Ngón tay anh ta chạm nhẹ lên màn hình, chọn một số điện thoại ở nước ngoài, rồi lại đặt điện thoại vào tai mình.

Rất nhanh sau đó, cuộc gọi đã được kết nối.

“Ồ, bây giờ anh đang ở đâu vậy?”

“Đức.” Tạ Lệi trả lời bằng giọng điệu tự nhiên.

“Đang đi khám chuyên khoa cơ xương à?” Giang Thần đùa cợt.

Tạ Lệi ngẩn ra một chút. Rõ ràng anh ta không hiểu câu đùa “khám chuyên khoa cơ xương ở Đức” là ý gì.

“Không, bây giờ tôi đang ở bệnh viện Munich để chăm sóc em gái mình. Ba ngày trước, cô ấy vừa mới trải qua một ca điều trị.”

Về tình hình của hai anh em này, Giang Thần vẫn luôn quan tâm đến họ; dù sao thì chi phí sinh hoạt hàng ngày của họ hiện nay vẫn do anh ta gánh vác. Em gái anh ta, người bị mù, đang được điều trị tại Munich, trong khi anh trai cô ấy – Tạ Lệi– cũng không hề rảnh rỗi. Sau khi hoàn thành ba tháng huấn luyện quân sự tại Niger, anh ta đã được Y Vạn đưa đến Munich. Vừa theo học chuyên ngành công nghệ thông tin tại Đại học Munich, vừa chăm sóc em gái mình.

“Em gái anh, tình hình đã tốt hơn chưa?” Giang Thần hỏi một cách thản nhiên.

“Tốt hơn rất nhiều rồi. Bác sĩ nói rằng tình trạng của cô ấy thật sự là một phép màu; chậm nhất là hai tháng nữa, cô ấy sẽ lấy lại thị lực... Cảm ơn anh.” Tạ Lệi nói một cách nghiêm túc.

“Không có gì đâu. Thỉnh thoảng làm một việc tốt cũng giúp cho tinh thần và sức khỏe của mình. Hơn nữa, tôi còn có một hacker trung thành sẵn sàng làm việc cho tôi nữa.” Giang Thần đùa cợt.

“Đúng vậy, mạng sống của tôi thuộc về anh rồi.” Tạ Lệi nói một cách bình thản.

“Thôi, đủ đùa rồi. Hãy giữ lấy mạng sống của mình đi. Tôi cần anh giúp tôi một việc.”

“Nói đi.” Tạ Lệi đáp.

“À, chuyện là như này: Trên máy chủ của công ty Star Ring Trade đã có một lỗ hổng bảo mật. Mặc dù tôi có thể dễ dàng loại bỏ nó, nhưng tôi muốn biết ai là kẻ đã cài đặt lỗ hổng đó. Hiện tại, chỉ có một manh mối duy nhất: địa chỉ IP bị rò rỉ thông tin đang chỉ về Iceland, nhưng ngay cả người không am hiểu về công nghệ thông tin cũng biết rằng đó chỉ là một bàn đạp để tiếp tục truy tìm thông tin thực sự. Tôi cần anh tìm ra nơi mà thông tin đó được gửi đi, và tốt nhất là phát hiện ra kẻ gián điệp đó. Anh có thể làm được không?”

“Giang Thần nói.”

“Không vấn đề gì cả.” Tạ Lệi mỉm cười, khuôn mặt hiện rõ vẻ phóng khoáng đặc trưng của tuổi trẻ.

Dù sao thì anh ta cũng là một trong ba cao thủ hàng đầu của Liên minh Hacker Hoa Quốc; sau quãng thời gian học tập chuyên sâu như vậy, anh ta tin chắc rằng khả năng của mình bây giờ đã mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây.

“Được rồi. Khi nào hoàn thành nhiệm vụ rồi hãy tự hào đi; cần vé máy bay không?” Giang Thần hỏi.

“Không cần đâu, miễn là có Internet là tôi có thể làm việc được. Hãy cho tôi quyền truy cập vào máy chủ, và tạm thời đừng làm phiền kẻ gián điệp đó.” Tạ Lệi trả lời.

“OK. Vậy thì giao cho bạn rồi.”

Nói xong, Giang Thần liền cúp máy. Một nụ cười đầy ý đồ hiện trên môi anh ta. Sau đó, Giang Thần gửi một tin nhắn cho Y Vạn, yêu cầu anh ta cấp quyền truy cập vào máy chủ cho Tạ Lệi ở Munich.

Và từ đây, trò chơi “mèo đuổi chuột” bắt đầu…

……

Bữa trưa vẫn do Aisha chuẩn bị. Dưới sự hướng dẫn nhiệt tình của bà Jiang, kỹ năng nấu ăn của cô ấy đã tiến bộ rất nhiều. Hạ Thơ Vũ – người đã vài tháng không được thưởng thức món ăn do cô ấy nấu – suýt nữa thì nuốt luôn cái lưỡi của mình khi thấy món ăn đó.

Nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của Giang Thần nhìn mình, Hạ Thơ Vũ hơi ngập ngừng một chút, mới nhận ra rằng mình đang ăn uống hơi thiếu kiểm soát; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy bỗng đỏ lên, và cô bắt đầu ăn uống cẩn thận hơn.

Aisha nhìn hai người một cách mỉm cười, không nói gì; đôi mắt màu xanh biếc của cô lấp lánh ánh sáng thích thú.

Sau bữa ăn, Aisha mang các đĩa thức ăn vào bếp; còn Giang Thần theo lời yêu cầu của Hạ Thơ Vũ, dẫn cô ấy xuống phòng gym ở tầng một.

Ở góc phòng gym, có một chiếc máy chủ được lắp đặt một cách đơn giản; bên cạnh nó là hai chiếc mũ bảo hiểm ảo cỡ khoảng mũ xe máy. Thấy những thứ này, Hạ Thơ Vũ không chần chừ gì mà tiến lại gần và đội chiếc mũ bảo hiểm lên đầu.

Tuy nhiên, cô bé dùng đôi bàn tay nhỏ của mình mò mẫm trên chiếc mũ bảo hiểm suốt một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy công tắc để bật thiết bị này.

Thấy vậy, Giang Thần không khỏi mỉm cười và tiến lại gần cô bé.

“Làm thế nào để mở cái này vậy?” Hạ Thơ Vũ đặt hai tay lên chiếc mũ bảo hiểm, hỏi một cách bất lực.

“Đừng vội vàng mở ngay, tôi khuyên bạn nên tìm một chỗ thoải mái để ngồi hoặc nằm trước.”

Nghe lời Giang Thần, Hạ Thơ Vũ do dự hỏi: “Cái này... liệu có ảnh hưởng gì đến cơ thể trong thế giới thực không?”

“Không đâu, cơ thể bạn sẽ giống như đang trong trạng thái ngủ sâu thôi. Nếu bạn đứng chơi, có thể sẽ mất thăng bằng và ngã đấy.” Giang Thần trêu đùa.

À, ra vậy.

Hạ Thơ Vũ gật đầu hiểu rõ, nhìn quanh rồi đi về phía chiếc ghế nằm bên cạnh.

Khi cô bé nằm xuống, Giang Thần tiếp tục hướng dẫn:

“Công tắc khởi động là bằng giọng nói, bạn chỉ cần thì thầm ‘khởi động’ hoặc ‘star’.”

Hít một hơi thật sâu, Hạ Thơ Vũ kiềm chế nỗi hào hứng trong lòng.

Sẵn sàng chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này, cô bé nói ra bằng giọng rõ ràng:

“Khởi động.”

Màn hình vốn tối om bỗng nhiên sáng lên.

Vô số hạt ánh sáng hiện lên trước mắt cô bé theo hình thức ba chiều; Hạ Thơ Vũ vô thức lùi lại một chút, nhưng ngay sau đó cô nhận ra đó chỉ là hình ảnh được hiển thị trên màn hình mà thôi.

“Tôi tưởng nó sẽ không cần màn hình...” Nhìn thấy giao diện trên màn hình, Hạ Thơ Vũ hơi thất vọng.

Nhưng rồi cô cũng hiểu ra. Có lẽ kỹ thuật kỳ diệu đó để kết nối tâm trí con người vào thế giới ảo sẽ không thể được giải quyết một cách đơn giản như vậy đâu. Đã đạt được mức độ này, thì cũng coi là tốt rồi...

“Đây chỉ là giao diện khởi động thôi, những điều thú vị còn ở phía trước đấy.” Lời nói của Giang Thần lại khiến hy vọng của cô bé trỗi dậy.

Với tâm trạng nửa tin nửa ngờ, Hạ Thơ Vũ đang định nói điều gì đó thì bỗng nhiên trên màn hình phía trước xuất hiện hàng loạt hộp thoại, đồng thời tiếng nói của hệ thống chuẩn cũng vang lên rõ ràng bên tai cô.

“Chương trình xác thực võng mạc đang được khởi động...”

“Đã xác nhận là người dùng mới.”

“Đang tiến hành đăng ký…”

“Thông tin mã gen đã được nhập vào hệ thống; vui lòng đặt tên hiệu cho mình.”

Hạ Thơ Vũ ngây người nhìn những dòng chữ trên màn hình, rồi từ từ hít một hơi thật sâu.

“Shiyu.”

“Quá trình đăng ký của bạn đã hoàn tất. Chào mừng bạn, cô Shiyu! Mã ID này sẽ được liên kết với thông tin võng mạc của bạn; về nguyên tắc, bạn không thể hủy bỏ hay đăng ký lại. Trong thế giới ảo này, quyền riêng tư của bạn sẽ được bảo vệ tuyệt đối. Chúc bạn có một chuyến đi thú vị!”

【Lưu ý: Khi sử dụng công nghệ Thực tế ảo, vui lòng đảm bảo bạn nằm thẳng; tránh sử dụng trong khi đang lái xe, say rượu, hoặc ở những nơi công cộng…】

Nhìn vào biểu tượng khởi động trước mắt, Hạ Thơ Vũ cố gắng bình tĩnh lại trước những nhịp tim đập dồn dập, rồi nói lên:

“Khởi động.”

Theo lệnh của người dùng, hình ảnh trên màn hình dần tối đi. Cùng với âm thanh khởi động êm dịu, trong chốc lát, Hạ Thơ Vũ cảm thấy phía sau cổ mình có gì đó như kiến bò qua; ngay sau đó, ý thức của cô bắt đầu tách rời khỏi cơ thể mình.

Cảm giác này giống như khi nhảy từ trên cao xuống nước – năm giác quan dường như bị phủ một lớp màng mỏng, nhưng rất nhanh sau đó, chúng lại trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.

“Đây là…”

Hạ Thơ Vũ ngẩn người nhìn đôi tay mình, rồi quan sát xung quanh.

Vì quá sốc, cô lúc này thậm chí không thể tìm ra từ ngữ nào để diễn tả cảm xúc của mình.

Đúng vậy, cô không biết phải nói thế nào để diễn tả sự kinh ngạc trong lòng mình lúc này.

Một không gian hình lập phương màu trắng sữa, không có gì cả, nhưng lại tràn đầy cảm giác đầy đủ và ý nghĩa một cách chưa từng có. Những mã số nhị phân 0 và 1 lấp lánh trên các bức tường, mang đến cho căn phòng này một vẻ đẹp đầy hấp dẫn, đậm chất khoa học viễn tưởng.

Cô đứng ở giữa không gian hình lập phương đó, ngây người nhìn vào bảng điều khiển dần xuất hiện trước mắt mình.

Cô vươn tay ra, đầu ngón tay chạm nhẹ vào bảng điều khiển bán trong suốt đó.

Một cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ điểm chạm của đầu ngón tay cô, tạo thành những gợn sóng lan rộng ra khắp các bức tường của không gian hình lập phương.

Các bức tường bỗng nhiên vỡ tung, như thể một cánh cửa đã được mở ra; một bức tranh sống động hiện ra trước mắt cô: những cánh đồng lúa bao la, những ngọn núi cao vút chạm tới mây xanh, những con thuyền lớn vượt qua sóng gió, những