Xung quanh khu trại được dựng lên nhiều chiếc lều lớn nhỏ; mặc dù rất đơn sơ, chúng vẫn đủ để che chắn gió mưa. Những chiếc lều này đều được mang từ Căn cứ Xương cá đến. Trước khi tòa nhà chung cư ở số 27 Trại hành quân được xây dựng xong, những người dân bị buộc phải di dời lên mặt đất chỉ có thể tạm thời sinh sống ở đây.

Những hàng lều đơn sơ ấy tạo nên sự tương phản rõ rệt so với 100 căn hộ bằng thép nằm ở phía giữa khu trại, giống như sự khác biệt giữa khu ổ chuột và khu giàu có vậy.

Nói ra thật buồn cười… Trước đây, họ còn chế giễu những người di cư vào mặt đất theo hai đợt, cho rằng họ sẽ không thể sống thoải mái và sẽ phải chịu khó khăn ở nơi đó. Nhưng bây giờ, tình hình lại hoàn toàn đảo ngược; những người mà họ từng chế giễu giờ đây lại trở thành người mà họ ghen tị.

Đi qua vài chiếc lều đơn sơ, Giang Thần tiến đến một chiếc lều nằm ở góc khu trại. Ông thấy một người già tóc bạc đang ngồi ở cửa lều, có vẻ như đang chờ ông.

“Ông chính là Khoa học gia Qin phải không?”

Người già nhìn Giang Thần đứng trước mặt mình, mỉm cười hiền lành rồi đứng dậy.

“Vâng, chắc hẳn ông chính là Giang Thần phải không?”

Giang Thần gật đầu.

“Trông có vẻ sức khỏe của ông không tốt lắm.”

Nghe vậy, người già vẫy tay và nói điều khiến Giang Thần rất ngạc nhiên:

“Không sao đâu… Tôi là một người máy điện tử mà.”

Người máy điện tử? Người máy điện tử cũng có thể già đi sao?

Giang Thần nhíu mày một chút, nhưng rất nhanh sau đó đã bình tĩnh trở lại.

“Tôi nghe nói ông có việc quan trọng muốn nói với tôi… Chẳng lẽ chính là vì chuyện này sao?”

“Tất nhiên không phải vậy.” Khoa học gia Qin lắc đầu, “Chỉ là có một thứ tôi muốn giao cho ông thôi.”

Nói xong, ông lấy ra từ túi mình một quả cầu màu đen, kích thước khoảng bằng quả bóng chày.

Nhìn thấy thứ đó, Giang Thần nhíu mày; ông cảm thấy như đã từng thấy thứ này ở đâu đó…

Bỗng nhiên, đôi mắt ông co lại.

“Kim Anh Quả?”

Giang Thần nói nhẹ nhàng.

Khoa học gia Qin ngạc nhiên một chút, rồi lắc đầu và nói: “Anh gọi thứ này là vậy sao? Nhưng có lẽ anh sẽ phải thất vọng đấy, bởi vì đây chỉ là một thiết bị liên lạc mà thôi. Nó được chế tạo dựa trên những đặc tính đặc biệt của hạt Krein do Tiến sĩ Krein nghiên cứu ra, và được sử dụng như một ‘điện thoại’ cho việc liên lạc giữa các vì sao. Tất nhiên, hiện tại thiết bị này đã cạn kiệt năng lượng, và tất cả những gì nó có thể cung cấp cho anh chỉ là một tọa độ mà thôi.”

Giang Thần nhận lấy quả cầu đen đó, cầm nó trong tay và quan sát kỹ lưỡng. Về hình thức bên ngoài, nó khá giống với chiếc mà anh đã tìm thấy trên tàu ngầm u-235, nhưng chiếc này rõ ràng nhẹ hơn nhiều.

Và có lẽ, đây mới chính là “Kim Anh Quả” thực sự, chứ không phải phiên bản sao chép của Đế chế Thứ ba. Chỉ là thiết bị này không được dùng để phát sóng một cách ngẫu nhiên sang các thời gian khác, mà là để thực hiện việc liên lạc từ xa mà thôi.

“Thứ này… có thể gửi thông điệp về quá khứ không?”

Nghe thấy câu hỏi của Giang Thần, Khoa học gia Qin cười và nói: “Về mặt lý thuyết thì có thể, nhưng cũng giống như con mèo của Schrödinger vậy – dù bạn có hét lên vào quá khứ, bạn cũng không thể xác minh được liệu có ai nghe thấy hay không, và càng không thể biết được người đó có hiểu ý bạn hay không.”

“Vậy à? Nghe nói thiết bị này được chế tạo từ dung dịch chiết xuất não bộ…” Giang Thần tự mình suy nghĩ.

“Đó chỉ là tin đồn thôi,” Khoa học gia Qin cười và nói tiếp: “Đúng là trong dung dịch chiết xuất não bộ có thể quan sát thấy hoạt động của hạt Krein, nhưng làm sao có thể sử dụng não bộ thật để chế tạo thiết bị này được chứ?”

Trong một thế giới song song nào đó, thực sự có người đã làm như vậy… Giang Thần thầm nghĩ trong lòng.

Sau một lúc im lặng, Khoa học gia Qin nghiêm túc hơn một chút và nhìn vào Giang Thần rồi tiếp tục nói: “Nói thật lòng, thiết bị này đã mất hiệu lực rồi. Lý do tôi đưa nó cho anh, chỉ là muốn giải thích cho anh một sự thật.”

“Sự thật gì vậy?” Giang Thần hỏi, vẫn đang quan sát quả cầu kim loại trong tay mình.

“Đây là một thí nghiệm.”

Giang Thần dừng lại động tác của mình và nhìn về phía Khoa học gia Qin.

“Thí nghiệm?”

“Đúng vậy. Mục tiêu của thí nghiệm này là nghiên cứu xem trong tình huống nguồn lực cực kỳ khan hiếm, cấu trúc xã hội loài người sẽ phát triển theo quy luật nào.” Khoa học gia Qin bình tĩnh giải thích điều gây sốc đó.

Biểu cảm của Giang Thần có chút ngạc nhiên… hoặc nói đúng hơn là khó tin.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn.

Thật là quá may mắn… Chính phủ có thể ngu ngốc đến mức đó sao? Đây là một công trình phòng thủ dân sự, được xây dựng vào thời điểm tình hình quốc tế đang trở nên tồi tệ; việc chuẩn bị thêm các pin nhiệt hạch dự phòng chắc chắn không phải là điều khó khăn chút nào. Lập kế hoạch sử dụng trong 50 năm, nhưng chỉ sau 20 năm đã buộc phải sử dụng chúng… Và còn có Hàn Quân Hoa nữa… Rõ ràng anh ta không hợp để trở thành một chính trị gia.

Tuy nhiên, anh ta không thể ngờ rằng toàn bộ khu trú ẩn này thực chất chỉ là một phòng thí nghiệm, và mọi người trong đó đều chỉ là những con chuột thí nghiệm mà thôi.

“Thực ra từ đầu, lượng năng lượng đã không đủ sử dụng. Ngay cả việc chọn Zhang Qiming – người luôn biết khoan dung – làm người đứng đầu khu trú ẩn đầu tiên, hay chọn Hàn Quân Hoa – người lạnh lùng và kiên quyết – làm người đứng đầu thứ hai… Họ đều không phải là những ứng viên phù hợp, nhưng lại có thể được sử dụng như những ví dụ điển hình cho các tính cách khác nhau để nghiên cứu.”

“Kết quả của thí nghiệm sẽ được gửi qua thiết bị này đến tàu thuộc địa Zheng He, cách đây hàng nghìn năm ánh sáng.”

Việc thảo luận về các trường hợp điển hình chính là cách loại bỏ những yếu tố gây nhiễu và tập trung vào những đặc điểm nổi bật của các mẫu vật nghiên cứu.

Chỉ là, việc thực hiện một thí nghiệm như vậy trên con người thật sự quá tàn nhẫn.

“Mặc dù đây chỉ là một khu trú ẩn nhỏ bé, nhưng bạn không nghĩ rằng đây chính là một bản sao thu nhỏ của xã hội chúng ta sao?”

“Bạn nói những điều này với tôi để làm gì?” Giang Thần cười và hỏi lại, đồng thời nhét quả cầu kim loại vào túi mình.

Anh ta không phải là người liên quan đến tổ chức Liên minh Thế giới đã tan rã kia; anh ta cũng không có thời gian để lo lắng cho những người ở hàng nghìn năm ánh sáng xa xôi.

“Tôi chỉ muốn đưa cho bạn một góc nhìn… Nếu bạn may mắn phải đối mặt với lựa chọn đó, tôi tin rằng bạn chắc chắn sẽ hiểu được điều gì đó.”

Góc nhìn? Lựa chọn đó?

“Góc

“Đúng vậy, tôi đã sống trong nơi trú ẩn này với tư cách là một nhà nghiên cứu trong suốt 20 năm. Ngoài những dự án nghiên cứu mà tôi đảm nhận, tôi luôn suy ngẫm về một vấn đề khác.”

“Vấn đề gì vậy?”

“Có lẽ bạn đã từng nghe nói đến sự cách ly sinh sản, phải không?”

Đây không phải là một khái niệm quá phức tạp; ngay cả trong các sách giáo khoa sinh học thế kỷ 21 cũng có đề cập đến điều này. Giang Thần chỉ cần gợi nhớ lại một chút rồi gật đầu.

“Do sự cách ly địa lý và những yếu tố khác, các nhóm sinh vật cùng loài có thể phát triển ở những môi trường khác nhau. Vì không thể trao đổi gen, chúng phải chịu sự chọn lọc tự nhiên của các môi trường đó, và cuối cùng hình thành thành hai loài hoàn toàn khác biệt.”

Nhìn vào Giang Thần, Khoa học gia Qin gật đầu đồng ý.

“Mặc dù về mặt lý thuyết vẫn còn một số thiếu sót, nhưng nhìn chung thì đúng là như vậy. Trong trường hợp có sự cách ly địa lý, sau hàng vạn năm tiến hóa, một loài duy nhất cũng có thể phân hóa thành hai loài hoàn toàn khác biệt. Sự cách ly địa lý là tiền đề cho sự cách ly sinh sản… Nhưng liệu bạn đã bao giờ nghĩ đến một khả năng khác chưa? Nếu vì một lý do nào đó mà con người bị tạo ra sự cách ly địa lý, thì kết quả sẽ như thế nào?”

“Sự cách ly sinh sản ư?” Giang Thần ngạc nhiên.

“Không, tôi muốn nói đến sự cách ly về tư duy.” Khoa học gia Qin lắc đầu và đưa ra một khái niệm mà Giang Thần chưa bao giờ nghe đến trước đây.

“Bạn có để ý không? Chỉ sau 20 năm thôi, những người sống dưới lòng đất và những người sống trên bề mặt đất đã trở thành hai nhóm người hoàn toàn khác nhau. Thì nếu sau 50 năm, hay thậm chí lâu hơn nữa…”

Trên khuôn mặt Giang Thần hiện lên vẻ suy tư, anh ta đang chờ đợi lời giải thích tiếp theo.

“Trong những môi trường khác nhau, nền văn minh sẽ thay đổi bản thân và môi trường xung quanh mình; trong xã hội học, điều này được gọi là sự tiến hóa của nền văn minh. Giống như việc con người thời cổ đại và con người hiện đại dù không bị cách ly sinh sản, nhưng về mặt tư duy lại tồn tại những khoảng cách không thể vượt qua được.”

“Nếu nhìn ra vũ trụ xa xôi, những con tàu thám hiểm bay vào không gian, liệu chúng có cũng tạo ra những khoảng cách tương tự với chúng ta không?”

“Kể từ khoảnh khắc chúng tăng tốc đạt tốc độ vũ trụ thứ ba để thoát khỏi hệ Mặt Trời, chúng đã không còn là con người Trái Đất nữa. Hoặc có thể nói, những con người này – những tinh hoa của nền văn minh loài người – đã tiến hóa thành một dạng tồn tại cao cấp

“Thì sao nữa chứ? Dù họ tiến hóa thành thứ gì đi nữa, họ cũng không còn ở Trái Đất này nữa rồi.” Giang Thần nói một cách thờ ơ.

Nghe lời Giang Thần, Khoa học gia Qin chỉ cười mỉm.

“Vào thế kỷ 16, những người thực dân Châu Âu đã mang đến cho lục địa Mỹ cái gì?”

“Sự giết chóc ư?”

“Không, là nền văn minh.”

Có sự khác biệt gì chăng? Giang Thần vừa định hỏi như vậy, nhưng lại bỗng dừng lại.

Đúng rồi… chính vì không có sự khác biệt gì cả…

“Sự ra đời của một nền văn minh mới chắc chắn sẽ đi kèm với sự man rợ và đẫm máu.” Khoa học gia Qin thì thầm.

“Ý anh là… họ sẽ trở lại?”

“Dù họ có trở lại hay không, điều chắc chắn là họ sẽ làm điều gì đó. Và đối với chúng ta – những ‘dân bản địa’ này – quá trình đó chắc chắn sẽ đầy đau đớn. Máu me? Sự hy sinh? Nhưng điều thực sự khiến người ta rùng mình là… những hành động đó, trong mắt họ, có lẽ hoàn toàn hợp lý.”