Khi đôi chân bước lên tấm sàn gỗ quý giá đầy bụi bặm kia, đối với Giang Thần mà nói, chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi thôi.

Kiểm tra lại thanh năng lượng trên cổ tay, Giang Thần ngạc nhiên khi nhận ra rằng lần này việc du hành xuyên thời gian chỉ tiêu tốn có 40% năng lượng mà thôi.

Phải chăng dung lượng của thanh năng lượng này sẽ tăng lên theo số lần sạc?

Giang Thần lắc đầu; đây chắc chắn là tin tốt, nhưng với kiến thức hiện có của mình, anh ta không thể giải thích được hiện tượng này. Thôi thì coi như vậy đi.

Ngồi yên trên chiếc ghế sofa cao cấp, Giang Thần tận hưởng sự xa hoa mà thế giới này hiếm khi có được. Anh ta châm một điếu thuốc và chờ đợi thời gian trôi qua.

Nhìn qua ô cửa gỗ bị mốc, Giang Thần mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của Tôn Kiều đang đi từ phía con đường vào. Sau khi sử dụng ống nhòm để xác nhận, anh ta đứng dậy, xuống lầu và mở cửa biệt thự để đón Tôn Kiều vào.

“Đây là vàng mà em muốn,” Giang Thần nói khi nhận lấy túi vàng mà Tôn Kiều ném đến. Hai tay anh ta hơi nặng trĩu, nhưng trong lòng thì rất vui mừng – trọng lượng của túi vàng này thật không nhỏ, chắc hẳn phải vài kg. Thật đáng ngạc nhiên khi người phụ nữ kia có thể ném nó một cách dễ dàng như thế.

Giang Thần nhìn vào cánh tay cô ấy; những đường nét mảnh mai ấy gần như không hề có dấu vết của cơ bắp.

“Thật là mệt mỏi… Trong hội trường ngân hàng toàn là xác sống; tôi đã tiêu hết gần hai viên pin mới có thể loại bỏ hết những thứ ghê tởm đó. Kho bạc của ngân hàng được niêm phong bằng những tấm thép dày, tôi không thể mở được. Những thỏi vàng này là tôi tìm thấy trong một căn phòng được gọi là VIP.” Tôn Kiều lau mồ hôi trên trán rồi vứt chiếc ba lô đang đeo trên lưng xuống một bên. Dù số lượng vàng này không nhiều, nhưng cũng vài kg rồi; cộng thêm vũ khí, trang thiết bị và đồ tiếp tế mà cô ấy mang theo, có thể nói rằng Tôn Kiều đã phải vác trên người gần 20 kg đồ đạc trong suốt hành trình dài này. Quãng đường từ đây đến ngân hàng vẫn còn khá xa.

“Tiếp tục đi.”

“Ừm? Đây là…” Tôn Kiều nhận lấy lon coca mà Giang Thần ném đến, ngẩn ngơ nhìn nó.

“Tôi thấy bạn khá thích uống loại này.” Bị cô gái xinh đẹp như vậy nhìn, Giang Thần cũng bắt đầu cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền mỉm cười và nói.

Môi cô ấy hơi nhếch lại, nhưng Tôn Kiều không nói gì cả, chỉ im lặng một lát rồi lại trở lại với thái độ hào sảng quen thuộc của mình, mở nắp lon và uống một ngụm lớn coca.

“Gulugulu… Ha! Thật mát! Trời nóng kinh khủng như thế này, phải đi vận chuyển vàng bên ngoài, thực sự khiến tôi kiệt sức. Ồ, lại là loại lạnh à?” Tôn Kiều nghi ngờ nhìn Giang Thần.

“Tủ lạnh trong bếp vẫn còn hoạt động được, thiết bị phát điện bằng năng lượng mặt trời của biệt thự này cũng may mắn là vẫn còn nguyên vẹn.” Điều này, Giang Thần thực sự không nói dối; mặc dù hầu hết các thiết bị điện tử đều bị hỏng do tác động của EMP, nhưng hệ thống phát điện mặt trời trên mái nhà biệt thự này lại may mắn vẫn còn nguyên vẹn, và tủ lạnh cũng vẫn hoạt động tốt.

Có lẽ trước đây đã có người ở đây, họ đã sửa chữa một số thiết bị điện tử cần thiết. Nhưng nhìn vào lớp bụi trên sàn, có vẻ như những việc đó đã xảy ra từ rất lâu rồi.

“…Thôi, hỏi bạn lấy chúng từ đâu ra thì có lẽ bạn cũng không chịu nói đâu.” Tôn Kiều vẫy tay bỏ cuộc, ném chiếc lon trống xuống đất, “Vậy sau này thì sao nhỉ? Nếu muốn phá hủy kho báu và vận chuyển vàng đến đây, e là cần sự giúp đỡ của chuyên gia. Ít nhất… chúng ta cần thuốc nổ mạnh mẽ, hoặc những hacker giỏi để mở khóa điện tử.”

“Làm thế nào để tìm được hai thứ đó?” Việc tìm thuốc nổ không hề dễ dàng; mua thực phẩm trong xã hội hòa bình thì rất tiện lợi, nhưng việc có được những thứ bị cấm thì gần như không thể, bởi vì hiện tại, Giang Thần chỉ là một công dân bình thường mà thôi. Sau một lúc suy nghĩ, Giang Thần mới hỏi.

“Rất nhiều căn cứ của những người sống sót đều có, ví dụ như thị trấn Lý Tinh,” Tôn Kiều nói với vẻ nhớ nhung, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ “Đó là một nơi khá thú vị trên Phiến Phế Thổ này…”

“Cách đây xa lắm không?”

“Không quá xa, nhưng giá cả khá đắt đỏ.” Tôn Kiều nheo đôi mắt xinh đẹp của mình, “Ngoại trừ những người dân bản địa sở hữu ‘bất động sản’ và những ‘lao động viên’ mất tự do, du khách muốn vào đó phải trả 1 đơn vị năng lượng là các tinh thể này, hoặc những thứ có giá trị tương đương.”

“1 đơn vị tinh thể à?” Giang Thần cau mày, tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Đúng rồi, chính thứ này đấy.” Tôn Kiều vừa nói vừa lấy ra từ túi một khối tinh thể màu xanh đen, “Khối tinh thể này còn khoảng 37 đơn vị năng lượng; bạn có thể kiểm tra bằng thiết bị Epaid. Thứ này rất hiếm có, chỉ những sinh vật biến đổi mạnh mẽ mới có thể tạo ra loại tinh thể này ở vùng sau đầu. Nếu có thể, tôi thực sự không muốn gặp phải những con quái vật đó…”

Một con quái vật khiến ngay cả anh ta cũng sợ hãi ư? Giang Thần nghĩ mãi mà cảm thấy rùng mình.

Khi nhận lấy khối tinh thể đen kia, Giang Thần cảm thấy một luồng năng lượng mơ hồ kéo qua bàn tay mình. Trái tim anh ta rung động dữ dội – thứ này thậm chí còn có thể sạc cho chiếc vòng đeo tay này?! Tuy nhiên, trên khuôn mặt anh ta không hề hiện ra bất kỳ biểu hiện gì, chỉ là lướt nhẹ khối tinh thể trong tay một chút rồi trả lại cho Tôn Kiều.

“1 đơn vị tinh thể có thể đổi được cái gì vậy?”

“Một phần mười hộp thịt đóng hộp, hoặc nửa hộp thịt đóng hộp kém chất lượng; 10 chai dung dịch dinh dưỡng, 1 viên pin loại C, hoặc 3 viên đạn cho vũ khí năng lượng. Có rất nhiều thứ có thể đổi được; loại năng lượng này ở nhiều căn cứ của những người sống sót đều có thể được coi là tiền tệ. Bạn thậm chí còn có thể dùng nó để… có một đêm với một người phụ nữ ở Thị trấn Cam.” Tôn Kiều liếc nhìn Giang Thần một cách gợi cảm; việc trêu chọc anh chàng nhỏ bé này mang lại cho cô cảm giác thích thú khó tả.

“Hừm, 37 đơn vị tinh thể… Tôi đổi 4 hộp thịt đóng hộp với bạn nhé?”

“Đồng ý.” Tôn Kiều không chút do dự nào mà đưa lại khối tinh thể cho Giang Thần, nhưng rồi dường như nghĩ đến điều gì đó, anh ta thở dài và tiếp tục nói thêm: “Theo tôi thấy, mặc dù tôi biết bạn ăn uống khá nhiều, nhưng việc đổi như vậy thực sự là thiệt thòi cho bạn đấy. Lần sau nếu bạn tiếp tục giao dịch như vậy với người khác, chắc chắn bạn sẽ bị lợi dụng…”

“Ồ?” Giang Thần nhún vai một cách thờ ơ; anh ta thực sự không quá quan tâm đến những phần lẻ ấy gồm ba điểm vi tinh thể.

“Dù nói rằng mười điểm vi tinh thể quả thực đủ để đổi lấy một hộp thức ăn, nhưng vấn đề là hộp thức ăn đó là loại gì… Hầu hết các hộp thức ăn ở Thị trấn Cam đều chứa thịt của cá biến đổi, và nhiều hộp trong số đó còn lẫn cát nữa. Nhưng đó đã là tình huống tốt nhất rồi đấy… Bạn biết đấy, có những hộp thức ăn thậm chí chứa cả thịt người…” Giọng nói đầy bất lực và thờ ơ ấy khiến Giang Thần cảm thấy như thể mình đang bị siết nghẹt. Anh nuốt nước bọt và một lúc lâu mới có thể nói được lời nào.

“Gà kho cà ri, thịt bò hầm… Những món ngon như vậy, tôi mới chỉ được thưởng thức lần đầu tiên trong đời này,” Tôn Kiều nói một cách say mê, đồng thời nhìn Giang Thần một cách đầy ý nghĩa, sau đó lại quay mặt đi. “Những thương nhân trên vùng đất hoang tàn thường dùng thịt bò biến đổi để vận chuyển hàng hóa. Tôi, Từng, may mắn đã từng được thử thịt bò biến đổi… Hương vị khô cứng của nó đã khiến tôi cảm thấy rất thỏa mãn rồi.”

“Tôi tin bạn.” Giọng nói của Giang Thần rất nhẹ.

Anh bỗng nhiên cảm thấy sợ hãi… Đối với Tôn Kiều mà nói, mình thực sự chẳng đáng kể gì cả. Nếu cô ta muốn chiếm lấy “tài sản” của mình, chỉ trong chốc lát thôi, mình sẽ bị giết chết ngay lập tức.

Có tin không? Giờ đây, Giang Thần chỉ còn cảm thấy sợ hãi đến tột độ. Anh thậm chí còn nghĩ đến việc cầm lấy những kilogram vàng ấy và bay trở về thời hiện đại, bỏ lại tất cả mọi thứ ở đây, chẳng quan tâm đến cuộc sống trong thời đại tận thế hay vùng đất hoang tàn này nữa… Những kilogram vàng ấy đủ để anh sống như một triệu phú.

Lúc này, anh mới nhận ra rằng mình đã quá đơn giản hóa thế giới này.

Tuy nhiên, có lẽ vì lòng tham, hoặc vì sự tự tin vô cớ, sau khi trải qua những cuộc chiến sinh tử, Giang Thần cuối cùng cũng đã bình tĩnh trở lại và kìm nén ý định bỏ trốn xuống sâu thẳm trong lòng mình.

Trên khuôn mặt không hề lộ ra bất kỳ biểu hiện nào, Giang Thần cố gắng tỏ ra không hề sợ hãi.

“Có tin không?” Tôn Kiều cười nhạo một tiếng, nhưng ánh mắt cô ấy vẫn không thể che giấu được niềm xúc động khó tả ẩn sau đó.

Chỉ là, từ ngữ xa xôi ấy đã lâu không còn tồn tại nữa trên những vùng đất hoang tàn đầy đói khát và cái chết. Lúc này, mặc dù Giang Thần đã nói ra từ ngữ ấy, nhưng các cơ mặt của Tôn Kiều chỉ phản ánh sự khinh thường một cách bản năng mà thôi.

Thở dài một hơi, Tôn Kiều bước vào bếp.

“Sự naivety của em thật sự khiến người ta phiền lòng… Nhưng em cũng không hề ghét điều đó.”

“…” Nghe Tôn Kiều nói vậy, Giang Thần dần cảm thấy nhẹ nhõm hơn, giải tỏa được gánh nặng trong lòng mình.

Có lẽ cô ấy đã đoán đúng – Tôn Kiều thực sự không có ý xấu gì đối với mình.

Nếu không, cô ấy hoàn toàn có thể loại bỏ mình bất cứ lúc nào… Tảng đá nặng đè trên tim Giang Thần cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

“…Vì em là người thuê em, vì vậy ngoài việc bảo vệ tính mạng của em, em cũng cảm thấy mình có nghĩa vụ đảm bảo rằng em sẽ không bị những kẻ có ý đồ xấu lừa dối. Ừm… nói cách khác, nếu có ai muốn chiếm đoạt tài sản của em, đó cũng sẽ là một rắc rối đối với em. Sau này, nếu em giao dịch với ai đó, tốt nhất nên mang theo em.”

Khi đang đi đến cửa, Tôn Kiều bỗng nhiên quay đầu lại và nói:

“…”

Đây chẳng lẽ là… kiểu người hay tự cao tự đại sao?

“…Đừng nhìn em như vậy! Trời ạ, em run hết cả lên rồi, ha ha…” Tôn Kiều hơi hoảng loạn, tránh xa ánh mắt của Giang Thần và lao vào bếp… Nhưng không lâu sau, tiếng hét ngạc nhiên vang lên: “Á! Làm sao có thể như vậy? Tủ lạnh!”

Những lời nói dối, những niềm tin giả tạo… thậm chí hầu hết những gì Giang Thần nói ra chỉ là để tránh rắc rối và nguy hiểm không cần thiết mà thôi.

Nhưng khoảnh khắc ấy… sự cảm động ấy thực sự là chân thực.

Trong khoảnh khắc ấy, Giang Thần bất ngờ nhận ra rằng người phụ nữ man rợ này… cũng không hề tồi tệ như mình tưởng… Thậm chí còn có chút… đáng yêu nữa?

“Đừng ăn đồ hộp nữa, tối nay chúng ta sẽ ăn rau tươi nhé!”

Để kỷ niệm… kỷ niệm người nhân viên đầu tiên của mình! Có vẻ như để bộc lộ niềm vui trong lòng, Giang Thần cười ha hả rồi lao vào bếp.

Đứng trước tủ lạnh, Tôn Kiều sững sờ đến nỗi quên mất việc phản bác cái danh “nhân viên” đó; cô chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào những quả cà chua và trứng bên trong tủ…

Tất cả những nguyên liệu tươi mới này đều là Giang Thần đã chuẩn bị trước khi cô trở về.

“Cậu…” Tôn Kiều cứng nhắc quay đầu lại, giọng nói run rẩy:

“Đừng hỏi gì đi, tôi biết cậu chắc chắn đang có rất nhiều thắc mắc. Chúng ta sẽ bàn về chuyện này vào bữa tối; còn bây giờ… Ừm… cậu có biết cách cắt cà chua không?”

Bỏ lại Tôn Kiều đang ngớ người đó, Giang Thần mỉm cười tự hào, tiến lại gần tủ lạnh và lấy ra vài quả cà chua cùng trứng.

“Tối nay, chúng ta sẽ ăn món cà chua xào trứng!”