Nằm tại cửa vòi Vịnh Aden, Somalia là con đường biển bắt buộc mà các tàu hàng của nhiều quốc gia phải đi qua khi muốn vào hoặc ra khỏi Kênh Đào Suez, đồng thời đóng vai trò như một tuyến đường sống kết nối Châu Âu và Châu Á. Do chiến tranh nội bộ kéo dài liên tục, trật tự sản xuất đã sụp đổ từ nhiều năm trước; kể từ thế kỷ 20, người dân địa phương đã chuyển sang nghề cướp biển.

Hỗn loạn, nghèo đói và sự lan tràn của vũ khí khiến nơi này trở thành môi trường lý tưởng để khủng bố phát triển.

Thỉnh thoảng có khách du lịch nước ngoài đến thăm đây, họ thường phải chi hàng trăm đô la Mỹ để thuê các vệ sĩ địa phương. Những vệ sĩ này thường là những người từng là cướp biển chuyển nghề; họ rất rõ biết không nên đụng vào ai hay không nên đến những nơi nào. Mặc dù giá cả khá đắt đỏ, nhưng ít ra nó vẫn tốt hơn việc phải trả tiền chuộc lên đến hàng triệu đô la Mỹ.

Tuy nhiên, mọi chuyện đều có ngoại lệ.

Ngay ở phía bắc Mogadishu, tại thành phố Beradeawe, có một người đàn ông mang khuôn mặt châu Á đang đi một mình trên những con phố ở khu ổ chuột. Dưới bóng tối, những ánh mắt đầy ý đồ xấu xa đang soi mói anh ta và chiếc túi xách du lịch trên vai anh ta một cách không che giấu gì cả.

Nhưng khi anh ta rẽ vào một con hẻm và tiến về phía căn nhà ở sâu trong khu ổ chuột, tất cả những ánh mắt đó đều biến mất.

Đó là nơi cư ngụ của nhóm Al-Shabaab – nhóm thanh niên cực đoan.

Dừng lại bên cạnh một ngôi nhà bằng đất sét còn khá nguyên vẹn, Điền Trung lấy điện thoại di động ra khỏi túi, kiểm tra thông tin vị trí sau đó bước vào trong.

Khi mở cửa, tiếng ồn ào bên trong căn phòng dần dần im down. Người đàn ông da đen đứng ở cửa, khẩu súng trường đeo ở thắt lưng, nhìn thấy chiếc mũ trên đầu người đến và hỏi:

“Anh là Điền Trung phải không?”

“Đúng vậy.” Điền Trung mỉm cười trả lời.

“Đưa điện thoại và vũ khí ra đây.” Người đàn ông da đen vươn tay ra.

Điền Trung vâng lời và đưa điện thoại cho anh ta.

“Và cả vũ khí nữa.” Người đàn ông da đen lặp lại bằng tiếng Anh kém hiểu biết.

“Tôi không mang theo vũ khí.” Điền Trung mở lòng ra.

Người đàn ông da đen nhìn anh ta một cách không tin tưởng, sau đó lục soát túi anh ta. Tuy nhiên, ngoài hộ chiếu và vài tờ giấy, anh ta không tìm thấy bất kỳ vũ khí nào, chỉ có một chai nước hoa nhỏ cỡ ngón tay cái mà thôi.

“Tôi khuyên anh đừng mở nó ra, nếu không anh có thể tự hại mình đấy.” Thấy người đàn ông da đen định mở chai nước hoa để ngửi, Điền Trung

Bên cạnh vang lên tiếng cười phá lên; rõ ràng không ai coi trọng lời cảnh báo của anh ta cả.

Người đàn ông da đen mỉm cười một cách tàn nhẫn, rồi ngay trước mặt người kia, anh ta đã mở nắp chai ra.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị nhét thứ đó vào mũi người châu Á kia, đôi mắt anh ta đột nhiên xuất hiện những tĩnh mạch đỏ, và đôi con mắt màu nâu của anh ta dần mất đi sự sống.

Lồng ngực anh ta rung động dữ dội, những giọt mồ hôi to như hạt đậu rơi từ mũi và trán xuống đất.

Điền Trung nhẹ nhàng lấy chiếc chai khỏi tay anh ta rồi đóng nắp lại.

Những người khác trong phòng nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Một cậu bé da đen gầy yếu bước tới, dùng tay vỗ mạnh vào người đàn ông kia vài cái; khi thấy anh ta không có phản ứng, cậu ta lập tức rút khẩu súng ngắn ra từ thắt lưng, đe dọa Điền Trung:

“Anh đã làm gì với anh ta?”

Nhìn thấy hành động của cậu bé, Điền Trung cười một cách nhẹ nhàng:

“Anh sẽ biết ngay thôi.”

“Ah—!”

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ phía sau; một người da đen đột nhiên cắn vào cổ người khác, đè anh ta xuống đất, máu tươi chảy lai lái. Cảnh tượng này khiến những người xung quanh hoảng sợ, họ vội vàng tiến lên để tách hai người đang “đấu vật” ra.

“Nhanh chia tay họ ra!”

“Giật tay anh ta ra! Nhanh lên!”

“Ai! Anh ta cắn tôi rồi!”

Sự việc bất ngờ này cũng khiến cậu bé đang cầm súng ngắn đối diện với Điền Trung phải quay đầu lại.

“Grr!”

Một tiếng gầm rú ngắn ngủi vang lên; mọi người đều không kịp phản ứng, cậu bé đứng trước mặt Điền Trung bị người da đen vừa mở nắp chai đâm mạnh vào tường, một nửa khuôn mặt cậu ta bị cắn nát.

“Á á á! Đau quá… Bátí La, anh đang làm gì vậy! Dừng lại đi…” Tiếng kêu thảm thiết dần yếu đi, máu bắn lên ống quần của Điền Trung.

Khẩu súng ngắn rơi khỏi tay cậu bé, lăn xuống vũng máu.

Có vẻ như người da đen đó đã ngửi thấy mùi của đồng loại trên người cậu bé, nên anh ta ngừng việc cắn xé, đưa ánh mắt đỏ thắm về phía những người còn sống đang hoảng loạn chạy trốn khắp nơi trong phòng, rồi lao về phía họ.

Cuối cùng, tiếng súng cũng vang lên; người bị đè xuống đất vội vàng bóp cò súng AK-47 trong tay, bắn liên hồi vòng quanh căn phòng.

Tuy nhiên, không một con zombie nào bị giết; ngược lại, rất nhiều người còn sống đã bị họ giết hoặc làm thương.

Máu tươi chảy ngược dòng trong căn phòng tối tăm, nhuộm đỏ những con kiến đang bò trên nền nhà.

Điền Trung tiến đến bên cạnh cậu bé, nhặt lấy khẩu súng và chiếc điện thoại rơi xuống đất, cười nhẹ rồi vuốt ve mái tóc ngắn của cậu bé.

“Đứa trẻ ngoan, mau đi đi.”

Cậu bé mở miệng, nhìn chằm chằm vào Điền Trung bằng đôi mắt đầy kinh hoàng, nhưng cậu ta không lao vào tấn công, mà từ từ hướng ánh mắt về phía một người khác còn sống.

“Quỷ dữ!” Một người da đen gầy yếu bò ra từ dưới bàn, kêu la hoảng sợ và cố gắng bò về phía cửa ra vào.

Nhưng anh ta không kịp đến cửa; Điền Trung nâng súng lên, nhắm vào lưng đen sạm của anh ta.

“Bang—!”

Người đó mở to mắt, ngã gục trong vũng máu. Cậu bé bước đi loạng choạng, lao vào người anh ta và cắn mạnh vào cơ thể anh ta.

Điền Trung lấy một cái ghế đặt ở cửa ra vào, ngồi xuống và nhìn chằm chằm vào cảnh tượng máu me này với nụ cười.

Trên du thuyền, anh ta đã dùng hết tất cả hàng tồn kho, và chai nước hoa chứa 5mg này chính là thứ cuối cùng còn lại.

Nhưng anh ta không hề thấy tiếc.

Hai tháng trước, anh ta đã nghiên cứu ra phiên bản cải tiến của virus đó; bây giờ, những người bị nhiễm không chỉ biến thành zombie mà còn có thể tiến hóa thành những dạng biến thể. Điều quan trọng nhất là, những con zombie được biến đổi này sẽ không coi anh ta là mục tiêu để săn mồi.

Những thông tin này đến từ một nơi cách đây hơn mười thiên hà; tất cả đều là ý muốn của Con Thuyền Đen.

Những thứ được sử dụng trên du thuyền đều là hàng kém chất lượng, và những thứ đó lẽ ra đã nên bị loại bỏ từ lâu rồi.

Nhưng việc vứt bỏ chúng thật sự là một sự lãng phí; thay vào đó, sao không dùng chúng làm “món khai vị” cho những sinh vật đáng thương này? Với suy nghĩ đó, Điền Trung đã sử dụng hết toàn bộ hàng tồn kho trên du thuyền.

Dù sao thì anh ta cũng sẽ sớm có nguồn nguyên liệu dồi dào; trước khi các quốc gia trên thế giới kịp phản ứng, anh ta sẽ dập tắt “ngọn lửa của nền văn minh” này.

Điện thoại reo; Điền Trung nhấc máy và nói với giọng cười:

“Bạn đã phá vỡ lời hứa, và còn dùng những thủ đoạn nhàm chán để thử thách tôi nữa.”

“…Chúng ta cần chắc chắn rằng mình không đang đối đầu với quân đội Mỹ.” Giọng nói ở đầu dây điện thoại rất u ám.

“Không sao đâu, tôi còn rất nhiều thời gian. Thế nào? Bạn có hứng thú không?”

“Đây chính là vi-rút t phải không?” Giọng nói ở đầu dây điện thoại tràn ngập niềm hào hứng.

Nếu đưa loại vi-rút này đến New York, Washington… Shabab chắc chắn sẽ trở thành tổ chức khủng bố mạnh mẽ và có ảnh hưởng nhất sau Al-Qaeda! Toàn thế giới sẽ phải sống trong nỗi sợ hãi do họ gây ra, và phải lắng nghe những lời dạy của “Thần Thật”.

“Vì đây là phiên bản được cải tiến, tôi định đặt tên cho nó là vi-rút tt,” Điền Trung cười nói.

“Bạn định bán nó với giá bao nhiêu?”

“Tôi không bán nó vì tiền đâu,” Điền Trung lắc đầu.

“…Vậy bạn muốn cái gì?”

“Hãy giúp tôi một việc: gần Huddur có một nhà máy sản xuất muối, đó là tài sản của ông Chu phải không? Kể cả các trang trại trà của ông ấy ở Ethiopia, hãy giúp tôi chiếm được chúng. Tôi sẽ chia một nửa số vi-rút tôi thu được cho các bạn.”

“Đồng ý!”

……

Đảo Nguyệt Tân và Căn cứ quân sự đứng trước cổng bệnh viện; Garrett ôm lấy vợ và con gái mình, sau đó bước về phía Giang Thần đang đứng dưới gốc cây dừa.

“Chúc mừng bạn, ông Garrett.”

Nhìn thấy Garrett, Giang Thần mỉm cười và dang rộng vòng tay để ôm anh ta.

Sau khi buông tay Giang Thần, Garrett xoay cổ một chút và đùa cợt:

“Cũng xin chúc mừng ông Giang Thần nữa. Ông vừa có được một ‘con chó săn’ trung thành.”

Dù nói vậy, nhưng trong ánh mắt Garrett, người ta có thể thấy rõ sự biết ơn.

“Xin đừng tự coi thường bản thân như vậy; tôi chưa bao giờ xem những người dưới quyền mình là những ‘con chó săn’ đâu,” Giang Thần cười nói. “Cơ thể mới này thế nào? Bạn đã quen với nó chưa?”

“Rất tuyệt vời; cảm giác như được tái sinh vậy,” Garrett vỗ vào ngực mình một cái, phát ra tiếng đập vang dội, “Cơ bắp của tôi cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây; tôi cảm thấy bây giờ mình có thể đấu với Captain America được rồi.”

“Chris Evans chắc chắn không muốn đấu với bạn đâu… Khả năng của anh ấy chỉ có trong phim thôi.”

Giang Thần cười một cái rồi nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm trên khuôn mặt, “Trò đùa thì dừng ở đây thôi. Thời gian không còn nhiều, nhiệm vụ đầu tiên của bạn đã đến rồi.”

“Tôi sẵn sàng lên đường ngay bây giờ,” Garret đứng thẳng người và nói.

“Rất tốt. Bạn có ba ngày để làm quen với cơ thể mình và luyện tập các loại vũ khí công nghệ cao.”

“Sau ba ngày thì sao?”

“Tôi cần bạn đến Somali.”

“Mục tiêu là gì?”

“Đấu tranh chống ma túy.”

“Đối thủ là những kẻ buôn ma túy à? Điều đó quá dễ dàng.” Garret thổi một hơi sáo.

Giang Thần cười và lắc đầu.

“Đối thủ chính là kẻ đã khiến bạn bị tàn tật, và cũng là người đã phát tán virus T.”

Garret ngẩn ra, lông mày nhướng lên, hai quả đấm của anh ta đập vào nhau vang lên tiếng động mạnh, và một nụ cười hung ác hiện lên trên khóe miệng anh.

“Tuyệt vời! Tôi sẽ đánh cho hắn không còn nhận ra mặt được nữa.”

“Hãy tìm ra hắn, bắt giữ hắn… Nếu không thành công thì giết hắn. Nếu hắn sống lại, hãy giết hắn lần nữa, cho đến khi hắn không thể cử động được nữa. Đó chính là bản tóm tắt nhiệm vụ của bạn. Những thông tin chi tiết hơn đã được gửi vào chip trong người bạn rồi.”

Giang Thần nhấp vào chiếc đồng hồ bên tay trái mình.

Garret dừng lại một chút; chỉ có anh ta mới có thể nhìn thấy một chuỗi dữ liệu lấp lánh trên võng mạc mình, sau đó chúng được hiển thị dưới dạng một bản tóm tắt nhiệm vụ 3D ngay trước mắt anh.

Giống như việc sử dụng kính Google Glass, chỉ khác là thiết bị AR này được cấy trực tiếp vào vỏ não của anh, thay vì là một thiết bị ngoại vi.

Tất cả thông tin liên quan đến virus T, khả năng của Điền Trung, cùng những bí mật về tổ chức Black Ship… Mọi thông tin mà các đặc vụ bóng ma thu thập được đều được lưu trữ trong chip trong não anh.

Sau khi xem xong bản tóm tắt nhiệm vụ, Garret nhìn thẳng vào mắt Giang Thần và nói:

“Tôi sẽ làm theo.”

“Các đặc vụ bóng ma sẽ hỗ trợ bạn. Khi cần thiết, đội Greenland-20 cũng sẽ giúp đỡ. Chúc bạn may mắn.” Giang Thần vỗ vai anh rồi quay đi.

–

(Xin lỗi, hôm qua tôi có chút việc riêng nên chỉ hoàn thành được ba chương thôi. Sẽ đăng hết vào ngày mai nhé, haha.)