Tiểu bang Virginia, trụ sở của Cục Tình báo Trung ương Mỹ.

Trong văn phòng rộng rãi của giám đốc, một người đàn ông da trắng trung niên đang tựa vào ghế máy tính, nhíu mày nhìn chăm chú vào các tài liệu trong tay.

“Chương trình hàng không vũ trụ ư? Nhóm người này thực sự đang dự định gì đây…” Neomi, đứng sau bàn làm việc, không khỏi lẩm bẩm khi nhìn vào những tài liệu đó.

Do những tổn thất nặng nề trong chiến dịch gián điệp Hoa Quốc gần đây, cựu giám đốc CIA John Brennan cuối cùng đã không thể chịu đựng được áp lực dư luận và từ chức; nhờ đó, Neomi Madden mới có cơ hội lên nắm quyền. Mặc dù vì nhiều lý do khác nhau, chính quyền đã điều chỉnh chiến lược đối phó với nhóm người này, nhưng tên Giang Thần vẫn luôn nằm trong danh sách những đối tượng cần được theo dõi đặc biệt.

Từ việc lật đổ chính quyền cũ ở Panama, cho đến vụ việc liên quan đến tàu cá của Philippines, rồi đến công nghệ Thực tế ảo đang được phát triển mạnh mẽ hiện nay, cùng với công nghệ khai thác mỏ sâu biển gây xôn xao trong ngành… Đằng sau tất cả những sự kiện nóng hổi này, đều có thể nhìn thấy bóng dáng của người đàn ông đó. Thậm chí, có thông tin tình báo cho thấy rằng Giang Thần rất có thể chính là kẻ đứng sau cuộc nội chiến ở Philippines, nhưng vì thiếu bằng chứng, họ cũng không thể làm gì được.

Trực giác mách bảo Neomi rằng người này là một nhân vật nguy hiểm. Không phải vì sự tồn tại của anh ta gây hại đến lợi ích quốc gia của Mỹ, mà bởi vì khả năng tạo ra những điều kỳ diệu mà anh ta sở hữu. Những bí ẩn xoay quanh con người này quá nhiều, đến mức khiến Neomi nhớ đến một tài liệu đã bị lãng quên từ lâu…

“Không rõ lắm. Điều duy nhất chúng ta có thể chắc chắn là họ đang chi 5 tỷ đô la để mua lại toàn bộ cổ phần của hai công ty công nghệ hàng không vũ trụ tư nhân đang trên bờ vực phá sản ở nước ta, sau đó tổ chức cuộc họp hội đồng quản trị để sáp nhập hai công ty này vào bộ phận hàng không vũ trụ của công ty Star Ring Trade, và chuyển trụ sở sang New Country,” một điệp viên đứng bên cạnh người đàn ông đó nói một cách bình tĩnh.

“Về phía hải quan thì sao?” Neomi vẫn không rời mắt khỏi những tài liệu trước mặt.

“Trong số tài sản của hai công ty công nghệ hàng không vũ trụ đó, có 11 thiết bị nằm trong danh sách các thiết bị bị hạn chế xuất khẩu. Tuy nhiên, họ không qua hải quan mà trực tiếp bán những thiết bị này với giá thấp. Có vẻ như họ hoàn toàn không muốn giữ lại những thiết bị đó, mà chỉ muốn có những kỹ sư điều khiển chúng.”

Neomi cười khinh.

“Ồ? Họ định rằng chỉ cần mang một nhóm sinh viên tốt nghiệp từ MIT đến là có thể tự mình chế

Không có khả năng sản xuất công nghiệp đó đâu. Ngay cả một chiếc ốc vít trên tên lửa cũng không thể sản xuất được. Điều này không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng vài cái Khoa học gia đơn giản; càng là ngành công nghiệp cao cấp, thì yêu cầu đối với nền tảng công nghiệp càng cao.

Và việc xây dựng nền tảng công nghiệp như vậy thường mất hàng chục năm thời gian.

“Tôi cũng không biết. Giống như chúng ta không hiểu họ lấy thiết bị khai thác dưới đáy biển đó từ đâu ra vậy,” vị điệp viên đó nhún vai nói.

Nao Mi im lặng.

Mặc dù anh ta không phải là kỹ sư, nhưng với kiến thức về khoa học tự nhiên, anh ta vẫn hiểu rõ những khó khăn trong việc khai thác dưới đáy biển. Vấn đề đầu tiên chính là vật liệu; rất ít loại vật liệu có thể chịu đựng được áp suất ở độ sâu 7000 mét trong thời gian dài, huống chi là thực hiện công việc khai thác trong điều kiện áp suất khủng khiếp như vậy.

Lúc thì nói về Thực tế ảo, lúc lại nói về khai thác dưới đáy biển… Bây giờ họ lại đang hướng tới lĩnh vực hàng không vũ trụ; có vẻ như họ luôn không ngần ngại đầu tư vào các lĩnh vực tiên tiến nhất. Việc tiên phong đồng nghĩa với rủi ro, nhưng đổi lại cũng mang lại lợi nhuận lớn.

Các cổ đông lớn của Tập đoàn Người Tương lai đều là những kẻ đam mê cá cược, và họ không hề tiếc nuối việc chi tiêu cho những cuộc đầu tư đó; điều này gần như đã trở thành quan điểm chung trong giới đầu tư ở Wall Street.

“Có thể tìm cách tìm hiểu nguồn gốc công nghệ của họ không?” Nao Mi hỏi một cách nghiêm túc.

“Tôi đã cử người tiến hành công việc này, nhưng cho đến nay vẫn chưa thu được kết quả gì cả,” vị điệp viên đó nói với vẻ bất lực, “Hiện tại chúng ta chỉ có thể đoán rằng họ sở hữu một trung tâm nghiên cứu bí mật nào đó, có thể nằm dưới lòng đất hoặc được ngụy trang thành một tổ chức khác ở đâu đó trong nước New Country. Phải nói rằng, mặc dù họ không quá coi trọng các chi tiết trong công tác tình báo, nhưng về mặt bảo mật thì họ lại cực kỳ cẩn thận. Tôi có thể xin thêm nhân lực để tiếp tục điều tra không?”

“Rất khó,” Nao Mi lắc đầu, “Có quá nhiều việc cần người làm rồi. Mặc dù Tập đoàn Người Tương lai rất thú vị, nhưng sau all đó chỉ là một doanh nghiệp tư nhân mà thôi. Mặc dù một số người trong Quốc hội quan tâm đến công nghệ mà họ sở hữu, nhưng phía Bạch Cung lại muốn liên kết với New Country và yêu cầu chúng ta phải kiềm chế một mức nhất định.”

“Tổng thống không quan tâm sao?” vị điệp viên hỏi.

“Có thể nói như thế này: Những người cung

“Chừng nào không phải là vũ khí hủy diệt hàng loạt, thì tốt nhất vẫn để những người kinh doanh đó tự mình suy nghĩ giải quyết.”

Nói chung, việc “bảo mật ngân sách” không cần phải xem xét đến mặt tổng thống; những người trung thành với Bạch Cung thực ra lại chính là kẻ thù lâu năm của họ. Nhưng sau khi bị Hoa Quốc và “Tổng tham mưu” gài bẫy lần trước, giờ đây họ không còn dám đối mặt với Quốc hội hay Bạch Cung nữa.

Lý do John Brennan nghỉ hưu sớm chính là vì ông không thể làm hài lòng cả hai bên: Quốc hội và Bạch Cung. Những hoạt động tình báo độc lập của ông đã suýt nữa khiến __TERM009__ rơi vào tình thế khó xử trong chính trị; may mắn thay, Hoa Quốc không phản đối những sự việc đó, nếu không Mỹ sẽ lại rơi vào một vụ bê bối ngoại giao lớn thứ hai sau sự kiện Vịnh Con Lợn.

Mặc dù Quốc hội không có quyền can thiệp vào việc sử dụng ngân sách, nhưng họ hoàn toàn có thể cắt giảm khoản tiền được phân bổ cho các cơ quan này, và thực tế họ đã làm như vậy. Ngay cả khi Naomi không muốn đứng về phía tổng thống, ông cũng buộc phải đi đến những thỏa hiệp nhất định liên quan đến ngân sách.

“Được thôi, cái chính trị chết tiệt này... Nhưng tôi muốn nói là, với việc Bộ An ninh Quốc gia mới được thành lập, công việc của chúng ta có thể sẽ bị ảnh hưởng. Nếu không nhận được sự hỗ trợ, tôi không thể đảm bảo rằng chúng ta có thể tiếp tục cung cấp thông tin một cách ổn định như trước đây,” viên điệp viên thở dài, đưa tay ra và nói một cách bất lực.

“Vậy thì chỉ cần giám sát chặt chẽ các dự án phóng vũ khí của họ là được... Điều khiến tôi lo lắng hơn không phải là Tập đoàn Người Tương lai, mà là những kẻ mà chúng ta đang nuôi dưỡng – gần đây chúng dường như không còn tuân lệnh nữa,” Naomi nói.

“Hội Vily à?” viên điệp viên hỏi một cách thăm dò.

“Đúng vậy, thông tin cho thấy họ dường như đã nhận được những khoản tiền quyên góp không rõ nguồn gốc; họ không hài lòng với việc chỉ hoạt động ở Ukraine, mà đã bắt đầu mở rộng ảnh hưởng sang châu Âu. Gần đây còn có thông tin cho biết họ dường như đã có những liên lạc với Giang Thần,” Naomi lấy ra một tài liệu khác và nói một cách bình thản.

“Ý bạn là... Giang Thần có mối liên hệ với Hội Vily?”

“Có lẽ không phải vậy; hai bên chắc chắn không có điểm chung về lợi ích... Không, nếu nhất định phải nói thì cũng không hoàn toàn không có,” Naomi nhíu mày, cắn ngón tay cái và lẩm bẩm một mình.

Bỗng nhiên, một từ ngữ xuất hiện trong đầu anh.

Kim Anh Quả ...

Thành thật mà