Vào sáng hôm sau, Giang Thần với đôi quầng thâm dưới mắt, ngáp ngủ bước ra từ phòng ngủ của Tôn Kiều. Nhớ lại những khoảnh khắc êm đềm tối qua, anh không khỏi nở nụ cười trên môi. Có lẽ vì đã lâu quá không trải qua điều đó, nên tối qua Tôn Kiều đã quấn quýt lấy anh đến tận sáng, rồi mới ngủ thiếp đi như một chú mèo con no nê.

Nghĩ đến đây, Giang Thần thoải mái duỗi lưng...

“Rắc!”

Nét mặt vui vẻ của anh lập tức biến mất, một giọt mồ hôi lạnh trượt xuống trán anh. Ôi! Lưng tôi đau quá...

Đúng lúc này, Diệu Diệu đang lững thững đi qua hành lang và nhìn thấy Giang Thần đứng yên bất động bên cầu thang, cô liền ngạc nhiên nghiêng đầu:

“Ồ?”

“À, ừm... Yao, Diệu Diệu, làm ơn giúp tôi một việc...” Giang Thần gần như e ngại khi nói ra lời này.

Cảm giác xấu hổ thật sự rất khó chịu...

May mắn thay, Diệu Diệu vốn là người tốt bụng nên đã vội vàng đến giúp đỡ anh.

Nhìn vào đôi mắt ngây thơ của cô ấy, Giang Thần thực sự không biết phải giải thích thế nào cho đúng lý do tại sao mình lại bị đau lưng.

......

Đã là đầu tháng Ba, ở Thành phố Vọng Hải, hầu như không còn tuyết rơi nữa. Khi tình hình ở khu vực hoang tàn dần ổn định lại, những thông tin về thế giới hiện tại cũng bắt đầu rõ ràng hơn; đến lúc này thì cũng đến lúc phải trở về thế giới hiện thực rồi.

Tất nhiên, trước khi trở về, Giang Thần vẫn còn một số việc quan trọng cần giải quyết.

Sau khi ăn sáng tại căn tin trung tâm cộng đồng, Giang Thần lập tức đi xe trực thăng đến Quận Sáu, và sau khi hạ cánh thì tiếp tục đến trụ sở chính của Tập đoàn Triệu tại khu vực trong thành phố.

Sau nhiều tháng tu sửa, khắp khu vực trong thành phố đã không còn dấu vết của cuộc nội chiến nữa. Ngay cả tòa nhà của Tập đoàn Triệu – nơi từng bị pháo điện từ xuyên thủng – cũng đã được sửa chữa lại, và từ bên ngoài không thể nhận ra được rằng nơi đây từng diễn ra một trận chiến ác liệt.

Vừa bước vào tòa nhà của Tập đoàn Triệu Gia, Giang Thần lập tức cảm thấy vô số ánh mắt đang hướng về phía mình, rồi chúng nhanh chóng lại lánh đi.

Cười một tiếng, Giang Thần không quan tâm đến điều đó và tiếp tục đi thẳng về phía thang máy.

Người bảo vệ trẻ đứng ở cửa sảnh liếc nhìn Giang Thần từ phía sau. Thấy anh ta không đi qua quầy lễ tân mà đi thẳng về phía thang máy, người này chuẩn bị tiến lên để chặn anh ta lại.

Ngay lúc đó, người bảo vệ già bên cạnh nhanh chóng túm lấy cổ áo người đồng nghiệp mới này.

Người bảo vệ trẻ ngạc nhiên nhìn người bảo vệ già, rồi thấy cửa thang máy đã đóng lại. Anh ta tức giận và phàn nàn: “Cậu làm gì vậy? Ông chủ đã nói rõ ràng rằng ai không thông báo qua quầy lễ tân thì đều phải bị chặn lại và đuổi ra ngoài mà!”

“Đồ ngốc! Cậu có nhìn xem người đó là ai không? Nếu cậu chặn anh ta lại, ông chủ sẽ nhét đầu cậu vào bồn cầu đấy!”

Nước bọt của người bảo vệ già bắn vào mặt người bảo vệ trẻ, khiến anh ta sững sờ.

“Người… người đó là ai vậy? Sao lại kiêu ngạo như vậy…”

Thấy đồng nghiệp mới này ngu ngốc đến thế, người bảo vệ già không khỏi thở dài.

“À, có lẽ cậu vừa mới từ Hàng Châu đến đây nên chưa hiểu rõ lắm. Khu vực Sáu đã không còn là khu vực Sáu ngày xưa nữa đâu. Cậu có thấy cái sòng bạc mới được xây dựng ở phía trong kia không? Vài tháng trước, ở đó đã có một quả bom hạt nhân được kích nổ.”

“Bom hạt nhân?!”

Người bảo vệ trẻ trợn tròn mắt.

“Là bom hạt nhân chiến thuật; sức công phá không lớn lắm, nhưng cũng đủ để san phẳng một nửa thành phố.”

“Chẳng lẽ người đó…?”

“Không phải. Nhưng mọi thứ ở đây đã thay đổi hoàn toàn sau cuộc nội chiến đó. Hầu hết các thành viên của Ủy ban Mười người đều bị đánh bại. Và người đàn ông đó… chính là người chiến thắng duy nhất trong cuộc nội chiến đó, cũng chính là ‘đại tướng’ của khu vực Sáu.” Người bảo vệ già thở dài, giọng nói trở nên buồn bã.

Nói thật, không thể không nhớ về thời đại của Ủy ban Mười người đó. Lúc đó, việc trở thành một người bảo vệ tại Tập đoàn Triệu Gia quả là điều mà rất nhiều người ao ước.

Mắt người bảo vệ trẻ tròn xoe, hai giọt mồ hôi lạnh trượt xuống trán, lòng anh ta cũng không khỏi run sợ.

May mà người bảo vệ già kia đã kéo mình lại; nếu không, không chỉ việc mất việc là chuyện nhỏ, mà còn có thể gây phiền toái cho những người quyền lực lớn. Liệu mình có thể thoát ra khỏi cánh cửa này hay không… cũng là một vấn đề lớn.

Khi Giang Thần bước vào văn phòng của mình, anh chỉ thấy vị lãnh đạo quyền lực này đã ngồi đợi bên bàn làm việc từ lâu rồi.

“Thật hiếm khi được gặp ông, chuyện gì đã khiến ông đến đây vậy?” Khi nhìn thấy Giang Thần bước vào, Triệu Thần Vũ ngừng công việc đang làm, mỉm cười và đứng dậy nói.

Giang Thần nhận thấy rằng khuôn mặt ông ta trông khỏe mạnh, không hề có vẻ u sầu như lúc ông ta từ bỏ quyền lực nữa.

“Gần đây ông sống thế nào?”

“Ha ha, tất cả đều ổn cả, cũng nhờ vào may mắn của ông chủ Jiang mà thôi. Nào, chúng ta đi ngồi bên cạnh nhau đi.”

Kinh doanh thực phẩm ngày càng phát triển; mặc dù ông ta đã mất đi một phần quyền lực, nhưng ông ta vẫn thu được nhiều lợi ích khác. Theo sự chỉ đạo của Giang Thần, ông ta đã thành lập các đoàn xe buôn bán, không chỉ mở rộng kinh doanh thực phẩm đến tận Lỗ Châu mà còn tìm được thị trường cho trà và cà phê. Những viên kim cương xanh lá cây ấy đến nhanh như thủy triều; chưa đầy một tháng, khoản thiệt hại mà ông ta phải chịu trong cuộc nội chiến đã được bù đắp gần ba mươi phần trăm.

Trong lúc trò chuyện, hai người đi đến phòng tiếp khách bên cạnh văn phòng và ngồi xuống bên chiếc bàn trà. Không lâu sau, thư ký nữ của ông ta, Su Lei, bước vào và lặng lẽ pha hai tách trà nóng cho họ, sau đó rời đi.

Giang Thần nhận thấy rằng tay phải của cô ấy đã được thay thế bằng một chiếc chân tay máy móc; có lẽ đó cũng là hậu quả của cuộc nội chiến đó.

Sau một vài lời chào hỏi, Giang Thần trực tiếp vào vấn đề chính và hỏi về tình hình hoàn thành đơn hàng mười chiếc t-3 Áo giáp động cơ. Bây giờ đã là tháng Ba, gần đến lúc phải giao hàng rồi.

“Đã hoàn thành rồi! Hôm qua tôi đã đến nhà máy quân sự kiểm tra, các kỹ sư đã hoàn thành việc điều chỉnh kỹ thuật cuối cùng; liệu bây giờ tôi có nên dẫn ông đi xem không?”

Giang Thần lắc đầu: “Không cần vội, ngày mai tôi sẽ cử người đến lấy hàng. Phần tiền còn lại, 88.000 viên kim cương, có thể trừ ra từ doanh thu kinh doanh thực phẩm được rồi. À, bây giờ năng lực sản xuất của nhà máy quân sự ra sao?”

Nghe Giang Thần hỏi về năng lực sản xuất của nhà máy quân sự, Triệu Thần Vũ suy nghĩ một lát rồi đưa ra một câu trả lời thận trọng.

“Nhờ thêm các dây chuyền sản xuất mới được lắp đặt, năng suất đã tăng khoảng sáu mươi phần trăm.”

“Sáu mươi phần trăm à? Vậy để tôi hỏi lại theo cách khác: Mỗi tháng có thể sản xuất được bao nhiêu chiếc Giáp chiến động Đài?”

“Nhiều nhất là ba chiếc.”

“Quá ít rồi.” Giang Thần lắc đầu.

Thấy Giang Thần không hài lòng với công việc của mình, Triệu Thần Vũ không khỏi tỏ ra bất lực và nói: “Thực ra đã là rất nhiều rồi đấy. Áo giáp động cơ này không phải là đạn dược, nên không thể áp dụng hệ thống dây chuyền sản xuất được. Chủ yếu là mười kỹ sư chuyên ngành cơ khí phải quanh quẩn bên cạnh từng bộ khung, cầm theo bản vẽ và mất gần nửa tháng mới hoàn thành được một bộ sản phẩm – và đó còn là những người công nhân giàu kinh nghiệm nữa.”

“Tại sao không thể áp dụng dây chuyền sản xuất được nhỉ? Chẳng lẽ trước chiến tranh, tất cả những chiếc Áo giáp động cơ đều được chế tạo theo cách này sao?”

Nghe Giang Thần hỏi như vậy, Triệu Thần Vũ chỉ biết cười khổ và nói: “Đâu có dễ dàng đến thế đâu. Có hàng nghìn bộ phận lớn nhỏ; nếu không có một hệ thống công nghiệp hoàn chỉnh, thì không thể áp dụng dây chuyền sản xuất cho những thiết bị lớn như vậy được. Chiếc Áo giáp động cơ này còn may mắn lắm rồi; còn những loại như xe tăng “Nhện”, thì phải mất đến nửa năm mới sản xuất được một chiếc.”

Dừng lại một lát, Triệu Thần Vũ tiếp tục nói:

“Hơn nữa, nói thật đi, hiện nay số lượng nhà máy ngày càng tăng; các vật liệu như thép, đồng, nhôm đều không hề rẻ. Lĩnh vực công nghiệp quốc phòng đâu có lợi nhuận cao như kinh doanh thực phẩm…”

Nghe Triệu Thần Vũ giải thích như vậy, Giang Thần cuối cùng cũng hiểu ra nguyên nhân. Hóa ra lý do then chốt là bởi vì Giang Thần không còn hứng thú trong việc phát triển nhà máy quốc phòng nữa. Kinh doanh thực phẩm mang lại lợi nhuận lớn hơn nhiều so với việc sản xuất Áo giáp động cơ; một bộ sản phẩm như vậy có giá thành hơn chín nghìn viên kim cương, và nếu bán với giá mười một viên mỗi chiếc, thì lợi nhuận cũng chỉ đạt khoảng hai nghìn viên thôi. Cả một mùa đông làm việc cũng chỉ kiếm được vỏn vẹn hai mươi nghìn viên, thậm chí còn không bằng một chuyến đi buôn hàng đến thành phố bên cạnh.

Trước đây, việc phát triển nhà máy quốc phòng là để trang bị vũ khí cho lực lượng vũ trang tư nhân của mình; nhưng bây giờ, Giang Thần đã đặt ra những hạn chế đối với họ, thậm chí còn yêu cầu họ phải đeo những con “chip Vinh Quang” đó nữa. Vì vậy, tự nhiên ông ấy cũng không còn động lực để tiếp tục phát triển nhà máy quốc phòng nữa.