Kế hoạch thực dân hóa Mặt Trăng được chia thành ba bước.

Để thể hiện sức mạnh vũ trụ của công ty Star Ring Trade trước công chúng, toàn bộ quá trình thực dân hóa sẽ được truyền phát trực tiếp 24 giờ liên tục trên trang web chính thức của công ty.

Tàu vũ trụ đầu tiên được phóng lên Mặt Trăng có tên là Star Ring 4 – chiếc tàu vũ trụ có khả năng vận chuyển lớn nhất thuộc series Star Ring Trade. Khác với các loại tàu vũ trụ khác trong series này, Star Ring 4 sử dụng hệ thống đẩy ba tầng tương tự như các tàu vũ trụ thông thường. Lần này, Star Ring 4 sẽ mang theo các công cụ, vật liệu cần thiết để xây dựng căn cứ, một số nhu yếu phẩm sinh hoạt và hai phi hành gia.

Để đến ngày này, Kelvin cùng với toàn thể đội ngũ tại trung tâm phóng vũ trụ đã chuẩn bị rất lâu rồi.

Bên trong trung tâm phóng, không chỉ có các nhân viên mà còn có các phóng viên từ các phương tiện truyền thông đa phương tiện, các quan sát viên đến từ Cục Vũ trụ của Liên Hiệp Quốc, các nước Mỹ, Pháp, Trung Quốc, Nga, Anh… cùng với Chủ tịch Tập đoàn Người Tương lai – Giang Thần.

Khi lệnh phóng được đưa ra, dưới ánh mắt chăm chú của hàng ngàn người, làn khói dày đặc nhanh chóng tan biến khỏi khu vực phóng. Mang theo niềm hy vọng và tự hào của toàn dân quốc gia, Star Ring 4 bay vút lên bầu trời xanh thẳm.

Quá trình hạ cánh xuống Mặt Trăng là một hành trình đầy mong đợi và kiên nhẫn.

Sau khi được phóng, tàu vũ trụ không bay thẳng đến Mặt Trăng mà phải trải qua vài lần thay đổi quỹ đạo trên đường đi.

Star Ring 4 đầu tiên đi vào quỹ đạo chờ – một quỹ đạo tròn xoay quanh Trái Đất, nơi con tàu vũ trụ hoạt động giống như một vệ tinh. Hai phi hành gia tiến hành kiểm tra toàn bộ hệ thống trên tàu; sau khi xác nhận mọi thứ đều ổn thì mới quyết định có tiếp tục hành trình đến Mặt Trăng hay không. Nếu gặp phải sự cố, tàu sẽ quay trở lại Trái Đất và hủy bỏ việc phóng.

Trái tim mọi người đều đang nghẹn lại; ánh mắt họ đều dán chặt vào màn hình hologram phía trước và điểm màu xanh lá cây đang di chuyển quanh Trái Đất.

Sau vài giờ chờ đợi, thông báo “Mọi thứ đều ổn thỏa” được gửi về từ quỹ đạo chờ.

Kelvin thở phào nhẹ nhõm, lau đi mồ hôi trên lòng bàn tay rồi ra lệnh:

“Star Ring 4 hoạt động bình thường, hãy tiếp tục hành trình đến Mặt Trăng!”

“…Rõ.”

Nhận được lệnh từ trung tâm chỉ huy mặt đất, Star Ring 4 tiếp tục bay trên quỹ đạo chờ trong khoảng một tuần rưỡi; sau đó, ba tầng đẩy của tàu lại được kích hoạt một lần nữa. Đúng thời điểm thích hợp, tàu vũ trụ lao vào quỹ đạo hướng Mặt Trăng với vận tốc gần 11 km/giây.

Đến thời điểm này, phần

Kerwin thở phào nhẹ nhõm, lau đi mồ hôi trên má. Dù chẳng làm bất kỳ công việc gì vất vả, anh lại cảm thấy toàn thân mình đều ướt đẫm. Các phóng viên từ các phương tiện truyền thông lập tức tiến lại gần, mang theo máy quay và micrô để phỏng vấn anh. Nhưng anh chỉ vẫy tay, nhường cơ hội phát biểu cho trợ lý của mình, rồi bước về phía phòng nghỉ ngơi.

“Chúc mừng ông Jiang, cho đến nay, quá trình phóng vẫn diễn ra rất suôn sẻ. Nếu trong khoảng sáu mươi giờ tới không xảy ra bất kỳ sự cố nào, các bạn sẽ trở thành quốc gia thứ hai trên thế giới thành công trong việc đưa con người lên Mặt Trăng,” Henry, phóng viên đặc phái của Liên Hiệp Quốc, nói với nụ cười và đưa tay ra chào Giang Thần.

Kể từ khi Tập đoàn Thương mại Vành đai Sao phóng thành công tên lửa đầu tiên, ông đã liên tục ở lại Đảo Koro do hoạt động hàng không vũ trụ sôi động của quốc gia mới này. Ban đầu, ông khá than phiền về điều này, nhưng vì ở đây có những món ăn ngon và điều kiện sống thoải mái, ông cũng không thể nào phàn nàn được nữa. Sau hai năm, ông đã tăng cân đáng kể và dần quen với cuộc sống ở quốc gia mới này. Khi thành phố Penglai được hoàn thành xây dựng, ông thậm chí còn mua một căn hộ ở đó, dự định sau khi nghỉ hưu sẽ không trở về New York nữa mà định cư luôn tại đây.

Có thể nói, ông đã chứng kiến sự phát triển của ngành hàng không vũ trụ của quốc gia mới này từ những bước đầu tiên cho đến thành tựu hiện tại – việc đưa người lên Mặt Trăng. Không kể đến quan điểm cá nhân, ông thực sự rất vui mừng cho Tập đoàn Thương mại Vành đai Sao.

“Xin chia sẻ lời chúc may mắn với ông,” Giang Thần nói với nụ cười, nhìn về phía những phóng viên đang cố gắng vượt qua lớp vệ sĩ để tiếp cận họ, rồi tiếp tục nói: “Hãy cùng nhau ăn gì đó đi, từ sáng đến giờ tôi chưa ăn được một hạt gạo nào cả.”

“Tôi cũng vậy,” Henry cười đáp, cùng Giang Thần bước vào nhà ăn.

Vì có nhiều khách quốc tế, nhân viên nhà ăn đã chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn. Giang Thần nhìn thấy đoàn đại biểu Mỹ ngồi ở góc, vừa ăn thịt heo, tôm chiên và thịt xông khói vừa bàn tán về công tác phóng tên lửa của Tập đoàn Thương mại Vành đai Sao hôm nay. Rõ ràng, họ rất ngạc nhiên trước sự suôn sẻ của quá trình phóng này. Mặc dù họ đã thành công trong việc đưa người lên Mặt Trăng từ những năm 60, nhưng mãi đến tên lửa Apollo 11 thì họ mới thực sự đạt được thành tựu đó.

Bao nhiêu mồ hôi, sự hy sinh và ngân sách đã được đầu tư vào dự án này, chỉ có chính NASA mới hiểu rõ điều đó.

Tuy nhiên, những trở ngại khó khăn nhất trong việc đặt chân lên Mặt Trăng lại được Star Ring Trade vượt qua một cách “dễ dàng” đến mức khiến họ vừa ngạc nhiên vừa thất vọng sâu sắc.

Có lẽ, như những quan chức Bộ Quốc phòng đã tiết lộ với họ, Star Ring Trade đã vượt qua Hoa Kỳ về công nghệ tên lửa, và tên lửa vận chuyển chỉ là một biểu hiện khác của lợi thế công nghệ đó mà thôi.

Sau bữa tối, Giang Thần đã gặp gỡ các đại diện từ Mỹ, Pháp, Trung Quốc, Nga, Anh… Dù có quan điểm khác nhau, tất cả họ đều gửi lời chúc mừng đầu tiên đến ông. Đồng thời, các đại diện này cũng hỏi về kế hoạch tiếp theo của Star Ring Trade.

Những thông tin có thể tiết lộ, Giang Thần đều nói một cách thẳng thắn. Còn những nội dung liên quan đến bí mật doanh nghiệp, dù đối phương hỏi một cách khéo léo đến đâu, ông cũng không hề tiết lộ chút nào.

Cho đến lúc 10 giờ tối, các phóng viên từ các phương tiện truyền thông vẫn còn lưu lại trong phòng tiếp đón của trung tâm phóng. Không dành thời gian cho họ, Giang Thần đã đến ký túc xá do nhân viên chuẩn bị sẵn. Trong vài ngày tới, ông sẽ ở lại đảo này cho đến khi nhiệm vụ phóng hoàn thành.

Làm sao ông có thể bỏ lỡ khoảnh khắc lịch sử này được?

Các đại diện từ các quốc gia khác cũng nghĩ như vậy; họ đều từ chối khách sạn mà Star Ring Trade đã sắp xếp và yêu cầu nhân viên chuẩn bị ký túc xá cho mình. Dù môi trường ở có đơn sơ đến đâu, không ai than phiền cả.

Ngày hôm sau, “Star Ring 4” bay qua không gian tối đen; ba tầng tên lửa đã tắt đi, tốc độ cũng dần giảm xuống. Khi đến đoạn giữa quỹ đạo chuyển tiếp Mặt Trăng-Trái Đất, tốc độ đã giảm xuống còn 3 km/giây.

Ngày thứ ba, ba tầng tên lửa của “Star Ring 4” được khởi động trở lại, và con tàu bắt đầu đi vào quỹ đạo bám Mặt Trăng.

Đến lúc này, “Star Ring 4” đã đến điểm gần Mặt Trăng nhất, nhưng nó không ngay lập tức bắt đầu hạ cánh. Lúc này, tốc độ của nó vẫn khá cao; nó cần phải điều chỉnh quỹ đạo vài lần, từ quỹ đạo 12 giờ xuống quỹ đạo 127 phút, sau đó mới có thể bắt đầu hạ cánh.

Trung tâm chỉ huy mặt đất và các phi hành gia trên tên lửa cũng đang đối mặt với khoảnh khắc then chốt trước khi hạ cánh! Nếu không kiểm soát tốc độ tên lửa đúng cách, chỉ cần một sơ suất nhỏ, tên lửa rất dễ bị mất quỹ đạo, và lượng nhiên liệu còn lại cũng không đủ để điều chỉnh lại quỹ đạo. Kết quả cuối cùng s