Việc cung cấp nguyên vật liệu và nhiên liệu cho Trạm Vũ trụ Quốc tế không chỉ là nghĩa vụ quốc tế của một số cường quốc hàng không vũ trụ, mà còn là cơ hội tốt để các quốc gia phát triển công nghệ hàng không vũ trụ của mình. Chỉ khi thu được lợi nhuận từ những dự án trị giá hàng tỷ rúb này, các công ty hàng không vũ trụ trong nước mới có đủ kinh phí để nghiên cứu và phát triển động cơ máy bay mới, cải thiện các công nghệ phóng hiện có.

Việc giao thầu cho Star Ring Trade chắc chắn sẽ giúp giảm bớt ngân sách chi tiêu trong lĩnh vực này, nhưng đối với các doanh nghiệp hàng không vũ trụ trong nước thì đây lại là tin xấu. Dù sao thì mỗi năm cũng chỉ có một số ít chương trình phóng được thực hiện, và ngoại trừ X-space của Mỹ có thể kiếm được lợi nhuận từ các hoạt động phóng thương mại, hầu hết các công ty hàng không vũ trụ khác đều phụ thuộc vào các dự án do nhà nước tài trợ.

Những gì Natasha nói cũng chính là ý kiến của các nhà lãnh đạo Nga Rose. Nếu Star Ring Trade muốn bán tên lửa, Nga Rose chắc chắn sẵn lòng mua; nhưng nếu họ chỉ muốn tham gia giao thầu các dự án phóng, thì việc đàm phán là hoàn toàn không cần thiết.

“Không muốn nghe xem tôi đưa ra mức giá nào sao?” Giang Thần nói một cách bất đắc dĩ.

Natasha lắc đầu.

“Cung điện Kremlin sẽ không đồng ý, dù mức giá bạn đưa ra có hấp dẫn đến đâu.”

Tình hình thật sự khó xử.

Tuy nhiên, lời nói của Natasha cũng có lý. Nếu chỉ xét từ góc độ tiết kiệm chi phí, tại sao Nga không giao thầu dự án này cho X-space của Mỹ chứ? Tên lửa Falcon với công nghệ tái sử dụng tên lửa cấp một có thể giúp giảm chi phí phóng xuống mức đáng kinh ngạc.

Mặc dù có vẻ như không thể thương lượng được, nhưng Giang Thần không phải là người dễ dàng từ bỏ. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói:

“Thật sự không muốn thảo luận về mức giá sao? Tôi đang nói đến động cơ tên lửa RM-320.”

“Tôi đã nói rõ rồi… Khoan đã, bạn nói cái gì vậy?!” Natasha bỗng nhiên ngẩn ngơ, nhìn Giang Thần với vẻ ngạc nhiên.

“Tôi nói chưa rõ ràng à? Mức giá của động cơ tên lửa RM-320.” Giang Thần mỉm cười.

Lấy lại vẻ bình tĩnh, Natasha nhìn Giang Thần chăm chú và nói nhanh:

“Bạn muốn gì?”

Dựa trên các tài liệu mà Star Ring Trade đã nộp cùng với những quan sát của các chuyên gia Nga, hiệu suất của động cơ tên lửa RM-320 cao hơn nhiều so với động cơ RD-180 mà Nga tự hào.

Ngay cả động cơ Merlin 1D của X-space cũng không thể sánh kịp nó.

Buồng đốt có khả năng chịu áp suất lên tới 500 atm, tỷ số lực đẩy/lượng nhiên liệu là 1:300, và chi phí sản xuất chỉ bằng một nửa so với động cơ RD-180 của Nga!

Tập đoàn Vũ trụ Rose của Nga đã nhiều lần đề nghị với Điện Kremlin rằng, nhờ vào mối quan hệ hữu nghị giữa Nga và Quốc gia Mới này, họ có thể đặt mua một số động cơ tên lửa RM-320. Dù không chắc có thể sao chép được hoàn toàn, nhưng ít ra cũng có thể học hỏi được một số thiết kế từ chúng.

Nataasha chẳng bao giờ ngờ rằng Giang Thần lại đồng ý bán động cơ cho họ. Vì vậy, cô hoàn toàn không đề cập đến chuyện này.

Hạnh phúc đến quá bất ngờ!

Ánh mắt của Giang Thần liếc nhìn Nataasha một cái, rồi nói với giọng điệu đầy châm biếm: “Cô đoán xem?”

Đối mặt với ánh mắt không hề che giấu gì đó, má Nataasha đỏ bừng lên. Nhưng cô nhanh chóng nhận ra sự chế giễu trong ánh mắt đó và liền trừng mắt nhìn Giang Thần.

“Tôi không đoán được.”

Giang Thần giơ lên năm ngón tay:

“Năm năm thời gian. Trong vòng năm năm này, dự án cung cấp vật tư cho Trạm Vũ trụ Quốc tế của Nga sẽ do công ty Star Ring Trade đảm nhận. Sau năm năm, chúng tôi sẽ bán các mẫu động cơ tên lửa RM-320 cùng bản thiết kế của chúng với giá thị trường cho Tập đoàn Vũ trụ Rose của Nga.”

Sử dụng một hợp đồng thuê khoán kéo dài năm năm để đổi lấy một công nghệ đã lỗi thời… Thật là một thương vụ quá hời hợp.

Còn lý do tại sao lại nói rằng đó là công nghệ đã lỗi thời? Đơn giản là bởi vì khi cái thang vũ trụ do Giang Thần phát triển thành công, tất cả các công nghệ phóng tên lửa sẽ trở nên lỗi thời.

Bởi vì sự xuất hiện của cái thang vũ trụ, chi phí phóng tên lửa, vốn lên tới hàng chục triệu đô la Mỹ, sẽ giảm xuống chỉ còn vài trăm đô la Mỹ. Đây cũng chính là lý do tại sao vào cuối thế kỷ 21, công nghệ tên lửa vận chuyển đã bị ngừng phát triển hoàn toàn ở thế giới hậu tận thế.

“…Tôi không thể đưa ra câu trả lời ngay được, tôi cần phải xin ý kiến cấp trên trước.” Nataasha nói một cách khó khăn.

Giang Thần vẫy tay ra hiệu cho cô đi một bên.

Nataasha gật đầu, rồi đi lấy điện thoại và gọi điện đến trụ sở KGB ở Moscow.

Cuộc gọi kéo dài rất lâu; sau đó, Nataasha đột nhiên có vẻ căng thẳng, cầm điện thoại tiến lại gần Giang Thần.

“Cấp trên của chúng tôi muốn trao đổi trực tiếp với bạn.”

Nói xong, cô ấy đưa chiếc điện thoại cho Giang Thần và lùi lại hai bước.

Khi Giang Thần đặt điện thoại vào tai, ngay lập tức giọng nói bằng tiếng Anh có phong cách Nga rõ rệt vang lên từ đầu dây.

“Tối đa là ba năm.”

Giọng này có vẻ quen thuộc, nhưng Giang Thần không thể nhớ ra mình đã nghe ở đâu.

“Ba năm thì quá ngắn.”

“Chúng tôi cần phải xem xét đến việc thay đổi công nghệ.”

“Về điểm này, các bạn yên tâm đi. Không chỉ năm năm, ngay cả sau tám năm nữa, động cơ RM-320 vẫn sẽ giữ vị trí dẫn đầu,” Giang Thần trả lời một cách chắc chắn.

Đầu dây im lặng trong hai giây.

“Ba năm… Sau ba năm, các bạn sẽ bán công nghệ động cơ RM-320 cho chúng tôi. Các nhiệm vụ cung cấp vật tư cho Trạm Vũ trụ Quốc tế sẽ được giao cho các bạn thực hiện trong vòng tám năm, với mức giá 400 ru-ble mỗi năm.”

“Đồng ý!” Giang Thần không hề do dự.

Dù biểu cảm trên khuôn mặt không hề thay đổi, nhưng trong lòng Giang Thần thì vui mừng đến nỗi suýt nữa bật cười thành tiếng. 400 triệu ru-ble tương đương với hơn 600 triệu đô la Mỹ; chỉ cần hai năm nữa, anh ta sẽ có thể hoàn thành dự án thang vũ trụ, và chi phí vận chuyển vật tư đến Trạm Vũ trụ thậm chí có thể giảm xuống còn dưới một triệu đô la!

Và đây là số tiền tính bằng ru-ble, chứ không phải đô la Mỹ…

“Có vẻ như chúng ta đã đạt được thỏa thuận,” giọng nói đầu dây trở nên thoải mái hơn rất nhiều, hoàn toàn không nhận ra rằng mình vừa bị lừa đảo.

“Tôi luôn cảm thấy giọng nói của bạn có vẻ quen thuộc… Trước khi cúp máy, có thể cho tôi biết bạn là ai được không?” Giang Thần nói một cách bình thản.

“Cô điệp viên của chúng tôi không nói với bạn sao?”

“Cô ấy chỉ nói rằng bạn là cấp trên của họ…” Nói đến đây, Giang Thần bỗng nhiên ngập ngừng.

Khoan đã… Natasha đã dùng “chúng tôi”, chứ không phải “tôi” để nói về người cấp trên đó.

Đầu dây im lặng một lát, sau đó giọng nói trở nên thoải mái hơn và nói:

“Bạn có thể gọi tôi là Putin. Nếu có cơ hội, rất mong được bạn đến Moscow thăm…”

Cầm điện thoại trong tay, Giang Thần bỗng nhiên sững sờ lại.

Khoan đã, người vừa trò chuyện kinh doanh với tôi là Tổng thống Nga à?! Và tôi còn khiến ông ấy gặp rắc rối nữa chứ?!

……

Vệ tinh lượng tử thứ 12 đã được phóng thành công, và công ty Star Ring Trade thông báo sẽ cung cấp dịch vụ wifi miễn phí cho toàn bộ các quốc gia như Úc, New Zealand, New Guinea, Ma Lạc Quốc, Malaysia, v.v. Theo thỏa thuận hợp tác với các nhà khai thác viễn thông địa phương, mọi người đăng ký dịch vụ này đều sẽ được trải nghiệm sử dụng wifi trong vòng 12 giờ. Sau khi thời gian trải nghiệm kết thúc, người dùng có thể chọn các gói dịch vụ với tốc độ internet khác nhau tùy theo khu vực sinh sống của mình.

Hiện nay, Star Ring Trade đang đàm phán hợp tác với các nhà khai thác viễn thông của Mỹ, Canada, Anh, Pháp, v.v., với mong muốn mở rộng dịch vụ wifi ra toàn bộ Bắc Mỹ và Tây Âu.

Mặt khác, cuộc chiến giữa Tập đoàn Người Tương lai và Tập đoàn Tài chính Boston vẫn tiếp diễn. Tuy nhiên, cả hai bên đều không đưa ra thêm chiến lược mới nào, mà chỉ tiếp tục giữ nguyên tình trạng đối đầu trong những lĩnh vực đã được triển khai trước đó. Bộ Tư pháp Mỹ vẫn đang tiếp tục thu thập bằng chứng để điều tra về các hành vi độc quyền, trong khi Tập đoàn Tài chính Boston vẫn tập trung vào việc cứu vãn các ngân hàng đang gặp khó khăn.

Điều đáng lo ngại là công ty Websense, chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh cho Ngân hàng Boston, đã nâng cấp toàn diện hệ thống tường lửa của mình, đặc biệt tập trung vào việc phòng chống các cuộc tấn công từ hacker.

Theo lời Tạ Lệi, hệ thống an ninh sau khi được nâng cấp của Ngân hàng Boston giờ đây giống như một “chiếc thùng sắt”, hầu hết các lỗ hổng trước đây đều đã được khắc phục. Trừ khi có thể lấy được một máy tính nội bộ để tạo ra “lối vào bí mật”, nếu không, ngay cả khi sử dụng máy tính lượng tử làm “con mồi”, việc xâm nhập từ xa cũng sẽ không còn dễ dàng như trước nữa.

Dù sao thì họ cũng có rất nhiều kỹ sư, không thể nào làm việc vô ích được.

Mặt khác, Jane đã thu thập thông tin về hai công ty này trên Internet và trình bày chúng trước mặt Giang Thần:

“Cục Dự trữ Liên bang Mỹ đã đầu tư 100 tỷ đô la cho Ngân hàng Thương mại Quốc gia Boston số 1. Lầu Năm Góc đã mời nhiều công ty bảo mật mạng tham gia hội nghị về an ninh mạng trực tuyến, và vấn đề an ninh thông tin trong lĩnh vực tài chính là trọng tâm của cuộc họp.”

“Cục Dự trữ Liên bang Mỹ thậm chí đã can thiệp, có vẻ như Ngân hàng Boston hiện tại đã ổn định lại rồi.” Giang Thần nhíu mày suy nghĩ.

Đúng lúc anh ấy đang cân nhắc bước tiế