( ) Đó là một hố bom hạt nhân, hoặc nói cách khác, là một hồ nước hình tròn.

Dưới bóng đêm, mặt hồ phát ra ánh sáng xanh nhạt, giống như biển đom đóm – đẹp đẽ nhưng đầy u ám.

Nước trong hồ rất trong, nhưng lại có độ sánh dính như chất keo; ngay cả khi có làn gió nhẹ thổi qua, cũng không tạo ra chút gợn sóng nào.

Ở chính giữa mặt hồ, có một ngọn núi nhỏ nổi trên mặt nước.

Đó là một ngọn núi được tạo thành từ những khối thịt màu đỏ tối. Những mạch máu dày đặc bao phủ bề mặt của nó liên tục co bóp, vận chuyển chất dinh dưỡng đi khắp cơ thể. Thân hình khổng lồ này dựa vào những “râu” dày đặc như xúc tu của sứa, giống như một cái cây khổng lồ mọc sâu trong lòng hồ.

Một cái cây được tạo thành từ thịt và máu…

Ở đỉnh ngọn núi đó, có một sợi lông mao dày khoảng bằng cánh tay người, dài hơn mười mét. Trên đầu sợi lông mao đó, có một khối thịt phát sáng – giống như một ăng-ten, treo lủng lẳng một ngọn đèn sáng yếu ớt. Ánh sáng le lói kia, dường như đang lắng nghe điều gì đó… hay đang gọi mời điều gì đó…

Trong suốt hai mươi năm qua, chưa ai đến đây cả; cũng chẳng ai có thể tiếp cận được nơi này – đây là vùng cấm của sự sống.

Tuy nhiên, vẫn có một vài loài lạ có thể tiến gần đến đây… Chẳng hạn như loài “Chết Càng”.

Có lẽ bị ánh sáng yếu ớt kia thu hút, một con “Chết Càng” từ từ tiến về phía hố bom hạt nhân này. Nó lắc lư chiếc đuôi đầy gai, móng vuốt sắc nhọn kẹp chặt lấy một người sống sót đang hấp hối.

Người đó có khuôn mặt xấu xí; làn da bị hoại tử, phủ đầy những nếp gấp dị dạng; bức xạ cực mạnh đã khiến mọi tế bào trong cơ thể anh ta bị ung thư hóa. Môi anh ta sưng tấy, từ từ mở ra, thì thầm những lời không thể nghe rõ… Kèm theo những cử động của cơ mặt, những mảnh da lớn bong tróc ra từ khuôn mặt anh ta.

Khuôn mặt anh ta thật thảm thiết… nhưng ánh mắt của con “Chết Càng” lại tràn đầy nghiêm túc… Giống như đang thực hiện một nghi lễ bí ẩn nào đó, con “Chết Càng” giơ cao người đó lên… Trong tiếng kêu thét sợ hãi của con mồi, nó thành tâm ném người đó xuống hồ.

Những gợn sóng đặc quánh lan tỏa ra… và rất nhanh sau đó, bóng dáng người đó đã bị nuốt chửng hoàn toàn.

Như mọi khi, sau khi “dâng lễ vật”, con “Chết Càng” liền quay lưng bỏ đi…

Nhưng đúng lúc đó, một sự biến đổi đã xảy ra!

Nước trong hồ đột nhiên bắt đầu cuộn trào dữ dội; nh

Cùng lúc đó, tại một biệt thự cách đó vài chục kilômét, Lâm Linh đang ngủ say bỗng nhiên mở mắt ra. Hơi thở vẫn đều đặn, như thể cô vẫn đang ngủ. Tuy nhiên, hai vệt đỏ máu trong đáy mắt cô lại rất nổi bật trong bóng tối.

……

Đã là giữa tháng Sáu rồi, Giang Thần dự định sẽ quay trở về thế giới loài người trong thời gian tới. Mọi việc ở khu vực Đất Hoang đã được sắp xếp ổn thỏa; đợt tân binh cuối cùng cũng đã được điều động đến tiền tuyến vào hôm qua. Lúc này, dù có ở văn phòng hay không, cũng chẳng khác gì nhau. Những công việc vụn vặt sẽ do Tôn Kiều – vợ của một nguyên soái – lo liệu thay ông; còn những sự kiện quan trọng thì Lâm Linh sẽ thông báo cho ông qua thiết bị liên lạc bốn chiều.

Tuy nhiên, hôm nay ông vẫn phải đến văn phòng, vì có một sứ giả từ thành phố Hàng đến muốn gặp ông.

“Hah…” Lâm Linh ngáp ngủ, xoa đôi mắt mờ mịt rồi bước ra khỏi phòng.

“Đã thức trắng đêm à?” Giang Thần– đang đứng ở phòng khách chuẩn bị ra ngoài – nhìn thấy vậy, cười hỏi.

“Không… Chỉ là không hiểu sao mình lại buồn ngủ thế này… À, còn đói nữa.” Lâm Linh vừa nói vừa xoa bụng mình, lảo đảo bước về phía nhà bếp.

Không hiểu có chuyện gì xảy ra, những ngày gần đây Lâm Linh luôn trông uể oải như vậy. Ban đầu, Giang Thần tưởng cô ấy bị ốm; nhưng Lâm Linh đã nói rằng người máy điện tử thì không thể bị ốm được.

Giang Thần nhìn theo bóng lưng cô một lát, nhưng không nói gì thêm, chỉ mở cửa bước ra ngoài.

Bầu trời hôm nay rất trong xanh; có lẽ là do gió mùa từ Thái Bình Dương thổi đến, đã cuốn đi lớp bụi phóng xạ đen kịt che phủ bầu trời khu vực Đất Hoang. Khi đến văn phòng, ông thấy một người đàn ông mặc áo vest đang đợi mình ngay trước bàn làm việc.

Khi nhìn thấy Giang Thần, ánh mắt người đàn ông đó sáng lên, anh ta vui vẻ vươn tay ra chào. Giang Thần cũng nhiệt tình bắt tay anh ta.

“Khổng Kiền, Chủ tịch Hiệp hội Thương nhân thành phố Hàng,” người đàn ông kia nắm chặt tay Giang Thần và lắc mạnh một cái, rồi tự giới thiệu mình một cách thân thiện.

Nhìn vào những vết chai trên tay anh ta, có vẻ như người này hoàn toàn không giống một thương nhân chút nào.

Mặc dù chưa bao giờ đến thành phố Hàng, nhưng Giang Thần đã từng nghe đến tên của hiệp hội này. Có khá nhiều thương nhân đến từ khu vực Sáu sống ở đây; những sản phẩm điện tử, thuốc lá và các loại vật liệu keo mà họ mang đến đều bán rất chạy. Hầu hết những thương nhân này đều thuộc về Hiệp hội Thương nhân thành phố Hàng – một tổ chức có tính chất hội nghề này. Việc có thể tập hợp được nhiều thương nhân như vậy đã đủ để chứng minh sức mạnh của tổ chức này không thể xem thường được.

Tuy nhiên, giữa thành phố Hàng và thành phố Vọng Hải vẫn còn có thành phố Gia, khoảng cách 150 km – một quãng đường khá xa trên vùng đất hoang tàn này.

“Giang Thần, Tướng lĩnh… Chúng ta có thể ngồi xuống trò chuyện trước được không?” Giang Thần mỉm cười nói.

“Ha ha, Tướng lĩnh quá khiêm tốn rồi…”

Sau một vài lời chào hỏi, hai người ngồi xuống ghế sofa. Giang Thần ra hiệu cho Hàn Quân Hoa ra ngoài một lát, sau đó đặt hai tay lên đầu gối và trực tiếp hỏi:

“Trong bối cảnh bên ngoài đang hỗn loạn như thế này, không biết Chủ tịch đến thăm tôi có việc gì đặc biệt?”

Giang Thần không hề quên rằng lúc này thành phố Gia vẫn đang nằm trong tay của những kẻ biến đổi gen.

“Tôi đến đây với tinh thần hữu nghị, mang theo những sản phẩm như tinh thể phụ và cũng có một mục đích riêng… Tôi muốn gặp Người được mệnh danh là ‘Vua thành phố Vọng Hải’.” Khổng Kiền cười ha hả nói.

“Vua thành phố Vọng Hải ư? Lời khen ngợi này thật sự hay đấy… Nhưng tôi thích.”

“Ha ha, người dân thành phố Hàng gọi tôi như vậy sao?” Giang Thần cười hỏi.

“Tất nhiên rồi! Những thương nhân trở về từ khu vực Sáu sau khi đến thành phố Hàng đều khen ngợi lòng khoan dung của ngài. Là một nhà độc tài nhưng lại nhận thức được tầm quan trọng của giới thương nhân và tuân thủ nghiêm ngặt những quy tắc mà chính mình đặt ra… Thành thật mà nói, khi nghe tin Ủy ban Mười người bị thay thế bởi một nhà độc tài, chúng tôi từng nghĩ rằng chúng ta sẽ mất đi một thị trường rất quan trọng… Nhưng hóa ra chúng tôi đã sai.”

“Khổng Kiền vẫy tay ra và nói một cách đùa cợt.

Thấy Khổng Kiền cứ chần chừ không nói thẳng vào vấn đề chính, Giang Thần nhướng mày lên và nói với nụ cười:

“Tôi rất vinh dự được các doanh nhân của quý vị khen ngợi như vậy; các doanh nhân thành phố Hàng luôn là những người bạn thân thiện nhất của chúng tôi. Tuy nhiên, tôi nghĩ trước khi cùng nhau khen ngợi lẫn nhau, chúng ta nên nhanh chóng bắt đầu vào vấn đề chính hơn.”

Khổng Kiền cười mỉm.

“Thực ra, trước khi đến đây, tôi có một đề xuất khá hay.”

“Vậy bây giờ thì sao?” Giang Thần hỏi.

“Tôi đã thay đổi ý định rồi.”

“Tôi có thể biết đề xuất đó là gì không? Dù giờ đó nó đã bị bác bỏ…” Giang Thần tựa người vào ghế sofa và nhìn vào khuôn mặt đầy tính toán của Khổng Kiền.

Khổng Kiền mỉm cười và không giấu giếm:

“Đề xuất của tôi là hai bên hợp tác cùng nhau điều quân để loại bỏ cái ‘gai’ đang cản trở con đường buôn bán của chúng ta.”

“Vậy bây giờ thì sao?” Giang Thần cười lại.

“Nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng, có vẻ như các bạn không cần sự giúp đỡ của chúng tôi để tự mình loại bỏ cái ‘gai’ đó.” Khổng Kiền cũng cười theo.

Khi nói ra điều này, Giang Thần có thể nhận thấy trong ánh mắt anh ta một tia e ngại được che giấu sâu kín.