Việc xây dựng thang máy vũ trụ đang được triển khai một cách nhanh chóng và tích cực.

Với tốc độ phóng một tên lửa mỗi ngày, Trung tâm Công nghệ Vũ trụ của công ty Star Ring Trade đã biến dự án này thành hoạt động thường nhật, hàng ngày họ đều phóng ra không gian khoảng 24 tấn vật liệu. Những động cơ Rm-320 sản xuất bằng máy in 3D công nghiệp vừa mới rời khỏi dây chuyền sản xuất thì đã được vận chuyển ngay đến bãi phóng tên lửa để tiến hành lắp ráp.

Các nhân viên tại Trung tâm Công nghệ Vũ trụ thậm chí còn đùa rằng: “Chúng tôi đã thực sự biến ngành công nghệ vũ trụ thành một dây chuyền sản xuất hiệu quả.”

Chi phí sản xuất các loại tên lửa thuộc series Star Ring thấp hơn so với tên lửa Falcon 9, chỉ khoảng 10 triệu đô la Mỹ. Nhờ vào việc sử dụng hệ thống đẩy hai tầng và khả năng tái sử dụng tầng đầu tiên của tên lửa, chi phí cho mỗi lần phóng chỉ khoảng 4 triệu đô la Mỹ – tức là chỉ bằng hai phần ba chi phí của tên lửa Falcon 9.

Chính nhờ điều này mà công ty Star Ring Trade mới có đủ khả năng tài trợ cho dự án này.

Tuy nhiên, khi Kerrwin đưa hồ sơ xin ngân sách giai đoạn đầu tiên đến bàn làm việc của Giang Thần, ông vẫn không khỏi ngạc nhiên:

4 triệu đôla mỗi ngày, tính ra một năm là 1,46 tỷ đô la! Chỉ riêng chi phí vận chuyển vật liệu ra không gian đã cao đến mức đáng sợ rồi.

Dù chi phí có cao một chút, nhưng số tiền này thực sự rất xứng đáng. Đầu năm nay, Giang Thần đã cấp vốn cho công ty Star Ring Trade lên đến 50 tỷ đô la Mỹ; sau khi dự án thang máy vũ trụ hoàn thành, vẫn còn dư thừa hơn 40 tỷ đô la nữa. Ngoài ra, họ còn vay thêm 20 tỷ đô la từ Ngân hàng Người Tương Lai, và thông qua Ngân hàng Boston cùng Ngân hàng Morgan, họ đã vay thêm 30 tỷ đôla nữa, sử dụng cổ phiếu của Tập đoàn Người Tương Lai làm tài sản thế chấp, với thời hạn trả nợ là 5 năm và lãi suất hàng năm là 6%.

Phải nói rằng, cổ phiếu của Tập đoàn Người Tương Lai thực sự rất hấp dẫn đối với các tập đoàn tài chính Mỹ. Khi ban đầu Giang Thần bàn về việc vay vốn với Rocky, ông ta còn do dự rất nhiều, cho rằng số tiền quá lớn và sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc thực hiện thỏa thuận. Nhưng khi biết rằng Giang Thần sẵn lòng dùng cổ phiếu của Tập đoàn Người Tương Lai làm tài sản thế chấp, mọi rắc rối đều biến mất; Rocky thậm chí còn muốn cho Giang Thần vay thêm nữa… Biết đâu sau này khi Giang Thần không thể trả nợ được, ông ta lại trở thành cổ đông lớn nhất của Tập đoàn Người Tương Lai thì sao?

Tuy nhiên, sau một hồi do dự, cuối cùng Giang Thần vẫn quyết định không làm như v

Dù sao thì hai bên cũng là đồng minh mà, nếu khiến gia đình họ phải chịu thiệt thòi nặng nề như vậy, Giang Thần cũng cảm thấy có chút áy náy trong lòng. Vì vậy, sau khi tìm được sự hỗ trợ của Tập đoàn Tài chính Boston, Giang Thần tiếp tục liên lạc với một trong những cổ đông lớn khác của Cục Dự trữ Liên bang Mỹ – tập đoàn wAsP, đó chính là Morgan Stanley. Khi Giang Thần liên hệ với Ngân hàng Morgan, họ cũng sử dụng chiêu thức tương tự, đưa ra các cổ phiếu như mồi nhử. Không ngờ rằng, sau khi đối phương nói rằng cần thảo luận thêm, ngày hôm sau họ đã chủ động liên lạc lại với Giang Thần, thông báo rằng việc cho vay 30 tỷ đô la không gặp bất kỳ trở ngại nào. Lý do Ngân hàng Morgan và Ngân hàng First Boston lại nhiệt tình đến vậy, chính là bởi vì họ hoàn toàn không tin rằng Giang Thần có khả năng trả lại số tiền này. Thông qua các nghiên cứu thông tin từ nhiều nguồn, Tập đoàn Những Người Đến Từ Tương Lai đã lãng phí một lượng lớn vốn vào các dự án vũ trụ. Các nhà phân tích của Ngân hàng Morgan và Ngân hàng First Boston đều cho rằng, số tiền vay lớn này rất có thể được sử dụng cho các dự án vũ trụ. Và như mọi người đều biết, các dự án vũ trụ chính là những “hố không đáy”. Ngay cả những công ty hàng không tư nhân xuất sắc như x-space, phần lớn lợi nhuận của họ cũng đến từ các đơn hàng từ NASA và Bộ Quốc phòng Mỹ. Chỉ dựa vào các hoạt động thương mại trong lĩnh vực phóng vệ tinh, thì hoàn toàn không thể duy trì một công ty vũ trụ được! Mặc dù nền kinh tế của New Country đang phát triển nhanh chóng, nhưng xét về mặt quy mô, đây vẫn chỉ là một quốc gia nhỏ; hàng năm họ có bao nhiêu ngân sách để đầu tư vào lĩnh vực vũ trụ đây? Chỉ dựa vào các dự án cung cấp vật tư cho Trạm Vũ trụ Quốc tế do Nga thực hiện theo hợp đồng thuê ngoài, họ mới có thể duy trì hoạt động cơ bản; nếu thực sự có lợi nhuận cao như vậy, tại sao Nga lại phải làm điều đó cho họ chứ? Vì vậy, Ngân hàng Morgan và Ngân hàng First Boston đều tin chắc rằng, Tập đoàn Những Người Đến Từ Tương Lai sẽ không thể trả lại vốn đầu tư trong vòng năm năm tới; lúc đó, Giang Thần chỉ có thể sử dụng cổ phiếu để trả nợ mà thôi. Nhưng liệu Giang Thần có để họ thành công như ý muốn hay không? Khi con thang vũ trụ được hoàn thành, đó cũng chính là lúc Tập đoàn Những Người Đến Từ Tương Lai bắt đầu tấn công đồng đô la Mỹ…

…

Kể từ khi Natasha chuyển đến sống trong biệt thự, đã gần hai tuần trôi qua. Sau khoảng thời gian sống chung với cô gái Nga này, Giang Thần cũng dần quen với việc cô ấy ăn uống, sinh hoạt t

Nếu nói có điều gì khiến tôi còn chưa quen thì có lẽ chỉ là việc không thể trở về nhà sau giờ làm và tận hưởng những khoảnh khắc ngọt ngào bên cô gái đáng yêu Aisha tại phòng gym, phòng tắm hay ban công… Khi phải đến thăm Tôn Kiều và Diệu Diệu ở nơi đó, tôi cũng phải khóa chặt cửa phòng ngủ trước khi ra đi.

Tuy nhiên, vẫn còn những cơ hội; dù sao thì Natasha cũng không thể luôn ở nhà được. Làm công việc bảo vệ tại đại sứ quán, cô ấy không giống như Giang Thần – người tự mình tạo việc cho mình và có thể đi làm tùy theo tâm trạng hoặc thời tiết. Ngay cả khi có bão xảy ra ở Đảo Koro, cô ấy vẫn phải đến đại sứ quán vào lúc 7 giờ sáng hàng ngày.

Vào ngày 6 tháng 6, cuối cùng Kremlin cũng đã đồng ý với đề xuất “trao đổi con người lấy thông tin” của Giang Thần.

Kể từ khi Đảng mới của Đức lên nắm quyền, Đức – đối tác kinh tế lớn nhất của Nga tại châu Âu – đã ngay lập tức thay đổi thái độ từng có đối với Nga, trở thành người ủng hộ mạnh mẽ cho kế hoạch “Hành lang Nam”. Điều này có nghĩa là họ sẽ tăng cường đầu tư vào hệ thống đường ống gas thiên nhiên kéo dài từ Azerbaijan đến châu Âu, đồng thời tìm kiếm các nguồn cung cấp gas mới ở khu vực phía nam Biển Caspi và Trung Đông.

Nếu kế hoạch “Hành lang Nam” thành công, nó sẽ thay đổi cục diện năng lượng châu Âu, khiến Liên minh Châu Âu không còn bị Nga Rose chi phối trong vấn đề năng lượng nữa. Điều này chắc chắn sẽ là một đòn giáng mạnh đối với Nga Rose.

Trường hợp của Merkel, người vẫn mất tích, rất đáng lo ngại; trong khi đó, cựu Phó Thủ tướng Ehlmann lại trở thành hy vọng của Nga Rose. Bản thân Ehlmann cùng đảng phái “Liên minh Dân chủ Kitô giáo” của ông ta cũng được coi là những đảng phái ủng hộ Nga mạnh mẽ nhất tại châu Âu. Điều này có thể thấy rõ qua những phát biểu của Merkel về việc ủng hộ việc hủy bỏ các lệnh trừng phạt đối với Nga và thừa nhận Crimea thuộc về Nga.

So với những quốc gia mới xa xôi hàng vạn dặm, Moscow – nằm gần châu Âu hơn – thực sự có thể hỗ trợ Ehlmann tốt hơn nhiều. Vì vậy, Giang Thần đã đặt cược đúng; Ehlmann quả thực là một lá bài quan trọng đối với Nga.

Mặt khác, tình hình ngày càng căng thẳng ở Thổ Nhĩ Kỳ cũng đang gây ra nhiều lo ngại cho Nga Rose. Từ vai trò của tổ chức Verily trong nội chiến Ukraine cho đến sự can thiệp trực tiếp của tổ chức Freemasons vào cuộc đảo chính ở Thổ Nhĩ Kỳ, Kremlin cuối cùng cũng nhận ra mức độ nguy hiểm của những tổ chức này.

Nga cần những đồng minh trong vấn đề liên quan đến Hội Tam Đoàn. Và một quốc gia mới, đang cùng nhau đối mặt với mối đe dọa từ Hội Tam Đoàn, chắc chắn là một lựa chọn tuyệt vời!

“Tổng cộng có 34,7 Gb tài liệu, ghi lại toàn bộ thông tin mà KGB đã thu thập được về Hội Tam Đoàn từ thời Thế chiến II cho đến ngày nay; tất cả đều nằm trong chiếc USB này,” Natasha vừa nói vừa lắc chiếc USB trước mặt Giang Thần, rồi cười tươi tựa vào ghế sofa. “Anh không nghĩ anh nên nói điều gì đó để cảm ơn tôi sao?”

“Uống vodka no rồi à? Dù tôi cảm thấy lúc anh lục lọi tủ lạnh của tôi thì chẳng bao giờ kiêng nể gì cả…” Giang Thần buông lời than phiền, rồi vươn tay lấy chiếc USB từ tay Natasha.

“Tình hình ở Philippines thế nào rồi? Tôi nghe nói Hội Tam Đoàn đã cử Đại tá Moritz đến đó làm cố vấn quân sự cho quân đội Philippines… Người đó thực sự rất đáng sợ đấy.” Natasha cười nói.

“Vậy à?” Giang Thần chỉ mỉm cười không đưa ra ý kiến gì, rồi cất chiếc USB vào túi. “Đối với tôi thì tất cả đều như nhau thôi.”

“Tôi rất ngưỡng mộ sự tự tin của anh, nhưng các bạn đừng bao giờ xem thường đối thủ nhé,” Natasha cảnh báo. “Hơn nữa, tôi nghe nói các bạn có mối quan hệ khá thân thiết với tập đoàn tài chính wAsP của Mỹ… Nhưng tôi phải nhắc nhở các bạn một điều: đừng bao giờ quên rằng mình từng là đồng minh của họ. Có thể họ ghét người Do Thái, nhưng đối với những người không phải người Anglo-Saxon, họ cũng chẳng hề có lòng thiện đâu.”

Nghe xong câu này, Giang Thần bỗng nhiên bật cười.

Còn cần các bạn nhắc nhở nữa sao? Trong quan hệ quốc tế, đâu có đồng minh thực sự đâu. Chiếc vodka Diva-Vodka mà anh uống vào dịp Giáng sinh lần trước, cũng chính là do thủ lĩnh của Hội Tam Đoàn – gia tộc Ro Thái Schaidel gia đình – tặng đấy mà.