“Chào mừng quý ông, chắc hẳn quý ông chính là Giang Thần, vị bạn đồng hành bí ẩn từ phương Đông.” Vừa bước vào cửa, Giang Thần đã thấy một người da trắng với mái tóc vàng xoăn đang nở nụ cười chào đón mình, và anh ta cũng bày tỏ sự lịch sự bằng cách cúi chào theo kiểu trong những bộ phim võ thuật Trung Quốc.

Mặc dù là người da trắng, nhưng Giang Thần cảm thấy khuôn mặt của Roberts không hề trắng muốt; làn da thô ráp của anh ta dường như đã được cọ xát trên cát. Tuy nhiên, vẻ ngoài gọn gàng và cử chỉ lịch sự của anh ta vẫn khiến người ta cảm thấy kính trọng.

“Rất vui được gặp quý ông, chắc hẳn quý ông chính là ông Roberts – người mà ông Bruce đã giới thiệu cho tôi.” Biểu cảm trên khuôn mặt Giang Thần có phần kỳ lạ, nhưng anh vẫn cúi chào một cách thân thiện.

Thành thật mà nói, việc thấy người nước ngoài sử dụng kiểu cúi chào đặc trưng của người Trung Quốc để chào hỏi thực sự có phần hài hước… Câu này có thể hơi khó hiểu, nhưng ý tôi là vậy…

“Bruce là một người tuyệt vời; anh ấy đã cứu tôi khỏi những viên đạn ở Trung Đông. Thật vui khi lại gặp anh ấy ở đây. Ha ha, ở Trung Quốc có câu ngạn ngữ: ‘Bạn của bạn chính là bạn của tôi’… Quý ông đồng ý chứ?” Roberts đưa tay ra.

“Đúng vậy. Tiếng Trung của ông Roberts thật đáng ngưỡng mộ.” Giang Thần bắt tay Roberts và cảm thán một cách chân thành.

Có lẽ đúng vậy… Mặc dù Giang Thần cũng không chắc liệu câu đó có thực sự là một câu ngạn ngữ hay không…

“Ha ha, đó là điều dễ hiểu thôi. Tôi luôn rất quan tâm đến đất nước phương Đông bí ẩn này… Nơi đây đầy rẫy cơ hội kinh doanh.” Roberts nhìn Giang Thần với ánh mắt sáng ngời và đưa tay mời: “Xin mời vào trong, bạn tôi ơi. Tôi vừa có một chai Rượu vang Lafite năm 1982… Ha ha, tôi đã mong được thử nó từ lâu rồi.”

“Vậy thì, xin vui lòng theo lời mời của quý ông.” Giang Thần cúi chào lại.

Khác với những loại rượu mới được phục vụ trong biệt thự, thứ chất lỏng màu đỏ thẫm này mang theo hương vị đậm đà và thơm ngon. Ngay cả Giang Thần– người không quen uống rượu vang– cũng không khỏi thán phục: Thật là một loại rượu tuyệt vời!

Người đàn ông luôn đứng về phía đó không hề nhúc nhích, giống như một khúc gỗ; tuy nhiên, Giang Thần có thể cảm nhận được thứ khí chất hoang dã tỏa ra từ người đó. Mặc dù đeo kính râm, nhưng đặc điểm của người Slav với trán cao và mũi thẳng vẫn rõ ràng hiện lên trên khuôn mặt anh ta; khí chất mạnh mẽ ấy cho thấy anh ta thuộc về một dân tộc chiến binh.

“Vệ sĩ của tôi là Nick Kachinsky, người Belarus. Hehe, chúng tôi gặp nhau ở Ukraine. Anh ta cũng là một người bạn tốt, chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh cho tôi.” Roberts nhận thấy ánh mắt của Giang Thần, liền cười và giới thiệu: “Mặc dù Bruce là một người tốt, nhưng đôi khi Blackwater International hành xử không mấy công bằng; họ quá gần gũi với FBI, vì vậy tôi đã thay đổi đối tác hợp tác.”

Ngay cả khi nghe mình được nhắc đến, vệ sĩ oai vệ ấy vẫn không hề có chút biểu hiện gì trên khuôn mặt.

“Những việc bạn làm có nguy hiểm không?” Giang Thần tựa vào ghế, hỏi một cách thoải mái, “Bruce nói rằng bạn là một nhà buôn nổi tiếng ở Mỹ… Chuyên về dầu mỏ và vàng?”

“Đúng vậy. Bởi vì ngoài dầu thô và vàng – những mặt hàng tương đối an toàn – đôi khi tôi cũng phải thu xếp một số vật tư quân sự cho các khách hàng; những thứ này khiến nhiều người muốn giết bạn.”

Roberts châm một điếu xì gà, sau đó lịch sự đưa cho Giang Thần một điếu nữa. “Quốc gia của bạn có những quy định kiểm soát súng đạn rất nghiêm ngặt; đối với tôi, nơi đây thực sự giống như một thiên đường nghỉ dưỡng. Nhưng những khoảnh khắc tốt đẹp luôn qua nhanh… Ví dụ, lúc ba giờ chiều nay tôi còn có chuyến bay đến Nam Phi nữa.”

“Về mặt thời gian thì không sao chứ?” Giang Thần ngước nhìn đồng hồ; đã 11 giờ rồi.

“Không sao đâu,” Roberts cười và vẫy tay, sau đó ngồi thẳng dậy, “Tôi rất quan tâm đến công việc kinh doanh của ông Giang Thần. Không biết có điều gì tôi có thể giúp đỡ được không?”

Giang Thần ngập ngừng một chút, lắc nhẹ bụi trên điếu xì gà, rồi cũng ngồi thẳng dậy.

“Hy vọng ông đừng hiểu lầm, bạn tôi ạ… Tôi chỉ tình cờ nghe thấy cuộc trò chuyện giữa bạn và Bruce tại bữa tối thôi; đó hoàn toàn là một sự trùng hợp.”

“Nhưng rồi, các cơ hội kinh doanh thường xuất hiện một cách tình cờ mà thôi, phải không? Bạn biết đấy, tôi luôn rất quan tâm đến việc kinh doanh ở vùng Đông Dương, nhưng mọi chuyện vẫn đang trong giai đoạn thăm dò… Trực giác của tôi báo cho tôi biết rằng chúng ta chắc chắn có thể hợp tác với nhau.”

“Ồ?” Giang Thần không trách ông ta nghe lén cuộc trò chuyện riêng tư, mà chỉ hơi thích thú và nhướng mày hỏi, “Ví dụ như gì?”

“Ông Giang Thần chắc hẳn thường sử dụng vàng để thanh toán trong các giao dịch kinh doanh, phải không? Nhưng theo những gì tôi biết, luật pháp và hệ thống giám sát nghiêm ngặt của quý quốc sẽ khiến việc bán số lượng lớn vàng trở nên đáng chú ý đối với chính phủ. Hơn nữa, đó là vàng mà không có ‘hóa đơn’.”

“Có vẻ như ông Roberts hiểu khá rõ về tình hình trong nước chúng tôi. Nhưng liệu việc bán vàng ở Mỹ có vấn đề gì không?” Giang Thần cười mỉm và không đưa ra câu trả lời cụ thể.

“Cũng có vấn đề, nhưng chúng tôi tuân theo luật pháp và bằng chứng, chứ không phải chính trị. Tôi có một đội ngũ chuyên nghiệp để xử lý những vấn đề như thế này; mặc dù FBI gần đây có vài bất đồng với tôi, nhưng tôi vẫn chưa bị bắt, phải không?” Roberts lắc bỏ tro tàn trên điếu xì gà và cười một cách bí ẩn, “Về cách thức xử lý này, tôi xin đưa ra một ví dụ: Tôi đã đăng ký một công ty dầu khí ở Ả Rập Xê-út. Tôi đã mua một lượng dầu thô từ Iran; theo các quy định về lệnh cấm vận, hành động của tôi là vi phạm pháp luật. Nhưng nếu đưa lượng dầu thô này vào công ty dầu khí mà tôi sở hữu ở Ả Rập Xê-út, sau một thời gian ngắn, nó sẽ được bán một cách hợp pháp trên thị trường quốc tế.”

“Bạn đã nói hết những điều này với tôi rồi… Bạn không sợ bị nghe lén sao?”

“À, có lẽ vì tôi có những vệ sĩ đáng tin cậy, nên việc ngăn chặn việc nghe lén chắc chắn đã được thực hiện một cách hiệu quả.”

Giang Thần lập tức hiểu ý của Roberts.

“Hóa ra những người trung gian này còn có chuyên môn xử lý các loại hàng hóa bất hợp pháp nữa… Thật thú vị.”

“Nếu vậy, thì chúng ta thực sự có khả năng hợp tác với nhau.” Giang Thần cười ha hả nói.

“Tôi là một người kinh doanh thành thật,” Roberts cũng cảm thấy vui mừng khi thỏa thuận được hoàn thành và mỉm cười, “Dù là số lượng lớn hay nhỏ, tôi đều sẵn lòng đảm nhận. Vàng của bạn chỉ cần qua một quy trình nhất định tại công ty khai thác mỏ của tôi ở Nam Phi, thì nó sẽ được bán một cách hợp pháp trên thị trường quốc tế. Tất n

Còn tôi, chỉ thu phí hoa hồng 9% thôi.”

Giang Thần suy nghĩ một lúc.

Phí hoa hồng 9% cũng không quá cao; dù sao thì số vàng đó cũng là những giao dịch không có vốn liếng gì cả. Nếu bán một lượng nhỏ, có lẽ các cửa hàng vàng bình thường cũng sẵn lòng nhận, nhưng nếu Giang Thần muốn bán tới hàng chục tấn vàng, e rằng sẽ không có cửa hàng nào dám nhận đâu. Ngay cả khi bán thành từng đợt, nguy cơ bị theo dõi cũng rất cao. Hơn nữa, người tên Lưu An Sơn kia luôn khiến ông ta cảm thấy không yên tâm; có lẽ người này cũng không mấy trong sạch, chỉ là vì không biết rõ thông tin gì nên mới chưa động đến ông ta.

Tốt hơn hết là phải thật cẩn thận. Mặc dù việc tự ý bán một lượng lớn vàng ra nước ngoài có thể bị coi là buôn lậu, nhưng ông tin rằng Roberts chắc chắn có những con đường riêng để giải quyết vấn đề này.

Lúc này, thấy Giang Thần im lặng không nói gì, Roberts cũng bắt đầu lo lắng. Phí hoa hồng 9% có vẻ hơi cao, nhưng việc thực hiện giao dịch này cũng không hề thiếu rủi ro chút nào. Chỉ riêng việc chuẩn bị vốn đã khiến ông bận rộn không ngừng. Nếu số tiền giao dịch vượt quá hai mươi triệu đô la Mỹ, dù ông có bán hết tất cả tài sản của mình đi nữa cũng không thể xoay sở được. Để hoàn thành giao dịch này, ông còn phải tìm mọi cách để xin một khoản vay cá nhân. Lãi suất của khoản vay chắc chắn sẽ không hề nhỏ đâu.

Tuy nhiên, nếu lượng vàng mà Giang Thần sở hữu đủ lớn, thì vẫn còn khả năng điều chỉnh phí hoa hồng xuống còn 1%.

Đúng lúc Roberts đang chuẩn bị đề nghị hạ giá một cách thăm dò thì Giang Thần bỗng nhiên lên tiếng:

“Không vấn đề gì, nhưng tôi có một điều kiện.”

Lời nói của Giang Thần khiến Roberts ngập ngừng một chút, sau đó lại hiện ra vẻ mặt vui mừng:

“Về chất lượng của vàng, tôi có thể đảm bảo; đó là vàng 24K, loại mà các bạn thường gọi. Tôi tin rằng các bạn cũng có những chuyên gia để kiểm định điều này.” Dĩ nhiên rồi… Làm sao có vàng giả trong kho bạc ngân hàng được chứ? Những thứ giả đều được mang ra bán mà! Ha ha… “Nhưng về việc vận chuyển, bạn phải chịu trách nhiệm; tôi chỉ đảm nhận việc vận chuyển vàng đến một địa điểm nào đó trong nước thôi. Hơn nữa, việc giao nhận vàng và đô la Mỹ sẽ được thực hiện ngay tại chỗ; sau khi giao hàng xong, tôi sẽ không chịu trách nhiệm về an toàn của số vàng đó nữa.”

“Không vấn đề gì đâu! Bạn của tôi…” Roberts đồng ý một cách nhanh chóng, “Có vẻ như chúng

“Hợp tác vui vẻ nhé.” Roberts mỉm cười và bắt tay người đàn ông có tên là Giang Thần, rồi cả hai cùng đứng dậy.

“Đây là danh thiếp của tôi. Nếu ông Giang Thần sẵn sàng, hãy gọi điện cho tôi để đặt lịch hẹn nhé. Và tốt nhất là nên mở một tài khoản ngân hàng ở Thụy Sĩ; điều đó sẽ rất ‘tiện lợi’.”

“Tất nhiên, tôi cũng chúc công việc kinh doanh của ông thuận lợi.” Giang Thần nhận lấy danh thiếp.

“Tôi có thể biết trước được không ạ? Tôi không rõ số lượng hàng hóa của ông là bao nhiêu, để tôi chuẩn bị đủ vốn lưu động…” Để phòng trường hợp xấu, Roberts vẫn đặt ra câu hỏi này, dù có hơi phiền phức.

“À, không sao đâu. Khoảng ngày 15 tháng 7 tôi sẽ gọi điện cho bạn. Còn về số lượng vàng thì… khoảng vài tấn thôi.” Nói xong, Giang Thần rời khỏi phòng, để lại Roberts trong tình trạng sững sờ.

Biểu cảm trên khuôn mặt Roberts trở nên ngớ người đến mức anh ta không hề nhận ra chiếc xì gà quý giá của mình đã rơi xuống đất.

Vài tấn à? Cụ thể là bao nhiêu tấn?

Theo giá hiện tại, nếu tính theo giá 1350 đô la Mỹ mỗi ounce vàng, thì một tấn vàng sẽ có giá trị lên đến 434.025.000 đô la Mỹ! Với mức phí hoa hồng 9%, chỉ cần 3 tấn vàng thôi cũng đủ mang lại cho anh ta một khoản lợi nhuận lên đến hàng chục triệu đô la Mỹ!

9% à! Đây quả là cơ hội kiếm tiền cực kỳ lớn.

Thật sự là cách kiếm tiền một cách dễ dàng.

Vài tấn vàng… Ngay cả với mức phí hoa hồng 7%, anh ta cũng sẽ đồng ý tham gia vào thương vụ này. Phải giàu có đến mức nào mới dám từ chối thương lượng chứ?

Điều này càng củng cố thêm suy đoán của Roberts: lô vàng này chắc chắn là hàng bất hợp phát.

Rốt cuộc là loại kinh doanh nào có thể thu được số lượng vàng lớn như vậy? Chẳng lẽ họ đã cướp được từ Trung Quốc sao?

“…Ôi trời ạ,” Roberts mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại, thở dài một hơi, “Trời ơi, giờ thì tôi sắp trở nên giàu có rồi.”

Bán lại 10.000 tấn dầu thô cũng chỉ kiếm được khoảng hơn 500.000 đô la Mỹ lợi nhuận thôi, và còn phải đối mặt với nguy cơ bị Hải quân Mỹ tịch thu, nguy cơ bị FBI điều tra… Nhưng chỉ với một cuộc trò chuyện, Giang Thần đã quyết định thực hiện một thương vụ trị giá hàng trăm triệu đô la Mỹ.

“Nick, anh nghĩ người bạn Đông Á này đáng tin cậy không?” Roberts thì thầm hỏi, giống như đang mơ vậy. Anh ta biết rằng Nick không hiểu gì về chuyện kinh doanh, và lúc này anh ta chỉ muốn có ai đó giúp mình tỉnh táo lại mà thôi.

“Xin lỗi ông chủ, tôi không hiểu lắm,” Nick lặng lẽ lắc đầu, đúng như Roberts đã dự đoán. Tuy nhiên, sau một lúc suy nghĩ, anh tiếp tục nói: “Nhưng người Đông phương này thực sự là một kẻ nguy hiểm.”

“Ồ? Anh ta còn biết võ thuật Trung Quốc nữa à?” Roberts bật cười, thậm chí còn bắt chước tư thế của Lý Tiểu Long một cách hài hước; ông hoàn toàn không tin vào những điều đó.

Nick nhìn ông chủ đang trêu chọc mình và lại lặng lẽ lắc đầu. Anh rất quen với tính cách này của ông chủ – mỗi khi ông ta hào hứng, ông luôn có những hành động kỳ lạ để thể hiện niềm vui của mình.

“Dựa vào trực giác của một người lính, tôi cho rằng anh ta có thể mạnh mẽ hơn Bruce.” Bảo vệ sự an toàn cho ông chủ là trách nhiệm của Nick, vì vậy anh nói ra suy nghĩ của mình một cách nghiêm túc.

Roberts ngập ngừng, nhíu mày lại.

“Chẳng lẽ anh ta không phải là một doanh nhân sao?… Không đâu, tôi tin mình không bao giờ nhầm lẫn người khác.”

Nick do dự một lát rồi tiếp tục nói:

“Có lẽ anh ta là một doanh nhân, nhưng khả năng chiến đấu của anh ta cũng không hề yếu. Trực giác của tôi báo cáo rằng nếu anh ta mang theo vũ khí, anh ta không phải là đối thủ của tôi. Nhưng nếu không mang gì cả, tôi chỉ có khoảng 50% cơ hội thắng.”

Roberts ngẩn người; ông đã từng chứng kiến khả năng chiến đấu của Nick. Khi họ ở Ukraine, trong lúc đang giao dịch vũ khí theo sự chỉ đạo của chính phủ Mỹ với quân đội chính phủ, họ bất ngờ bị các lực lượng vũ trang dân sự tấn công. Lúc đó, Nick ngay lập tức lấy khẩu súng ngắn từ người một sĩ quan chính phủ đã thiệt mạng, sau đó dùng 9 viên đạn còn lại để chiến đấu và cuối cùng đã đưa Roberts đến nơi an toàn, trong khi giết chết hơn mười tay súng dân sự.

Bây giờ, Nick lại nói rằng khả năng chiến đấu gần chiến của Giang Thần có thể sánh ngang với anh ta?

Đột nhiên, Roberts bật cười ha hả.

“Phương Đông quả thực là một nơi bí ẩn… Sao chúng ta không đến Ai Cập xem thử lần sau nhỉ? Hahaha…”

Không lạ gì Giang Thần không thuê vệ sĩ; hóa ra anh ta thực sự rất mạnh mẽ. Ở Trung Quốc – một quốc gia cấm súng – việc biết cách chiến đấu đã là đủ rồi.

Nhưng liệu khả năng chiến đấu của Giang Thần có liên quan gì đến giao dịch của họ không?

Roberts là một doanh nhân thành thật; tinh thần hợp đồng khiến ông tin rằng uy tín sẽ mang lại lợi ích lâu dài cho mình. Ông chưa bao giờ làm những việc gây hại cho người khác.

Ngay cả khi thấy trẻ em ở các trại tị nạn châu Phi đang cầm kim cương trên tay, ông cũng chỉ chọn đổi chúng bằng kẹo, chứ không phải đạn.

D