So với sự vắng vẻ của một năm trước, Phủ Tổng thống tọa lạc tại Đảo Koro giờ đây đã trở nên sôi động hơn nhiều. Bởi vì kiến trúc với lớp sơn trắng và những cột đá cẩm thạch rất giống với kiểu thiết kế của Bạch Cung, cùng với khu vườn nhiệt đới tuyệt đẹp, nơi này đã trở thành một trong những điểm tham quan thu hút khách du lịch.

Trên bãi cỏ phía trước sân, người ta có thể thấy các vệ sĩ mặc vest và kính râm, cũng như những du khách đang chụp ảnh lưu niệm.

Khi Giang Thần đến nơi, Thứ trưởng Văn phòng Tổng thống đã đợi sẵn ở cửa. Trong toàn bộ đất nước New Country, chỉ có ông mới được phép gặp Tổng thống mà không cần hẹn trước. Sau khi giải thích mục đích của mình, vị Thứ trưởng này đã lễ phép dẫn Giang Thần vào hội trường và tiếp tục đưa ông đến văn phòng.

Trên ghế sofa trong văn phòng, có hai người đang ngồi. Một trong số họ chắc chắn là Trương Á Bình, còn người da trắng kia thì có vẻ hơi xa lạ với Giang Thần.

Khi thấy Giang Thần bước vào, cả hai người đều đứng dậy. Theo nguyên tắc ưu tiên cho người có địa vị cao hơn, Trương Á Bình là người đầu tiên giới thiệu về Giang Thần:

“Đây là Giang Thần, Chủ tịch của tập đoàn Future People – công ty hàng đầu của New Country; chắc ông đã từng nghe đến tên này.”

“Rất vui được gặp ông, ông Giang Thần.” Người đàn ông mặc vest đen, râu được cạo sạch sẽ, đã lịch sự bắt tay Giang Thần.

“Đây là đại diện của Công ty Lọc Nước Biển Matrix của Hoa Kỳ, ông Luud Smith.” Tiếp theo, Trương Á Bình mỉm cười giới thiệu về ông Smith.

“Xin chào ông Smith, tôi cũng rất vui được gặp ông.”

Sau khi bắt tay, Giang Thần mỉm cười gật đầu, sau đó ngồi xuống và liếc nhìn về phía Tổng thống Trương Á Bình.

Nhận thấy ánh mắt đầy thắc mắc của ông, Trương Á Bình lập tức cười và nói:

“Đúng vậy, hiện tại chúng tôi đang dự định xây dựng một nhà máy lọc nước biển tại New Country, vì vậy chúng tôi đã mời Công ty Lọc Nước Biển Matrix của Hoa Kỳ đến để họ tiến hành đánh giá dự án tại Đảo Koro.”

“Nhà máy khử mặn nước biển à? Trên đảo không còn đủ nước ngọt để sử dụng sao?” Giang Thần hỏi một cách bất ngờ.

“Không chỉ là không đủ, hiện tại New Country phải phụ thuộc vào việc nhập khẩu nước ngọt từ Úc,” Smith trêu chọc, rồi lấy ra một chồng tài liệu từ túi xách, “Tài liệu này liệt kê về tình hình phân bố nước ngầm trên đảo, còn cái này thì quyết định vị trí xây dựng nhà máy xử lý nước.”

Về việc chi phí điện nước hàng tháng cho căn biệt thự của mình, Giang Thần hoàn toàn không hề có ý niệm gì cả. Anh ta thậm chí còn chẳng buồn xem các hóa đơn có số tiền vài nghìn hay vài trăm đô la đó. Hơn nữa, anh ta cũng thường xuyên đi đến vùng “thế giới sau tận thế”. Chỉ khi Trương Á Bình đề cập đến vấn đề này, anh ta mới bắt đầu nhận thức được tình hình thực tế.

Trước thế kỷ 20, nguồn nước ngầm ngọt trên đảo Đảo Koro khá dồi dào. Tuy nhiên, do hiện tượng nóng lên toàn cầu và mực nước biển dâng cao, nước biển đã xâm lấn các con đường và ngôi nhà trên đảo, khiến nước ngầm bị ô nhiễm nghiêm trọng và nguồn nước ngọt ở vùng periphery của đảo không còn nữa. Nguồn nước uống trên đảo hiện chỉ có thể lấy từ nước ngầm ở trung tâm đảo và một hồ nước ngọt nhỏ ở đảo Garin lân cận.

Do khí hậu nhiệt đới với lượng mưa lớn, ban đầu nguồn nước ngọt của New Country là đủ dùng. Nhưng với sự gia tăng dân số do di cư và sự phát triển mạnh mẽ của ngành du lịch, hệ thống cung cấp nước vốn chỉ đủ cho 50.000 người giờ đây lại phải cung cấp nước cho tới 150.000 người. Để tránh phải trả chi phí nước đắt đỏ, nhiều du khách thậm chí còn mang theo nước khoáng đóng chai khi đến đây.

Tuy nhiên, người dân địa phương thì thật sự gặp nhiều khó khăn. Làm sao họ có thể mua cả nước ngọt trên Amazon được chứ?

Bao gồm cả những lao động viên chưa nhận được quốc tịch, dân số của New Country hiện đã tăng lên đến 50.000 người.

Theo thông tin chung, trong các thành phố lớn với cơ sở vật chất tốt, mỗi người cần tiêu thụ khoảng 400 kg nước ngọt mỗi ngày; tức là hàng ngày, New Country cần 20.000 tấn nước để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của người dân. Theo thống kê, khoảng 1%-2% lượng nước cung cấp trong các thành phố được sử dụng cho mục đích uống; vì vậy, để đáp ứng nhu cầu uống nước của người dân New Country, ít nhất cũng cần 200-400 tấn nước ngọt mỗi ngày.

Việc tắm rửa có thể tiết kiệm được một chút, nhưng nước uống thì không thể thiếu được!

May mắn thay, chính phủ New Country có đủ khả năng tài chính và đã ký kết hợp đồng cung c

Trước khi sự bất mãn của người dân biến thành những cuộc biểu tình,

Giang Thần lướt qua các tài liệu một cách vội vàng, rồi Trương Á Bình tiếp tục nói:

“Chúng tôi định giao việc xây dựng nhà máy điều hòa nước biển này cho các bạn thực hiện. Nếu Tập đoàn Người Tương lai không quan tâm đến dự án này, chúng ta vẫn có thể tìm cách khác.”

“Tại sao lại không giao cho các nhà máy cung cấp nước sinh hoạt thực hiện?” Giang Thần hỏi một cách thờ ơ.

Theo nhận thức của Giang Thần, công ty City-West-Water của Úc – hay còn được gọi là Tập đoàn CWW – mới là đơn vị chịu trách nhiệm về việc cung cấp nước ngọt và bảo trì hệ thống đường ống nước sinh hoạt. Với thị trường cung cấp nước ngọt hiện tại, Giang Thần thực sự không hề quan tâm đến dự án này.

Ngay cả khi giá nước lên tới 5 đô la Mỹ mỗi tấn, và Tập đoàn CWW thao túng toàn bộ thị trường nước ngọt của đất nước mới này, thì lợi nhuận ròng hàng tháng từ nhà máy điều hòa nước biển cũng chỉ khoảng 500.000 đô la Mỹ mà thôi. Lợi nhuận hàng năm chỉ đạt 6 triệu đô la, so với những lĩnh vực kinh doanh khác của Tập đoàn Người Tương lai như internet, thực phẩm, robot, công nghiệp ô tô, y tế… thì đó thật sự chỉ là một số tiền nhỏ bé mà thôi.

“Tập đoàn CWW cho rằng thị trường của chúng ta không đủ lớn để duy trì một nhà máy điều hòa nước biển; họ hoàn toàn không quan tâm đến hồ sơ đấu thầu của chúng tôi. Các công ty nhỏ khác cũng không đủ năng lực để tham gia vào dự án này. Nếu không thể tìm được đối tác phù hợp, Quốc hội đang xem xét việc coi dự án này như một chương trình phúc lợi xã hội, và để chính phủ đảm nhận việc vận hành nhà máy này, giống như các trường học công lập vậy,” Trương Á Bình nói với vẻ buồn bã.

Việc tiếp tục cung cấp trợ cấp tài chính cho lĩnh vực nước ngọt sẽ khiến chính phủ đất nước mới này gặp nhiều khó khăn, dù họ có nhiều tiền đi nữa.

“Ý kiến của các bạn là gì?” Giang Thần hỏi Smith.

Smith mỉm cười, nhận lấy tài liệu từ tay Giang Thần và lật đến trang có hình minh họa.

“Dựa trên tình hình hiện tại, công ty chúng tôi đề xuất sử dụng loại thiết bị điều hòa nước biển tích hợp dựa trên nguyên lý LT-MED được đề cập trong tài liệu này. Hệ thống này có khả năng xử lý 35.000 tấn nước biển mỗi ngày, với chi phí xử lý là 1,6 đô la Mỹ mỗi tấn, và hoàn toàn có thể giải quyết được tình trạng khan hiếm nước hiện nay của đất nước mới này.”

“Về giá cả thì sao?”

“Bao gồm cả chi phí xây dựng nhà máy, mức giá mà chúng tôi đưa ra là

“Quá đắt rồi.” Trương Á Bình lắc đầu nói.

Ngay cả khi không tính đến chi phí bảo trì thiết bị, nhà máy xử lý nước ngọt này cũng sẽ mất ít nhất hơn ba mươi năm mới thu hồi được vốn đầu tư. Mặc dù không thiếu tiền, nhưng Giang Thần thấy không có lý do gì để nhận lời vào một thương vụ chắc chắn sẽ thua lỗ.

Smith chỉ còn biết cười một cách bất đắc dĩ.

“Xử lý nước biển là một khoản đầu tư dài hạn. Hãy tin tôi, việc đầu tư một lần duy nhất sẽ tiết kiệm chi phí hơn so với việc nhập khẩu nước ngọt trong thời gian dài.”

“Không thể rẻ hơn được sao?”

“Đây là giá thị trường,” Smith nói một cách không thể thỏa hiệp, “Thiết bị xử lý nước biển mà công ty chúng tôi thiết kế cho các quốc gia như Maldives, Kuwait, Ả Rập Xê-út… đều đắt hơn nhiều so với giá bán cho các bạn.”

Nói thật ra, sau bao nhiêu ngày thương lượng mà vẫn không có tiến triển gì, Smith cũng bắt đầu cảm thấy phiền lòng. Chính phủ mới của quốc gia này muốn thực hiện dự án xử lý nước biển, nhưng lại không muốn tự bỏ tiền ra. Tập đoàn CWW – nhà cung cấp nước sinh hoạt hàng đầu – cũng đã từ chối hợp tác với họ, khiến Smith cảm thấy mình đang lãng phí thời gian.

Công ty yêu cầu anh phải giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt và đưa đội ngũ của mình sang Ả Rập Xê-út. Ở đó, còn có một dự án hợp tác trị giá 1 tỷ đô la Mỹ đang chờ anh.

Lúc này, Giang Thần bất ngờ lên tiếng:

“Khoan đã, ý anh là… giá thị trường của thiết bị xử lý nước biển quá đắt à?”

“Còn có thể như thế nào nữa chứ? Anh nghĩ rằng việc xử lý nước biển chỉ đơn giản là đun nước bằng một cái lò sao? Tôi khuyên các bạn nên thử xem.”

Nói xong, Smith đứng dậy, để lại một tấm danh thiếp trên bàn, rồi nhìn về phía Trương Á Bình.

“Rất tiếc, thưa Tổng thống, chúng tôi không thể đạt được thỏa thuận hợp tác. Tôi và đội ngũ của mình đã lãng phí một tuần trên đảo này. Về chi phí đánh giá địa chất và khảo sát địa điểm xây dựng nhà máy xử lý nước, chúng tôi sẽ thanh toán riêng. Hóa đơn sẽ được gửi đến Phủ Tổng thống trong bảy ngày nữa. Nếu ông và nhóm cố vấn của mình đã quyết định xong, xin hãy liên hệ với chúng tôi sau đó. Hai giờ nữa tôi còn có chuyến bay, tạm biệt.”

Nói xong, Smith cầm túi xách và rời đi mà không quay đầu lại.

Trương Á Bình muốn giữ anh ấy lại, nhưng đã bị Giang Thần kéo lại.

“Hãy để anh ta đi đi, tôi cũng chẳng thèm hợp tác với bọn họ đâu.” Giang Thần nói một cách cười ha hả.

“À, nếu thực sự không có cách nào khác, thì số tiền này vẫn phải trả, không thể cứ mãi nhập nước ngọt từ nước ngoài được… Khoan đã, cái gì cơ? Anh định tham gia vào lĩnh vực kinh doanh nước ngọt à?” Trương Á Bình bỗng nhiên nhận ra ý định của Giang Thần và nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và vui mừng.

Nếu Tập đoàn Người Tương lai quyết định đảm nhận dự án này, thì anh ta hoàn toàn không cần lo lắng gì nữa!

“Thực ra ban đầu tôi cũng không có ý định đó,” Giang Thần nói một cách thẳng thắn, rồi lại cười hehe, “Nhưng nghe theo lời anh ta kể, thị trường xử lý nước biển thành nước ngọt dường như khá lớn đấy.”

Thật là sai lầm, chỉ tập trung vào New Country mà quên mất rằng trên thế giới này, không chỉ có New Country là nước thiếu nước đâu! Những quốc gia sản xuất dầu mỏ như Ả Rập Xê-út, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất… ở những nơi đó, nước còn quý hơn vàng đấy.

Không cần nói xa xôi, hãy xét đến những quốc gia gần chúng ta. Tại sao Hoa Quốc lại tổ chức dự án vận chuyển nước từ miền Nam lên miền Bắc với chi phí khổng lồ? Chẳng phải vì miền Bắc thiếu nước sao? Nếu có thể xây dựng vài nhà máy xử lý nước ngọt dọc theo bờ biển Bộ Hải, thì còn cần đến dự án vận chuyển nước từ miền Nam nữa sao?

Việc xử lý nước biển thành nước ngọt không phải là lợi nhuận nhỏ bé chút nào, mà thực sự là một ngành mang lại lợi nhuận khổng lồ! Vào thế kỷ 22, công nghệ xử lý nước biển đã không còn là vấn đề gì nữa; các phương pháp như thẩm thấu ngược, hiệu suất cao ở nhiệt độ thấp, hay điện thẩm thấu đều đã rất hiệu quả rồi!

Thật là mình đã nhìn nhầm, suýt nữa thì bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền ngay trước mặt mình.

Nghĩ đến đây, Giang Thần cũng không thể ngồi yên được nữa, vỗ mạnh vào đùi và đứng dậy.

“Haha, xin lỗi nhé, Công ty Xử lý Nước Biển Ma Trận phải không? Từ bây giờ trở đi, các bạn sẽ có đối thủ rồi đấy!”

Thấy Giang Thần định đi, Trương Á Bình không khỏi lo lắng và hỏi:

“Anh định đi đâu vậy?”

Lúc nãy Smith đi mà anh ta không kịp ngăn lại, bây giờ Giang Thần lại định đi mà không nói gì cả, khiến anh ta càng thêm lo lắng.

Vấn đề nước ngọt này rồi sẽ do ai giải quyết đây?

Dừng bước lại, Giang Thần quay đầu lại và cười với anh ta:

“Tôi sẽ đi nói chuyện với Tập đoàn CWW. Lúc nãy tôi bỗng nhiên nhớ ra rằ