Dựa vào bức tường bên cạnh thang máy, Giang Thần lặng lẽ chờ đợi cho đến khi nó hạ xuống tầng dưới cùng. Hệ thống điện dự phòng vẫn đang hoạt động; có lẽ đây là thiết bị điện duy nhất còn hoạt động trong toàn khu nghỉ mát này. Hình bóng đen mà anh ta gặp phải ở tầng hầm vẫn cứ ám ảnh trong đầu anh.

Anh không gọi Lâm Linh lên núi, mà quyết định tự mình vào nhà máy điện hạt nhân để tìm hiểu tình hình. Cú tấn công của cái bóng đen đó thật sự quá bất ngờ và khó có thể phòng thủ được; ngay cả thiết bị dò tìm sinh mạng cũng không thể phát hiện ra nó. Giang Thần thực sự không tin rằng mình có thể vừa bảo vệ bản thân vừa chăm sóc một người không hề có khả năng chiến đấu.

Nếu chỉ bị đạn laser làm thương, thì rõ ràng đó không thể là ma quỷ hay thứ gì tương tự. Nhưng dù sao đi nữa, Giang Thần vẫn không tin rằng trên thế giới này có thật những thứ như ma quỷ. Tuy nhiên, anh vẫn không thể hiểu nổi đó rốt cuộc là thứ gì.

“Đinh—”

Tiếng chuông thang máy đã làm gián đoạn suy nghĩ của anh. Giang Thần đứng thẳng dậy và cầm chắc khẩu súng trường trong tay.

Cửa thang máy từ từ mở ra.

Nhưng điều khiến anh không ngờ đến là, nhà máy điện hạt nhân này không hề cô đơn.

“Chúng tôi là nhà máy điện hạt nhân Thanh Shui. Hãy buông vũ khí xuống, bạn.” Khi cửa thang máy mở ra, sáu người mang súng đứng ngay ở cửa, những ổng súng đen thẫm đều hướng thẳng về phía anh. Giang Thần lập tức reag lại, cũng nhắm súng về phía họ. Mặc dù chỉ có một khẩu súng đối đầu với sáu khẩu súng, nhưng phía sau anh còn có mười chiếc drone loại chim ruồi.

“Hãy cho tôi biết lý do tại sao các bạn muốn tôi buông vũ khí,” Giang Thần nói một cách cười đùa, không hề có ý định buông súng.

Tín hiệu dưới lòng đất rất kém; các drone được triển khai trên mặt đất không thể liên lạc được với những chiếc drone ở dưới. Tuy nhiên, trên thế giới này vẫn tồn tại một loại thiết bị gọi là “ba lô drone”, có thể sử dụng như một terminal tạm thời cho drone.

Nhìn những chiếc drone đang vang lên tiếng ồn ào đó, Zhao Tianyu đứng đối diện với Giang Thần cảm thấy da đầu mình tê dại. Chưa kể đến bộ khung cơ học bên người anh ta có thể chịu đựng được bao nhiêu viên đạn, thì những chiếc drone bên cạnh anh ta cũng khiến anh không biết phải đối phó như thế nào.

“Được thôi… Bạn có thể giữ vũ khí, nhưng nếu bạn không đến đây để gây rắc rối, xin hãy nói rõ mục đích của mình.”

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích và rủi ro, Triệu Thiên Vũ đã quyết định nhượng bộ. Dù sao thì việc anh ta có thể sống sót đến nơi này chắc chắn không phải là người tầm thường.

Ánh mắt của Giang Thần dừng lại trên những khẩu súng trường trong tay họ một lát. Tất cả đều là loại PK2000, dù trông có vẻ cũ kỹ. Loại súng tự động kiểu PAC này thường được sử dụng trong các trạm trú ẩn hoặc cơ sở quân sự trước chiến tranh. Giang Thần lập tức hiểu ra danh tính của những người này; có vẻ như sự thật không giống như những gì Mò Lỗ đã nói – nhóm hơn một trăm người vào khám phá khu nghỉ dưỡng cách đây năm năm không hề tuyệt chủng hết. Ít nhất là sáu người đang đứng trước mặt anh ta thì vẫn còn sống.

“Tôi là một lính đánh thuê, được thuê bởi người đứng đầu Trạm trú ẩn Số 79 để điều tra nguyên nhân cái chết của các bạn… Chỉ là tôi không ngờ rằng các bạn vẫn còn sống.” Để giành được sự tin tưởng của họ, Giang Thần đã nói dối.

Sáu người đó nhìn nhau, trên mặt họ đồng loạt xuất hiện nụ cười đắng cay.

“Còn sống à? Có lẽ chỉ khoảng hai mươi người thôi.”

Triệu Thiên Vũ hạ khẩu súng trường xuống, và năm người đồng đội bên cạnh anh ta cũng làm theo. Khi đã xác định được họ là phe mình, thì không cần phải đe dọa lẫn nhau nữa. Giang Thần cũng cất khẩu súng trường của mình, nhưng vẫn giữ nguyên chiếc drone đi theo mình.

“Vậy… tôi có thể vào bên trong được không?” Giang Thần chỉ về phía bên ngoài thang máy.

“Tất nhiên rồi, chúng ta hãy đến nơi ở của chúng tôi để nói chuyện. Xin theo tôi đi.” Triệu Thiên Vũ vẫy tay mời.

Phía sau thang máy là một hội trường lớn, trên đó có in dòng chữ “Nhà máy điện hạt nhân Thanh Thủy”. Đi qua hội trường, họ đến trước một cổng vòm; Triệu Thiên Vũ nhấn dấu vân tay để mở cửa nhà máy điện hạt nhân này, nằm sâu dưới lòng đất hàng trăm mét.

Khi thực sự bước vào bên trong Nhà máy điện hạt nhân Thanh Thủy, Giang Thần mới ngạc nhiên:

Nơi này chẳng phải là một nhà máy điện hạt nhân gì cả, mà giống như một trạm trú ẩn nhỏ vậy!

Các lều lớn nhỏ được dựng lên trong những căn phòng trống rỗng; đi xa hơn nữa, họ còn thấy những ký túc xá dành cho công nhân. Mặc dù thiết kế ban đầu của Nhà máy điện hạt nhân Thanh Thủy là có thể vận hành tự động trong ít nhất 50 năm mà không cần bảo trì, nhưng nơi đây vẫn được thiết kế với không gian sinh hoạt đủ cho 500 người. Dù bây giờ số người ở đây không chỉ có 500 người, mà ước lượng sơ bộ thì cũng phải hơn một nghìn ng

“Tất cả những người này đều là cư dân bản địa của nhà máy điện hạt nhân… Cách gọi họ như vậy chắc không có vấn đề gì.” Zhao Tianyu vừa dẫn Giang Thần đi về phía trước, vừa giải thích tình hình nơi đây cho anh ta nghe.

Nghe lời Zhao Tianyu, Giang Thần lập tức hiểu tại sao mình lại không thấy bất kỳ xác chết nào trong khu nghỉ dưỡng đó, và những chiếc xe hơi sang trọng trong gara cũng không hề có dấu hiệu bị lấy đi. Hóa ra, khi cuộc chiến hạt nhân kết thúc, những người này không hề chạy đến các trung tâm trú ẩn cách đó vài km, mà đã trực tiếp ẩn náu ngay tại nhà máy điện hạt nhân.

Có lẽ vào thời điểm đó, có người đã không còn lòng dạ để giữ bí mật về kho hàng quân sự nữa, mà đã đưa những người sống sót đang tuyệt vọng vào đó.

“Hóa ra những ký túc xá cho công nhân này đã bị loài cua bùn chiếm giữ; chúng tôi mới đến đây thì mới dọn sạch chỗ này.”

“Nếu ở dưới lòng đất quá lâu, ngay cả những người lạc quan nhất cũng sẽ cảm thấy u ám. Những người sống ở đây khá khó tính, nhưng họ cũng cần chúng tôi duy trì trật tự; khi có thức ăn dư thừa, họ vẫn sẽ chia cho chúng tôi một ít.”

“Thức ăn à? Các bạn lấy thức ăn từ đâu vậy?” Giang Thần thắc mắc.

“Chúng tôi trồng nấm, nuôi tảo nước và rong biển; môi trường ở đây rất thích hợp để trồng những thứ đó.” Zhao Tianyu cười nói, “Trong nhà máy điện hạt nhân có một đường ống nối với biển; không chỉ có thể thu hoạch được rong biển, thỉnh thoảng chúng tôi còn bắt được vài con cá nữa.”

Trồng nấm trong nhà máy điện hạt nhân… Thật là một cách sống đặc biệt.

Nhưng Giang Thần không hề phàn nàn về bữa ăn của họ; anh ta im lặng suốt quãng đường, vì càng ít nói thì càng khó bị phát hiện.

Khi đến cuối khu ký túc xá cho công nhân, hai lính canh đang đứng gác ở góc cửa. Nhìn theo tư thế của họ, có vẻ như đây chính là nơi ở của đội thám hiểm Trú ẩn Số 79. Khi bước vào cái gọi là phòng chỉ huy, Zhao Tianyu mang cho Giang Thần một chiếc ghế.

“Ngồi thoải mái đi.”

Giang Thần ngồi xuống ghế và đặt khẩu súng trường bên cạnh mình.

Zhao Tianyu ngồi đối diện anh ta, đặt hai tay lên mặt bàn và nhìn chăm chú vào mặt Giang Thần hỏi:

“Ma sương vẫn còn ở đó chứ?”

“Nếu ông muốn nói đến bóng đen kia – kẻ đó dùng rìu – thì tôi nghĩ nó vẫn còn đó,” Giang Thần trả lời.

Trên khuôn mặt Zhao Tianyu hiện lên nụ cười đắng cay.

“Thật vậy sao… Có thể kể cho tôi nghe xem làm thế nào mà anh tránh được sự truy đuổi của nó không?”

“Nó tấn công từ phía sau; tôi đã phát hiện ra nó và quay lại đánh bị thương nó.”

Mặc dù Giang Thần nói điều đó một cách nhẹ nhàng, nhưng Zhao Tianyu vẫn cảm nhận được sự nguy hiểm ẩn chứa trong lời nói đó.

“Đáng ngạc nhiên thật… Không ngờ anh cũng có khả năng như vậy. Lúc đó chúng ta có 117 người anh em, nhưng chỉ có khoảng hai mươi người sống sót và chạy thoát đến đây. Nếu tôi đoán không sai, những người chạy xuống núi chắc chắn đã chết rồi.”

“Tại sao anh lại chắc chắn như vậy?” Giang Thần hỏi với nụ cười.

“Rất dễ để đoán thôi… Nếu họ sống sót trở về Thị trấn Số 79, chủ tịch chắc chắn sẽ không đợi đến bây giờ mới cử người đến thu dọn xác chúng ta.” Zhao Tianyu trêu chọc.

“Vậy bây giờ, anh có kế hoạch gì không?”

Sau một lúc suy nghĩ, Giang Thần bắt đầu nói:

“Tôi sẽ đưa các bạn trở về… Và cùng lúc đó, cũng sẽ đưa những người này theo.”

Việc có người ở lại bên trong nhà máy điện hạt nhân sẽ cản trở việc anh di chuyển những thiết bị phản ứng nhiệt hạch và nhiên liệu hạt nhân; hơn nữa, những người này, những người phụ thuộc vào năng lượng hạt nhân để sinh tồn, chắc chắn cũng sẽ không cho phép anh làm điều đó. Nhưng nếu có thể đưa họ ra khỏi đây, chắc chắn họ sẽ rất sẵn lòng giao nộp toàn bộ nhà máy điện hạt nhân này cho anh.

“Không thể ra ngoài được,” Zhao Tianyu lắc đầu. “Có con quái vật mây canh giữ bên ngoài; dù có bao nhiêu người đi nữa cũng sẽ chết hết. Đám sương dày chính là lãnh địa của nó… Trong lãnh địa của nó, chúng ta…”

“Vậy con quái vật mây đó rốt cuộc là cái gì?” Giang Thần cau mày hỏi.

Nghe Giang Thần đặt câu hỏi này, Zhao Tianyu không khỏi thở dài.

“Người ta nói rằng, nó… Từng chính là người sống trong nhà máy điện hạt nhân Thanh Shui này.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Và đó cũng chính là người đã mở cửa, để những người đáng thương này bước vào nhà máy điện hạt nhân…”