Thấy Rocky đứng đó với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt, tiếng cười vang dội từ phía chiếc drone vang lên. Sau một khoảnh lặng, người điều khiển chiếc drone – Giang Thần – tiếp tục nói:

“Ngoài người thân của tôi ra, bây giờ bạn là người thứ tư biết rằng tôi vẫn còn sống. Hãy nói xem, bạn dự định làm thế nào để tôi tin rằng bạn sẽ giữ bí mật này.”

“Việc đảm bảo như vậy hoàn toàn không cần thiết. Nếu bạn không tin tôi, chỉ cần dùng cái kéo đó để loại bỏ tôi là được,” Rocky cười nhẹ, nhìn vào chiếc kéo làm vườn trên chiếc drone, “Không ai sẽ quay lại truy cứu trách nhiệm cho một người đã chết đâu; mọi người chắc chắn sẽ cho rằng đó là một tai nạn do chiếc drone già hóa và không được bảo trì trong thời gian dài.”

“Vậy sao? Nhưng điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của sản phẩm drone của Tập đoàn Người Tương lai mà… Thôi, thôi khỏi nói nữa.” Giang Thần cười nói.

Nghe lời Giang Thần, Rocky từ từ thở phào nhẹ nhõm.

Nếu anh ta thực sự muốn loại bỏ mình, chắc chắn anh ta sẽ không quan tâm đến “danh tiếng của sản phẩm drone”. Vì anh ta vẫn có thể đùa về chuyện này, có lẽ anh ta không coi việc người khác biết rằng mình vẫn còn sống là điều quan trọng.

Thực ra, việc Rocky đến đây hôm nay cũng chính là một cuộc liều lĩnh.

Mặc dù bản thân anh ta không có mặt trên con tàu Origin, nhưng Tập đoàn Tài chính Boston lại có tên trong danh sách thanh lý tài sản của ủy ban thanh lý. Lý do của ủy ban thanh lý rất đơn giản: Mặc dù Rocky không có mặt trên Origin, nhưng Tập đoàn Boston không chỉ gồm gia tộc của anh ta mà còn có các gia tộc khác như Kennedy, Adams, và thậm chí cả các con trai của Rocky – tất cả họ hiện đang có mặt trên con tàu Origin.

Và điều quan trọng nhất là, tất cả những người nhận được vé lên tàu đều vì danh tính của gia tộc Boston họ.

Ủy ban thanh lý thông báo rằng họ cho phép Rocky giữ lại những tài sản thuộc về cá nhân mình, nhưng tất cả tài sản của Tập đoàn Boston và các thành viên khác của các gia tộc liên quan sẽ bị tịch thu.

Đối với cả Tập đoàn Boston lẫn gia tộc Rocky, quyết định này thực sự giống như một bản án tử hình.

“Tôi không hiểu, tại sao bạn lại không lên tàu? Đừng nói với tôi là bạn bỏ lỡ chuyến bay.”

Ngồi trong biệt thự trên đảo Dừa, Giang Thần nhìn vào khuôn mặt đầy nếp nhăn trên màn hình hologram và cười hỏi:

“Ngoại trừ tôi ra, tất cả mọi người trong gia tộc Rocky đều đã lên tàu rồi… Kể cả vợ tôi.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì bạn đã nói rằng tôi có thể sống lâu lắm.”

Giang Thần ngẩn ngơ một chút, sau đó bỗng nhiên bật cười.

“Chế giễu một người già có thú vị đến thế sao?” Lốc Kiệt nói một cách bất lực.

“Không, không phải vậy…” Giang Thần cười và lắc đầu, “Chỉ là tôi đã đánh giá thấp sức hấp dẫn của tuổi thọ đối với những người bình thường mà thôi. Nhưng liệu anh có bao giờ nghĩ rằng, nếu ở lại đây, có lẽ anh cũng không thể sống qua được một tuần chứ?”

“Vì vậy, gia đình tôi đều nghĩ tôi điên rồ; vợ tôi thậm chí còn cho rằng tôi đã già rồi.” Lốc Kiệt hít một hơi thật sâu, nhắm mắt nhìn lên bầu trời và nói với giọng đầy cảm xúc, “Lúc đó, tôi thực sự đã không quan tâm đến điều gì nữa. Trước khi rời đi, tôi đã giao trách nhiệm về tương lai của gia tộc Lốc Kiệt cho con trai cả của mình; tôi tin rằng cậu ấy sẽ dẫn dắt những người theo chúng ta để xây dựng một tổ ấm mới tại chòm sao Centaurus…”

Giang Thần chỉ cười mà không đưa ra bất kỳ ý kiến nào.

Rồi sẽ đến một ngày nào đó, Liên bang Trái Đất sẽ thu nhập chòm sao Centaurus vào lãnh thổ của mình.

Có thể là sau trận chiến quyết định với Nền Văn Minh Hòa Bình, hoặc cũng có thể là trước đó.

“Tôi đến New Country chỉ muốn hỏi một điều,” Lốc Kiệt dừng lại một lát rồi nói, “Thỏa thuận giữa chúng ta vẫn còn hiệu lực chứ?”

Khoảng vài năm trước, tại buổi yến tiệc quốc gia ở Ecuador, Giang Thần, Từng và Lốc Kiệt đã thực hiện một thỏa thuận: nếu Tập đoàn Tài chính Boston sẵn lòng đứng ra dẫn đầu trong việc thành lập Ngân hàng Thế giới, thì Giang Thần sẽ ban tặng cho anh ít nhất hơn năm mươi năm tuổi thọ.

“Điều đó tùy thuộc vào anh.” Giang Thần nói.

“Anh muốn tôi làm gì?” Lốc Kiệt nói một cách kính trọng.

“Ừm… cũng không có gì đặc biệt cần anh phải làm cả. Anh chỉ cần giữ vai trò Chủ tịch Ngân hàng Thế giới một cách tốt, phối hợp với công việc của Ủy ban Tạm thời, thì những gì thuộc về anh rồi cũng sẽ thuộc về anh thôi.” Giang Thần cười và nói.

“Chỉ vậy thôi à?”

Lốc Kiệt ngạc nhiên nhìn vào ống kính của máy bay không người lái.

Anh từng nghĩ rằng hôm nay mình chắc chắn sẽ phải trả một cái giá nào đó, nhưng không ngờ Giang Thần lại dễ dàng tha thứ cho anh như vậy.

“Ừm.”

Nói thật, nếu là trước đây, có lẽ Giang Thần vẫn sẽ muốn tìm cách lấy một phần lợi ích từ Tập đoàn Tài chính Boston.

Nhưng bây giờ…

Nói thế nào nhỉ… thịt của một con kiến thì thật sự không hấp dẫn chút nào để ăn cả.

Liên bang Trái Đất đã được thành lập, và bản thân ông cũng đã từ giã quyền lực để sống ẩn dật. Nhìn ra khắp hành tinh này, không còn đối thủ nào đáng để ông quan tâm nữa. Tập đoàn Thương mại Vòng Hoàng đạo và Tập đoàn Người Tương lai giống như hai con quái vật khổng lồ, đã chiếm trọn tương lai của toàn nhân loại từ mọi phía. Còn về tương lai của Tập đoàn Thương mại Vòng Hoàng đạo...

Có lẽ nó sẽ nằm ở những vùng đất xa xôi, ngoài vòng tia sáng...

“Tôi sẽ đưa cho bạn một lời khuyên,” Giang Thần nói.

Lốc Kỳ ngạc nhiên một chút rồi vội vàng đáp lại một cách kính trọng: “Xin hãy nói đi.”

“Hãy tận dụng lợi ích của loại thuốc kéo dài telomere DNA để sớm sinh thêm vài người thừa kế cho mình,” Giang Thần cười và tựa người vào ghế, “Đừng đến khi bạn nằm xuống giường mà không có ai thừa kế tài sản của bạn; dù tôi gạch tên bạn khỏi danh sách, cuối cùng chúng vẫn sẽ bị tịch thu.”

“….”

Lốc Kỳ không biết nên phản bác lời khuyên của Giang Thần như thế nào cho phù hợp…

…

Cuộc bầu cử Quốc hội Liên bang đang bước vào giai đoạn cuối cùng, và thời gian hoạt động của chính phủ lâm thời cũng đang đếm ngược. Trong khi những người còn lại đang bận rộn bầu ra lãnh đạo mới, các công ty hàng không vũ trụ của Trái Đất, do Tập đoàn Công nghiệp Nặng Người Tương lai và Tập đoàn Thương mại Vòng Hoàng đạo dẫn đầu, đã bắt đầu công việc tái thiết Hạm đội Trái Đất dưới sự tổ chức của ủy ban lâm thời. Thời gian còn lại cho nền văn minh Trái Đất là một thế kỷ, nhưng không ai coi đó là khoảng thời gian quá dài. Bởi vì điều cần được tái thiết không chỉ là Hạm đội Trái Đất – nơi mà không còn sót lại chiếc tàu chiến nào – mà còn bao gồm cả các cơ sở đóng tàu, vốn cũng cần được xây dựng lại ngay lập tức.

Từng – hành tinh màu đỏ lửa kia – hiện đã trở thành một dải tiểu hành tinh; cả Thành phố Thiên Cung lẫn cảng vũ trụ đều đã bị phá hủy hoàn toàn. Ban đầu, Giang Thần từng dự định biến nơi đó thành cơ sở công nghiệp lớn nhất trong hệ Mặt Trời và trở thành ngôi nhà thứ hai của nền văn minh Trái Đất, nhưng bây giờ, tất cả những kế hoạch đó đều phải được xem xét lại một cách kỹ lưỡng hơn. May mắn thay, mặc dù sao Hỏa đã không còn nữa, nhưng khối lượng của nó vẫn không thể biến mất một cách đột ngột. Ngoại trừ một số mảnh vỡ được đẩy đến vận tốc thứ ba của vũ trụ và có thể rời khỏi hệ Mặt Trời, phần lớn các mảnh vỡ khác vẫn sẽ ở lại sau nhiều tác động như va