Tại con đường nhỏ giữa rừng, gần phía đông của tuyến đường sắt hơi nước ở thành phố Ogran, một đám sương xám bất ngờ xuất hiện.

“Rít rít…”

Tiếng xé rách vang lên.

Khi đám sương tan đi,

Hai bóng người đã xuất hiện trên con đường hoang vắng này.

Vị Hầu tước Abot sau khi hạ cánh quan sát xung quanh một lúc,

Rồi từ từ thở ra, vẻ cảnh giác trên khuôn mặt ông dần biến mất.

Ngay sau đó, ánh mắt ông hướng về phía Zorn, và một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi.

“Không ngờ rằng, bên trong di tích cổ này lại có một lối thoát kỳ lạ như vậy.”

“Ban đầu tôi cứ nghĩ sẽ phải có một trận chiến lớn hay cuộc rượt đuổi, nhưng bây giờ thì có vẻ như chúng ta đã tiết kiệm được khá nhiều công sức.”

“Những di tích cổ như thế này thường đều có những lối thoát như vậy; chỉ cần tìm kiếm kỹ lưỡng một chút là có thể phát hiện ra manh mối.”

Zorn hạ giọng nói.

Mặc dù trong di tích cổ thực sự có những lối đi bí mật như vậy,

Nhưng một khi chúng bị niêm phong, thì dù muốn ra ngoài cũng không thể làm được.

Chỉ có thể sử dụng phương pháp cộng hưởng nguồn gốc của Cây Vòng Trang Sức mới có thể ra ngoài được.

Lợi ích của những lối đi bí mật này là

Chúng cho phép người ta ra vào mà không cần qua khu vực cửa vào Thị trấn Sương Mù.

Mặc dù hơi phiền phức, nhưng khi Thị trấn Sương Mù bị những kẻ thu hoạch và Giáo phái Mặt Trời Thiêng liêng chiếm giữ, việc đi theo con đường này thực sự rất an toàn.

Không xa đó, Alvin đang lái xe ngựa lao đến.

Trước khi ra ngoài, Zorn đã yêu cầu Alvin đến đón hai người họ.

Với rất nhiều thuộc hạ, việc hoạt động ở Ogran trở nên rất thuận tiện.

Lên xe ngựa, ba người bắt đầu hành trình về phía bắc.

Mặc dù Zorn chỉ vắng mặt ở thành phố Ogran vài ngày,

Nhưng thành phố này đã bắt đầu có những thay đổi.

Tất cả các công chức ở Ogran đều đã nghỉ phép, ngay cả tòa nhà hội đồng thành phố cũng đã trống không.

Nhiều nhà máy hơi nước liên quan đến chính quyền thành phố cũng đã đóng cửa và ngừng sản xuất.

Tại các ngã tư quan trọng, có thể thấy các thành viên của đoàn kỵ sĩ của Giáo phái Mặt Trời Thiêng liêng và những tín đồ của giáo hội đang duy trì trật tự.

Toàn bộ thành phố Ogran vẫn tiếp tục hoạt động theo những thói quen xã hội trước đây.

So với sự đình trệ của các lực lượng chính thức,

Những ngành nghề ở tầng lớp dưới cùng của xã hội, như nhóm ba người này, vẫn tiếp tục hoạt động một cách chăm chỉ như bình thường.

Mặc dù thành phố Orgran đã rơi vào tình trạng gần như chiến tranh, cuộc sống của những người thuộc tầng lớp thấp trong xã hội vẫn phải tiếp tục diễn ra. Tuy nhiên, ảnh hưởng từ tình hình này là không thể tránh khỏi; việc giáo hội ban bố lệnh giải tán khắp thành phố khiến cho hoạt động kinh doanh chỉ còn được duy trì ở mức một phần ba so với trước đây, và điều đó đã được coi là may mắn rồi. Vào thời điểm này, những nỗ lực mà Zorn đã thực hiện để kiểm soát băng đảng Tam Mã và xây dựng hệ thống tín đồ siêu nhiên của mình bắt đầu cho thấy hiệu quả. Hai nhà máy dược phẩm của Zorn, do có liên kết với tòa thị chính, cũng bị ảnh hưởng nặng nề và hiện đã tạm thời ngừng hoạt động. May mắn thay, các nữ pháp sư mà Zorn đã điều động trước đó đã kịp thời rời đi và không bị bắt giữ. Còn băng đảng Tam Mã, sau khi được Zorn tích cực sắp xếp, giờ đây đã trở thành nguồn cung cấp “nguồn năng lượng chiến đấu” mạnh mẽ cho Zorn. Những tín đồ ở thị trường ngoại ô lại càng có khả năng thích nghi tốt hơn. Chiếc xe ngựa lao thẳng vào khu vực sương mù phía bắc. Con đường này Zorn rất quen thuộc; đó chính là con đường dẫn đến Lâu đài Sương Mù Xám. Trước đây, Zorn đã từng được mời đến đây và đã thu được nhiều lợi ích lớn. Cuối cùng, chiếc xe ngựa cũng đến được chân núi Lâu đài Sương Mù Xám, nơi mà [Hoa Hồng Bóng Đêm] đang chiếm giữ. …… Abot Khi hầu tước, Zorn và Alvin cùng với người quản gia của lâu đài bước vào đại sảnh, đã có rất nhiều người nam nữ ăn mặc lộng lẫy tụ tập tại đây. Họ hoặc cầm đĩa thức ăn nhỏ, hoặc cầm ly rượu, tụ tập thành từng nhóm nhỏ, nói cười vui vẻ, rất hòa thuận với nhau. Giống như… một buổi gặp mặt giữa những người siêu nhiên, dù quy mô không lớn lắm. Zorn liếc nhìn quanh và cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Trong đại sảnh này, không chỉ có những người quan trọng từ thành phố Organ, mà còn có nhiều nhân vật quan trọng của Giáo hội Mặt Trời. Người chủ nhà của buổi tiệc, [Hoa Hồng Bóng Đêm], cũng có mặt đông đảo. Cần biết rằng, chỉ một tháng trước… hay nửa tháng trước thôi, những người thuộc hai tổ chức này vẫn đang bị thành phố Organ đuổi đánh. Nhưng bây giờ, họ lại “cùng nhau nâng ly” và sắp thảo luận về những vấn đề quan trọng. Trong đại sảnh, cũng có những người mà Zorn quen biết. Tuy nhiên, khi ánh mắt anh ta đổ dồn về phía bàn ăn đầy các loại bánh ngọt và món ăn ngon, tiếng “gục gục…” của cơn đói bụng bắt đầu vang

Những món ăn ngon này khiến Zorn cảm thấy thèm thuồng vô cùng.

Khi Zorn đang thưởng thức những món ăn ngon đó, một bàn tay trắng nõn, mảnh mai đã nhẹ nhàng vỗ lên vai anh. Không cần quay đầu lại, Zorn cũng biết đó là ai. Đó là Julia, người mặc chiếc váy dài màu trắng của hoàng gia; đôi mắt sáng ngời của cô nhìn chằm chằm vào Zorn.

“Zorn, lâu rồi không gặp nhau!” Giọng nói của cô rất nhẹ nhàng và du dương.

“Ừm… Chiều nay… Gặp lại… Julia…” Zorn, miệng còn đầy thức ăn, hơi lúng túng trong lời đáp.

Thấy vậy, Julia bật cười khúc khích. Ở nơi này, những cao thủ cấp trung rất phổ biến; hai người không thể trao đổi thông tin bí mật trước mặt mọi người được. Vì vậy, Zorn vẫn tiếp tục ăn uống trong lúc trò chuyện với Julia. Mặc dù có hơi thiếu lịch sự, nhưng những chiếc móng vuốt heo được hầm với các loại gia vị thực sự rất ngon.

“Các bạn quen biết nhau à?” Không lâu sau, một bóng dáng khác xuất hiện bên cạnh Zorn – đó là Isabel, người mặc chiếc váy hoàng gia màu tím vàng. Thân hình cao ráo của cô toát lên vẻ thanh lịch và oai nghiêm. Phong thái và khí chất của nữ hoàng tương lai Đế Quốc Hơi Nước thực sự không phải ai cũng có thể so sánh được.

“Tôi và Zorn quen biết từ nhỏ; chúng tôi còn là bạn học cùng lớp năm 2012 nữa đấy!” Julia ngẩng đầu lên một chút, tự hào nói. Cô tự nhiên đặt tay lên cánh tay Zorn đang cầm đĩa thức ăn.

Góc mắt Zorn giật mình. Mặc dù anh thường xuyên sử dụng quyền lực để củng cố mối quan hệ chủ-tớ của họ, nhưng càng làm vậy, Julia – người thuộc hàng [Nữ phù thủy Hoa Hồng] – lại càng khao khát nhận được những “đòn roi” và “bài học” từ chủ nhân của mình. Bản chất của những [Nữ phù thủy Hoa Hồng] luôn là như vậy… Theo lời của những chuyên gia huấn luyện phù thủy, “Mức độ trung thành của [Nữ phù thủy Hoa Hồng] tỷ lệ thuận với tốc độ bạn vung cây roi; chỉ cần bạn vung roi đủ nhanh, lòng trung thành của họ sẽ vượt qua mọi giới hạn!”

Nhìn Julia ôm lấy Zorn, và cả Isabel – người dường như không hề có vẻ phản đối điều đó – Zorn cảm thấy da mặt mình trở nên căng thẳng; một cảm xúc kỳ lạ trào dâng trong lòng, khiến anh thở gấp hơn một chút…

…

Khi bữa tối kết thúc, bóng tối buông xuống dày đặc. Tại thành phố Orgran, tại Nhà thờ Mặt Trời, nhiều cao thủ thuộc phe [Hoa Hồng Bóng Đêm] đã bước vào những tầng hầm sâu thẳm để bàn bạc về kế hoạch bí mật tiếp theo.

Zoë hiện tại vẫn chưa đủ điều kiện tham gia.

Tuy nhiên, dù không tham gia, anh cũng đã hiểu rõ khái quát về kế hoạch này.

Mặt trời đẫm máu sắp sửa mọc lên.

Khi đó, những kẻ xâm lược thành phố Ogran – bao gồm cả những siêu nhiên thuộc tổ chức Giáo phái Mặt Trời Thiêng liêng – sẽ phải chịu đựng sự thiêu đốt dữ dội của ánh nắng mặt trời.

Vào lúc đó, một cuộc chiến tranh quy mô lớn cùng với tuyên bố chiến tranh sẽ chính thức bắt đầu!

Dù Zoë không tham gia cuộc họp, nhưng anh đã từ lâu trở thành một trong những người hưởng lợi nhiều nhất từ “Mặt trời đẫm máu”.

Không ai mong muốn sự xuất hiện của nó hơn anh.

……

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Trong bóng tối buổi tối, Julia lặng lẽ dẫn Zoë đi qua hành lang nơi ánh trăng le lói.

Sau đó, cô cẩn thận quan sát xung quanh và dẫn Zoë vào phòng riêng của mình.

Thế nhưng…

Những hành động của hai người đã bị một thực thể ẩn náu sau bóng tối quan sát rõ ràng.

……

Khi thấy họ bước vào phòng và đóng cửa lại, một tiếng “bụp” vang lên.

Bên cạnh một cửa sổ, dưới ánh trăng lạnh lẽo, Isabel nghiền nát chiếc cốc sứ trong tay mình.

Cô nhìn chằm chằm vào góc khuất đó.

Những cảm xúc khó hiểu dần trĩu nặng trong lòng cô.

Cô có linh cảm rằng mình và Zoë Corrick có một điểm gì đó giống nhau.

Những tia ngưỡng mộ, những rung động trong tim… cô chưa bao giờ kể với ai.

Có lẽ…

Một ngày nào đó…

Cô sẽ thỉnh thoảng thưởng thức những khoảnh khắc ấy, những điều được giấu kín sâu trong trái tim mình.

Nhưng hôm nay…

Người mà cô có cảm giác kỳ lạ ấy… thậm chí là người mà cô có chút cảm tình… lại bước vào phòng của một người phụ nữ khác.

Và đó còn là một phù thủy hèn mọn nữa.

“Chỉ là một phù thủy giỏi lừa gạt mà thôi!”

Đúng lúc đó, bóng dáng của Bà Mặt Trời từ từ xuất hiện ở góc khuất bên cạnh.

“Nhưng anh ta không thể bị lừa gạt; anh ta làm như vậy một cách cố ý.”

Isabel nói lạnh lùng.

Bà Mặt Trời chỉ mỉm cười nhẹ nhàng.

“Anh ta không cố ý đâu; anh ta chỉ hoàn toàn không quan tâm đến em mà thôi.”

“Isabel, em phải biết rằng thế giới không xoay quanh em, và không phải mọi việc đều phải theo ý muốn của em.”

“Ngươi… sở hữu một nguồn sức mạnh huyền bí và đang dần được khôi phục, thức tỉnh.”

“Ngươi còn có thể giao tiếp với những sinh vật khổng lồ ẩn náu trong làn sương xám, thậm chí là kiểm soát sức mạnh của đất nước họ.”

“Lần này, 【Mặt trời Đẫm Máu】 sắp được hình thành cũng chứa một phần của ngươi.”

“Khi đất đai phía Bắc vang lên tiếng ầm ầm của hơi nước và một đế chế mới được ra đời, ngươi sẽ là ứng viên hoàn hảo cho vị trí Nữ hoàng.”

“Tôi, cùng với một số người thuộc Giáo hội Mặt Trời, cũng đang nỗ lực hết sức để giúp ngươi lên ngôi.”

“Lần này, tại Hội đồng Thành phố Orgran, chúng tôi cũng đã thu hút được không ít sự ủng hộ.”

“Trong tương lai, ngươi sẽ đội vương miện và lên ngôi Nữ hoàng.”

“Nếu Zorn Corick bỏ lỡ cơ hội này, đó sẽ là một tổn thất lớn đối với anh ta.”

“Anh ta đã bỏ lỡ cơ hội đứng bên cạnh ngươi; rồi một ngày nào đó, anh ta sẽ phải quỳ gối dưới chân ngươi, hôn lên đầu ngón chân ngươi.”

“Dù anh ta mạnh mẽ đến đâu, thì anh ta cũng chỉ là một nam tước quý tộc nhỏ bé mà thôi… Trong bối cảnh này, anh ta chẳng đáng kể gì cả.”

Sau một lúc suy ngẫm, Isabelle rời ánh mắt khỏi người kia.

Cô ngẩng đầu lên; ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi lên má cô, khiến trái tim cô càng thêm lạnh lẽo!

…………

Trong căn phòng tăm tối và yên tĩnh.

So với sự ngoan ngoãn của Vanessa, sựHoạt bát đáng yêu của Julia cũng mang một nét đặc biệt riêng.

Sau khi giải tỏa cảm xúc, Zorn ôm lấy Julia và suy ngẫm về những gì mình đã chứng kiến hôm nay.

“Cảm giác ấy của Isabelle… đã bị xé nát.”

“Chắc hẳn bây giờ, vị Nữ hoàng tương lai ấy đang rất tức giận!”

“Thật đáng tiếc… người đàn ông tương lai ấy có lẽ sẽ không bao giờ phải quỳ gối dưới chân các người đang âm mưu này đâu!”

“Nữ hoàng mà các người ủng hộ… nếu tôi không hài lòng, thì cô ấy sẽ không thể trở thành Nữ hoàng đâu!”

“Dù sao đi nữa…”

Zorn nhíu mày lại.

“Vị trí Nữ hoàng… không chỉ có một người thôi!”

“Hơn nữa…”

Trong lúc suy nghĩ, Zorn xoa nhẹ trán mình và nhìn Julia đang nằm trong vòng tay mình.

“Những người lớn tuổi thuộc phe Hoa Hồng Bóng Ma kia… đã phát hiện ra rằng ngươi dường như có tình cảm với tôi.”

“Họ còn chứng kiến tôi được ngươi dẫn vào phòng riêng của ngươi nữa.”

“Ah…”

Julia chớp đôi lông mi đen óng, đôi mắt sáng ngời lấp lánh trong bóng tối.

“Nữ phù thủy Hoa Hồng cần được nuôi dưỡng b

“Vì đã có người bạn đời rồi, việc giết chết người đó sẽ giúp cô nhanh chóng phát triển và thay đổi.”

“Tôi đoán… những người lãnh đạo của Huyền Hoa Hồng Máu có lẽ đang suy nghĩ xem có nên giết tôi hay không, và đang lập kế hoạch để làm điều đó.”

“Nhưng mà, Huyền Hoa Hồng Máu đang hợp tác với thành phố Orgran mà?”

Zoe mỉm cười nhẹ.

“Việc hợp tác với Orgran có mâu thuẫn gì với việc giết tôi chứ?”

“Dù sao thì, tôi cũng chỉ là một 【Đấu sĩ】 cấp 5 vô cùng nhỏ bé mà thôi.”

Lời nói của Zoe khiến Julia bất ngờ.

“Vậy… thì phải làm sao đây?”

Cô nhìn Zoe với vẻ lo lắng.

“Vì tôi đã quyết định đến đây, nên chắc chắn tôi sẽ tìm ra cách giải quyết.”

Zoe nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mũi cao của cô.

“Trước đây, cô không từng nói với tôi rằng con đường bí mật dẫn đến Vương Quốc Thần Thánh sắp được khai thông sao?”

“Ừ!”

Julia gật đầu mạnh mẽ.

“Lần này tôi đến đây, đã cảm nhận được rằng… nó thực sự sắp được hoàn thành rồi.”

“Chuyến hành trình đến Vương Quốc Thần Thánh sắp đến hồi kết.”

“Nếu vậy… thì cũng đến lúc phải kết thúc mọi chuyện rồi.”

“Vài ngày nữa, chọn một ngày thích hợp, thực hiện theo kế hoạch mà tôi đã đưa ra, sau đó lén lút trốn đi.”

“Rồi… chỉ cần chờ đợi cho đến khi họ tự hủy diệt bản thân là được!”

“Sau khi tôi trốn đi, liệu họ có tiếp tục gây rối cho cô không?”

Julia lo lắng hỏi.

“Sau khi cô trốn đi, thực ra tôi mới an toàn đấy.”

“Hơn nữa, tốt nhất là họ đừng nên nghĩ đến tôi.”

“Nếu không…”

Ánh mắt Zoe trở nên sâu thẳm và lạnh lùng.

“Huyền Hoa Hồng Máu sẽ bị các pháp sư ác ma ở Orgran dùng làm món ăn ngon lành trên bàn!”