Sâu dưới lòng đất 1000 mét.

Con đường thẳng đứng dẫn xuống tầng hầm đã được trang bị thang máy mới – những cái thang được treo bởi các sợi dây graphene bền chắc, xuyên thẳng xuống đáy đất.

Lúc này, người mặc bộ đồ T-3 loại Áo giáp động cơ tên là Giang Thần đang đứng trên sàn thang máy, ánh mắt chăm chú theo dõi các thông số hiển thị trên màn hình hologram trong mũ bảo hiểm của mình. Đặc biệt là con số chỉ lượng oxy đang liên tục giảm, khiến Giang Thần không khỏi cau mày.

Quả nhiên, như anh ta dự đoán, nơi ẩn náu này dưới lòng đất này chắc chắn không có ai sinh sống cả.

Đứng bên cạnh anh ta là Lâm Linh – cô gái nhỏ bé này được quấn kín trong bộ đồ bảo hộ màu cam vàng, phía sau lưng còn đeo một bình oxy dày cỡ cánh tay người. Mặc dù là người máy, nhưng não bộ và một số cơ quan quan trọng của cô vẫn được tạo thành từ mô thịt; dù nhiều bộ phận đã được thay thế bằng thiết bị cơ khí, nhưng việc coi cô là một con người hoàn toàn bình thường cũng không sai chút nào.

“Bật hệ thống cung cấp oxy.” Khi thấy lượng oxy giảm xuống dưới mức cho phép, Giang Thần nói một cách nghiêm túc.

“Vâng!” Lâm Linh vâng lời và ngay lập tức đưa tay ra phía cổ để bật công tắc cung cấp oxy.

Khi họ đến nơi đóng quân tạm thời ở Quảng trường Thế kỷ Mới, đã là buổi tối. Tuy nhiên, ở độ sâu hơn 1000 mét dưới lòng đất, ban đêm và ban ngày gần như không có sự khác biệt gì cả. Ban đầu, Trình Vệ Quốc đã kiên quyết từ chối việc Giang Thần tự mình xuống dưới, cho đến khi Giang Thần khoe rằng mình mang danh tính của một nguyên soái, ông ấy mới miễn cưỡng đồng ý.

Rõ ràng, ông ấy lo lắng, bởi vì nơi dưới kia chính là căn cứ chính của phe đối lập.

Nhưng Giang Thần không hề lo lắng gì cả; lúc này, không gian lưu trữ của anh ta vẫn còn khoảng 100 mét khối, nên ngay cả nếu gặp phải vài con robot quái vật, anh cũng không cần phải quá lo ngại. Hơn nữa, bên cạnh anh còn có Lâm Linh; sinh vật “Hòa Bình” ẩn náu trong cơ thể cô gái này chính là những kẻ săn mồi robot. Gần như không có thiết bị điện tử nào có thể sống sót dưới tia bắn của hạt Krein.

Khi tiến gần đến tầng hầm, Giang Thần rút khẩu súng taktic ra khỏi thắt lưng và bật đèn pin. Lâm Linh đứng bên cạnh anh, nuốt nước bọt và lùi lại phía sau một cách yếu đuối, khuôn mặt hiện rõ vẻ sợ hãi.

【Để tôi làm thay đi.】Giọng nói đầy chế giễu bỗng nhiên vang lên trong lòng cô, không cần suy nghĩ cũng biết chắc đó là Tingting. Kể từ khi học được cách “nói chuyện”, cô ấy càng ngày càng trở nên ngang ngược hơn.

【Ai… ai nói tôi sợ hãi chứ.】Lâm Linh mặt đỏ bừng, vội vàng tự nhủ trong lòng.

【Dù sao thì cũng không phải tôi đâu.】Tingting nói một cách bình thản.

“Chỉ cần đi theo sau tôi là được.” Có vẻ như Giang Thần nhận ra sự e ngại của Lâm Linh, anh đặt tay lên vai cô.

“Ồ?! Ừm!”

Lâm Linh vốn đang mơ màng bất chợt giật mình vì hành động của Giang Thần. Khi nhận ra điều đó, khuôn mặt cô mới hiện lên vẻ đỏ bừng ngượng ngùng.

Giang Thần liếc nhìn cô một cái, trong lòng băn khoăn: Liệu cô ấy có thực sự ổn không nhỉ?

Thang máy từ từ dừng lại ở tầng cuối; khẩu súng trường mà Giang Thần đang cầm hướng thẳng về phía cánh cửa vào nơi trú ẩn. Nhưng đúng như dự đoán của anh, cánh cửa đã bị khóa chặt.

Dẫn Lâm Linh đến cửa, Giang Thần đặt tay lên bề mặt cửa và gọi:

“Không gian lưu trữ… Hãy hoạt động!”

Nhưng không hề có phản ứng gì cả…

“Quả nhiên, cánh cửa này và bức tường được thiết kế thành một thể thống nhất à?” Giang Thần cau mày, tự nhủ.

Khi Giang Thần đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để mở cửa thì Lâm Linh rụt rè tiến lại gần anh và đề xuất:

“Hay là… tôi dùng tia sáng để tiêu diệt hết những con robot bên trong, sau đó chúng ta quay lại nhé…”

“Tiêu diệt hết à? Ừm, đó là một lựa chọn dự phòng thôi. Nếu có thể, tôi muốn lấy những thứ bên trong đó ra.” Giang Thần bắt đầu tìm kiếm trên bề mặt cánh cửa hình răng cưa, hy vọng tìm thấy một công tắc hay thứ gì đó. Dù sao đây cũng là nơi ẩn náu của phe Thượng Đỉnh; nếu họ có thể chế tạo ra thứ “đồ vật” như Lâm Triệu Ân thì chắc chắn họ phải có cách để mở cửa này.

Chắc hẳn họ phải có những điểm mạnh đặc biệt trong lĩnh vực công nghệ điện tử. So với các sinh vật thuộc phe Hòa bình hay công nghệ gen, sự kết hợp giữa công nghệ điện tử và chúng chắc chắn cao hơn nhiều.

Lâm Linh dường như hơi sợ hãi trước bóng tối ở đây, đang lo lắng nhìn quanh xung quanh.

【Có vẻ như bên trong có những thứ không tốt… Tôi có thể dùng nó để tấn công không?】 Tingting hỏi.

【Tốt hơn là đừng thử, nếu làm hỏng hết những thứ bên trong, Giang Thần chắc chắn sẽ rất tức giận.】 Lâm Linh nghĩ thầm.

【Vậy thì cũng đành không làm gì được.】 Nói xong, Tingting không nói thêm gì nữa.

Họ không tìm thấy bất kỳ công tắc nào, thậm chí cả loại dây cáp truyền thông giống như ở Trú ẩn Số 27 cũng không có. Giang Thần thử lấy thanh kiếm laser ra từ không gian lưu trữ và đâm vào tấm cửa dày cộm đó.

Mười phút trôi qua, năng lượng của thanh kiếm laser đã cạn kiệt.

Giang Thần ngước đèn pin lên nhìn, chỉ thấy trên tấm cửa chỉ có một vết cháy nhỏ, kích thước bằng móng tay.

“Chết tiệt, này làm bằng vật liệu gì vậy…” Giang Thần không nhịn được mà mắng lớn, sau đó đá mạnh vào cánh cửa.

Tiếng vang rất trầm đục; chỉ từ âm thanh này thôi cũng đủ thấy tấm cửa dày ít nhất khoảng bảy tám mét. Đây đã không còn là một cánh cửa nữa, mà thực sự giống như một bức tường vậy.

Phải bỏ cuộc sao?

Giang Thần thở dài.

Nhưng đúng lúc anh ta chuẩn bị yêu cầu Lâm Linh sử dụng tia hạt Krein để tấn công cánh cửa thì đột nhiên, cánh cửa bắt đầu phát ra tiếng động.

Giang Thần hoảng sợ, lập tức rút khẩu súng tác chiến ra khỏi thắt lưng.

“Á!”

Lâm Linh bị dọa đến mức hét lên, và nhanh chóng lùi lại phía sau Giang Thần.

Tấm cửa hình răng cưa từ từ di chuyển về phía trước, khiến những lớp đá phủ bên trên bắt đầu rơi xuống thành từng đám bụi. Giang Thần dẫn Lâm Linh lùi lại một khoảng cách nhất định. Tiếng rung động kéo dài khoảng nửa phút, sau đó tấm cửa hình răng cưa đột nhiên dừng lại và bắt đầu lăn sang một bên.

【Độ dày 8,1 mét… ừm, có lẽ tôi không thể xuyên qua được.】 Tingting nghĩ trong lòng.

【Còn có thứ gì mà bạn không thể xuyên qua không?】 Lâm Linh không nhịn được mà hỏi.

【Tất nhiên rồi. Mặc dù các hạt Krein có thể tạo ra những xung điện từ mạnh, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng có khả năng xuyên thủng vô hạn đâu. Bạn là người nghiên cứu lĩnh vực này mà, bạn không biết điều này sao?】

Mặc dù giọng nói của Tingting không hề mang chút châm biếm nào, nhưng Lâm Linh vẫn không nhịn được mà đỏ mặt. Đúng lúc cô ấy muốn phản bác điều gì đó, Giang Thần đứng phía trước bỗng nói lên:

“Lâm Linh, chuẩn bị chiến đấu đi. Hãy cố gắng kiểm soát lượng năng lượng sử dụng cho kỹ, đừng làm hỏng những đơn vị không tham gia chiến đấu.”

“Được rồi, được rồi!” Lâm Linh vội vàng gật đầu.

Nhưng đúng lúc đó, từ cái hố đen tối kia, bỗng nhiên xuất hiện một người đàn ông đang giơ hai tay lên, tỏ thái độ đầu hàng.

Khi nhìn rõ khuôn mặt của anh ta, Giang Thần nhíu mắt lại; ống ngắm đã hướng thẳng vào khuôn mặt anh ta.

“Lâm Triệu Ân.”

“Đúng vậy, là tôi.” Lâm Triệu Ân thở dài, nói với giọng trêu chọc, “Không ngờ chúng ta lại gặp nhau lần nữa… theo cách này.”

“Lại liên tục khiêu khích tôi… Bạn hẳn đã đoán trước được ngày này sẽ đến.” Ngón tay Giang Thần vuốt ve cò súng, cô nói một cách nhẹ nhàng.

Lâm Triệu Ân nhún vai, nhìn Giang Thần.

“Dù sao đi nữa, cuối cùng thì các bạn đã thắng. Cha chúng ta muốn gặp bạn.”

Nói xong, Lâm Triệu Ân quay sang nhìn Lâm Linh đang ẩn sau lưng Giang Thần và nở nụ cười rạng rỡ.

“Và cả bạn nữa… người chị tôn kính của tôi.”

“Chị… Chị ơi?” Giang Thần ngạc nhiên nhìn Lâm Linh. Cô ấy cũng trông rất bối rối.

“Gì cơ?”

“Lâm Linh nhìn Lâm Triệu Ân với vẻ mặt hoang mang.”

“Khi vào bên trong rồi, các bạn sẽ hiểu thôi.”

Lâm Triệu Ân cười một cách bí ẩn với Lâm Linh. Sau đó, anh ta quay lưng lại và bước vào nơi trú ẩn.

Nhìn ngắm con hành lang tối om kia, Giang Thần cũng không khỏi do dự. Đây có phải là một cái bẫy, hay thực sự như Lâm Triệu Ân đã nói… Họ đã chọn cách đầu hàng.

Sau một lúc do dự, Giang Thần lấy ra một cây que tín hiệu, kéo dây cháy rồi ném nó đi. Ánh sáng đỏ rực chiếu sáng không gian xung quanh. Ngoại trừ những hàng giường ngủ hibernation, chỉ có một căn phòng khoảng kích thước sân bóng rổ mà trong đó không hề thấy bất kỳ vũ khí nào. Cầm khẩu súng trường trong tay, Giang Thần dẫn Lâm Linh bước vào bên trong nơi trú ẩn.

“Lâm Linh…”

“Ừm?” Lâm Linh, đang né sau lưng Giang Thần, lo lắng ngước nhìn chiếc mũ bảo hiểm của anh ta.

“Nếu họ chuẩn bị đóng cửa, cậu hãy bắn vào động cơ của cánh cửa đó.” Giang Thần nói, giọng vang đủ để Lâm Linh nghe thấy.

“Được, được!” Vì quá lo lắng, Lâm Linh suýt nữa cắn phải lưỡi mình.

Trong căn phòng, ánh sáng khá yếu; nguồn sáng duy nhất đến từ cây que tín hiệu mà Giang Thần đã ném đi. Không khí trong phòng đầy ozone, và chính vì thế mà que tín hiệu đó cháy rất mãnh liệt.

Ở giữa căn phòng, có một chiếc máy tính hình trụ; những đèn tín hiệu le lói cho thấy nó đang hoạt động. Phía trung tâm chiếc máy tính có một buồng nuôi dưỡng chứa não bộ, còn phần dưới thì được kết nối bởi vô số ống dẫn, nối với tất cả các thiết bị trong phòng.

Trong căn phòng này, ngoài chiếc máy tính và những giường ngủ hibernation ra, không hề thấy bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào.

Thay vì gọi đây là một nơi trú ẩn, có lẽ nó mới đúng hơn là một thành phố cơ khí được chôn vùi sâu dưới lòng đất.

Máy tính trung tâm chính là bộ não của nó, đồng thời cũng là trái tim của nó; những hệ thống đường ống rối ren kia chính là các mạch máu của nó.

Lâm Triệu Ân đi đến gần chiếc máy tính đó và dừng lại.

“Thưa cha, họ đã đến rồi.”

Màn hình điện tử bỗng sáng lên, và khuôn mặt của một người đàn ông trung niên hiện ra ở giữa màn hình. Mái tóc được cắt gọn gàng theo kiểu 7/3, hai hàng lông mày dày đặc và ngay ngắn, đôi mắt đen sâu trầm nhưng vẫn toát lên vẻ sắc bén; cặp kính trên mũi khiến anh ta trông có phần uy nghiêm như một học giả.

Nhìn thấy người đàn ông đó, đôi mắt của Lâm Linh bỗng co lại, và cô bước về phía trước hai bước.

“Bố ơi… bố ơi!”

“Đừng tiến lại nữa.” Giang Thần đặt tay lên vai cô.

“Không được! Đó là bố tôi! Hãy buông tôi ra, thả tôi đi—” Lâm Linh vùng vẫy mạnh mẽ, cố gắng thoát khỏi tay Giang Thần để lao về phía trước.

Trước cảnh này, Giang Thần cũng không khỏi ngạc nhiên.

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng chuyện này sẽ xảy ra. Lúc này, tay phải của anh ta vẫn giữ nguyên khẩu súng trường, còn tay trái thì siết chặt lấy vai Lâm Linh.

“Lâm Linh! Bố cậu đã lên—đã lên con tàu thuộc địa rồi, đó chỉ là một đoạn video thôi!”

Gần như muốn nói thành “lên trời”, Giang Thần đã kịp thay đổi câu nói.

“Bố ơi, bố ơi! Bố đến đây để đón con gái phải không?” Giọng nói của Lâm Linh run rẩy, gần như muốn khóc.

Giang Thần nhìn chằm chằm vào người đàn ông trung niên đó, anh ta giơ súng lên và nhắm vào màn hình.

“Nếu ngươi còn tiếp tục giả vờ là cha của Lâm Linh, ta sẽ bắn nổ cái đầu ngươi!”

“Không được—!” Lâm Linh hét lên trong sợ hãi.

“Ta không hề giả vờ là ai cả.” Người đàn ông trung niên trên màn hình nhắm mắt lại, rồi chỉ xuống phía dưới và nói: “Ta đang ở đây, con hãy nhìn thấy bộ não của ta.”

Căn phòng An Tĩnh bỗng trở nên yên tĩnh.

Lâm Linh ngây người nhìn anh ta, trong mắt lấp lánh sự không thể tin được: “Bộ não ư? Bố ơi, bố…”

Trong ánh mắt của Giang Thần cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên; cô nhẹ nhàng điều chỉnh góc nhìn trên màn hình, rồi quay sang nhìn vào chiếc bình nuôi cấy đó.

Thấy hành động nhỏ này của Giang Thần, người đàn ông trung niên không khỏi mỉm cười:

“Đây chính là cách con đối xử với cha vợ mình sao?”

Cha vợ?

Giang Thần bối rối.

Lâm Linh đỏ mặt, vội vàng phủ nhận: “Không đúng đâu bố, bố hiểu lầm rồi… Anh ấy không phải là người đó…”

Nhưng giọng nói của cô dường như không mấy thành thật.

“Hừm.” Người đàn ông trung niên ho khan nhẹ, ngắt lời con gái, rồi chăm chú nhìn vào Giang Thần.

Giang Thần im lặng đối diện với anh ta; khẩu súng trong tay vẫn đang hướng thẳng về phía bộ não của anh ta.

“Nếu việc này giúp con cảm thấy an toàn hơn, thì cứ tiếp tục như vậy đi. Nhưng tôi phải nhắc nhở con rằng, kính trong chiếc bình nuôi cấy này có thể chịu đựng được những viên đạn từ súng bắn tỉa chuyên dụng.”

【Người đàn ông già này đang phát ra mùi ozone… Con có thể bắn vào anh ta không nhỉ?】 Tingting không hề che giấu sự ghét bỏ đối với những thiết bị máy móc này.

【Không được! Anh ấy là cha của con mà!】 Kìm nén ham muốn của mình, Lâm Linh lo lắng thầm trong lòng.

Nghe thấy điều này, Giang Thần mỉm cười, hạ khẩu súng xuống.

“Con cho bố vào đây, là muốn đầu hàng à?”

“Chỉ là muốn nhìn thấy con gái mình thôi.” Người đàn ông trung niên nói một cách ân cần.

Nhìn người đàn ông đó, ánh mắt của Giang Thần bỗng trở nên lấp lánh. Cô không ngờ rằng mọi chuyện cuối cùng lại biến thành cuộc gặp lại giữa cha và con gái…

“Bố ơi, bố bây giờ đang ở đâu… Trên con tàu thuộc địa ấy…”

“Tôi chưa lên con tàu thuộc địa đâu.” Người đàn ông trung niên nhẹ nhàng trả lời.

Lâm Linh tròn mắt, cô mất một lúc mới hiểu ra.

Cô ấy không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình lúc này – là sự sốc? niềm vui? hay nỗi buồn? Có vẻ như không phải bất kỳ điều gì trong số đó, nhưng lại có chút ít của tất cả.

Mất một lúc lâu, cô mới thốt ra được vài từ qua khóe miệng:

“Tại sao?”

“Bởi vì thực sự không cần thiết phải đi đâu cả. Vũ trụ tối tăm đến thế; đi theo hướng nào cũng giống nhau mà thôi.” Người đàn ông trung niên nói một cách chậm rãi.

Sau khi nói xong, anh nhìn về phía Giang Thần.

“Tôi rất bối rối… Có vẻ như bạn sở hữu một khả năng phi thường. Trực giác mách bảo tôi rằng đó chính là lý do chính khiến tôi thất bại.”

“Tôi không phủ nhận quan điểm của bạn.” Giang Thần trả lời một cách thản nhiên.

Đồ ngốc… Nếu không có khả năng du hành thời gian và không gian lưu trữ, tôi đã chết không biết bao nhiêu lần rồi; còn cần phải nghe bạn nói nữa à?

Người đàn ông trung niên nhìn thẳng vào đôi mắt của Giang Thần, sau một lúc dài, anh thở dài.

“Thật sao? Mặc dù tôi mong muốn rằng mình đã thất bại vì một lý do sâu sắc hơn…”

Nói xong, anh nhìn về phía Lâm Linh– con gái mình.

“Tôi là một người cha không xứng đáng… Trên con đường dẫn đến thành công cao cả, nếu có điều gì khiến tôi hối tiếc, thì có lẽ đó chính là bạn.”

Trong mắt Lâm Linh lấp lánh những giọt nước mắt: “Không… Bố ơi, bố đã cho con cuộc sống, bố đã cho con cơ hội để bắt đầu lại…”

Người đàn ông trung niên ngăn cô lại:

“Con có biết không? Lý do con mắc bệnh teo cơ là gì?”

Lâm Linh sững sờ: “Không phải do yếu tố bẩm sinh…”

“Không,” người đàn ông trung niên lắc đầu, “là do tôi.”

Lâm Linh trở nên hoang mang; những giọt nước mắt đọng lại trên khuôn mặt cô, và cô lẩm bẩm: “Tại sao?”

“Câu chuyện này khá dài… Nếu con kiên nhẫn, hãy cứ nghe tiếp nhé.”

Trên khuôn mặt người đàn ông trung niên hiện lên vẻ hoài niệm, rồi dần biến mất khỏi màn hình.

Hình ảnh trên màn hình thay đổi; giống như một cuộn phim cũ đã phai màu, nó bắt đầu hé lộ những trang sử của quá khứ… Hãy truy cập địa chỉ web mới nhé.