Trắng… Nhìn từ xa, trông giống như một chủ nhân đang dẫn con chó đi dự tiệc vậy. “Thú vị thật! Đây là ma quỷ à?” Lý Vô Thọ tự hỏi, phải chăng ma quỷ là loài yêu ma thuộc họ hổ có khả năng này? Tại sao con chó trắng này lại như vậy? Nhưng đôi mắt của nó thực sự giống với mắt hổ… Quay lại với suy nghĩ của mình, Lý Vô Thọ mỉm cười. Có vẻ như lần này có rất nhiều người đến chúc mừng tuổi thọ! Nhìn thấy cái bóng đen đang sốt ruột không thể kiểm soát bản thân, Lý Vô Thọ liền an ủi nó: “Được rồi, lần này sẽ có thức ăn cho bạn đấy, cớ gì phải sốt vội vã như vậy?” Cái bóng đen ngạc nhiên: Có thức ăn cho tôi ư? Lý Vô Thọ còn cần tôi ăn nữa sao? Trong chốc lát, cái bóng đen cảm thấy như muốn khóc, rồi lập tức trở nên ngoan ngoãn. Lý Vô Thọ gật đầu và chuẩn bị quay trở lại phía Trần Cẩu Nhi. Vừa bắt đầu di chuyển, anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng: Nơi này cách đống lửa nơi họ vừa nướng thịt khoảng năm dặm; cộng thêm khoảng hai dặm theo tầm nhìn của mình, tổng cộng là gần bảy dặm. Lúc nào cái bóng đen lại có thể quan sát được xa đến vậy? Nếu không phải vì nó đói quá, có lẽ anh ta sẽ không biết điều này. Có vẻ như mình vẫn không nên ăn quá no!