Bầu không khí náo nhiệt xung quanh khiến Sun Jack cảm thấy vô cùng thoải mái; anh đã lâu lắm không đến loại nơi này rồi, và sự hiện diện của Sì Ái bên cạnh khiến anh có cảm giác như mình lại trở về thời điểm mới đặt chân đến Thành phố Lớn ấy.

Những dây thần kinh vốn luôn căng thẳng bỗng nhiên được thả lỏng vào khoảnh khắc này.

“Tôi muốn ăn cái đó.” Sì Ái chỉ vào quầy nướng bên cạnh và nói.

“Hãy làm cho tôi 20 xiên nướng nhé.” Sun Jack nói với người chủ quầy – người đàn ông mặc áo vest đen và đang chơi đàn piano trong lúc nướng thức ăn.

“Xin hãy để tôi chơi một bản nhạc trước.” Kèm theo những âm thanh nhẹ nhàng từ đàn piano, những xiên nướng bắt đầu quay chậm rãi trên chiếc đàn đang phun khói.

Một bản nhạc piano buồn bã lan tỏa giữa hai người.

“Bạn có kế hoạch gì cho tương lai không?” Sun Jack hỏi.

“Không có kế hoạch gì cụ thể cả. Tôi vẫn sẽ tiếp tục làm bác sĩ… May mà hiện nay ngành y đang rất phát triển, coi như đang ở thời kỳ cao điểm.” Sì Ái trả lời.

“Vậy có điều gì bạn cần tôi giúp đỡ không?”

“Không cần gì cả. Chén Thánh đã không còn nữa, và công ty hàng đầu cũng đã được bạn sáp nhập… Không còn sự cạnh tranh xấu xa nữa. Hơn nữa, nơi này gần như đã trở thành một nền kinh tế cộng sản rồi… Chỉ cần hàng ngày có người bị thương, tôi làm sao cũng không thể đói hay lạnh được.”

Ngay sau khi Sì Ái trả lời xong, Sun Jack không biết nên nói gì tiếp. Biểu cảm của anh trở nên phức tạp; anh không biết nên đối mặt với Sì Ái theo cách nào.

Nếu Sì Ái không bị sao chép ra thì cũng tốt rồi… Nhưng thực tế là cô ấy đã bị sao chép. Rõ ràng chính anh là người đã yêu cầu Sì Ái xuất hiện… Nhưng sau khi cô ấy xuất hiện, anh lại không biết nên nói gì. Dù có rất nhiều điều muốn nói với Sì Ái, nhưng khi nghĩ rằng cô ấy chỉ là một bản sao, anh lại không thể nói ra được.

Trong sự im lặng, những xiên nướng đã được nướng xong. Sun Jack cắn thử một miếng và thấy chúng thật ngon.

“Đi nào, tôi sẽ dẫn bạn đến một nơi, để gặp một người.” Sì Ái nói, rồi cầm những xiên nướng trong tay, đi trước Sun Jack.

Sun Jack theo sau cô ấy, cùng cô ấy đi tiếp. “Bạn sẽ dẫn tôi đến đâu?”

“Cứ theo tôi đi thôi… Tôi sẽ dẫn bạn gặp một người.”

Hai người đi dọc theo con phố chợ, vừa ăn vừa trò chuyện. Khi đi qua một cửa hàng trang sức, họ tình cờ nhìn thấy hai người bạn đang mua sắm; một người trong số họ cài một chiếc kẹp tóc màu đỏ lên tóc người kia, và cả hai đều cười vui vẻ, rồi cùng nh

Ngay kế bên quán mì ramen là cửa hàng sửa chữa chip điện tử do những thực thể được sao chép từ các nơ-ron thần kinh điều hành.

Một thiếu niên với toàn bộ cơ thể làm bằng kim loại đang vui vẻ ôm một chiếc hộp đi qua; trên bề mặt chiếc hộp có in ảnh toàn thân của Sun Jack.

Nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc ấy, tất cả mọi thứ xung quanh khiến Sun Jack cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ.

Hóa ra, những thực thể được sao chép từ những mô hình trên Thánh Chén đã từ lâu đã hòa nhập vào đây rồi; chỉ là anh chưa bao giờ để ý đến điều này mà thôi.

“Nhìn kìa, đã đến rồi.” Sun Jack chỉ về phía trước theo hướng mà Tứ Ái đang đi, và anh liền nhìn thấy bóng dáng cao lớn ở xa.

Đó là Hilda – người cao tới bảy mét đang dùng những khối gạch để xây dựng một nhà thờ.

Chiếc thánh giá hình móc liềm chứng minh rằng đây là một nhà thờ thuộc giáo phái Giải Phóng Thần Học.

“Cô ấy cũng được sao chép từ Thánh Chén… Nhưng vì cô ấy là nhân vật nữ chính đã “qua thời” ở mùa trước, nên số lượng những thực thể được tạo ra từ cô ấy không nhiều. Hơn nữa, trong cuộc chiến tranh vì Thánh Chén, những thực thể này có kích thước lớn nên có rất nhiều cái đã chết… Vì vậy, hiện tại chỉ còn lại năm con thôi.”

“Làm sao anh biết được?” Sun Jack kiềm chế cảm xúc hào hứng của mình và hỏi.

“Tất nhiên là tôi biết rồi… Trái tim và não bộ của chúng đều là bản gốc, nên cần phải được chăm sóc cẩn thận… Và tất nhiên, họ sẽ đến tìm tôi.” Nói xong, Tứ Ái đẩy Sun Jack một cái: “Hãy đi đi… Đi tìm cô ấy đi.”

Sun Jack bị đẩy vài bước, nhưng sau đó anh dừng lại.

Anh nhìn về phía bóng dáng cao lớn ở xa, suy nghĩ một lát rồi từ từ lắc đầu: “Không… Hilda của tôi đã chết rồi… Đây chỉ là một thực thể được sao chép từ cô ấy mà thôi.”

“Hơn nữa, nếu cô ấy thực sự là Hilda, thì cô ấy cũng sẽ muốn tôi tập trung vào những việc quan trọng hơn.”

Nghe thấy những lời đó, ánh mắt của Tứ Ái trở nên u ám: “Tôi biết anh sẽ làm như vậy… Nếu không phải vì thế, thì anh đã không còn là Sun Jack nữa rồi… Cho tôi dựa vào anh một lát được không?”

Ngay sau đó, Tứ Ái đến phía sau Sun Jack và ôm lấy anh một cách nhẹ nhàng.

“Này… Đừng đứng phía sau tôi như vậy… Làm vậy tôi cảm thấy không an toàn chút nào…” Sun Jack muốn thoát ra, nhưng Tứ Ái lại ôm anh chặt hơn.

“Cho tôi ôm anh một lát thôi!”

Sun Jack dừng lại… Rồi anh bỗng cảm nhận thấy có thứ chất lỏng đang rơi xuống chiếc áo khoác của mình.

Bỗng nhiên, giọng nói của

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì mọi người tin tưởng bạn, tin rằng bạn sẽ không làm hại ai, tin rằng những lời bạn đã nói trước đây chắc chắn không phải là dối trá, và tin rằng bạn sẽ không trở thành ‘Chén Thánh’ mới.”

“Mặc dù người dân ở Đại Thành thường chỉ biết vì lợi ích mà quên đi lý tưởng, nhưng những người sẵn lòng cùng bạn bước đi trên con đường này thực sự đang đánh cược vào sự chân thật của những gì bạn đã nói.”

“Vì vậy, bạn nhất định phải cố gắng hơn nữa. Mọi người đã hy sinh rất nhiều cho bạn; bạn không được phép phụ lòng niềm tin của họ, và tuyệt đối không được để bất cứ điều gì làm xao nhãng bạn.”

Nhìn ngắm đám đông hỗn loạn xung quanh và những khuôn mặt ấy, Sun Jack cảm thấy trái tim mình nặng trĩu. Anh gật đầu kiên định: “Tôi sẽ làm thế, chắc chắn sẽ làm thế!”

Sun Jack hít một hơi thật sâu: “Bạn không cần phải lo lắng về điều này. Có những việc, dù tôi có muốn quay đầu lại thì cũng không thể nào làm được nữa. Không có gì có thể ngăn cản tôi tiếp tục đi trên con đường này.”

“Thế thì tốt rồi.” Giọng của Sì Ái trở nên trầm xuống.

Hai người đứng giữa đám đông, giống như hai cây cổ thụ đan xen nhau trong dòng sông cuồn cuộn.

Sau một lúc, Sun Jack cảm thấy Sì Ái đã buông tay mình. “Được rồi, chúng ta đi thôi. Phía trước có một quán bar; sao chúng ta không vào đó uống một ly nhỉ?”

“Được.”

Sun Jack bước nhanh về phía trước, nhưng bỗng nhiên anh nhìn thấy có người bán đồ chơi tình dục bên cạnh đường. Khi thấy một chiếc đồ chơi trông giống một người phụ nữ lớn tuổi, anh bỗng nghĩ ra điều gì đó và mỉm cười hiểu ý.

Anh nói: “Hehe, Sì Ái, nhìn kìa… đây chẳng phải là thứ mà nhà bạn có sao…”

Nhưng khi anh vừa nói xong, anh nhận ra rằng trên con đường đông đúc này, anh đã không còn thấy bóng dáng của Sì Ái nữa. Nụ cười trên khuôn mặt Sun Jack dần biến mất. Anh hít một hơi thật sâu, châm một điếu thuốc và bước đi với bước chân dài về phía trước.