Ba người cùng nhau đến khu vực buôn bán nô lệ ở vòng ngoài. Sau khi Giang Thần thanh toán hai Vạn Ánh Tinh, một ngàn nô lệ này đã được chuyển sang tên ông ta. Dưới sự dẫn dắt của các binh sĩ mặc áo giáp rách rưới, những nô lệ này bắt đầu đi về phía hành lang ngầm.

Họ sẽ được đưa đến Căn cứ Xương cá để tham gia khóa huấn luyện quân sự kéo dài ba tháng. Nếu vượt qua được các bài kiểm tra, họ sẽ thoát khỏi tình trạng là nô lệ và trở thành công dân hạng thấp, sau đó được nhập ngũ vào quân đội. Còn những người không vượt qua được sẽ bị đưa đến thuộc địa để làm việc sản xuất.

Sau khi nhận được viên __YA JING__, Hồ Dữ Đức đã cúi chào một cách phóng đại trước mặt Giang Thần rồi rời đi.

“Tôi đã mua thứ này trong một cửa hàng ở khu phố thứ sáu... Anh có biết nguồn gốc của nó không?” Giang Thần kéo Triệu Thần Vũ ra một bên và trực tiếp hỏi.

“Ngũ cốc từ vỏ đạn à? Tôi biết về thứ này. Cho đến khi đoàn buôn của tôi rời tỉnh Sư Hàng, tôi mới nhận ra rằng vùng đất hoang tàn này lớn hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng. Ở cách đây 600 km, tại vùng Kinh Châu, những người sống sót đều đang trồng loại ngũ cốc này. Mãi gần đây thôi, loại ngũ cốc này mới được mang đến đây thông qua các tuyến đường thương mại.” Nhìn những hạt ngũ cốc có kích thước bằng vỏ đạn, Triệu Thần Vũ cười đắng.

“Hiệu suất sinh trưởng của loại ngũ cốc này như thế nào?” Giang Thần hỏi một cách nghiêm túc.

“Hiệu suất khá tốt, nhưng đòi hỏi điều kiện đất đai rất khắt khe. Chỉ những loại đất mà mức độ ô nhiễm và bức xạ đều dưới 20 mới có thể trồng được loại ngũ cốc này. Trong toàn thành phố Vọng Hải, hầu như không tìm thấy loại đất như vậy. Ngay cả ở vùng Kinh Châu, cũng chỉ có rất ít trang trại có thể trồng loại cây này. Mặc dù có thể sử dụng các tháp trồng tự động, nhưng chi phí sẽ rất cao.”

Nói đến đây, Triệu Thần Vũ dừng lại một chút, rồi lấy ra vài hạt ngũ cốc từ túi đó.

“Loại ngũ cốc này chứa nhiều loại protein thực vật đặc biệt trong tinh bột, nên cấu trúc của nó khá chặt chẽ. Nếu được nấu thành cơm, phần bên ngoài thường đã chín mềm, nhưng bên trong vẫn có thể còn sống. Vì vậy, người ta thường xay loại ngũ cốc này thành bột, sau đó trộn với loại bơ làm từ thịt ngoại lai để làm bánh mì hay bánh quy, hoặc đơn giản là dùng để nấu rượu. Đoàn buôn của tôi đã từng thấy những thứ này ở thành phố Vũ… Thành thật mà nói, khi thấy họ có thể sản xuất ra lương thực…”

Tôi rất ngạc nhiên. Tôi từng nghĩ chỉ có khu vực Liên minh phía Bắc và một số trung tâm tị nạn mới có thể sản xuất lương thực. Nhưng không ngờ lại có người phát hiện ra loại cây biến đổi này có thể được sử dụng làm thức ăn.”

Bức xạ đã mang đến quá nhiều điều bất ngờ cho vùng đất này; giống như không ai biết được những con quái vật gì sẽ xuất hiện từ trong hố bom hạt nhân, cũng chẳng ai biết được bên trong đó có thể ẩn chứa những bảo vật gì. Khi các loài thực vật của thế giới cũ không thể phát triển trên loại đất này, chắc chắn sẽ có những loài thực vật mới thay thế chúng.

“Loại cây biến đổi này không tích tụ độc tố sao?” Giang Thần hỏi một cách bối rối.

Theo nhận thức của anh ta, hầu hết các loài thực vật trên vùng đất hoang tàn đều không thể sử dụng được, và lý do chính là vì độc tố trong đất tích tụ trong cơ thể các loài thực vật đó. Đây cũng chính là lý do tại sao quả biến đổi không thể ăn được, mà chỉ có thể được sử dụng làm nguyên liệu để sản xuất dung dịch dinh dưỡng.

“Thung lũng Hạt Đạn này rất đặc biệt; độc tố chủ yếu tích tụ trong vỏ hạt, vì vậy chúng ta có thể ăn trực tiếp mà không cần phải đưa vào lò chuyển hóa hữu cơ,” Triệu Thần Vũ thở dài nói.

Đây không phải là tin tốt. Loại lúa này, khi được lan truyền qua các tuyến đường thương mại đến Thành phố Vọng Hải, chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng đến việc kinh doanh lương thực mà Căn cứ Xương cá và Tập đoàn Triệu gia đang độc quyền. Mặc dù loại lúa này về mặt hương vị và cảm quan ăn uống đều không bằng gạo trắng, nhưng đối với những người nghèo không đủ khả năng chi trả cho gạo, đây vẫn là một lựa chọn thay thế.

Nhìn thấy Giang Thần im lặng, Triệu Thần Vũ đề xuất một cách thăm dò:

“Tôi đã từng đề nghị Chu Nam nâng mức thuế đối với loại lúa Hạt Đạn này.”

“Ồ? Anh ấy trả lời thế nào?” Giang Thần hỏi.

“Tự do thương mại,” Triệu Thần Vũ lắc đầu bất lực.

“Ý kiến của anh ấy cũng giống như tôi,” Giang Thần cười nói.

“Vậy thì thôi… Dù sao đây cũng là công việc kinh doanh của anh.” Thấy Giang Thần không hề quan tâm, Triệu Thần Vũ cũng không tiếp tục đề xuất nữa.

Việc áp đặt thuế bảo vệ chỉ khiến những người nghèo không thể mua được loại lúa Hạt Đạn này mà thôi; ngay cả khi họ không thể mua nó, họ cũng không chắc chắn sẽ tiêu thụ những thực phẩm mà họ vốn không đủ khả năng chi trả.

Nói một cách khách quan, sự xuất hiện của loại lúa Hạt Đạn này ở Quận Sáu thực sự rất hữu ích đối với việc tăng trưởng dân số.

Chỉ có đủ thức ăn mới có thể nuôi sống nhiều người hơn; xét về lâu dài, sự xuất hiện của thung lũng những vỏ đạn này vẫn mang lại nhiều lợi ích hơn là thiệt hại.

......

Sau khi chia tay với Triệu Thần Vũ, thấy trời đã muộn, Giang Thần quyết định nghỉ ngơi một đêm tại khách sạn Đảo Thiên Đàng.

Sáng hôm sau, Giang Thần bay trở về Căn cứ Xương cá bằng trực thăng.

Trước quảng trường ở trung tâm cộng đồng, dưới bức tượng “Mẹ của Những Chiếc Móng vuốt Chết”, một nghìn nô lệ đứng thành từng đám đông dày đặc. Trang phục của họ đã được thay đổi thành đồng phục quân đội của Căn cứ Xương cá; mặc dù họ cảm thấy lo lắng về những gì sắp xảy ra, nhưng dưới áp lực của những khẩu súng, rõ ràng họ không còn cơ hội nào để chống đối.

Trình Vệ Quốc đang đứng trên bục kiểm tra tạm thời, phát biểu trước những người lính mới này và thông báo về các quy định của Căn cứ Xương cá cũng như kế hoạch huấn luyện trong ba tháng tới.

Đi qua quảng trường, Giang Thần trực tiếp trở về biệt thự, sau đó vào phòng của Diệu Diệu.

Cánh cửa phòng ngủ đang mở; khi bước vào, cô bé nhỏ tuổi đó đang ngồi trước bàn, đang sửa chữa một chiếc mũ bảo hiểm điện tử.

“À, anh trai đến rồi! Có chuyện gì à?” Khi nhận thấy Giang Thần, đôi mắt Diệu Diệu sáng lên; cô vui vẻ tháo chiếc mặt nạ bảo hộ ra và quay người lại.

Đôi chân nhỏ nhắn của cô liên tục đung đưa bên mép ghế, cùng với chiếc váy màu hồng nhạt, trông thật dễ thương.

“Ừm, có chút việc nhỏ thôi. Đây là cái gì vậy?” Giang Thần tiến lại gần và xoa đầu cô bé, cười nói.

“Đây là thiết bị chuyển đổi tín hiệu thần kinh não bộ; nếu chị Ruỗi đeo nó, chị sẽ có thể đi lại mà không cần xe lăn đâu.” Diệu Diệu nói với vẻ hài lòng, đôi mi dài của cô nhướn lại.

“Thật sao? Thật là nhờ Diệu Diệu đấy.”

Đôi má cô đỏ lên vì e thẹn, Diệu Diệu cười ngượng ngùng và nói: “Thực ra, công lao chủ yếu thuộc về Lâm Linh đấy; em chỉ đảm nhận công việc xử lý dữ liệu và chip thôi.”

“Lâm Linh à? Không ngờ anh chàng đó lại quan tâm đến người khác đến vậy.” Giang Thần nghĩ một cách thấy an ủi.

“Nói ra thì, anh trai có việc gì muốn Diệu Diệu giúp đỡ không?” Diệu Diệu nháy mắt và nhìn lên khuôn mặt của Giang Thần hỏi.

“Ừm. Lần trước Tôn Kiều đã sao chép toàn bộ cơ sở dữ liệu của thư viện vào máy tính của em phải không? Em có thể kiểm tra xem trong đó có bản đồ phân bố tài nguyên khoáng sản không?”

“Bản đồ phân bố tài nguyên khoáng sản ư? Để em tìm xem... Hee shu.”

Đôi chân nhỏ bé được bọc bằng tơ trắng với tay vịn lấy được đôi dép trên sàn, Diệu Diệu lăn ghế máy tính đến bên cạnh một chiếc bàn máy tính khác và nhanh chóng nhấn vài phím trên bảng cảm ứng. Một ô thông báo màu xanh hiện lên ở giữa màn hình.

Nửa phút sau, 37 kết quả tìm kiếm xuất hiện.

Giang Thần đứng phía sau Diệu Diệu và kiểm tra từng bản đồ một, nhưng vẫn không tìm thấy thứ mình cần.

“Tại sao toàn là dữ liệu về sản lượng theo khu vực thôi... không có thông tin cụ thể về vị trí các mỏ khoáng sản sao?” Giang Thần cười buồn.

“Uhhh... Xin lỗi, em không thể giúp được gì.” Diệu Diệu cúi đầu với vẻ thất vọng.

“Không, đây không phải lỗi của Diệu Diệu. Có lẽ loại thông tin địa chất này quá nhạy cảm, nên không được lưu trữ trong cơ sở dữ liệu của thư viện thành phố.” Giang Thần vội vàng an ủi.

Nghĩ kỹ lại, loại tài liệu quan trọng như vậy làm sao có thể tồn tại trong một thư viện mở cửa cho mọi người được.

“…Nếu không có trong thư viện, thì Sở Địa Chất Thành phố Vọng Hải có lẽ sẽ có chứ?” Diệu Diệu đề xuất một cách không cam lòng.

Sở Địa Chất ư? Đó quả là một ý tưởng hay.

“Trên máy tính của em có thể tìm được vị trí của Sở Địa Chất trước khi chiến tranh bắt đầu không?” Giang Thần hỏi.

Những bản đồ trong EP chỉ là những đường nét tổng thể, chỉ có thể nhận biết được các ga tàu điện ngầm, sân bay, bệnh viện hoặc những công trình địa danh nổi bật.

“Không vấn đề gì đâu! Để em tìm giúp anh trai nhé! Trong cơ sở dữ liệu của thư viện có bản đồ khu vực thành phố trước chiến tranh… Đây rồi!” Nói xong, Diệu Diệu đã hiển thị bản đồ đó trước mặt Giang Thần.

“Vùng ngoại ô trung tâm thành phố à?”

Nhìn vào điểm đỏ trên bản đồ, Giang Thần hơi cau mày.