Thay vì nói rằng mùa đông lạnh giá sắp đến, thì có lẽ nên nói rằng mùa đông đã đến rồi. Các chương mới được cập nhật nhanh nhất…

Tầm nhìn bị một màu trắng bạc phủ kín; toàn bộ hồ bơi đều bị tuyết phủ kín. Ngôi biệt thự cũng được bao phủ bởi lớp tuyết trắng xóa; những cột băng dài treo lủng lẳng từ mái hiên và góc cửa, giống như những lâu đài đứng vững giữa miền Bắc.

Trang nghiêm và hùng vĩ…

Nhưng Giang Thần không còn thời gian để ngắm nhìn khung cảnh tuyệt vời của ngôi biệt thự mình nữa; lúc này anh chỉ mặc một chiếc áo sơ mi mỏng manh.

Ngay khi bước vào thế giới sau tận thế, anh không khỏi run rẩy liên hồi.

Thời tiết này… thực sự quá lạnh.

Dù cơ thể anh đã được tăng cường bằng các loại thuốc gen, nhưng vẫn không thể chịu đựng nổi.

Giang Thần không nói gì thêm, ôm lấy hai vai và run rẩy chạy vào trong biệt thự. Lần trước, vì tiện lợi, anh đã trực tiếp bắt đầu hành trình đi qua thời gian ngay bên cạnh hồ bơi; không ngờ lần này trở lại lại phải chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt như vậy.

Khác với cái lạnh bên ngoài, bên trong biệt thự thì ấm áp như mùa xuân. Những bức tường và cửa sổ hỏng hóc đã được Tôn Kiều sửa chữa từ lâu; sau đó, chúng còn được tu sửa một cách chuyên nghiệp. Chỉ cần đóng cửa sổ lại, bạn sẽ không cần phải lo lắng về những cơn gió lạnh buốt bên ngoài nữa.

Tuy nhiên, vừa mới chạy vào biệt thự, anh chưa kịp đứng vững thì đã bị Tôn Kiều – người cũng đang chạy vào – làm cho ngã xuống ghế sofa.

“Cuối cùng em cũng trở về rồi.” Giọng nói của người chị này mang đầy vẻ u sầu.

“À, ở ngoài kia có khá nhiều chuyện xảy ra…” Giang Thần nói một cách hơi áy náy.

Nói thật ra, điều đó không hoàn toàn đúng sự thật; thực ra anh chỉ đơn giản là thích thú quá mức và trở nên lười biếng mà thôi.

Tôn Kiều dường như nhận ra điều gì đó, nhưng cũng không nói gì thêm. Chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào mắt anh bằng đôi mắt đẹp đẽ của mình.

Bị ánh mắt nồng nhiệt đó nhìn vào, Giang Thần cảm thấy hơi ngượng ngùng và liền quay mặt đi; nhưng anh lại nhận thấy rằng Tôn Kiều đang cầm cái gì đó trong tay.

“Ồ? Đó là cái gì vậy?”

“À… cái đó… là…” Không hiểu sao, khuôn mặt của Tôn Kiều bỗng nhiên đỏ bừng lên, và giọng nói của cô ấy cũng trở nên hơi lúng túng.

“Khăn lau à?”

“Giang Thần hỏi một cách thử nghiệm.

“Là chiếc khăn quàng đấy! Ngốc chết đi!” Khi thấy tác phẩm tự hào của mình bị “bôi nhọ” thành cái khăn lau, cô Tôn Kiều lập tức tức giận.

Đang tức giận vì xấu hổ, Tôn Kiều đã đánh một quả đấm vào ngực Giang Thần. Sau đó, không nói gì thêm, cô lấy chiếc khăn ra và cưỡng bức quàng lên cổ anh ta.

“Ôi trời! Cô muốn siết chết tôi à!” Mặc dù cảm giác mềm mại của chiếc khăn khiến ngực anh ta bị áp sát liên tục, nhưng cảm giác bị siết chặt ở cổ thật sự làm mất hết niềm vui đó.

“Đừng, đừng cử động lung tung, kiên nhẫn một chút là được rồi!” Tôn Kiều nói với khuôn mặt đỏ bừng, giọng nói gay gắt.

“Khoan đã, tại sao phải kiên nhẫn khi quàng khăn như thế này…”

“Nói mãi thì được gì!”

Thật không ngờ cô ấy lại giận dữ như vậy?!

Sau một hồi vất vả, chiếc khăn cuối cùng cũng được quàng lên cổ Giang Thần một cách lệch lạc.

Tôn Kiều đứng dậy, mặt đỏ bừng, và liếc nhìn sang một bên.

“Thực ra nó cũng khá đẹp đấy… Nếu cô buộc cho tôi đúng cách thì sẽ tốt hơn nhiều.” Giang Thần cười khổ khi kéo chiếc khăn trên cổ mình; rõ ràng cô gái này đã nhầm lẫn dây thắt với chiếc khăn quàng.

Chiếc khăn màu đen tuyền, không hề có hoa văn hay ren. Đối với một người mới bắt đầu, việc đan ra những họa tiết phức tạp thực sự rất khó… Nhưng ít nhất cũng đã tạo được hình dạng cơ bản, có lẽ cô ấy đã rất cố gắng.

Nghe lời khen ngợi của Giang Thần, đôi mắt Tôn Kiều lập tức sáng lên; còn phần chỉ trích về cách buộc khăn thì cô đã cố tình bỏ qua.

“Thật sao! Ah ha, haha… Tôi biết mà, làm sao cô gái như tôi lại không thể đan được một chiếc khăn quàng đơn giản như thế này chứ.” Tôn Kiều cười, gãi đầu sau. Khuôn mặt cô tràn ngập vẻ tự hào.

“Nhân tiện, tại sao bạn lại bỗng nhiên nghĩ đến việc đan khăn quàng vậy?” Sau khi buộc lại chiếc khăn, Giang Thần hỏi một cách thong dong.

“Bởi vì,” ánh mắt của Tôn Kiều lại lướt đi một hướng khác; khuôn mặt xinh đẹp ấy đang phủ đầy sắc đỏ, “Trong tạp chí trước khi bắt đầu cuộc chiến, không phải đã nói rồi sao? Bạn gái nên đan khăn cho bạn trai mình. Vì vậy…”

“Cũng không phải là quy định cứng nhắc đâu; ngược lại, những cô gái sẵn lòng đan khăn cho bạn trai mới thực sự là những ‘động vật hiếm có’ đấy.” Giang Thần cười và thở dài.

Nhưng việc cô ấy lại chu đáo đến thế này, Giang Thần vẫn cảm thấy rất xúc động trong lòng.

“Gì cơ? Gọi là ‘động vật hiếm có’ à?” Tôn Kiều trừng mắt nhìn Giang Thần.

“Ý tôi là… đáng yêu mà.” Giang Thần vội vàng giải thích.

“Đáng yêu?!” Biểu cảm của cô ấy lập tức mềm đi; đôi mắt long lanh ấy e thẹn liếc nhìn xung quanh.

Chính lúc này, Giang Thần bỗng chợt nhận ra Diệu Diệu đang đứng trên cầu thang. Cô bé đang nhếch môi, đôi mắt to tròn đáng yêu nhìn chằm chằm vào chiếc khăn quàng cổ trên cổ anh ta.

“Ugh! Thật là ranh ma…”

Dường như nghe thấy tiếng động trong phòng khách, Lâm Linh với mái tóc trắng như tuyết, bước vào trong với vẻ không hài lòng.

Và cô ấy vẫn không ngần ngại sử dụng lời nói sắc bén của mình.

“Tch, chỉ là hai kẻ ngốc nghếch, đôi tình quỷ dữ thôi mà… Sao phải phô trương tình cảm ngay trong phòng khách chứ? Nhanh chóng đóng cửa lại và tiếp tục làm những việc…” Nhưng câu nói đó vẫn chưa kịp hoàn thành đã bị nuốt ngược lại khi cô nhận thấy ánh mắt lạnh lùng của họ đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Hắc hắc, tôi nghĩ… với tư cách là chủ nhân của biệt thự này, mình có lẽ nên làm gì đó rồi.” Giang Thần lẩm bẩm một mình.

“Đúng vậy, ví dụ như xây cho cô ấy một cái nhà gỗ nhỏ ở bên ngoài.” Khuôn mặt của Tôn Kiều hiện lên nụ cười đáng yêu của một “tiểu quỷ”; rõ ràng cô ấy cũng rất thích cảm giác trêu chọc Lâm Linh.

Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn không thể kiềm chế được mình.

“U울… Các bạn đều trêu chọc tôi…” Đầy nước mắt, Lâm Linh buồn bã bỏ chạy về phòng thí nghiệm – cũng chính là nơi ẩn náu của mình.

Cô gái xinh đẹp nhưng kiêu ngạo và nói năng cay nghiệt này luôn thỉnh thoảng quên mất vị trí của mình.

Nhìn theo bóng lưng của Lâm Linh, khóe miệng Giang Thần nhếch lên một nụ cười.

Không biết nhiệm vụ được giao cho cô ấy có hoàn thành chưa; hãy chọn một thời điểm nào đó để kiểm tra xem sao.

......

Trong tương lai, sẽ không còn cái gọi là lò sưởi nữa; trừ những người sống trong cảnh nghèo đói đến mức không thể nấu ăn, còn không ai sẽ dùng việc đốt lửa trong nhà để sưởi ấm. Tại biệt thự của Giang Thần, tự nhiên cũng không hề có thứ đó. Lý do khiến nơi đây ấm áp là nhờ vào hệ thống sưởi ấm được lắp đặt bên trong tường. Thứ này rất tiện lợi; chỉ cần cung cấp điện là có thể sưởi ấm ngay.

Dây điện chịu nhiệt tốt, vì vậy hệ thống sưởi ấm này trở thành một trong số ít những thiết bị điện tử không bị hỏng hóc sau vụ nổ hạt nhân.

Đứng trong phòng đọc ở tầng cao nhất, Giang Thần và Tôn Kiều đứng cạnh nhau nhìn ra ngoài cửa sổ.

Những bông tuyết như lông vũ xoay tròn trong gió bắc, bay lượn khắp mọi ngóc ngách của mặt đất. Thỉnh thoảng, những mảnh tuyết dính vào kính sẽ va vào tấm kính đã đóng băng cứng và tạo ra những tiếng vang giòn tan đáng sợ.

Ngay cả khi chỉ đứng nhìn từ xa, người ta vẫn có thể cảm nhận được cái lạnh thấu xương ấy.

“Tuyết rơi nhiều thật.” Sau một lúc, Giang Thần nhìn ra ngoài cửa sổ và lẩm bẩm bốn từ đó.

“May mà thôi, những năm trước thì tuyết đã bắt đầu rơi từ tháng Mười rồi.” Đối với cơn tuyết lớn này, biểu hiện của Tôn Kiều lại hoàn toàn bình thường, “Nghe nói trong những năm cuối chiến tranh, toàn cầu đều chìm trong ‘mùa đông hạt nhân’. Mỗi ngày đều là cảnh tượng khủng khiếp như vậy; thật không hiểu nổi những người ở bên ngoài các trú ẩn làm thế nào mà sống sót được.”

Bên ngoài bức tường sân, có thể nhìn thấy tòa nhà căn hộ do Bê tông xây dựng; bên trong đó là những người dân thuộc về Căn cứ Xương cá. Với nguồn tài chính dồi dào, Căn cứ Xương cá tự nhiên sẽ không bao giờ bỏ rơi những người dân của mình; mỗi gia đình đều được trang bị hệ thống sưởi ấm bằng điện. Cuộc sống ở đây thực sự hạnh phúc hơn nhiều so với ở khu ổ chuột.

Trên bãi đất trống, một chiếc xe kéo tuyết được cải tạo từ xe bán tải dân dụng đang hoạt động, liên tục đẩy những đống tuyết xuống ngoài khu vực căn cứ. Những người lính canh đứng trên bức tường hàng rào thỉnh thoảng đi lại, cảnh giác với những mối nguy hiểm bên ngoài căn cứ.

Bộ đồ chống lạnh màu trắng kia, trông giống hệt những con người tuyết cầm súng trường vậy.

“Trời tuyết rơi dày như thế này, e là bọn biến thể cũng không thể tiến quân về phía này được.” Mặc dù tuyết rơi gây ra nhiều bất tiện cho hoạt động sản xuất và sinh hoạt của căn cứ, nhưng cảnh tượng tuyết bay mù mịt này lại khiến anh ta cảm thấy yên tâm một chút.

“Nói đến bọn biến thể, Triệu Cường mà bạn cử đi điều tra đã mang về khá nhiều thông tin thú vị.”

“Ồ?” Giang Thần nhíu mày.

“Có ít nhất ba nghìn kẻ biến thể đang hoạt động ở Khu vực Số Bảy. Có những dấu hiệu rõ ràng cho thấy họ đang chuẩn bị vật tư chiến tranh.”

Mỗi kẻ biến thể đều là những chiến binh bẩm sinh. Nếu thực sự có hơn ba nghìn kẻ như vậy, dù họ chỉ cử một nghìn người tới, thì cũng không phải nhóm người với tổng số chỉ hơn hai trăm người như Căn cứ Xương cá có thể chống đỡ nổi đâu.

Không, đừng nói đến việc chống đỡ, ngay cả khu vực Sáu cũng sẽ gặp khó khăn lớn đấy.

“Hy vọng trận tuyết lớn này sẽ gây ra một số rắc rối cho họ.” Nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi tuyết đang rơi dày đặc, ánh mắt Giang Thần lướt qua một nét lo lắng.

“Bọn biến thể nổi tiếng với khả năng chịu lạnh tốt; trận tuyết này chẳng thể ảnh hưởng đến họ được đâu. Chúng ta chỉ có thể cầu mong trận tuyết này sẽ khiến số lượng nô lệ của họ giảm đi, để cuộc sống của họ trở nên khó khăn hơn một chút…” Giọng nói của Tôn Kiều trở nên nặng nề.

Nô lệ à? Nghĩ lại, Liên minh Kháng chiến thành phố Gia làm thế nào mà có thể sống sót dưới sự áp bức của bọn biến thể đây?

Lắc đầu, Giang Thần tạm thời gác lại những suy nghĩ đó và hỏi tiếp: “Chỉ có vậy thôi sao?”

“Ngoài ra, theo lời Triệu Cường, khi trở về từ Khu vực Số Bảy, anh ta đã gặp một nhóm người tị nạn bên ngoài thị trấn Thẩm Hương.”

“Người tị nạn ư?” Giang Thần suy nghĩ một lát rồi vuốt ve cằm mình và hỏi.

“Đúng vậy. Ban đầu họ thuộc về nhóm người sống sót ở thị trấn Thẩm Hương, nhưng nhóm đó đã bị tiêu diệt. Triệu Cường đã đưa những người tị nạn đó về, và tôi đã ra lệnh cho người ta tạm thời giam giữ họ ở nơi tạm thời bên ngoại ô thành phố…” Tôn Kiều gật đầu rồi lấy ra thiết bị điện tử, hiển thị bản đồ cho Giang Thần xem.

Thị trấn Thẩm Hàng nằm giữa Qingpu và khu vực số bảy, gần sông Thái Bộc, là một trong những tuyến đường mà những người biến đổi gen có thể sử dụng để đi đến thành phố Vọng Hải. Số lượng người sống sót khoảng bảy trăm người; do hoạt động của những sinh vật khác loài ít xảy ra và không có mối đe dọa từ bên ngoài, nên tổ chức phòng thủ ở đây khá lỏng lẻo. Chỉ có những công sự phòng thủ đơn giản được thiết lập bên ngoài thị trấn, và lực lượng dân quân được tổ chức chỉ có 21 người...

“Vậy là họ đã bị những người biến đổi gen bắt làm nô lệ à?” Nghe vậy, Giang Thần đã đoán được kết cục của họ.

“Đúng vậy.” Tôn Kiều gật đầu và tiếp tục nói, “Một đội quân nhỏ gồm 40 người biến đổi gen đã đóng quân tại thị trấn Thẩm Hàng và thiết lập một tiền đồn ở đó. Rõ ràng, họ thực sự dự định sẽ đi qua thị trấn này để đến thành phố Vọng Hải.”

Điều đó có nghĩa là họ sẽ đi qua khu vực Qingpu, chứ không phải thông qua Song Giang.

Đây chắc chắn là kết quả tồi tệ nhất. Thực ra, ở sâu thẳm lòng mình, Giang Thần vẫn hy vọng rằng họ có thể tránh được xung đột trực tiếp với những người biến đổi gen. Ngay cả khi họ thực sự đến được công ty Karlman và lấy được vi-rút FEV phiên bản cải tiến, thì cũng chỉ là mang nó về để gây hại cho thành phố Gia mà thôi.

Hít một hơi thật sâu, Giang Thần nói một cách trầm ngâm:

“Còn hơn bảy trăm người sống sót kia thì sao?”

“Theo lời những người tị nạn kể lại, vì tuyết rơi dày đặc nên con đường bị chặn, họ hiện tại đang bị giam giữ tại thị trấn Thẩm Hàng và chưa được di chuyển ngay.” Nói xong, Tôn Kiều nhìn vào mắt Giang Thần.

Tuyết rơi dày đặc ư? Một tiền đồn của những người biến đổi gen “lẻ loi”…

Nhìn những bông tuyết rơi bên ngoài cửa sổ, khuôn mặt Giang Thần bỗng nhiên nở nụ cười.

“Đây chính là một cơ hội.”

“Ý bạn là gì?”

“Hãy tiêu diệt họ! Sau đó củng cố hệ thống phòng thủ tại thị trấn Thẩm Hàng, và chặn đứng đội quân xâm lược của những người biến đổi gen ngay tại đây, ngăn họ không cho vào khu vực Qingpu!”