“( ) Cảm ơn.”

“Không có gì đâu.”

Nhìn người đàn ông trông như già đi hàng chục tuổi kia, Giang Thần mỉm cười an ủi và nói nhẹ:

Biểu cảm trên khuôn mặt Trương Á Bình đầy đau khổ; môi anh ta run rẩy mãi mới thốt ra được một câu:

“Thất bại rồi… Xin lỗi.”

Năm trăm người – sức mạnh quân sự gấp năm lần đối phương! Họ chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể thua cuộc; dù phải đối đầu với chỉ một người của quân chính phủ, họ vẫn tin mình sẽ chiến thắng. Nhưng rõ ràng họ đã đánh giá quá cao ý chí chiến đấu của những người nổi dậy. Trước khi lên chiến trường, tất cả đều tỏ ra kiên cường đến mức không ai sợ hãi; nhưng khi giao tranh bắt đầu, họ lại chỉ biết chạy trốn, tiếc rằng mình không có thêm hai chân để chạy nhanh hơn. Rất ít người chết trong các cuộc giao tranh, nhưng số người thiệt mạng trên đường trốn thoát thì không thể đếm xuể.

Về trang bị quân sự, họ cũng không hề thiếu thốn. Mặc dù không có xe tăng hay phương tiện bọc thép, nhưng họ vẫn có đầy đủ các loại vũ khí chống thiết giáp như tên lửa AT4, súng máy nhẹ, lựu đạn, bom khói… Tuy nhiên, tất cả những thứ đó đều bị bỏ lại trên đường trốn thoát và thuộc về quân đội chính phủ.

Thất bại là điều không thể tránh khỏi. Khi cuộc nổi dậy thất bại, Đảng Dân chủ Công dân gần như không thể tồn tại được dưới áp lực toàn diện của chính quyền Pano; khoản đầu tư năm triệu đô la của Giang Thần cũng coi như bị lãng phí hoàn toàn.

Đối với vị doanh nhân nước ngoài này đã giúp đỡ mình trong lúc khó khăn, Trương Á Bình cảm thấy vô cùng ân hận, nhưng cũng chẳng thể làm gì được.

“Bạn có biết lý do tại sao lại thất bại không?” Giang Thần hỏi nhẹ.

Với nụ cười đầy đau khổ, Trương Á Bình dựa vào bức tường của kho hàng và trả lời:

“Do sự thiếu tổ chức? Do thiếu huấn luyện?”

“Cuộc nổi dậy của các bạn diễn ra quá vội vàng…” Nói xong, Giang Thần lại thầm nghĩ thêm: Thật đáng tiếc… Roberts đã tố giác họ mất rồi.

“Ha ha… Dù sao thì bây giờ nói những điều này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

“Bạn đã từ bỏ rồi à?” Giang Thần cười hỏi.

“…Trong vòng 12 giờ tới, cuộc nội chiến sẽ kết thúc. Chính phủ Edward đã cho thấy sức mạnh quân sự của quân đội Pano. Tin chắc rằng ít nhất trong mười năm tới, sẽ không ai dám chống đối sự cai trị của ông ấy nữa.”

“Tất nhiên tôi biết điều đó, không cần bạn phải nói với tôi. Điều tôi muốn hỏi chỉ là… bạn đã từ bỏ chưa?”

Nhìn chằm chằm vào Giang Thần, sau một lúc dài, Trương Á Bình cười khổ và lắc đầu.

“Làm sao có thể từ bỏ được… Nhưng tôi cũng phải học cách chấp nhận sự thật này. Chúng ta từng nghĩ rằng với 500 người và trang bị vũ khí hiện đại của Mỹ, việc giết chết Edward sẽ rất dễ dàng… Nhưng kết quả lại là…”

“Lịch sử không có những ‘nên’ hay ‘nếu’.”

“Tôi biết, nhưng tôi xin lỗi… vì đã khiến khoản đầu tư của bạn trở thành công cụ vô ích.”

Giang Thần cười mỉm: “Năm triệu đô la đối với tôi chỉ là một số tiền nhỏ thôi; tôi hoàn toàn có thể chịu đựng được tổn thất đó. Kinh doanh giống như cái cờ bạc vậy… Sự thật đã chứng minh rằng trong ván đầu tiên, tôi đã thua. Bây giờ tôi chỉ muốn biết… liệu bạn còn đáng để tôi tiếp tục đặt cược vào không.”

Trương Á Bình sững sờ.

“Ý bạn là… bạn sẵn lòng tài trợ thêm năm triệu đô la cho chúng tôi?”

“Đó chỉ là việc lãng phí tiền thôi. Chưa kể đến việc Tổng thống Edward hiện đã ban hành luật hạn chế các phe phái riêng lẻ… Ngay cả khi Đảng Tự do Dân sự đứng ra hỗ trợ, cũng sẽ không ai đồng ý theo đuổi lý tưởng đó nữa.”

Nghe vậy, Giang Thần cười lớn.

Đó chính là điều anh ta mong muốn – một chính quyền yếu đuối và dễ kiểm soát lên nắm quyền. Như vậy, ngay cả khi họ thay thế Tổng thống Edward, uy tín của họ trong mắt người dân cũng sẽ không cao lắm… Bởi vì chính quyền cũ không phải do họ tự mình lật đổ, mà là kết quả của sự can thiệp từ bên ngoài. Giống hệt như Iraq dưới sự kiểm soát của Mỹ vậy… Một chính quyền rối loạn, hoàn hảo để làm con rối.

Trương Á Bình nhìn vào nụ cười mãn nguyện trên khuôn mặt Giang Thần và không hiểu tại sao điều này lại buồn cười đến thế.

“Tôi nhớ bạn từng du học ở New Zealand, đúng không?”

“Đúng vậy.” Trương Á Bình gật đầu. Anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc, nếu cuộc nổi dậy thất bại, sẽ bỏ trốn sang New Zealand hoặc Australia.

“Vậy bạn có nghe nói đến thuật ngữ ‘lính đánh thuê’ chưa?”

Không chỉ những người tham gia cuộc nổi dậy bị thương, mà còn có cả những công dân vô tội khác nữa. Cuộc bạo loạn xảy ra quá đột ngột, khiến mọi người không kịp tránh né. Sau khi cuộc nổi dậy thất bại, những kẻ yếu đuối ấy lại hoảng loạn lao vào đám đông, khiến nhiều công dân vô tội khác cũng bị thương hoặc thiệt mạng do đạn bắn.

Đêm nay chắc chắn sẽ không yên bình.

Bên ngoài cửa dinh tổng thống,

Dưới ngôi nhà được thiết kế theo phong cách của Bạch Cung, Edward đang đối mặt với hàng loạt máy ảnh và camera. Anh ta đang đổ mồ hôi lấm tấm để giải thích cho các phóng viên nước ngoài đang đứng xem.

“Thưa Tổng thống, ông nghĩ gì về vụ bạo loạn này?”

“Họ chỉ là một nhóm kẻ bạo lực, và quân đội của tôi đã đàn áp họ! Tôi nhấn mạnh lại một lần nữa: họ đều là những kẻ bạo lực! Ngoài điều đó ra, tôi không có ý kiến gì khác.” Edward hét lớn với một phóng viên người Anh.

Anh ta đã không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu rồi mà mình phải giải thích điều này. Liệu các phóng viên truyền thông phương Tây này có phải đều không hiểu gì cả không? Hay là họ đã điếc rồi?

“Vậy sao? Nhưng họ là công dân của Cộng hòa Panu; việc không sử dụng cảnh sát mà trực tiếp điều quân đội đàn áp họ, liệu điều này có vi phạm hiến pháp của quốc gia các ngài không?”

“Tôi nhấn mạnh lại một lần nữa: không! Nếu có, tôi sẽ lập tức quay về và sửa đổi nó ngay.”

“Hiến pháp của quốc gia các ngài được viết trên giấy toilet à?” Một phóng viên người Mỹ nói một cách trêu chọc.

Đám đông bắt đầu cười ầm.

Edward tức giận đến mức mặt tái nhợt, nhưng anh ta lại không thể làm gì được trước những người này.

Sự cứng rắn của chính quyền Panu chỉ áp dụng trong nước mà thôi. Chiến hạm sân bay của Mỹ đang đậu cách đó 1.000 km tại Guam, và chỉ cần vài phút là có thể triển khai các hoạt động quân sự để giải cứu công dân của mình.

Điều khiến anh ta tức giận nhất bây giờ là, dù hai ngày trước anh ta đã ra lệnh đóng cửa tất cả các chuyến bay từ nước ngoài vào trong nước, nhưng những phóng viên này dường như xuất hiện từ đâu đó và đã có mặt trên lãnh thổ của anh ta.

Sau khi đối phó xong với những phóng viên này, Edward mệt đứt hơi và trở về dinh tổng thống, ngồi phịch xuống chiếc ghế làm việc của mình.

Nhưng chưa kịp nghỉ ngơi được bao lâu, một người từ Hoa Quốc lại bước vào.

Wang Tianfeng, đại diện của Tập đoàn Lin Hua. Nghe nói anh ta đến từ một gia tộc có uy tín tại Hoa Quốc--, gia tộc Wang, và bản thân anh ta cũng là con trai của Chủ tịch Tập đoàn Lin Hua, Vương Lâm Hoa.

“Có chuyện gì cần nói không?”

“Edward thay đổi giọng điệu thành nhẹ nhàng hơn khi nói với người đàn ông đang đứng trước bàn làm việc của mình.”

“Chuyện này liên quan đến tiến độ công trình,” Wang Tianfeng nói thẳng thắn bằng tiếng Anh fluently, “Những cuộc bạo loạn gần đây tại quốc gia các bạn đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiến độ thi công của Tập đoàn Linhua chúng tôi…”

“Nếu là về công việc kinh doanh, cậu nên nói chuyện với Johnny đi.” Edward thực sự không muốn nghe vấn đề này nữa.

“Nhưng gần đây tôi hoàn toàn không thể gặp được anh ta,” Wang Tianfeng nói một cách bất lực.

Thành thật mà nói, anh ta chẳng hề muốn đến nơi quái quỷ này. Ngay cả khi phải giao dịch với người nước ngoài, anh ta cũng thích hơn nếu được đến Châu Âu hay Mỹ. Tuy nhiên, việc mở rộng kinh doanh ra nước ngoài là quyết định chung của cha anh và hội đồng quản trị. Là người sẽ kế thừa Tập đoàn Linhua, anh ta buộc phải sớm làm quen với các hoạt động kinh doanh ở nước ngoài.

Theo lời cha anh, đây chính là cơ hội tốt để xây dựng uy tín trong công ty. Một hòn đảo yên bình ở Thái Bình Dương, so với môi trường chính trị hỗn loạn của châu Phi, việc phát triển kinh doanh ở đây chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều…

Đúng vậy, hai tháng trước, nơi này vẫn còn khá yên bình. Nhưng bây giờ, những cuộc bạo loạn đã khiến tiến độ công trình gần như bị đình trệ hoàn toàn.

Nói thật lòng, so với việc cố gắng trong lĩnh vực bất động sản, anh ta thấy triển vọng của ngành công nghệ thông tin còn hứa hẹn hơn nhiều. Tuy nhiên, việc Tập đoàn Linhua thất bại trong thương vụ mua lại công ty Future People Technology, cùng với những hợp đồng lớn từ nước ngoài xuất hiện đột ngột, đã khiến hội đồng quản trị thay đổi quyết định.

Nghĩ đến điều này, Wang Tianfeng lại trong lòng mắng mỏ kẻ có tên Giang Thần kia một trận. Chỉ là một con chó được gia đình Wang nuôi dưỡng, nhưng sau khi xuất hiện trên tờ Wall Street Journal vài lần, nó đã trở nên kiêu ngạo như vậy.

Trong khi suy nghĩ như vậy, anh ta cố tình bỏ qua sức mạnh thực sự của Future People Technology, và cho rằng tất cả những thành tích của công ty này trong nước đều là công lao của chú anh mình, Vương Đức Hải. Cũng đáng hiểu thôi, bởi vì sự thăng trầm của Tập đoàn Linhua chủ yếu phụ thuộc vào các yếu tố chính sách.

“Không thể gặp được anh ta à?” Edward ngạc nhiên và nhướng mày.

“Tôi đã đến biệt thự của anh ta, nhưng nhân viên bảo vệ đã không cho tôi vào. Và theo cách họ hành xử, có vẻ như mức độ cảnh giác của họ khá cao.”

“Anh ta đang làm gì vậy?” Edward cau mày.

Dù sợ chết đến đâu thì cũng phải có giới hạn chứ? Cuộc nội chiến đã