Đảo hoang nằm phía nam của An Gia đảo…

Bỏ lại sau lưng là những đám khói dày đặc, tên lửa của công ty thương mại Star Ring bay vút lên bầu trời xanh biếc.

Sự ra đời của tên lửa này cũng đánh dấu việc vệ tinh truyền thông lượng tử đầu tiên của quốc gia mới, và thậm chí của toàn nhân loại, đã được sử dụng chính thức. Tất nhiên, công chúng không hề biết đến đặc tính thực sự của vệ tinh này; công ty Star Ring cũng không giải thích gì thêm về việc vệ tinh này sử dụng “công nghệ truyền thông lượng tử dựa trên thông tin phi cổ điển”, mà chỉ nói một cách chung chung rằng vệ tinh này áp dụng những công nghệ đổi mới, giúp người dùng có thể truy cập vào dịch vụ ii.

“Thật không ngờ, lần nữa tôi lại đứng ở nơi quái gỡ này, để xem các bạn thử nghiệm tên lửa.”

Henry, một nhân viên quan sát thuộc Tổ chức Hàng không Quốc tế, đang đeo kính râm đứng bên ngoài khu vực phóng tên lửa, nhìn chằm chằm vào chiếc giá phóng trống trải.

Dù mới là tháng 2, nhưng không khí ở đây đã mang đậm hơi thở của mùa hè. Sự nóng bức này càng trở nên rõ rệt hơn trên hòn đảo gần xích đạo này. Thấy không có phóng viên nào xung quanh, Henry cởi bỏ bộ vest và treo nó qua vai.

“Với kế hoạch phóng tên lửa 24 lần mỗi năm, nếu anh cảm thấy tiền của mình dư thừa, có thể quyên góp cho Hội Chữ thập đỏ.”

“Tôi cá nhân cũng thường xuyên tham gia các hoạt động từ thiện. Nhưng với số tiền dư thừa của tôi, thì chưa đủ để quyên góp cho Hội Chữ thập đỏ,” Giang Thần trêu chọc.

Việc Hội Chữ thập đỏ không được đánh giá cao ở Hoa Quốc không phải là bí mật gì trên trường quốc tế. Bất kỳ thứ gì được du nhập từ nước ngoài, dù là hàng hóa tiên tiến hay các ý tưởng, quan niệm, đều sẽ có những biến đổi tốt hay xấu trong quá trình được địa phương hóa. Vì vậy, trước lời chế giễu của Giang Thần, Henry – người luôn dành một phần lương hàng tháng để làm việc từ thiện – chỉ thở dài mà không muốn bàn thêm về vấn đề này.

“Mỗi lần lên đến hòn đảo này, tôi đều có cảm giác như mình bị lưu đày khỏi xã hội văn minh,” Henry thì thầm khi nhìn theo tên lửa bay lên trời, nhìn theo đám khói tan biến.

“Anh nên cảm thấy may mắn… Bởi vì đây chính là trung tâm tương lai của loài người trong vũ trụ.”

“Chính ở đây sao?” Henry chỉ xuống lớp cát sỏi trơ trụi dưới chân mình, mỉa mai nói, “Trừ khi tương lai của loài người chỉ là việc nằm trên bãi biển và phơi cá muối…”

Về nỗi bất mãn trong lòng Henry, Giang Thần hoàn toàn có thể hiểu được. Dù sao, nếu không phải vì kế hoạch phóng tên lửa liên tục suốt cả năm của quốc gia mới, anh ấy

Hàng tháng, anh ta lại hai lần ngồi mơ màng trước cột khói đó.

Nhưng câu nói “phơi cá muối” bỗng nhiên khiến Giang Thần bật cười.

Vì vậy, Giang Thần vỗ vai anh ta và cười ha hả:

“Cứ coi như mình đang nghỉ mát ở Hawaii, Tây Thái Bình Dương đi… Mặc dù kỳ nghỉ này có thể sẽ kéo dài một chút. Hàng ngày đều được phục vụ như ở khách sạn năm sao. Nếu tôi là bạn, tôi chắc chắn sẽ không than phiền nhiều như vậy đâu.”

Henry liếc nhìn Giang Thần rồi quay người đi về phía bến cảng.

Anh đã xác nhận rằng kế hoạch phóng hôm nay không liên quan gì đến tên lửa đạn đạo liên lục địa; công việc của anh trong tháng này đã hoàn thành một nửa, vì vậy không còn lý do gì để tiếp tục ở lại hòn đảo này nữa. Anh chỉ muốn nhanh chóng trở về khách sạn, thay đồ sạch sẽ, rồi đến quán bar uống vài ly bia lạnh.

Ngân sách công tác mà Liên Hiệp Quốc cung cấp cho anh chỉ đủ để ở những khách sạn giá rẻ, nhưng công ty Star Ring Trade thực sự không làm anh thiệt thòi chút nào. Họ không chỉ sắp xếp chỗ ở cho anh tại tòa nhà trụ sở của Tập đoàn Người Tương lai mà còn lo liệu ba bữa ăn hàng ngày cho anh, thậm chí còn cung cấp cho anh một khoản trợ cấp hàng tháng trị giá 50.000 đô la Mỹ để chi phí đi lại.

50.000 đô la Mỹ… Đủ để mua một chiếc xe tốt đấy.

Ban đầu, Henry còn từ chối những đề nghị của Giang Thần, nhưng sau đó anh cũng chấp nhận một cách thoải mái. Dù sao thì mỗi tháng anh vẫn phải viết hai báo cáo, điều đó thực sự rất mệt mỏi đối với anh. Còn về những vệ tinh mà công ty Star Ring Trade sử dụng, anh cũng đơn giản là “đóng mắt làm ngơ”, không kiểm tra các bộ phận quan trọng, mà chỉ ghi vào biểu mẫu rằng đó là “vệ tinh thông tin dùng cho mục đích thương mại thông thường”.

Dù sao thì, theo anh, những khối vuông nhỏ như vậy chắc chắn không thể chứa bất kỳ bộ phận chiến đấu nguy hiểm nào cả.

Và cấu trúc của tên lửa đó thực sự không liên quan gì đến tên lửa đạn đạo liên lục địa.

Ban đầu, chỉ có Philippines có ý kiến phản đối kế hoạch phóng tên lửa của quốc gia mới này; nhưng sau cuộc khủng hoảng tên lửa do Miến Lâm Lão đảo gây ra, Hoa Kỳ và các đồng minh của họ cũng bắt đầu phàn nàn về kế hoạch này.

Ngay sau khi thỏa thuận hòa bình có hiệu lực, Hoa Kỳ đã thông qua Liên Hiệp Quốc áp đặt áp lực lên quốc gia mới, yêu cầu công ty Star Ring Trade công bố số lượng tên lửa đạn đạo liên lục địa và số lượng các hầm phóng tên lửa dưới biển.

Đối với điều này, Giang Thần tất nhiên sẽ không đồng ý và đã đưa ra những điều kiện tương ứng.

Trừ khi Mỹ công bố toàn bộ thông tin về vị trí triển khai các tên lửa đạn đạo xuyên lục địa của mình, nếu không thì Star Ring Trade cũng chắc chắn sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào liên quan đến các hầm tên lửa dưới biển.

Đùa gì thế, bạn nghĩ tôi ngu sao?

Nếu tôi đã nói hết mọi thứ rồi, thì làm sao có thể tiếp tục chơi trò chơi này được nữa?

Sau đó, Mỹ lại đưa ra những yêu cầu đàm phán mới, yêu cầu New Country cung cấp bằng chứng thuyết phục để chứng minh rằng họ không sở hữu vũ khí hủy diệt hàng loạt, chẳng hạn như vi-rút gây bệnh T.

Việc này thật sự rất khó chứng minh; trừ khi cho phép các nhân viên quan sát của Liên Hiệp Quốc kiểm tra từng đầu đạn một.

New Country cũng đã có phản ứng rất trực tiếp trước điều này. Vắc-xin phòng virus chính là sản phẩm nghiên cứu và phát triển của các doanh nghiệp trong nước New Country, và với vai trò là nhà đóng góp chính trong cuộc chiến chống lại vi-rút T, New Country đã từ chối những cáo buộc phi lý lógic của phía Mỹ.

Thật sự là phi lý lógic.

Dù sao thì nội dung các cuộc đàm phán đó cũng được giữ bí mật; Mỹ hoàn toàn không thể cung cấp bằng chứng thuyết phục nào để chứng minh rằng Star Ring Trade đã sử dụng virus như một công cụ đe dọa trong các cuộc đàm phán. Nhưng dù sao đi nữa, ngay cả khi có bằng chứng, Mỹ cũng chắc chắn sẽ không thừa nhận rằng họ đã phải nhượng bộ đến một mức độ nào đó và đã phản bội lợi ích của Philippines.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, Báo cáo Trắng của Bộ Quốc phòng Mỹ vẫn không đưa New Country vào danh sách những quốc gia cần được theo dõi đặc biệt. Dù sao thì, một quốc gia nhỏ với dân số mới chỉ vượt qua con số 30.000 người như New Country vẫn còn quá yếu ớt; dù họ có gây ra nhiều xáo trộn trong tình hình khu vực, nhưng họ vẫn không thể đe dọa đến quyền lực thống trị của Mỹ.

Điều Mỹ thực sự lo ngại là New Country có thể tiến gần hơn với Hoa Quốc. Nếu điều đó xảy ra, chuỗi đảo mà họ đã vất vả xây dựng ở Biển Đông sẽ không còn nữa. Tuy nhiên, hiện tại, có vẻ như New Country không có ý định như vậy. Mặc dù các hoạt động vũ trụ của họ khá bình thường, nhưng họ không che giấu quy trình phóng tên lửa, điều này cũng khiến Bộ Quốc phòng Mỹ yên tâm hơn nhiều.

Dù vậy, dù đã yên tâm đến mức nào, đối với một quốc gia sở hữu công nghệ phóng tên lửa đạn đạo xuyên lục địa như New Country, phía Bạch Cung vẫn giữ thái độ cảnh giác cơ bản. Tần suất hoạt động của I.A. tại Đảo Koro đã tăng lên đáng kể, nhằm tìm kiếm những vũ khí hủy diệt hàng

Ngồi trong xe tại nhà, Aisha báo cáo với Giang Thần về tình hình công việc của cơ quan an ninh.

“Trong số những khách du lịch người Mỹ đến Đảo Koro vào tháng này, đã xác nhận được rằng có hai người là điệp viên của tổ chức IA, hoặc ít nhất là được IA thuê để thực hiện nhiệm vụ.”

“Có phát hiện hành động gián điệp nào không?”

“Chưa.” Aisha lắc đầu.

“Vậy thì hãy tiếp tục theo dõi họ. So với những người của tổ chức IA, thực ra tôi còn quan tâm hơn đến tình hình ở Tokyo – cuộc điều tra về Tập đoàn Dược phẩm Watanabe đã có kết quả chưa?”

“Chưa.” Aisha buồn bã gật đầu, “Trong danh sách nhân viên, chúng tôi không tìm thấy tên Điền Trung Yiyu.”

“À, có vẻ như họ làm rất tốt công tác bảo mật.” Giang Thần nhìn ra ngoài cửa sổ xe, nói một cách thản nhiên.

Điều này chỉ có thể giải thích được hai khả năng. Một là Tập đoàn Dược phẩm Watanabe không liên quan đến tổ chức Hắc Thuyền; tuy nhiên, điều này hoàn toàn không thể xảy ra. Khả năng thứ hai thì có phần nguy hiểm hơn: đó là Tập đoàn Dược phẩm Watanabe đang hợp tác với tổ chức Hắc Thuyền, và Chính phủ Nhật Bản cũng có sự tham gia vào việc này. Xét về các biện pháp bảo mật, việc một doanh nghiệp tư nhân chi tiêu không tiếc kém để đạt đến mức độ đó thực sự rất đáng ngờ.

“Tôi sẽ tăng thêm nhân lực.”

“Không cần.” Giang Thần lắc đầu, sau đó tiếp tục nói: “Nếu tôi đoán không sai, họ sẽ sớm có hành động mới. Nhiệm vụ chính của các bạn hiện nay vẫn là bảo vệ an ninh quốc gia của New Country, ngăn chặn tổ chức Hắc Thuyền xâm nhập vào nước này. Trong việc này, binh sĩ của Công ty Thương mại Vòng Sao có thể hỗ trợ các bạn.”

“Rõ rồi.” Aisha gật đầu nghiêm túc.

Những tên lửa đầy độc tố kia, cùng loại virus đã khiến cả một thành phố phải chết, đã chứng minh rõ ràng quyết tâm của tổ chức này trong việc tiêu diệt ông ta. Tuy nhiên, Giang Thần không hề cảm thấy sợ hãi chút nào.

Đùa gì chứ… Những mối đe dọa đến tính mạng, ông ta đã từng gặp phải rất nhiều rồi. Ở thời đại hậu tận thế kia, chẳng chỉ có xác sống mà còn vô số kẻ địch nguy hiểm khác cũng đã chết dưới tay ông ta. Ngay cả những thứ nguy hiểm hơn nữa, ông ta cũng đã đối mặt trực diện… Vậy thì làm sao lại sợ những con chuột nhỏ bé kia chứ? Phần tiếp theo sẽ cho thấy điều gì đây…