Trụ sở chỉ huy quân đội Philippines – nơi các lãnh đạo cấp cao từ quân đội và chính phủ tề tụ lại với nhau – nhưng vào lúc này, bên trong trụ sở lại yên tĩnh đến đáng sợ.

Vị cố vấn quân sự người Đức được Hội Tam Đồng cử đến, ông Moritz, không nói một lời nào; biểu cảm trên khuôn mặt ông không cho thấy bất kỳ xúc động nào bên trong lòng. Tổng thống Philippines Aquino IV liếc nhìn xung quanh, vuốt ve cái cổ áo hơi chật của mình rồi thì thầm với thư ký bên cạnh:

“Hãy lấy cho tôi một ly nước, cảm ơn.”

Thư ký gật đầu rồi đi ra ngoài.

Bên kia bàn chỉ huy, Thống chế mới được bổ nhiệm Stark đứng đó, im lặng nhìn vào những hình ảnh trực tiếp của cuộc diễn tập quân sự vừa kết thúc; đôi nắm tay ông siết chặt đến mức các gân tay đều nổi lên.

Công ty Thương mại Vành đai Sao đã không giấu thông tin về cuộc diễn tập chiến đấu đổ bộ, mà theo yêu cầu của Liên Hiệp Quốc, họ đã công khai thông tin này cho các quốc gia Đông Nam Á. Theo quan điểm của Stark, đây thực sự là một hành động khiêu khích trắng trợn… Dù chúng ta cho các bạn thấy tất cả, các bạn vẫn không thể đánh bại chúng ta!

Công ty Thương mại Vành đai Sao đã hiển thị rõ điều đó qua hành động của mình!

“Ngạo mạn…”

“Còn về phần diễn tập chiến đấu trong thành phố thì sao?” Vị cố vấn quân sự người Đức Moritz nhìn về phía Thống chế Stark và nói với giọng điệu nghiêm túc: “So với hiệu suất của máy bay không người lái trong các cuộc đổ bộ, tôi lo lắng hơn về khả năng của chúng trong các trận chiến diễn ra trong thành phố.”

Sự linh hoạt và khả năng di chuyển nhanh chóng của máy bay không người lái thực sự rất phù hợp với địa hình đô thị! Mặc dù cũng không quá am hiểu về loại máy bay không người lái này, nhưng Moritz ngay lập tức nhận ra rằng sân khấu thực sự của chúng không phải là những bãi cát, mà là các thành phố!

“Không,” Aquino IV lắc đầu trả lời câu hỏi đó, “Họ chỉ công khai những thông tin liên quan đến cuộc diễn tập đổ bộ nhạy cảm; các đoạn video ghi lại các trận chiến diễn ra trong hẻm phố, rừng rậm hay vùng núi thì không được công bố theo yêu cầu của Liên Hiệp Quốc. Tôi đã phản đối, nhưng không có ích gì cả…”

Câu cuối cùng, Aquino IV nói ra với vẻ bất lực.

Thống chế Stark nhìn về phía Moritz, hy vọng sẽ tìm được phương pháp để đối phó với Công ty Thương mại Vành đai Sao từ vị cố vấn quân sự này.

“Cơ hội thắng rất thấp, nhưng cũng không phải là không có,” Moritz suy nghĩ một lúc rồi nói, “Về mặt chiến thuật, việc sử dụng súng trường để bắn trúng máy bay không người lái ở khoảng cách trung bình không phải là điều dễ dàng; tuy nhiên, nếu sử dụng súng săn đ

Chúng ta phải ngay lập tức điều chỉnh cách bố trí quân sự ở tiền tuyến; kế hoạch phản công Miến Lâm Lão đảo hiện tại cần được trì hoãn lại vì chúng ta cần thêm thời gian!

……

Về mặt kết quả, cuộc tập trận chung giữa Singapore và Malaysia đã đạt được những thành tựu khá nổi bật. Sau khi chứng kiến sức mạnh chiến đấu của lực lượng Thủy quân lục chiến Star Ring Trade, quân đội Philippines đóng trên phía nam đảo Luzon dường như trở nên ôn hòa hơn rất nhiều.

Tuy nhiên, tổng thống mới đắc cử của Philippines cùng các tướng lĩnh quân đội không hề nao núng; tổ chức Freemason, người đã cho Philippines vay vốn để hiện đại hóa quân đội, cũng không hề thay đổi quyết định, và vẫn tiếp tục việc gửi xe tăng cùng các trang thiết bị hiện đại đến đảo Luzon, làm cho tình hình trong khu vực này càng trở nên căng thẳng hơn.

Nói thật ra, ngay cả khi hơn 80.000 binh sĩ Philippines đều được trang bị đầy đủ các trang thiết bị hiện đại, Giang Thần cũng không hề lo lắng rằng chính quyền Ma Lạc Quốc được Star Ring Trade hậu thuẫn sẽ thua cuộc. Trong tay ông ta không chỉ có máy bay không người lái Beebird hay hệ thống Aurora-20 mà thôi; nếu Philippines dám xâm lược, thì người của Star Ring Trade sẽ đẩy họ thẳng vào Manila!

Cuộc tập trận kéo dài tổng cộng ba ngày.

Sau ba ngày, các binh sĩ của Star Ring Trade lên tàu vận tải và khởi hành trở về từ cảng của khu vực New Malaysia.

Giang Thần đã đích thân đến khu vực New Malaysia và sau cuộc gặp với tổng thống Malaysia, ông đã đánh dấu sự kết thúc hoàn hảo cho cuộc tập trận chung này.

Trở về Đảo Koro, tin tốt đã đến từ Trung tâm Công nghệ Vũ trụ: phần quỹ đạo của thang vũ trụ đã đạt được những bước tiến kỹ thuật quan trọng. Dựa trên các tài liệu mà Giang Thần cung cấp, các kỹ sư của viện nghiên cứu đã hoàn thành thiết kế cho toàn bộ hệ thống thang vũ trụ và kiểm tra nó thông qua các mô hình toán học được xây dựng bằng máy tính lượng tử.

Nghe được tin này, Giang Thần vừa xuống máy bay liền không về nhà mà đi thẳng đến tòa nhà Future People, tìm gặp Kelvin tại viện nghiên cứu và yêu cầu các kỹ sư chuẩn bị các bản thiết kế ban đầu của dự án.

Những hạt ánh sáng màu xanh lam được phóng lên không trung, tạo nên hình ảnh của thang vũ trụ kéo dài đến quỹ đạo đồng bộ, trông giống như một chiếc ô được mở rộng ra. Một bên là “dây cáp” dài xuyên qua trạm trung chuyển tầng bình lưu và kéo dài xuống mặt đất, còn bên kia là trạm vũ trụ hình bánh xe – vừa là không gian sinh hoạt và làm việc ở quỹ đạo ngoài, vừa đóng vai trò như “con lăn cân bằng” để giữ trọng tâm của thang vũ trụ ổn định ở quỹ đạo đồng bộ.

Thang máy vũ trụ Định Hải Thần Châm,

“Khả năng chịu lực kéo của đường ray graphene lớn hơn nhiều so với khả năng chịu áp lực; nguy cơ đường ray bị gãy do sức nặng của chính mình thậm chí còn cao hơn là bị đè nát bởi trọng lượng đó. Để tránh tình trạng thang máy vũ trụ bị đè nát bởi trọng lượng, các kỹ sư của chúng tôi đã nghĩ ra một giải pháp: treo một sợi dây cáp dài 36.000 km từ trạm vũ trụ ở quỹ đạo đồng bộ xuống mặt đất. Ở đầu bên kia của sợi dây cáp này, có những thiết bị hình bánh xe được thiết kế để đảm bảo sự cân bằng. Những thiết bị này quay với tốc độ không đổi, tạo ra lực kéo hướng ngoài cho sợi dây cáp, qua đó giúp đường ray tránh được áp lực do trọng lượng gây ra!”

“Đồng thời, những thiết bị hình bánh xe này cũng sẽ trở thành một phần của trạm vũ trụ, cung cấp thêm không gian sinh hoạt và làm việc cho trạm.”

Nói đến đây, khuôn mặt của Kelvin hiện rõ vẻ tự hào chân thành.

Nếu như điều này xảy ra cách đây một năm, khi vật liệu graphene vẫn chưa có những tiến bộ đáng kể, thì ý tưởng thiết kế này chắc chắn sẽ bị coi là điên rồ. Giống như vào năm 1970, khi nhà vật lý học người Mỹ Pearson đề xuất ý tưởng về thang máy vũ trụ, các đồng nghiệp và giới truyền thông đều đã đưa ra những lời chỉ trích không mấy thiện chí – “Hãy chuyển sang viết tiểu thuyết khoa học viễn tưởng đi!”

Nhưng ngày nay, thiết kế này chắc chắn sẽ trở thành tiêu chuẩn trong việc xây dựng thang máy vũ trụ trong tương lai, và Kelvin cũng sẽ trở thành một trong những người đặt nền móng cho kỷ nguyên vũ trụ của nền văn minh Trái Đất!

Anh ấy thực sự có lý do để tự hào.

Mặc dù trong tương lai, thang máy vũ trụ cũng sẽ có những cấu trúc tương tự như những thiết bị hình bánh xe này, nhưng trong tài liệu mà Giang Thần cung cấp cho Trung tâm Công nghệ Vũ trụ, không hề có bất kỳ chi tiết nào về thiết kế cụ thể. Những gì họ mang từ thế giới tương lai chỉ là các công nghệ tiên tiến cần thiết để xây dựng thang máy vũ trụ và cơ sở đặt thang máy đó mà thôi.

“Chi phí xây dựng khoảng bao nhiêu?”

Khi được hỏi về chi phí, biểu cảm của Kelvin trở nên hơi ngại ngùng. Dù thang máy vũ trụ này có rất nhiều ưu điểm, nhưng chi phí xây dựng thì thực sự khá cao. Theo kế hoạch xây dựng “Thang máy vũ trụ 2050” được công ty kiến trúc Ota của Nhật Bản công bố, tổng chi phí dự kiến là 9,5 tỷ đô la, gần như chỉ bằng một phần mười hai so với con số mà Kelvin đề xuất.

Tất nhiên, một lý do khác là bởi vì kế hoạch của

Phản ứng của Giang Thần lại nằm ngoài dự đoán của Kerrwin. Không chỉ do dự, mà ngay khi quyết định phê duyệt việc bắt đầu công việc, vị chủ tịch này còn không hề chớp mắt. Đây đâu phải là hai nghìn đô la, mà là hai trăm tỷ đấy!

Kerrwin sững sờ đứng đó, trong chốc lát không thể nói ra lời nào.

“Còn vấn đề gì khác không?” Thấy thuộc cấp mình im lặng, Giang Thần hỏi một cách ngạc nhiên.

Câu hỏi của Giang Thần lập tức khiến Kerrwin tỉnh táo trở lại. Anh ta đứng thẳng người như được tiêm một liều thuốc kích thích, và nói lớn với vẻ hào hứng:

“Không! Không còn vấn đề gì nữa! Tôi cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ!”

Mặc dù không hiểu tại sao anh ta lại reo hò một cách đột ngột như vậy, nhưng thấy thuộc cấp mình đầy nhiệt huyết như vậy, Giang Thần rất vui mừng. Ngay lập tức, ông vỗ vai anh ta và nói:

“Vậy thì cứ đi ngay đi!”