**PS:** Xin gửi đến các bạn bản cập nhật hôm nay, và xin hãy cùng ủng hộ Lễ hội Fan 515 của “Khởi Điểm” nhé! Mỗi người đều có 8 phiếu bầu, và việc bỏ phiếu còn được tặng thêm đồng tiền của “Khởi Điểm” nữa đấy… Cầu mong mọi người hãy ủng hộ và đánh giá cao chúng tôi!

“Ông Giang Thần, tôi cần sự giúp đỡ của ông.”

Đứng trước mặt Giang Thần, Kỷ Dụ Chính cúi đầu và nói với giọng trầm thấp:

“Giúp đỡ ư? Ông không nghĩ rằng việc tôi không dùng đầu mình để đổi lấy viên kim cương kia đã là một sự giúp đỡ lớn cho ông rồi sao?” Nhìn vào khuôn mặt u ám của Kỷ Dụ Chính, Giang Thần cười nói.

Chỉ hai giờ trước đây, ông vừa trải qua một thất bại nặng nề, từ đỉnh cao rơi xuống vực sâu của địa ngục.

Ban đầu, ông tưởng rằng tổng thống sẽ cứu ông ra, nhưng hóa ra từ đầu đó đã là một âm mưu nhắm vào ông. Nếu suy nghĩ kỹ, làm sao nhóm người vô lại này của nhà máy nước dám lên kế hoạch bắt cóc ngay trên lãnh thổ của Liên bang, nếu không có ai dung túng cho họ?

Khi biết có người muốn mua mạng mình, dù sợ hãi, ông vẫn không rời khỏi căn cứ của NAC. Nếu việc muốn giết ông là ý định của tổng thống, thì dù ông đi đâu cũng vô ích thôi. Những kẻ cướp bóc trong khu vực Hồ Bào Dương, ít nhiều đều có liên quan mật thiết đến người đàn ông đó. Trừ khi ông phải chạy trốn đến đế quốc để trở thành nô lệ, hoặc phải rời bỏ quê hương này…

Ông không cam lòng chỉ đơn thuần chạy trốn như vậy.

Ông muốn trả thù những kẻ đã đâm lưng sau lưng mình!

Và NAC, chính là cơ hội cuối cùng của ông.

Kỷ Dụ Chính hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nói tiếp: “Ba ngày trước, vào buổi tối, tôi đã say rượu trong một quán bar ở Thành phố Hợp Chung, sau đó bị người ta đưa ra ngoài thành phố…”

“Ông nghĩ tôi muốn nghe câu chuyện của ông à?” Giang Thần cười nói.

Biểu cảm trên khuôn mặt Kỷ Dụ Chính có vẻ do dự, nhưng cuối cùng dường như đã quyết định, ông hít một hơi thật sâu và tiếp tục nói: “Ông không tò mò tại sao họ lại muốn mạng tôi sao?”

“Vì quyền lực ư?”

Kỷ Dụ Chính lắc đầu.

“Vì một bí mật.”

Trên khuôn mặt Giang Thần hiện lên vẻ thích thú, ông nhìn người nghị sĩ đang sa sút này và hỏi tiếp:

“Ồ? Bí mật gì vậy?”

“Nếu ông đồng ý giúp tôi giết tổng thống của Liên bang… cùng với thủ tướng, nói chung là giết hết lũ khốn nạn đó, tôi sẽ tiết lộ bí mật này cho

“Giang Thần trêu chọc.

“Nhưng các người là những thương nhân mà, phải không? Những thương nhân đến từ Thành phố Vọng Hải, xe của họ đều có biểu tượng NAC.”

“Nói như vậy cũng đúng,” Giang Thần đặt chai rượu sang một bên và nhìn anh ta. “Nếu bạn có thể thuyết phục được tôi, tôi thậm chí có thể để bạn trở thành tổng thống. Nhưng nếu bạn chỉ đang đùa giỡn với tôi và muốn chúng tôi giúp đỡ, tôi chỉ có thể tiếc nuối thông báo với bạn rằng trên đời này không có chuyện gì dễ dàng đến thế.”

“Một mã số,” Kỷ Dụ Chíng lên tiếng.

“Mã số gì?”

“Một mã số liên quan đến sự bất tử.”

……

Với câu trả lời của Giang Thần và một túi tiền đầy ắp, Chu Bảo Tiến trở về Thị trấn Chuột Chũi. Đối mặt với những khuôn mặt đầy mong đợi của người dân trong làng, anh không nói gì cả. Anh chỉ ngay lập tức triệu tập một số trưởng làng thuộc các khu định cư của người sống sót để tổ chức một cuộc họp đơn giản.

Dù vẫn còn lo lắng, nhưng những người sống sót này vẫn đồng ý với điều kiện mà Giang Thần đưa ra. Họ cam kết sẽ gia nhập dưới lá cờ của NAC, trở thành một khu vực kinh tế nằm dưới sự quản lý của NAC, và chấp nhận sự cai trị của Chính quyền quân sự.

Rất nhanh sau đó, họ đã cảm thấy may mắn vì quyết định của mình. Đúng như Giang Thần đã hứa, họ không phải trả giá quá nhiều. Ngoại trừ việc hàng ngày có một đội quân của NAC đi tuần tra qua các làng, mua sắm vật tư như xi măng, tinh thể pha tạp, quả biến đổi gen… cuộc sống của họ hầu như không bị ảnh hưởng gì. Ngược lại, vì sự xuất hiện của NAC, những kẻ cướp bóc và những người biến đổi gen xung quanh cũng ít đi rất nhiều.

Bảy ngày sau khi đội xe mang số hiệu “Trật tự” đến khu vực ngoại ô Thành phố Hồng, một tháp nâng hình chữ “U”, giống như giàn giáo, đã được xây dựng trên khu đất trống giữa tiền đồn quân sự và nhà máy xử lý nước.

Đồng thời, chiếc phi thuyền khí cầu nhẹ thứ hai cũng đến tiền đồn quân sự, mang theo lô hàng tiếp tế đầu tiên. Lô hàng này bao gồm đạn dược, đồ sinh hoạt cá nhân, và cả những thức ăn khiến tất cả binh sĩ reo hò! Ngay cả những thanh bánh quy nén cũng vậy; miễn là không phải những hỗn hợp dinh dưỡng có vị chua nhẹo kia… Trong thế giới tuyệt vọng này, còn có thứ gì vui sướng hơn việc no bụng chứ?

Phần thức ăn dư thừa được dùng để trao đổi với người dân địa phương. Thường thì một hộp bánh quy nén có thể đổi lấy một túi xi măng, hoặc khoảng mười mấy viên tinh thể pha tạp, hoặc thậm chí là dịch vụ

Quân đội NAC có kỷ luật nghiêm ngặt cấm hành vi bắt buộc người khác, nhưng lại không ngăn cản các giao dịch tự nguyện giữa hai bên, miễn là chúng không diễn ra trong thời gian đang thi hành nhiệm vụ.

Dù sao thì binh sĩ cũng là con người; nếu phải kiềm chế quá lâu, rất dễ xảy ra rắc rối.

Những thanh bánh quy được nén gọn này, tất nhiên, những người sống sót không thể ăn hết chúng, mà khi mang đến Thành phố Liên minh, họ có thể đổi lấy ít nhất 20 viên tinh thể, và thường thì chúng còn rất hiếm có trên thị trường.

Sau đó, với sự đồng ý của Giang Thần, những người sống sót này đã dựng lên những chiếc lều bên cạnh tiền đồn quân sự, tạo thành một thị trường vừa phải. Thỉnh thoảng, các đoàn thương nhân đi qua cũng ghé đây để trao đổi những thứ hữu ích.

Chiếc phi thuyền không gian nhẹ chỉ ở lại tiền đồn một ngày, và ngày hôm sau đã đưa 54 nữ nô được giải cứu từ hầm ngục trở về Thành phố Vọng Hải.

Và khi chiếc phi thuyền thứ hai đến, các nhóm người sống sót lớn đang chiếm giữ thành phố Hồng cũng bắt đầu quan sát NAC một cách cẩn thận. Ban đầu, họ nghĩ rằng NAC chỉ đơn giản là đi ngang qua đây thôi, nhưng bây giờ thấy họ không chỉ xây dựng tiền đồn mà còn cung cấp tiếp tế, rõ ràng là họ có ý định định cư lâu dài tại đây.

Cả Đế quốc lẫn Liên bang đều cử đi các gián điệp đến tiền đồn quân sự này, lẫn vào thị trường để theo dõi từ xa những hoạt động của những người ngoại lai này.

……

Bên trong Tổng thống phủ, Thành phố Liên minh.

“Lực lượng của NAC chỉ khoảng 500 người, nhưng trang bị của họ rất tốt; ít nhất mỗi người đều có một bộ khung xương cơ học.” Đứng trong phòng họp cũ kỹ, Xu Thành Vĩ báo cáo với Tổng thống.

“Vậy Áo giáp động cơ thì sao? Họ cũng có Áo giáp động cơ à?” Ngồi trên chiếc ghế của Tổng thống, Lý Chấn Bình hỏi một cách nghiêm túc về điều anh ta quan tâm nhất.

Áo giáp động cơ – thứ được thừa kế từ Quân đội Trước Mặt Biển – là lá bài tẩy mà Liên bang có thể sử dụng để không bị lép vế trước chiến thuật dùng quân số đông của Đế quốc, đồng thời cũng là đơn vị chiến đấu mạnh mẽ nhất của Liên bang.

Sau một lúc suy nghĩ, Xu Thành Vĩ tiếp tục nói:

“Họ cũng có Áo giáp động cơ… Nhưng không giống như sản phẩm do Quân đội Trước Mặt Biển sản xuất, mà có vẻ như được chế tạo thủ công.”

“Nghĩa là, về mặt sức mạnh, họ hơi yếu hơn chúng ta.”

“Không chắc đâu… Họ còn có một chiếc phi thuyền bằng thép, nhưng không biết dùng để làm gì.” Xu Thành Vĩ nói thêm.

Lý Chấn Bình khinh thường cười một tiếng.

Đừng nói đến những khẩu súng phòng không bốn nòng, ngay cả các loại pháo bộ binh cũng có thể hạ gục thứ đó xuống được.

“Ông Kỷ đã chết chưa?”

“Không biết, phe NAC vẫn chưa liên lạc với chúng tôi, và những điệp viên của chúng ta cũng không thể tiếp cận được khu vực tiền đồn quân sự đó,” Xu Thành Vĩ nói.

……

Tại sân vận động Thanh Sơn, ở vị trí cao nhất của khán đài – nơi được gọi là “Cung điện Hoàng gia”.

“…Bẩm báo hoàng thượng, hiện tại chúng tôi đã xác định được rằng, lực lượng của phe NAC đóng quân gần nhà máy nước ở khu vực Đông Giáo có tổng số hơn năm trăm người, và họ được trang bị vũ khí hiện đại,” người đàn ông mặc trang phục cổ điển quỳ gối một chân, nói một cách thành kính với người đang ngồi trên chiếc ghế được chạm khắc bằng vàng.

“Ta muốn biết, sức mạnh chiến đấu của con tàu bay đó là bao nhiêu,” người ngồi trên chiếc ghế vàng vừa khoanh chân lại, trông không hề có vẻ uy nghi của một hoàng đế. Như Kỷ Dụ Chíng đã nói, hơn mười năm trước, họ chỉ là một nhóm người lang thang cướp bóc; chỉ là bây giờ họ mới phát triển và mạnh mẽ lên mà thôi.

Mặc dù họ dùng những từ ngữ như “Cung điện Hoàng gia” hay “áo rồng” để che đậy quá khứ của mình, nhưng điều đó không thể thay đổi bản chất thật của họ. Từng lời nói, hành động của họ đều cho thấy sự mâu thuẫn rõ ràng đó.

“Hiện vẫn chưa biết.”

Hoàng đế buông đôi chân ra khỏi chiếc ghế, đứng dậy và vỗ tay.

“Triệu tập tất cả các bậc trưởng lão lại, cùng thảo luận về biện pháp ứng phó.”

“Tuân lệnh!”

–

(Tặng bạn đọc vào lúc năm giờ sáng; xin hãy đăng ký theo dõi và bỏ phiếu cho tôi nhé! Sự ủng hộ của các bạn chính là động lực để tôi tiếp tục viết lách.)

【Ngày 15 tháng 5 sắp đến rồi, hy vọng tôi vẫn có thể tiếp tục giữ vị trí trong danh sách những tác phẩm nhận quà đặc biệt vào ngày này. Ngày 15 tháng 5, tôi sẽ tổ chức một sự kiện đặc biệt để gửi quà tặng đến độc giả và quảng bá cho tác phẩm của mình. Dù chỉ một đồng thôi, cũng là tình yêu thương; tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để viết tốt hơn nữa!】 Nếu bạn muốn tìm trang web này, hãy tìm kiếm theo tên hoặc nhập địa chỉ web nhé.