“Tháng này tôi đã nhận được ít nhất 13 bức thư phản đối, có từ các doanh nghiệp tư nhân, cũng có từ chính phủ các quốc gia…”, Trương Á Bình nói rồi ném một chồng hồ sơ lên bàn trà, thở dài rồi ngồi xuống ghế sofa đối diện với Giang Thần, “Liên quan đến các hoạt động hàng không vũ trụ của công ty Star Ring Trade.”

“Lý do họ phản đối là gì?” Khác với cái đầu đau của Trương Á Bình, Giang Thần tựa vào ghế sofa và hỏi một cách cười đùa.

“Vấn đề liên quan đến quỹ đạo,” Trương Á Bình giải thích, “Họ cho rằng các dự án mà Star Ring Trade đang triển khai trên quỹ đạo đồng bộ đã gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với các vệ tinh đang hoạt động trên quỹ đạo đó.”

“Quỹ đạo đồng bộ dài hơn 220.000 km; theo tôi, những lời phản đối này hoàn toàn vô lý. Diện tích mà chúng ta được hưởng trên quỹ đạo vũ trụ ngoài này ít nhất cũng phải tương đương với diện tích lãnh thổ nước ta, kể cả vùng biển thuộc chủ quyền!” Giang Thần nói một cách bình thản.

“Tôi cũng nghĩ như vậy, và tôi cũng đã trả lời những người phản đối theo hướng đó,” Trương Á Bình thở dài, “Nhưng những thư hỏi từ Cục Vũ trụ của Liên Hiệp Quốc thì lại khiến tôi phiền lòng. Họ lo rằng các ‘dự án’ của chúng ta cuối cùng có thể gây ra rác thải vũ trụ và dẫn đến những tai nạn nghiêm trọng. Phía Cục Vũ trụ muốn chúng ta ít nhất cung cấp thông tin chi tiết về các dự án này để xua tan những lo ngại của các chính phủ quốc gia…”

Một nữ thư ký xinh đẹp bước đến, pha cho hai người một tách cà phê Blue Mountain, sau đó rời khỏi văn phòng tổng thống một cách lịch sự.

Khi văn phòng chỉ còn lại hai người, Giang Thần cười và tiến lại gần bàn trà, hạ giọng nói:

“Cần tôi hướng dẫn bạn cách làm không?”

“Rất mong được nghe,” Trương Á Bình đành bất đắc dĩ khoanh tay.

“Chỉ cần một điều thôi: trì hoãn.”

“Trì hoãn?”

“Đúng vậy, hãy trì hoãn mọi việc đi!” Giang Thần cười tươi, cầm ly cà phê lên và nhấp một ngụm, “Một mặt, hãy tuyên bố sẽ hợp tác với cuộc điều tra; mặt khác, hãy sử dụng đủ loại chính sách và quy định để cản trở các thủ tục của họ. Những thủ tục của Liên Hiệp Quốc đều được thiết kế theo chu kỳ hàng năm; bạn chỉ cần trì hoãn chúng trong một hoặc hai năm thôi, lúc đó những người của chúng ta cũng sẽ hoàn thành công việc trên không gian vũ trụ rồi đấy!”

“Chỉ cần một hoặc hai năm thôi sao?” Trương Á Bình nhìn Giang Thần với vẻ ngạc nhiên.

Là tổng thống của quốc gia mới này, ông có thể được coi là một trong những người am hiểu rõ về dự án Thang trời. Những chi tiết kỹ thuật mà Giang Thần đã chia sẻ với ông cho thấy đây không phải là công trình có thể hoàn thành trong vòng một hoặc hai năm.

Giang Thần đặt chiếc cốc cà phê trống xuống bàn, giơ hai ngón tay lên và nói với nụ cười:

“Nhiều nhất là hai năm. Sau hai năm, thang trời của chúng ta sẽ được hoàn thành, và vào lúc đó chúng ta sẽ thống trị trật tự quốc tế mới. Bạn chỉ cần hợp tác với tôi, An Tĩnh, và kiên nhẫn chờ đợi qua giai đoạn then chốt này.”

……

Sau khi nhận được câu trả lời tích cực từ Tổng thống Trương Á Bình, Giang Thần rời khỏi dinh tổng thống với vẻ hài lòng.

Ngày hôm sau, quốc gia mới đã thông báo sẽ hợp tác với Liên Hiệp Quốc trong quá trình điều tra, và sẽ chuẩn bị các thủ tục cần thiết cho các nhân viên quan sát của Cục Không gian nước này.

Theo các quy định của quốc gia mới, việc chuẩn bị những thủ tục này sẽ mất khoảng 2 tháng làm việc. Đúng vậy, là 2 tháng, chứ không phải số ngày làm việc.

Tốc độ xử lý công việc của quốc gia mới thực sự khiến người Mỹ – hay nói cách khác, những người liên quan đến Liên Hiệp Quốc – phải ngạc nhiên. Những nhân viên quan sát này không thể bắt đầu công việc ngay sau khi đến quốc gia mới, bởi vì các thủ tục vẫn chưa được hoàn thành.

Còn về hai tháng sau thì sao…

Phía Star Ring Trade sẽ chuẩn bị sẵn hai xe tải đầy tài liệu để những nhân viên quan sát này có thể kiểm tra từ từ.

Bỏ qua những rối loạn do công việc xây dựng ở không gian xa xôi gây ra, vấn đề mà Giang Thần yêu cầu Aisha điều tra trước đó đã có kết quả. Theo thông tin từ các đặc vụ bí mật đã hoạt động ở Somalia, công ty tư nhân Arrow Consulting – đơn vị được đăng ký tại Madagascar – chính là đơn vị chịu trách nhiệm duy trì trật tự tại khu vực Beledweyne ở Somalia.

Hóa ra lại là kẻ thù cũ…

Tên công ty Arrow Consulting, Giang Thần đã không phải lần đầu tiên nghe đến nó.

Từ vụ cố gắng bắt cóc đầu tiên xảy ra tại Đảo Koro cho đến cuộc tấn công ở Nam Cực, tất cả đều do một công ty quân sự tư nhân đăng ký tại một quốc đảo ở phía nam châu Phi thực hiện. Chẳng cần phải điều tra các cổ đông đứng sau họ, đã có những bằng chứng rõ ràng chứng minh rằng công ty này chỉ là con cờ trong tay của Hội Tam Đồng.

Ngay từ vụ bắt cóc được cho là do Philippines thuê để thực hiện, quốc gia New Country đã thông qua đường lối ngoại giao phản đối Madagascar. Tuy nhiên, câu trả lời nhận được lại khá là qua loa; cả chính quyền địa phương lẫn chính quyền trung ương đều che giấu hành vi của công ty Arrow Military.

Giống như Star Ring Trade kiểm soát trật tự của New Country, công ty Arrow Military cũng dùng cách trao đổi lợi ích để chi phối nền kinh tế và chính trị của Madagascar. Là một trong những khu vực kém phát triển nhất thế giới, người dân tộc Luo Thái Schaidel gia đình rõ ràng đã “mua” được quyền kiểm soát nơi này.

Xét đến việc tránh những rắc rối không cần thiết, Star Ring Trade không truy cứu trách nhiệm của những bên liên quan, mà chỉ trừng phạt Philippines – bên đã thuê họ thực hiện hành động đó.

Nhìn lại sự việc bây giờ, có vẻ như nó không đơn giản như cái nhìn ban đầu. Ngay từ lúc đó, Hội Tam Đồng đã nhắm đến Giang Thần, chỉ là lúc bấy giờ Giang Thần không hề nhận ra điều này, và coi vụ bắt cóc chỉ là hành động trả thù của Philippines mà thôi.

“Họ đang làm gì vậy?” Giang Thần hỏi Aisha khi đang ngồi trước bàn làm việc trong phòng đọc sách.

“Công ty Dược phẩm Keynes đã đầu tư 5 triệu đô la Mỹ để thành lập một nhà máy sản xuất dược phẩm tại khu vực Beledwein, nhằm sản xuất penicillin, vắc-xin viêm gan B và các loại thuốc khác cần thiết cho người tị nạn Somalia, hỗ trợ công tác cứu trợ nhân đạo của Liên Hiệp Quốc… Nhưng chúng tôi đã phát hiện ra một số điều bất thường tại nhà máy dược phẩm của họ.”

Aisha đứng trước bàn, vẫy tay và thay đổi hình ảnh trên màn hình hologram.

Đó là một kho hàng, có vẻ như được quay bằng drone. Trong sân kho hàng, có thể thấy những người da trắng mặc đồ bảo hộ y tế, cũng như các nhân viên an ninh mặc áo giáp chống đạn; gần cửa vào, có vài người da đen Somali đang ngồi chờ đợi điều gì đó.

“Đây là gì vậy?” Giang Thần cau mày.

“Đây là kho hàng của công ty Dược phẩm Keynes tại Beledwein, nhưng sau khi điều tra, chúng tôi phát hiện ra rằng đây thực chất là một phòng thí nghiệm.”

Ngoài ra, những người của chúng tôi đã kiểm tra hồ sơ của Bộ Thương mại Somalia và phát hiện ra rằng phòng thí nghiệm này không hề được đăng ký theo quy định.” Nói xong, Aisha vươn tay để chuyển sang trang hình ảnh tiếp theo, “Đây là hình ảnh được chụp khi máy bay không người lái của chúng tôi tiến gần vào. Trong hình, các nhà nghiên cứu thuộc công ty dược phẩm Keynes đang tiến hành xét nghiệm máu của những người tham gia thí nghiệm.”

“Vậy sau đó thì sao?”

“Sau khi điều tra, chúng tôi phát hiện ra rằng tất cả những người tham gia thí nghiệm này đều có một đặc điểm chung,” Aisha nói, ánh mắt nhìn về phía Giang Thần và nói một cách chắc chắn, “Họ đều là những người sống sót trong khu vực bùng phát dịch virus TT.”

“Họ đang nghiên cứu vắc-xin cho virus TT ư? Không đúng… Lẽ ra chúng ta đã phải tìm ra vắc-xin đó rồi mới đúng…” Giang Thần cau mày.

“Vào ngày 13 tháng 4, một thiết bị đặc biệt đã được unloading tại cảng Mogadishu của Somalia và được đăng ký tại hải quan. Các đặc vụ của chúng tôi đã điều tra về thiết bị này và phát hiện ra rằng đó là một thiết bị giải trình tự gen sản xuất tại Đức.”

“Đang tiến hành giải trình tự gen đối với những người miễn dịch với loại virus T ư…” Ngón tay của Giang Thần nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn.

Trong căn phòng đọc sách yên tĩnh, Aisha tắt màn hình hologram và đứng sang một bên, chờ đợi lệnh của Giang Thần.

Một lúc sau, Giang Thần bắt đầu nói:

“Hãy theo dõi họ, và cố gắng có được kết quả nghiên cứu của họ mà không để họ phát hiện ra. Tôi muốn biết, những kẻ thuộc tổ chức Freemason thực sự đang muốn làm gì?”