Với nụ cười hài lòng trên môi, Lục Khắc cầm ly rượu chào tạm biệt và bước đi về phía những nhóm xã hội khác. Khi thấy Lục Khắc rời đi, Giang Thần ban đầu nghĩ mình sẽ được yên thân, nhưng rõ ràng anh ta lại tự hỏi liệu bản thân mình có đủ sức hút không, hoặc liệu Tập đoàn Người Tương lai có đủ sức hấp dẫn đối với các nhà đầu tư hay không.

Những ánh mắt nhìn anh ta có khi là lạnh lùng, có khi là ghen tị, có khi là ngưỡng mộ... nhưng chẳng ai quay lưng lại với anh ta cả.

Là một người mới tham gia bữa tiệc này, và lại là Chủ tịch của Tập đoàn Người Tương lai – một tập đoàn đóng vai trò quan trọng trong lĩnh vực internet – dù với mục đích gì đi nữa, cũng có rất nhiều người muốn bắt chuyện và trao đổi danh thiếp với Giang Thần. Dù có thể hợp tác được hay không, thì ai cũng mong có thêm nhiều bạn bè chứ?

Và thế là, trong suốt hai giờ tiếp theo, Giang Thần gần như phải liên tục đối phó với những lời chào hỏi, trao đổi thông tin nồng nhiệt từ các vị khách mời:

“Thưa ông Giang Thần, rất vui được gặp ông, đây là danh thiếp của tôi... Nếu sau này có nhu cầu về dịch vụ mua bán sáp nhập, xin hãy liên hệ với ngân hàng của chúng tôi nhé,” một nhà ngân hàng nói.

“Ông Jiang, không biết ông có quan tâm đến việc tài trợ không? Đừng vội từ chối nhé, hehe. Nếu sau này Tập đoàn Người Tương lai gặp khó khăn về vốn hoặc có dự án đầu tư lớn, xin hãy liên hệ với chúng tôi!” Một nhà đầu tư từ Wall Street nhìn Giang Thần với ánh mắt đầy quan tâm nói.

“Đây là lần đầu tiên ông đến Đức phải không? Nếu ông có thời gian, tôi rất mong được dẫn ông tham quan đất nước xinh đẹp này,” một phụ nữ có khuôn mặt quen thuộc nhưng Giang Thần không nhớ tên cô ấy nói với nụ cười hiền lành.

……

Chỉ trong vòng hai giờ, túi áo vest của anh ta đã chật kín những chiếc danh thiếp đủ loại. Và số danh thiếp đã được chuẩn bị sẵn cũng gần như được phát hết.

Trong lúc đối phó với những vị khách nhiệt tình này, ánh mắt của Giang Thần luôn không ngừng hướng về những món ăn sang trọng như gan ngỗng, súp cá Marseille... Thật không may, mãi cho đến khi tiếng violin du dương trong hội trường được thay thế bởi giai điệu waltz, và các quý bà, quý ông giàu có bắt đầu cùng nhau bước vào sàn dansing hình tròn, anh ta mới thực sự thoát khỏi sự tiếp cận nồng nhiệt của những người quan trọng đó.

Tuy nhiên, vào lúc này, món chính trên bàn dài đã được thay thế bằng những món tráng miệng ngọt ngào, béo ngậy…

Khi bước ra khỏi hội trường, làn gió mát phả vào khiến cảm giác nóng bức trong người giảm bớt đi phần nào. Có lẽ vì đã hít quá nhiều khí carbon dioxide, Giang Thần luôn cảm thấy không khí từ khu rừng thông thật sự rất trong lành.

Sau bài phát biểu cuối cùng của Carmen, anh ta đã biến mất; Giang Thần cũng không đợi anh ta nữa, mà chỉ sau khi buổi tiệc kết thúc, anh ta cũng theo dòng người ra ngoài. Thực ra, hai người chỉ là quen biết qua loa thôi; vai trò chủ yếu của họ là đối tác kinh doanh, có lẽ còn chưa đủ để gọi là bạn bè.

Vì muốn ở lại ngoài thêm một lúc, Giang Thần cố tình đi một con đường vòng, đi dọc theo con đường đầy sỏi bên cạnh khu rừng thông. Bóng dáng của anh ta được kéo dài dưới ánh đèn đường; anh ta lật xem tờ danh thiếp trong tay mình. Những tờ không cần đến thì được cho vào túi bên trái, còn những tờ có thể sẽ dùng đến thì được cho vào túi bên phải. Trước khi cho chúng vào không gian lưu trữ, anh ta muốn phân loại chúng thành các nhóm cụ thể, để khi cần dùng đến thì không phải mất công tìm kiếm lâu.

Nhưng thực ra, chỉ có hai tờ danh thiếp là có vẻ hữu ích đối với anh ta. Một tờ thuộc về Lục Khắc · Joyce, và tờ còn lại thì thuộc về ông chủ của space-X – Elon Masec.

Giang Thần không ngờ rằng mình sẽ gặp người này ở đây. Người đàn ông trung niên tóc nâu đó đã nở nụ cười rạng rỡ khi bắt tay với Giang Thần. Rõ ràng ông ta đã nghe nói về tin đồn Giang Thần đang mua lại công ty hàng không vũ trụ để bước vào lĩnh vực này, nhưng đối với một đối thủ mạnh mẽ như vậy, ông ta không hề tỏ ra đối đầu. Ngược lại, ông ta còn bày tỏ mong muốn hợp tác với Tập đoàn Người Tương lai trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, cùng nhau thực hiện mục tiêu vĩ đại nhưng vẫn còn xa vời là định cư trên sao Hỏa.

Mặc dù trong mắt Giang Thần, mục tiêu đó cũng không hề quá xa vời…

Dù sao đi nữa, anh ta vẫn giữ lại tờ danh thiếp đó; biết đâu sau này anh ta thực sự sẽ có cơ hội hợp tác với space-X trong lĩnh vực hàng không vũ trụ.

Đúng lúc Giang Thần đang đi, bụng anh ta bỗng “rống” lên một tiếng.

“Quả nhiên vẫn còn hơi đói… Thôi kệ, về nhà rồi sẽ chuẩn bị thức ăn thôi.” Giang Thần thở dài và nói.

Nhưng ngay lúc đó, mùi thơm của thịt nướng đã len vào khứu giác anh. Theo hướng gió thổi tới, Giang Thần nhìn thấy ánh lửa le lói trong khu rừng thông phía bên kia con đường nhỏ.

Mùi thịt nướng có lẽ đến từ đó. Nhưng ai lại đi làm lửa nướng thịt vào lúc này, ngay trong khu rừng của biệt thự Rose Childe?

Tất nhiên không thể là Carmen; lúc này cô ấy chắc đang bận rộn hoàn thành các công việc cuối cùng cho buổi tiệc.

“Có phải là người hầu của ông Thái Schaidel gia đình không?” Giang Thần tự hỏi mình.

Không hiểu sao, anh lại nhớ đến người già mà mình gặp vào buổi sáng, người đàn ông đang đóng thuyền trước căn nhà bên hồ.

Do sự tò mò, Giang Thần bắt đầu đi về phía ánh lửa đó.

Nền đất được phủ đầy lá thông khô và mềm; bước chân anh tạo ra những tiếng vang khẽ. Khu rừng rất mát mẻ và yên tĩnh, hoàn toàn khác với tiếng ồn ào của bữa tiệc.

Sau này, khi đã chơi đủ rồi, có lẽ mình nên mua một căn nhà như thế này để sống ẩn dật.

Không hiểu sao, ý nghĩ đó bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Giang Thần. Nhưng ngay lập tức, anh cười và lắc đầu, từ chối suy nghĩ đó.

Anh vẫn còn trẻ; nếu không có gì xảy ra, anh vẫn có thể tiếp tục sống trẻ trung thêm hàng trăm năm nữa. Không sống thoải mái, tự do trong vài trăm năm thực sự là một sự lãng phí đối với danh tính của một người du hành thời gian như anh.

“Đùi cừu nướng than, bạn thật may mắn đấy.”

Có lẽ người già đó đã nhận ra sự xuất hiện của Giang Thần, vì ông ta không quay đầu lại mà chỉ mỉm cười về phía ánh lửa.

Khi đến bên cạnh người già, Giang Thần nhìn xuống những chiếc lá thông khô trên mặt đất.

“Không sợ cháy à?”

“Không thể cháy đâu.”

Có lẽ vì tự tin vào kỹ năng nướng thịt của mình, người già đó mỉm cười tự tin.

“Có thể cho tôi một miếng không? Tất nhiên, tôi sẽ trả tiền.” Nhìn thấy đùi cừu vàng óng kia, Giang Thần cũng bắt đầu thèm thuồng và liền nói ra.

Nghe thấy lời nói của Giang Thần, người đàn ông già quay đầu lại; đôi mắt đục ngầu của ông lấp lánh như những hạt ngọc đen dưới ánh lửa bập bùng. Giang Thần không thể diễn tả nổi cảm giác mình đang trải qua – ánh mắt ấy giống như ánh mắt của một thợ săn, nhưng lại không hề nhìn chằm chằm vào con linh dương nào cả.

“Nếu muốn ăn, cứ ngồi bên cạnh tôi đi, tiền thì không cần đâu.” Nói xong, người đàn ông già liền quay lưng đi.

Nhìn xuống đám đất lẫn lộn với lá thông, Giang Thần do dự một chút, nhưng rồi cũng ngồi xuống bên cạnh ông.

Khoảng năm phút sau, khi mùi thơm của thịt đã lan tỏa khắp nơi, người đàn ông già khéo léo rắc thêm gia vị và muối lên đùi cừu đang được nướng trên vỉ. Sau đó, ông lấy ra con dao nhỏ, ánh sáng trắng lấp lánh trong veo; ông đưa con dao đó cho Giang Thần.

“Hãy thử xem nào.”

Do dự một chút, Giang Thần đặt đầu dao gần miệng, thổi nhẹ lên rồi cắn thử. Mắt ông lập tức sáng lên.

“Thế nào? Ngon không?” người đàn ông già cười hỏi.

“Thật là tuyệt vời!” Giang Thần trả lại con dao, lau miệng bằng mu bàn tay và không ngần ngại khen ngợi.

Người đàn ông già mỉm cười, không nói gì thêm, chỉ cắt thêm một miếng lớn từ đùi cừu và đưa cho Giang Thần. Sau đó, ông lấy ra một con dao khác và một bình rượu dự phòng từ trong túi.

“Cách cắt thịt này tôi đã dạy bạn rồi; bây giờ bạn có thể thử tự làm xem.” Uống một ngụm rượu, người đàn ông già nói.

Giang Thần, người vừa uống no rượu champagne, đã từ chối lời mời của người đàn ông già và tiếp tục thưởng thức đùi cừu thơm ngon. Hai người ngồi yên lặng trong rừng, không nói gì thêm, chỉ im lặng thưởng thức món thịt nướng ngon lành đó.

“Nói thật, sáng nay tôi có vẻ như đã gặp ông bên hồ…” Giang Thần bỗng nhiên nói lên.

“À, lúc đó tôi đang chặt cây.” Người đàn ông già mỉm cười.

“Con thuyền kia… là ông tự chế tạo sao?” Giang Thần hỏi trong lúc nhai thịt.

“Con thuyền Galen… từ xương sống cho đến buồm, tất cả đều do tôi tự mình làm hết.” Khuôn mặt người đàn ông già hiện lên nụ cười tự hào, như thể đang khoe khoang một việc gì đó vô cùng tuyệt vời vậy.

Thật là đáng kinh ngạc, ngay cả đối với một người ngoại đạo như tôi.

“Người của bộ lạc Thái Schaidel gia đình không giúp ông sao?” Đến lúc này, Giang Thần đã nhận ra rằng vị lão nhân này chắc hẳn có địa vị đặc biệt trong bộ lạc Thái Schaidel gia đình. Việc có thể đốt lửa nướng thịt ngay trong khu rừng của dinh thự, nếu là một người hầu bình thường, chắc chắn sẽ không thể làm được.

Nhưng nhìn vào bộ dạng luộm thuộm của vị lão nhân này, Giang Thần khó có thể liên tưởng anh ta với những người trong bộ lạc Thái Schaidel gia đình. Theo những gì Carmen từng nói, mọi người trong gia tộc này đều rất coi trọng vẻ ngoài và phẩm chất cá nhân.

“Chính tôi đã yêu cầu họ đừng giúp đỡ,” vị lão nhân cười nói.

“Xin lỗi, xin hỏi ông tên là gì ạ?”

Khi nghe Giang Thần hỏi tên mình, vị lão nhân cười toe toét, vừa lau chiếc dao ăn bẩn dầu mỡ.

“Tên tôi là Jacomo Rose Childer.”

“…Đây quả là một cái tên rất nổi tiếng.”

Khi Rose Childer lên nắm quyền làm chủ nhân của gia tộc này, trong quá trình nghiên cứu về gia tộc tài chính này, Giang Thần cũng đã từng tìm hiểu về cái tên này. Vị anh hùng huyền thoại này được cho là đã giúp bộ lạc Thái Schaidel gia đình vượt qua giai đoạn suy tàn sau Thế chiến II, tuy nhiên, lịch sử chỉ ghi lại về ông một cách sơ lược.

Ngay cả việc ông truyền quyền lãnh đạo cho em trai mình và sống ẩn dật trong dinh thự ở Bayern, cũng chỉ được đề cập một cách qua loa trên các tin tức tài chính.

“Đúng vậy. Vì vậy, sau khi nghỉ hưu, tôi không còn sử dụng cái tên đó nữa,” Jacomo nói một cách bình thản.

“Vậy ông dùng tên gì để gọi mình?”

“Paris,” bộ râu dưới cằm ông rung nhẹ; ánh lửa của bếp lửa phản chiếu nụ cười trên khóe miệng ông.

Cái tên này nghe có vẻ quen thuộc, dường như thuộc về một vị anh hùng trong thần thoại Hy Lạp cổ đại – vị hoàng tử bị Zeus hỏi phải dâng Kim Anh Quả cho ai, người đã đánh đuốc cho cuộc chiến tranh Troy bùng nổ.

Giang Thần muốn hỏi tại sao ông lại chọn cái tên đó, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại.

Nếu có thể, anh ta không muốn liên quan gì nữa đến kẻ đó.

Nhưng người già lại là người bắt đầu trước.

“Nếu bạn giành được Kim Anh Quả, bạn sẽ dâng hiến hắn cho ai? Hera, Athena, hay Aphrodite?”

Đúng là một câu hỏi khó trả lời.

Thở dài, Giang Thần nhấm nhẹ cằm và suy nghĩ thật kỹ trong chốc lát.

“Đây là một câu hỏi rất khó trả lời… Quyền lực và tài sản, tôi gần như đã có đủ rồi. Trí tuệ và lòng dũng cảm để mở ra con đường của người anh hùng, tôi cũng dường như không thiếu. Có lẽ tôi sẽ dâng hiến hắn cho Aphrodite… Dù sao, trong thời đại này, càng nhiều quyền lực và tài sản thì càng xa rời tình yêu thuần khiết. Và một cuộc chiến tranh khổng lồ như Thế chiến Troy chắc chắn sẽ không khiến người ta cảm thấy nhàm chán.”

“Hahaha,” Giống như vừa nghe thấy điều gì thú vị, Jacano bật cười ha hả.

Giọng nói đầy hoen ố của ông vang vọng trong khu rừng thông.

Một lúc sau, khu rừng lại trở lại sự yên tĩnh, chỉ còn tiếng lá thông xào xạc trong gió.

“Trả lời rất thú vị… Mặc dù lựa chọn có vẻ nông cạn, nhưng lý do đằng sau nó thật sự rất thú vị.”

Đối với lời đánh giá của Jacano, Giang Thần chỉ cười một cách thờ ơ, rồi đưa lại câu hỏi đó với giọng nửa đùa cợt.

“Vậy thì bạn sẽ dâng hiến hắn cho vị thần nào? Ông Paris ạ.”

Jacano cười toe toét; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông trở nên nổi bật hơn dưới ánh lửa.

Dưới ánh sáng đó, nụ cười ấy trông có vẻ hung dữ… hoặc thậm chí man rợ.

“Dâng hiến cho bất kỳ vị thần nào cũng chẳng khác nào đày xuống địa ngục… Tất nhiên, tôi sẽ giữ nó cho mình.”