Trong lĩnh vực ngoại giao, khác với một số đồng minh khác luôn thích thể hiện sức mạnh của mình trên trường quốc tế, Úc luôn giữ thái độ thụ động. Một phần là do vị trí địa lí đặc biệt của họ, và một phần nữa là bởi vì người dân Úc tự thân cũng không mấy quan tâm đến các vấn đề quốc tế.

Nói một cách đùa cợt, khi chính phủ Úc nỗ lực để giành được một chỗ đứng trong Hội đồng Bảo an Liên Hiệp Quốc, thì đối lập phái do ông Abbott lãnh đạo lại chế nhạo Thủ tướng Rudd đã dành quá nhiều thời gian ở nước ngoài, thay vì tập trung vào các nỗ lực toàn cầu nhằm giải quyết vấn đề biến đổi khí hậu.

So với Anh, Pháp và Mỹ – những quốc gia luôn tích cực can thiệp vào các vấn đề quốc tế mỗi khi có cuộc bầu cử lớn – Úc quả thật giống như một con cừu hiền lành. Tuy nhiên, con “cừu” này lại sở hữu một lực lượng hải quân khá mạnh mẽ.

Hiện nay, Hải quân Hoàng gia Úc sở hữu 6 tàu ngầm loại Collins, 4 tàu khu trục loại Adelaide, 8 tàu khu trục loại Anzac, 8 tàu đổ bộ và 8 tàu chiến chống mìn… Có thể nói rằng đây là lực lượng hải quân mạnh mẽ nhất khu vực Thái Bình Dương.

Không chỉ vậy, các dự án “SEA1400” và “SEA1000” đang được triển khai bởi Hải quân Úc sẽ tiêu tốn lần lượt 7,5 tỷ và 37 tỷ đô la Mỹ để xây dựng thêm 3 tàu khu trục loại Hobart trang bị hệ thống Aegis và 12 tàu ngầm loại Collins thay thế cho các thiết bị hiện có. Với chiến lược “thay đổi hoàn toàn vào năm 2020 và tái sinh vào năm 2030”, Úc đang thúc đẩy mạnh mẽ việc hiện đại hóa lực lượng hải quân…

Tuy nhiên, tất cả những điều này đều đòi hỏi nguồn tài chính lớn.

So với chính sách ngoại giao ôn hòa và tình hình tài chính không quá dồi dào, quyết tâm của Úc trong việc tăng cường lực lượng hải quân thực sự rất lớn lao.

Chính vì vậy, việc xử lý những tàu chiến cũ kỹ đã trở thành một vấn đề nan giải đối với Canberra. Nếu Philippines sẵn lòng mua lại những tàu chiến cũ kỹ này, chính phủ Úc chắc chắn sẽ không từ chối.

Còn về điều kiện “bổ sung” yêu cầu thay đổi lập trường đối với tình hình tại Tây Thái Bình Dương hiện nay, theo quan điểm của phía Úc, điều này cũng không quá khó chấp nhận; sau all, New Zealand chỉ là một quốc gia nhỏ với dân số khoảng 20.000 người mà thôi.

Và Giang Thần chính là kẻ muốn phá hỏng thỏa thuận buôn bán vũ khí này.

……

Thủ đô Úc, Canberra.

Bên ngoài một nhà hàng Burger King ở vùng ngoại ô, một chiếc taxi dừng lại.

Cửa xe mở ra, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác màu

Sau khi nhìn kỹ cách trang trí của cửa hàng này, anh ta cẩn thận quay đầu lại một lần nữa.

Khi chắc chắn không có phóng viên nào theo dõi, anh ta mở cửa bước vào bên trong. Không gọi món gì cả, anh ta đi thẳng đến chiếc ghế ở cuối cùng và ngồi xuống, nhìn về phía người đàn ông da đen ngồi đối diện mình.

Bakari, giám đốc một bộ phận thuộc Công ty Thương mại Vành Đai Sao.

“Bakari ư?” Người đàn ông trung niên lấy điện thoại ra xem rồi nhìn Bakari và hỏi bằng giọng thấp.

“Đúng vậy. Chắc hẳn ông chính là Brody.” Bakari mỉm cười và đưa tay ra.

Brody, nghị sĩ của Đảng Tự do; uy tín của ông chỉ đứng sau Malcolm – lãnh đạo của Đảng Tự do.

Sau một chút do dự, Brody bắt tay Bakari và nhìn thẳng vào mắt ông ta, nói:

“Giám đốc của Công ty Thương mại Vành Đai Sao ư? Úc không cần những người bảo vệ như vậy đâu. E rằng tôi không thể giúp gì được các bạn.”

Bakari mỉm cười và đặt tay lên bàn.

“Nhưng chúng tôi chắc chắn có thể giúp được các bạn.”

Brody nhướng mày, mời Bakari tiếp tục nói.

Bakari cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng, và nói:

“Tôi nghe nói các bạn đang sở hữu một tàu tuần dương loại -200 đã ngừng hoạt động…”

“Không đời nào. Con tàu đó đã được quyết định bán cho Philippines rồi. Không thể bán cho các bạn đâu. Nếu ông đến đây vì chuyện này, thì chúng ta không cần nói tiếp nữa.” Brody lập tức hiểu ý của Bakari và vẫy tay từ chối.

“200 việc làm… khu vực bầu cử của ông.” Bakari mỉm cười nói.

Brody vừa định đứng dậy thì lại ngồi xuống, vì đối với một nghị sĩ, không có gì quan trọng hơn khu vực bầu cử của mình. Mặc dù coi thường đề nghị của Bakari, ông vẫn ngồi xuống để lắng nghe.

“Ông không hiểu rõ tình hình đâu, ông Bakari. Tôi không thể thuyết phục Hạ viện bán con tàu tuần dương cho một quốc gia mà chúng ta không quen biết, ngay cả khi đó là một con tàu đã lỗi thời… Không ai có thể làm được điều đó cả.” Brody nói.

“Tôi không nói là bán cho quốc gia đâu.” Bakari lắc đầu.

“Cũng không thể bán cho cá nhân được.”

Brody định đứng dậy, nhưng Bakari vội vàng kéo anh ta lại, yêu cầu cho mình thêm mười phút nữa.

Thấy nghị sĩ này ngồi trở lại ghế, Bakari mỉm cười và nói:

“Ông chủ của chúng tôi dự định bỏ ra 5 triệu đô la Mỹ để mua một công viên giải trí đang phá sản ở New South Wales. Dưới danh nghĩa của công viên giải trí đó, chúng tôi sẽ mua con tàu tuần dương từ chính phủ Úc, sau đó chuyển đổi nó thành một bảo tàng quân sự.”

Điều này hoàn toàn không vi phạm các quy định về bán hàng quân sự, bởi vì đơn vị mua tàu chiến là các doanh nghiệp trong nước Úc, và mục đích sử dụng là cho mục đích dân sự.”

Nói đến đây, Bakari dừng lại, mỉm cười nhìn vào đôi mắt ngày càng sáng lên của Brody. Anh ta rất rõ rằng vị nghị sĩ trước mặt mình đã bắt đầu quan tâm đến đề xuất này.

Sau một lúc suy nghĩ, Brody hỏi một cách nghiêm túc:

“Các bạn dự định bán tàu chiến này với giá bao nhiêu?”

“11 triệu đô la Mỹ,” Bakari trả lời.

Brody lắc đầu: “Tôi chỉ có thể tiết lộ rằng phía Philippines đưa ra mức giá không thấp hơn 15 triệu đô la Mỹ; với mức giá này, tôi e rằng sẽ không thể thuyết phục được Thủ tướng.”

“Chỉ 11 triệu đô la Mỹ thôi sao?” Bakari cười hỏi.

“Ý anh là gì?” Brody nhướng mày.

“Năm nay là năm bầu cử; theo anh, người dân sẽ muốn thấy một vị Thủ tướng bán tàu chiến cho một quốc gia láng giềng luôn muốn gây rối cho tình hình khu vực, hay một vị Thủ tướng cam kết cải thiện việc làm và duy trì stabilitet khu vực? Hãy suy nghĩ kỹ đi… Thủ tướng không phải là nhà buôn; người dân chẳng quan tâm lắm đến việc tàu chiến đó được bán với giá bao nhiêu, miễn là con số đó không quá thấp.”

Do thời gian sử dụng, các tàu chiến đã qua sử dụng vốn dĩ không có giá trị cao; tàu tuần tra loại Hamilton mà Philippines mua từ Mỹ cũng chỉ khoảng 10 triệu đô la Mỹ. Tàu chiến của Úc có thể có thời gian sử dụng ngắn hơn một chút, nhưng cũng chắc chắn không thể có giá 15 triệu đô la Mỹ. Lý do phía Philippines sẵn lòng trả 15 triệu đô la Mỹ, chính là vì Úc đồng ý giữ lại các vũ khí và thiết bị radar trên tàu.

Khi bán tàu chiến này, Úc cũng đang đối mặt với những rủi ro ngoại giao, bởi vì điều này rất có thể bị coi là hành động khiêu khích bởi các bên liên quan; vì vậy, đề xuất này cũng gây ra nhiều tranh cãi trong chính phủ Úc.

Là một chính trị gia, Brody tự nhiên hiểu rõ điều này; lý do anh không nói ra chỉ là để đạt được nhiều lợi ích hơn mà thôi. Do ảnh hưởng của việc giá quặng sắt và nhôm giảm, tình hình kinh tế của Úc trong suốt năm 2015 khá tệ; trong bối cảnh như vậy, việc lựa chọn nào sẽ được người dân ủng hộ là điều hiển nhiên.

Thấy Bakari nói rõ ra điểm này, ánh mắt của Brody thực sự bắt đầu lảng đi, ngón trỏ anh liên tục gõ lên mặt bàn, đang cân nhắc kỹ lưỡng các lợi ích và rủi ro.

“Lần bán hàng quân sự này do phía Mỹ dẫn đầu; chúng tôi không thể không xem xét

“Thưa ông Brody, theo ông, điều quan trọng hơn là sự ủng hộ của phía Mỹ hay cuộc bầu cử tổng thống sắp tới năm 2016? Nếu không thể được tái đắc cử trong kỳ bầu cử này, những nỗ lực ngoại giao của các ông cũng chỉ là việc mở đường cho Đảng Lao động nắm quyền vào khóa sau mà thôi. Nếu ông cho rằng đề xuất của tôi không hấp dẫn chút nào, chúng ta hoàn toàn có thể liên hệ với người của Đảng Lao động; tôi tin rằng họ chắc chắn sẽ nắm bắt lấy cơ hội này.”

Nói xong, Bakari đứng dậy.

Nhưng lần này, lại chính ông Brody là người giữ lại anh ta.

Nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt vị nghị sĩ đó, Bakari không khỏi nở nụ cười chiến thắng.

Anh ta biết mình đã thuyết phục được ông ta.

……

Mưa bên ngoài vẫn rơi dày đặc; từ xa, đôi khi vẫn có thể nhìn thấy những tia sét hình con rắn bạc lóe lên.

Giang Thần nằm thoải mái trên chiếc giường mềm mại, dùng chăn che bụng và cầm điện thoại trong tay, trông thật là thoải mái.

“Chúng ta đã thỏa thuận xong rồi; ông nghị sĩ Brody nói sẽ thảo luận về vấn đề này với lãnh đạo đảng.”

“Rất tốt! 16 triệu đô la Mỹ đã được chuyển vào tài khoản của bạn rồi; bạn hãy lo việc mua lại công viên giải trí đó và con tàu chiến đã ngừng hoạt động.” Giang Thần nằm trên giường trong biệt thự, cầm điện thoại ra lệnh cho Bakari ở Úc.

Không biết những con khỉ ở Philippines sẽ nghĩ gì nếu phát hiện ra rằng con tàu chiến của họ đã bị biến thành công viên giải trí… Việc liệu công viên giải trí đó có mang lại lợi nhuận hay không không quan trọng; nhưng để giải quyết những khó khăn ngoại giao của quốc gia mới này, chúng ta nhất định phải kéo cái “cây cối” Úc này ra khỏi “chiếc xe tăng” của Philippines.

Chỉ với 13 triệu đô la Mỹ, Giang Thần vẫn hoàn toàn có khả năng chi trả.

“À, ông nghĩ sao về ông Brody?” Giang Thần hỏi.

“Gian xảo,” Bakari chỉ dùng hai từ để mô tả ông ta.

“Về ảnh hưởng bên trong đảng thì sao?”

“Uy tín của ông ấy chỉ đứng sau lãnh đạo đảng, Brody; ông ấy đã từng giúp Brody giành chiến thắng trong cuộc bầu cử năm 13.”

“Hãy cố gắng duy trì mối quan hệ tốt với ông nghị sĩ Brody; sau này chúng ta vẫn sẽ cần đến ông ấy. À, hãy hỏi ông ấy một cách kín đáo xem liệu ông ấy có hứng thú tranh cử chức lãnh đạo đảng không; chúng ta có thể cung cấp kinh phí cho cuộc đua đó.” Góc miệng Giang Thần nở nụ cười đầy ý đồ.

“Được rồi,” Bakari trả lời một cách ngắn gọn.

Sau khi cúp điện thoại, Giang Thần thở phào nhẹ nhõm.

Không còn sự tham gia của Úc nữa, cái gọi là lệnh phong tỏa kinh tế của Philippines chỉ là những lời nói suông mà thôi.

Lúc này, tấm chăn đang cuộn tròn dưới lưng anh bắt đầu di chuyển, từ từ nâng lên.

Khi một góc chăn được kéo ra, một khuôn mặt xinh đẹp hiện lên; đôi mắt trong veo như đá lam nhìn thẳng vào mắt anh, đồng thời cơ thể cũng bắt đầu nhấp nhô theo nhịp điệu rất duyên dáng.

Giang Thần hít một hơi thật sâu, mỉm cười và vươn tay ra, vuốt nhẹ mái tóc màu nâu sẫm của Aisha.

“Ngoan nào, anh còn phải gọi điện thoại một chút nữa…”

Nhưng vừa mới chạm vào mép mái tóc, một cảm giác tê rần như có kiến bò qua đã lan khắp bề mặt não anh, khiến Giang Thần bỗng nghẹn thở và co cứng toàn thân.

Những cử động run rẩy dữ dội cùng với vài tiếng nuốt nước…

Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng nhưng lại đầy mãnh liệt ấy, Giang Thần hít một hơi thật sâu rồi quăng chiếc điện thoại sang một bên.

Những gì xảy ra sau đó thì không thể nào kể cho người ngoài biết được… Hãy truy cập trang web mới nhé!