Làn da vàng nhợt nhanh chóng chuyển sang màu xanh lục đáng sợ; những cánh tay chân yếu ớt bỗng nhiên phình to thành những khối cơ bắp to lớn như đá. Những tiếng gầm thét kinh hoàng, đầy máu lạnh vang dội giữa rừng cây hai bên con đường vắng vẻ. Trên con đường này, những con zombie biến đổi lao về phía họ, với bước đi loạng choạng, hướng thẳng về phía Giang Thần. Sáu cây gậy được vung lên đồng loạt, không hề e ngại, đánh vào những con zombie đang lao tới.

“Tập trung lại! Chuẩn bị đối đầu!” Nhìn thấy những con zombie biến đổi quá mạnh mẽ đó, trưởng đội bảo vệ cảm thấy da đầu mình tê dại. Nhưng khi nghĩ đến việc ông chủ đứng ngay phía sau, anh ta vẫn quyết định liều mạng, hô lớn và chuẩn bị tư thế phòng thủ, ra hiệu cho đồng đội tiến lại gần mình. Khi số lượng người bị áp đảo hoàn toàn, chỉ có cách tập trung lại mới là an toàn nhất. Sáu người bảo vệ kéo Giang Thần lui về phía một chiếc xe, tạo thành hình chữ “C”, lộ ra bộ xương ngoài dưới lớp áo vest, sẵn sàng đối đầu trực tiếp với zombie.

Nhưng đúng lúc đó, Giang Thần lại vỗ vai trưởng đội bảo vệ, ra hiệu để anh ta nhường ra một con đường… Nhìn thấy Giang Thần bị đám zombie nuốt chửng, Điền Trung cười ha hả.

“Hahaha, mặc dù tôi đã đoán ra bạn đang dụ tôi ra đây, nhưng chỉ với sáu người bảo vệ nhỏ bé thôi sao? Bạn thật là quá tự tin. Đừng buồn quá… Trước khi chết, hãy đặt tên cho những tôi tớ của tôi đi.”

Trước khi hành động bắt đầu, anh ta đã sử dụng hạt vật chất Krein để gửi thông điệp đến Con Thuyền Đen, can thiệp vào quy luật chuyển động của các hạt Krein trong hệ Mặt Trời, chặn đứng con đường dẫn Giang Thần đến “thế giới tận thế”. Dù Giang Thần có mang theo nhiều thứ quý giá, nhưng ngay cả khi anh ta lấy ra Áo giáp động cơ lúc này, cũng không còn cơ hội nào để vào được nữa. Chỉ cần Giang Thần chết đi, sứ mệnh của tổ chức Con Thuyền Đen cũng sẽ kết thúc. Với tốc độ phát triển công nghệ ổn định như hiện nay, nền văn minh Trái Đất chắc chắn không thể đánh bại Con Thuyền Đen vào ngày quyết đấu… Không ai có thể ngăn cản con đường tiến hóa hòa bình này.

Bỗng nhiên, một tia sáng lóe lên giữa đám zombie; một cơn gió thổi qua khuôn mặt Điền Trung.

Cảm giác đau rát lan từ má của Điền Trung ra, nhưng không có máu nào chảy ra; nhiệt độ cao khiến vết thương lập tức đóng vảy ngay lập tức.

Đôi mắt hình tam giác của Điền Trung hơi co lại.

Chỉ thấy đám xác sống vốn đã bao quanh Giang Thần bỗng nhiên bị cắt đứt một khoảng trống, và trong chốc lát, mười bảy, mười tám con đã ngã xuống. Còn Giang Thần đứng phía sau khe hở đó, tay cầm một thanh kiếm ánh sáng; thân kiếm dài phát ra ánh sáng màu xanh nhạt.

Ánh sáng đó rất dịu nhẹ… nhưng cũng rất nguy hiểm.

“Có vẻ như ngươi có khá nhiều thứ quý giá.”

Trong mắt Điền Trung lóe lên một tia nghiêm túc.

“Đúng vậy.”

Thanh kiếm ánh sáng trong tay Giang Thần bay lượn hai vòng, rồi chỉ về phía đám xác sống đang lao tới.

“Và số lượng chúng còn nhiều hơn gấp bao nhiêu so với những gì ngươi thấy đây.”

Cái chết của đồng đội không hề làm cho những con xác sống này sợ hãi; chúng vẫn tiếp tục lao về phía Giang Thần một cách liều lĩnh. Nhưng chưa kịp tiếp xúc với hắn, chúng đã đụng phải một bức tường…

Bức tường được tạo thành từ hàng loạt đạn!

Như cơn bão cuốn qua, những viên đạn như mưa bắn tan nát những con xác sống còn lại. Những chiến binh mặc đồ đen, tay cầm khẩu súng Tearer, bỗng nhiên xuất hiện trước mặt Giang Thần.

Người vệ sĩ bên cạnh Giang Thần đã hoàn toàn đờ đẫn đi.

Họ tưởng rằng mình sẽ phải trải qua một trận chiến cam go, nhưng không ngờ rằng cuối cùng họ chẳng cần phải can thiệp vào gì cả.

Mặc dù họ đã nghe nói về công nghệ cao trong công ty, nhưng những thứ như “kiếm laser”, “khả năng ẩn thân quang học” – những thứ chỉ xuất hiện trên màn ảnh các bộ phim khoa học viễn tưởng – họ chẳng bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được chứng kiến trong thực tế.

Xác chết vương vãi khắp nơi, máu đen thui nhuộm đỏ cả con đường.

Điền Trung mở miệng, rồi thở dài một hơi bất lực.

“Tôi tưởng rằng hơn năm mươi con xác sống biến đổi đã đủ để giải quyết ngươi rồi… Không ngờ chính mình mới là kẻ sơ suất.”

“Không chỉ có thể kích thích sự biến đổi của xác sống, mà còn có thể sử dụng chúng như những tôi tớ… Ngươi thật sự vượt qua sự mong đợi của tôi.”

“Giang Thần cất thanh kiếm laser lại và nói một cách bình thản.”

“Khá tốt, câu đầu tiên bạn đoán đúng rồi, nhưng câu thứ hai thì hơi xa rời sự thật,” Điền Trung cười nói. “Ngay cả tôi cũng không thể điều khiển những con zombie đó; tôi chỉ có thể làm cho chúng coi tôi như một người trong số chúng mà thôi.”

Trên toàn bộ con đường này, lúc này chỉ có anh ta, Giang Thần và sáu vệ sĩ. Thực ra không cần phải điều khiển những con zombie đó chút nào; chỉ cần tăng cường khả năng cảm nhận và di chuyển của chúng đủ để chúng nhận ra sự hiện diện của Giang Thần và những người khác, chúng sẽ tự giác lao vào và xé nát bất kỳ sinh vật nào chúng nhìn thấy.

“Những con zombie này xuất phát từ đâu vậy?”

“Cạnh đó có một làng nhỏ; việc dồn chúng đến đây thực sự đã tiêu tốn không ít công sức của tôi,” Điền Trung cười nói, đặt tay lên vành mũ của mình. “Thật đáng tiếc… Những lá bài trong tay tôi đã hết rồi; lần sau chúng ta mới có thể quyết đấu một trận nữa.”

Giang Thần mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt anh ta và bắt đầu nói:

“Từ lâu rồi, suy nghĩ của tôi luôn mắc phải một sai lầm…”

Điền Trung dừng lại các hoạt động đang làm và nhìn Giang Thần một cách chăm chú.

“Ồ? Bạn có ý kiến gì thú vị muốn chia sẻ với tôi không?”

Giang Thần không nói gì, mà quay đầu nhìn các vệ sĩ đứng phía sau.

“Các bạn hãy đợi tôi ở biệt thự trước đi. Chỉ còn ba kilômét nữa thôi; hãy để lại một chiếc xe cho tôi, tôi sẽ tự đi về.”

“Nhưng…”

“Đây là mệnh lệnh,” Giang Thần nói một cách không cho phép tranh cãi.

“…Vâng.”

Người đứng đầu nhóm vệ sĩ cắn răng và ra lệnh cho các thành viên của mình. Sáu vệ sĩ thu dọn lại những cây gậy đánh và lên xe. Hai chiếc xe vòng qua chướng ngại vật ở giữa đường và tiếp tục hành trình về phía biệt thự.

“Các bạn cũng hãy rời đi đi,” sau khi các vệ sĩ đi xa, Giang Thần nhìn đồng hồ rồi nói với bốn đặc vụ “bóng ma” đứng phía trước mình.

“Tuân lệnh.”

Không một lời nói thêm, bốn đặc vụ gật đầu và biến mất trên con đường.

Khi những người không liên quan đều đã rời đi, trên con đường chỉ còn lại hai người.

Giang Thần nhìn vào mắt Điền Trung và nói:

“Không thể nói là tôi có ý kiến gì đặc biệt cả, chỉ là tình cờ tôi có được một ý tưởng thú vị… Tất cả những người từng gặp bạn đều nghĩ rằng bạn chỉ là một người duy nhất. Nhưng liệu sự thật có thực sự như vậy không?”

Giữ nguyên tư thế đặt ngón tay lên vành mũ, Điền Trung vẫn giữ vẻ mặt tươi cười như mọi khi.

“Tất nhiên là tôi chỉ là một người thôi, còn có thể là cái gì khác chứ?”

“Là rất nhiều người.”

Cuối cùng, khuôn mặt của Điền Trung cũng thay đổi; đôi mắt vốn luôn cười hiền dịu bỗng trở nên lạnh lùng và hung ác.

Biểu cảm đó giống hệt như một tay chơi cờ bạc vừa bị phơi bày bí mật cuối cùng của mình.

Dù dưới ánh đèn đường mờ ảo, sự thay đổi này gần như không thể nhận ra được, nhưng Giang Thần – người có các giác quan được tăng cường – vẫn nhạy bén phát hiện ra điều đó.

Ánh đèn lấp lánh, sự im lặng kéo dài trên con đường… Rồi Điền Trung từ từ nói:

“Vậy thì sao?”

“Đúng vậy, vậy thì sao?” Giang Thần thở dài, “Bạn đã nghe nói đến thuật ngữ ‘đám mây’ chưa?”

Trong đáy mắt Điền Trung, ánh lo lắng lóe lên.

“Tất cả các chương trình đều được thực thi trên máy chủ, và kết quả tính toán sau đó sẽ được nén lại và truyền qua mạng đến người dùng, giúp họ có thể sử dụng những chiếc máy tính có cấu hình thấp nhưng vẫn được hưởng những dịch vụ cao cấp… Miễn là mạng có thông suốt.”

“Vậy thì sao? Bạn định dạy tôi về công nghệ máy tính à?” Điền Trung nói nhẹ.

“Tất nhiên không,” Giang Thần vẫy tay và cất thanh kiếm laser xuống, “Nếu dự đoán của tôi không sai… Thì bây giờ, bạn có thể tháo chiếc mũ của mình xuống được rồi.”

Điền Trung tháo chiếc mũ xuống.

Chiếc mũ len rơi xuống đất.

Nhưng diễn biến tiếp theo lại nằm ngoài dự đoán của anh ta. Ý thức của anh ta vẫn còn nguyên vẹn; mọi thứ xung quanh vẫn rõ ràng như thường lệ… Giống như một người chơi VR bỗng nhiên phát hiện ra rằng mình không thể thoát khỏi trò chơi bất cứ lúc nào…

Đôi mắt anh ta co lại trong sự không tin tưởng; vẻ bình tĩnh vốn có của anh ta lần đầu tiên xuất hiện dấu hiệu hoảng sợ.

“Không thể nào được!”

Không thể tin được!

Con tàu đen không hề phản hồi lời yêu cầu của anh ta…

Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Điền Trung, khóe miệng của Giang Thần cuối cùng cũng nở nụ cười chiến thắng.

“Có vẻ như tôi đã đoán đúng rồi… Khái niệm ‘sinh lại’ mà bạn nói đến chính là dựa trên một loại công nghệ ‘đám mây điện toán’ đặc biệt; thông qua những ‘server’ nằm cách đây hàng chục năm ánh sáng, ký ức và suy nghĩ của người dùng A được chuyển sang người dùng B. Nhưng làm sao con tàu đen, ở khoảng cách hàng chục năm ánh sáng này, có thể biết được khi nào bạn cần ‘sinh lại’ đây? Vậy thì chúng ta hoàn toàn có thể giả định tiếp rằng chiếc mũ trên đầu bạn, cùng với tín hiệu sống của bạn, chính là những công cụ để kích hoạt quá trình ‘sinh lại’ đó.”

Từ biểu cảm dao động trên khuôn mặt của Điền Trung, Giang Thần đã xác nhận được suy đoán của mình.

“Vấn đề tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

“Các hạt Krein có thể tương tác với nhau. Nếu các bạn có thể ngăn chặn tôi giao tiếp với ‘cánh cửa’ đó, từ đó ngăn tôi thực hiện việc di chuyển qua không gian, thì tương tự, tôi cũng có thể ngăn chặn việc truyền thông tin giữa bạn và con tàu đen. Có lẽ bạn không biết, trong chiến dịch quân sự tại Kenya, khi Garrett giết bạn và bạn sử dụng khả năng ‘sinh lại’ để chuyển ý thức vào thân xác này ở Nhật Bản, tôi đã ghi lại được băng tần liên lạc của các bạn rồi.”

“Trên toàn Trái Đất, chỉ có hai chúng ta mới biết cách sử dụng đúng cách các hạt Krein để giao tiếp. Có thể tôi không thể giải mã nội dung cuộc trò chuyện giữa bạn và con tàu đen, nhưng âm thanh mà các bạn phát ra thì quá rõ ràng, giống như tiếng hét vang dội trong một thung lũng trống trải vậy.”

“Chỉ cần ghi lại được băng tần liên lạc, việc can thiệp vào cuộc trò chuyện là điều rất dễ dàng. Chỉ cần tạo ra những rung động đặc biệt của các hạt Krein theo một tần số nhất định là được. Và bạn cũng biết đấy, tôi có thể đến một thế giới khác… Nơi đó, có những thứ gọi là ‘tinh thể phụ’, chứa đầy các hạt Krein đến mức khó có thể tưởng tượng được.”

“Sử dụng các hạt Krein làm phương tiện giao tiếp thực sự rất không an toàn, phải không?”

Một giọt mồ hôi lạnh rơi xuống trán của Điền Trung; anh ta bước lùi lại một chút.

Kể từ khi nhận được khả năng ‘sinh lại’ từ con tàu đen, đây là lần đầu tiên anh ta cảm thấy sợ hãi đến thế. Trước khi chết, chỉ cần tháo chiếc mũ ra, anh ta có thể sinh lại trong một thân xác khác… Dù anh ta có làm gì đi nữa, anh ta cũng không bao giờ chết thực sự; thậm chí anh ta còn không cần phải trải qua nỗi đau

“Anh nghĩ mình có thể trốn thoát được không?” Giang Thần nhìn thấy anh ta lùi bước về phía sau, khuôn mặt hiện ra nụ cười đầy châm biếm.

Ánh mắt anh ta lóe lên vẻ quyết liệt; Điền Trung rút khẩu súng ra khỏi túi và nhắm vào Giang Thần.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên trên con đường vắng vẻ.

Nhưng viên đạn dường như đã va phải một bức tường, bị luồng khí cuốn đi và mất hút.

“Áo giáp nitơ… Như anh thấy đấy, tôi có rất nhiều thứ hay ho.” Giang Thần thở dài và nói.

Điền Trung lập tức quay súng về hướng mình.

Khả năng tái sinh của anh ta có hai biện pháp bảo đảm an toàn. Việc chặn thông tin liên lạc không thể kéo dài mãi mãi; ngay cả khi chỉ gián đoạn trong chốc lát thôi, miễn là chiếc “thuyền đen” kia xác nhận rằng anh ta đã chết, anh ta vẫn có thể tỉnh dậy trong một thân xác khác.

Tuy nhiên, trước khi anh ta kịp nhắm súng vào mình, bàn tay anh ta đã bị ai đó từ phía sau siết chặt lại.

Cơn đau nhói lan tỏa khắp cơ thể anh ta.

“Làm tốt lắm.”

Đến bên cạnh Điền Trung, Giang Thần cười và gật đầu với Aisha đứng phía sau anh ta, sau đó nhặt chiếc mũ lưỡi chim đó lên, vỗ bớt bụi bặm rồi đội lại lên đầu Điền Trung.

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra cách nào để giết anh… Vì vậy, tốt nhất là anh hãy tiếp tục sống đi.”

Đội chiếc mũ khó chịu đó, Điền Trung nằm yên trong căn cứ ngầm của Đảo Nguyệt Tân…

“Ha ha, không ngờ rằng tôi lại đến ‘ngày tận thế’ trước anh…” Những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu rơi xuống trán anh, Điền Trung nhìn thẳng vào mắt Giang Thần và nói ra những lời đầy châm biếm.

“Kết cục thật buồn cười.”

Đôi mắt đen kia co lại như ánh sáng cuối cùng của một ngọn đèn sắp tắt, anh ta cố gắng nói ra những lời đó.

“Đừng vui mừng quá sớm… Tôi sẽ đợi anh đến ngày tận thế đó.”

“Yên tâm… Ngày đó sẽ không bao giờ đến.” Trong lúc đôi mắt Điền Trung dần mất đi ánh sáng, Giang Thần nhẹ nhàng nói.

Bởi vì tôi đang ở đây.