Ngày 21 tháng 9, 1.000 binh sĩ của lực lượng Thủy quân Lục chiến thuộc công ty Star Ring Trade đã lên tàu tại cảng Manila, bắt đầu hành trình trở về sau hai tháng chiếm đóng quân sự. Từ nay trở đi, an ninh tại Manila sẽ do lực lượng Vệ binh Hiến pháp và quân đội của Ma Lạc Quốc đảm nhận, trong khi số lượng binh sĩ của Star Ring Trade tại Philippines được giảm một nửa, chỉ còn lại nửa tiểu đoàn.

Một mặt, đây là hành động thể hiện sự ủng hộ đối với đề xuất hòa bình của Liên Hiệp Quốc; mặt khác, đây cũng là cách để giải phóng lực lượng cho các nhiệm vụ khác.

Sau khi lên tàu vận chuyển, những binh sĩ này không trở về Đảo Koro, mà gặp gỡ một con tàu vận chuyển lớn khác và, dưới sự bảo vệ của các tàu khu trục hạng canh gác, họ đã vượt qua Ấn Độ Dương để đến đảo Madagascar ở phía nam Châu Phi.

Tuần trước, lãnh đạo đảng đối lập tại Madagascar, ông Sambinny, đã thành công trong cuộc bầu cử tổng thống, bãi bỏ mọi đặc quyền mà công ty Arrowhead có tại nước này và thu hồi giấy phép kinh doanh của họ vì các tội danh như trốn thuế, giết người, hối lộ…

Tuy nhiên, rõ ràng công ty Freemason không thể chịu đầu hàng một cách dễ dàng những quyền lực mà họ đã xây dựng được tại Madagascar trong suốt hàng thập kỷ qua. Ngay vào ngày đầu tiên ông Sambinny tuyên thệ nhậm chức, hơn mười lính đặc nhiệm của công ty Arrowhead đang ẩn náu tại thủ đô Antananarivo đã tiến hành tấn công vào đoàn xe của ông. Vị tổng thống mới nhậm chức chưa đầy 24 giờ đã thiệt mạng trong cuộc tấn công này.

Tình hình tại Madagascar trở nên hỗn loạn. Công ty Arrowhead đã tận dụng tình huống để đưa ông Rajoona, cựu tổng thống, lên nắm quyền, cáo buộc đảng Tự do đã liên kết với các lực lượng nước ngoài nhằm lật đổ sự ổn định của Madagascar, và tuyên bố rằng cuộc bầu cử trước đó là vô hiệu, việc bầu cử lại là điều cần thiết!

Tuy nhiên, trên thực tế, ông Rajoona không hề có ý định tổ chức bầu cử lại. Nhờ vào sự ủng hộ từ các khu vực phía nam, ông đã thành lập một lực lượng vệ sĩ tổng thống hoàn toàn trung thành với mình, đồng thời thuê công ty Arrowhead để tiến hành một cuộc đảo chính quân sự. Dù sao thì, đối với những quốc gia nhỏ ở châu Phi này, các cuộc đảo chính cũng thường xuyên xảy ra hơn nhiều so với các cuộc bầu cử thông thường.

Với cái chết của tổng thống, đảng Tự do rơi vào tình trạng hỗn loạn. May mắn thay, phó tổng thống Bernard đã nhanh chóng đảm nhận vai trò tổng thống, kiểm soát quân đội của Madagascar và cam kết sẽ chiến đấu đến cùng.

Quân đội chính quy của Madagascar chỉ có 21.600 người, số xe tăng không đầy mười lăm chiếc, còn xe bọc thép thì không đủ để thành lập một tiểu đ

Yêu cầu quân đội bộ binh phải kiên trì giữ vững tuyến phòng thủ từ Anzila Bay, ngăn chặn quân nổi dậy ở cách thủ đô khoảng một trăm hai mươi km. Mặt khác, Bernard lập tức liên hệ với nhà tài trợ đằng sau Đảng Tự do – Giang Thần – để xin viện trợ từ công ty Star Ring Trade, vốn mới đây đã đẩy lùi được phe Freemasons tại Manila.

Khi đồng minh kêu gọi viện trợ, Star Ring Trade tất nhiên không thể từ chối.

Một lữ đoàn máy móc được vận chuyển bằng tàu thuyền và đổ bộ tại cảng phía bắc Madagascar, sau đó tiếp tục tiến ra chiến trường để đối đầu với quân nổi dậy. Những lực lượng được gọi là “lực lượng vệ sĩ tổng thống” và quân đội Madagascar chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi; ai cũng có thể nhận ra rằng kết quả của cuộc chiến này hoàn toàn phụ thuộc vào việc Star Ring Trade hay Arrowhead Company sẽ thắng.

Chính vì vậy, cuộc chiến này còn được nhiều người gọi là “cuộc chiến gián tiếp” hay “cuộc chiến của các lực lượng thuê mướn”.

Cuộc chiến càng kéo dài, thì điều đó càng có lợi cho Giang Thần. Star Ring Trade sử dụng chủ yếu là các đơn vị quân đội nước ngoài, robot chiến đấu cá nhân, cùng xe bọc thép và tăng được mua từ Nga – Rose. Họ không sử dụng các loại vũ khí như Leopard II hay Aurora-20.

Chỉ có cách tiêu hao càng nhiều nguồn lực của Madagascar càng tốt, thì sau khi chiến tranh kết thúc, họ mới sẵn lòng tuân theo lệnh và không nghĩ đến việc tự lập.

Dù có phần thiếu công bằng đối với đồng minh, nhưng vì lợi ích của quốc gia mới, họ buộc phải chấp nhận những hy sinh này.

……

Trong khi Star Ring Trade và phe Freemasons đang giao tranh ác liệt trên đảo Madagascar, một cuộc khủng hoảng tài chính đang âm thầm hình thành.

Tình hình Trung Đông ngày càng xấu đi; từ IS ở Iraq đến nội chiến tại Thổ Nhĩ Kỳ, ai cũng có thể nhận thấy rằng khu vực này, nơi văn minh Babylon từng phát triển rực rỡ, đã rơi vào vòng xoáy chiến tranh không ngừng. Cuộc chiến này, xoay quanh nguồn tài nguyên dầu mỏ, cũng khiến cho thị trường dầu thô quốc tế trở nên căng thẳng.

Kể từ khi giá dầu thô giảm đến mức thấp nhất đầu năm, giá mỗi thùng dầu liên tục tăng lên.

Ai cũng biết rằng nền kinh tế Mỹ trong thời gian dài phụ thuộc vào hai trụ cột chính là dầu mỏ và đô la Mỹ. Theo ước tính của Quỹ Tiền tệ Quốc tế, mỗi khi giá dầu tăng thêm 5 đô la Mỹ, tốc độ tăng trưởng kinh tế toàn cầu sẽ giảm khoảng 0,3%, còn tốc độ tăng trưởng kinh tế của Mỹ có thể giảm khoảng 0,4%.

Có thể nói, mối quan hệ giữa đô la Mỹ và dầu mỏ mang tính chất nghịch chiều.

Chính vì lý do này, Mỹ luôn cố gắng thúc đẩy việc giảm giá trị của đô la Mỹ so với dầu mỏ. Ng

Nhiều người đều cho rằng tất cả dầu mỏ đều có nguồn gốc từ Trung Đông, nhưng họ lại bỏ qua thực tế là sản lượng dầu mỏ của toàn Liên bang Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất vẫn chưa bằng một tiểu bang Texas của Hoa Kỳ.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, việc sản lượng dầu mỏ ở Trung Đông giảm sút do các cuộc chiến tranh vẫn gây ra tổn hại nặng nề cho giá dầu thế giới.

Vào ngày 23 tháng 9, công ty Star Ring Trade và công ty Arrow đã xảy ra xung đột ở khu vực núi phía bắc thành phố Antsirabe, Madagascar. Giá đô la Mỹ liên tục giảm trong ba ngày do biến động trên thị trường dầu thô quốc tế. Các nhà giao dịch trên Phố Wall dự đoán khả năng Cục Dự trữ Liên bang Mỹ tăng lãi suất vào tháng 9 sẽ đạt 47%. Đồng thời, một báo cáo từ Ngân hàng Người Tương lai cũng được đặt trên bàn làm việc của Giang Thần.

“Do kỳ vọng về việc Cục Dự trữ Liên bang Mỹ tăng lãi suất gia tăng, giá đô la Mỹ đã tăng nhẹ, ngăn chặn được xu hướng giảm giá. Nhưng thị trường dầu thô quốc tế vẫn chưa có dấu hiệu ổn định; việc tăng lãi suất lúc này đã gieo rắc nguy cơ khủng hoảng kinh tế cho tương lai.”

“Và cuộc khủng hoảng kinh tế này chắc chắn sẽ do các quốc gia khác phải gánh chịu.”

Đứng trước bàn làm việc của Giang Thần, CEO của Ngân hàng Người Tương lai, David Smith, giải thích báo cáo đó cho Giang Thần nghe.

“Giá đô la Mỹ có giảm không?” Giang Thần cầm báo cáo trên tay, suy nghĩ sâu sắc.

Mọi chuyện diễn ra nhanh hơn dự kiến.

Nếu giá đô la Mỹ giảm, lợi ích của Tập đoàn Người Tương lai, thậm chí cả nền kinh tế của Quốc gia Mới, sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Việc giá dầu thô tăng cao cũng sẽ gây ra những tác động không thể lường trước được đối với ngành công nghiệp của khu vực New Mat và An Gia đảo.

Tập đoàn Người Tương lai có thể tự sản xuất các nguyên liệu khoáng sản và lương thực, nhưng chỉ có dầu mỏ là thứ họ vẫn chưa thể giải quyết được. Biển của Quốc gia Mới rộng lớn và giàu tài nguyên khoáng sản, nhưng lại không có dầu mỏ. Và dầu mỏ lại là yếu tố vô cùng quan trọng trong sản xuất công nghiệp.

Từ nhiên liệu, nhựa, cao su tổng hợp, cho đến quần áo, dược phẩm và thực phẩm, dầu mỏ có vai trò rất quan trọng trong nhiều lĩnh vực. Chính vì vậy, dầu mỏ được coi là một chỉ số quan trọng để đánh giá triển vọng kinh tế toàn cầu.

“Có ý tưởng gì không?” Giang Thần đặt báo cáo sang một bên và hỏi David Smith.

“Tất nhiên.” Ông Smith gật đầu, rõ ràng ông đã chuẩn bị sẵn thông tin. “Tôi nhận thấy rằng trong nội bộ Quốc gia Mới, người ta vẫn đang sử dụng đ