“Ước mơ của tôi là nằm trên đống tiền và đếm chúng.”

Bãi biển màu ngà ở Los Angeles, Roberts nằm trên chiếc ghế sofa bãi biển, đặt chai champagne xuống và nói ra câu này một cách thong dong.

“Trước đây, ước mơ của anh không phải là thế đâu… Tôi nhớ là anh luôn ôm Scarlett bên tay trái, Meggan Fox bên tay phải, nằm trên đùi của Melissa Miller và thưởng thức những quả nho đã được gọt vỏ.” Nick, đeo kính râm, liếc nhìn Roberts và trêu chọc.

“Đó chỉ là những mục tiêu tạm thời thôi… Trong cuộc đời mỗi người, luôn có nhiều mục tiêu như vậy.” Roberts cười ha hả.

“Còn bây giờ thì sao?”

“Tối qua, tôi đã thực hiện được nó rồi.”

Không xa đó, những cô gái mặc bikini đang chơi bóng chuyền trên bãi biển. Tiếng sóng vỗ từ xa vang lên, cùng với những con sóng trắng xóa được đẩy vào bờ. Gió biển mang theo mùi thơm của dừa thổi qua; nhìn những con sóng dữ dội đó, Roberts không khỏi nhắm mắt lại, cảm thấy thật thoải mái.

Bất chợt, anh nói lên:

“Anh biết không? Cho đến bây giờ, tôi vẫn coi 11 tấn vàng đó là khoản đầu tư thành công nhất trong đời mình.”

“Chẳng lẽ không phải là tấm vé tàu đó sao?” Nick hỏi.

“Không.” Roberts lắc đầu và cười tự hào, “Nếu suy nghĩ kỹ, tôi – kẻ từng bị các băng đảng ma túy Mexico bắt cóc và ném xuống biển, sau đó lại bị FBI và những ‘nhân viên bán hàng’ của Lockheed Martin đuổi đi khắp nơi chỉ để kiếm một ít tiền từ việc buôn bán vũ khí – thì khi nào cuộc đời tôi mới bắt đầu thay đổi đây?”

“Có lẽ là từ khoảnh khắc tôi quyết định từ bỏ những hoạt động đó.” Nick nhún vai.

Kể từ khoảnh khắc đó, cuộc sống của cả hai người đều trở nên phong phú và thú vị hơn nhiều.

“Không không không, bạn ơi, bạn nhầm rồi.” Roberts cười và nói, “Có quá nhiều người quyết định từ bỏ những hoạt động đó rồi… Chẳng hạn như kẻ Mexico đã dẫn tôi vào con đường này; bây giờ anh ta đang làm việc trong một quán burrito ở con phố bên cạnh Đại lộ Ngôi sao. Mỗi thứ Bảy, tôi đều đến giúp anh ta kinh doanh… Dù món ăn của anh ta thực sự rất khó ăn…”

“Vậy ý anh muốn nói là…”

“Kinh nghiệm từ bàn cờ bạc… Nếu bạn luôn thua, thì chỉ cần tìm một người chơi may mắn và theo họ đặt cược là được.”

“…Đó quả là một kinh nghiệm được rút ra một cách tùy tiện thật đấy.” Nick cười khổ.

Ở Alaska, chơi như vậy thì chắc chắn sẽ mất hết cả quần áo mà.

Niềm thư giãn trên bãi biển chỉ kéo dài đến buổi tối; nhưng những cuộc vui vẻ thì tiếp tục cho đến đêm khuya.

Từ kho lưu trữ riêng trong tủ rượu của biệt th

Anh mỉm cười, ngồi xuống đối diện với Nick, đặt ly rượu lên bàn, sau đó tháo nút cao su ra khỏi chai rượu vang đỏ và rót đầy cho cả hai người.

“Tôi không đi chơi với bạn gái mới của bạn đâu.”

“Bạn gái mới ư?” Roberts cười và lắc đầu, “Khi đối phó với những kẻ này, bạn phải tỏ ra nôn nóng hơn cô ấy mới được. Nói thật đi, Nick, bạn cũng nên tìm một người yêu rồi… Ở Hollywood, điều đáng sợ không phải là những tin đồn giận dữ, mà là bị mọi người lãng quên.”

“Tôi đã có rồi.”

“Đã có rồi à?” Roberts ngạc nhiên nhìn người bạn cũ của mình, “Khi nào vậy… Ý tôi là, sao bạn không nói với tôi?”

“Tôi đã nói vài lần rồi, nhưng lần nào cũng có vẻ như bạn đều quên mất.”

Roberts cười ngượng ngùng, lau mũi rồi tựa vào ghế.

“Hãy để tôi suy nghĩ đã…”

“Cô ấy là người Ukraine, sống ở quê hương tôi.”

“Tôi nhớ rồi… Lần cuối cùng bạn trở về quê để thăm mộ… Khoan đã, đó là chuyện vài năm trước phải không?”

“Sáu năm trước… Năm nay tôi định đưa cô ấy đến Los Angeles; cô ấy muốn học đại học ở đây.”

Roberts há miệng.

Anh cảm thấy có rất nhiều điều có thể chê bai, nhưng chính vì có quá nhiều điểm để phàn nàn mà anh lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

“Thôi đi, mỗi người đều có quan niệm khác nhau về tình yêu,” Roberts cuối cùng lắc đầu và kết thúc chủ đề đó.

Hai người trò chuyện về những chuyện xưa, và dần dần họ cũng nhắc đến người đàn ông đó.

Nhớ lại lễ tang mà hôm qua họ đã thấy trên truyền hình,

Nick im lặng một lát rồi hỏi: “Anh ta đã chết rồi sao?”

“Bạn nghĩ anh ta đã chết chứ?” Roberts cười và hỏi lại.

“Tôi không biết… Nhưng có lẽ không ai có thể sống sót sau một vụ nổ lớn như vậy được,” Nick nói.

“Tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng bạn biết đấy, bạn tôi ạ, hãy thử nghĩ theo một hướng khác xem… Mỗi lần chúng ta nghĩ rằng kẻ đó chắc chắn đã chết, thì cuối cùng anh ta lại sống sót một cách kỳ diệu.” Roberts rót thêm một ly rượu vang đỏ cho mình, cười nói.

“Nhưng…”

“Tôi biết, nghe có vẻ vô lý, nhưng tôi vẫn tin rằng anh ta không thể chết đơn giản như vậy đâu.” Roberts ngồi khoanh chân, cười nói.

Đúng lúc đó, ánh đèn xe hơi trên con đường phía bắc ban công bắt đầu sáng lên, tiếng động cơ xe cũng ngày càng gần hơn.

Roberts dựa vào ghế, đứng dậy trong tình trạng hơi say, chỉ vào cầu thang và nói:

“Tôi xuống dưới xem thử.”

Nói xong, anh liền bước xuống lầu.

Vì lo lắng cho Roberts, Nick cũng đặt ly rượu xuống và theo sau.

Khi họ đến cửa ra vào, tiếng giày cao gót đập trên nền nhà vang lên, và không

“Hãy để tôi đoán xem lần này là ai nhé.”

“Không cần đoán đâu, bạn chắc chắn không đoán ra được đâu… Mặc dù tôi có thể đoán được là ai…”

Hít một hơi sâu, khuôn mặt Roberts hiện rõ vẻ ngạc nhiên, sau đó anh mở cửa ra.

“Ồ… Jennifer, em… sao lại trở về đây vậy?” Roberts nhìn người phụ nữ đứng ở cửa với vẻ “ngạc nhiên” thật sự, như thể anh thực sự rất bất ngờ.

“Tôi…” Jennifer cắn nhẹ môi dưới, cúi đầu xuống; mái tóc vàng óng che khuất đôi mắt đỏ hoe của cô, “Sau khi trở về nhà, tôi đã suy nghĩ rất lâu… Tôi không nên nói những lời đó với anh.”

“Ừm, thực sự em không nên nói những lời đó với anh.” Roberts tựa vào khung cửa, nói với giọng cười.

“Vậy… anh có thể tha thứ cho em không?” Jennifer nói một cách lo lắng.

“Tất nhiên rồi.” Giọng nói ngọt ngào ấy vang lên.

Jennifer bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn Roberts với đôi mắt đầy ngạc nhiên và vui mừng; hai tay cô đặt lên môi và mũi để kiềm nén tiếng khóc.

“Roberts… ôi, xin lỗi… Thực sự là… tôi quá xúc động phải không?”

“Ừm… Em chưa bao giờ nghĩ rằng anh sẽ tha thứ cho em… Chỉ là… em có thể dựa vào vai anh một chút được không?” Đôi mắt Jennifer lấp lánh những giọt nước mắt, cô nói bằng giọng nức nở.

Mặc dù cô chưa bao giờ yêu anh.

Mặc dù bây giờ trở về chỉ vì lợi ích riêng.

Nhưng vào khoảnh khắc này, khi nhìn thấy người đàn ông này – người từng phản bội mình – mở rộng vòng tay đón mình… Trong lòng cô, bỗng nhiên xuất hiện những cảm xúc nhỏ bé, mong manh.

Nhìn biểu cảm trên khuôn mặt Jennifer, Nick đứng phía sau Roberts thở dài một hơi, rồi quay người đi lên lầu. Anh đã đoán trước được rằng Roberts sẽ làm gì đó… Thành thật mà nói, anh thấy người bạn cũ này của mình thật sự rất… kỳ quặc trong việc đối xử với phụ nữ.

“Xin lỗi, không thể được.” Giọng nức nở của Jennifer đột ngột im bặt, biểu cảm trên khuôn mặt cô đông cứng lại.

“Khoảng hai mươi bốn giờ trước, vai tôi đã được “cho mượn” cho người khác rồi… Nói thật, các bạn hẳn cũng biết người đó là ai…” Roberts cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng muốt.

“Điều đó không thể tin được… Chắc chắn anh đang lừa tôi…”

Không nói thêm gì nữa, Roberts quay người và gọi lên lầu:

“Cô Hesterway, bạn của cô đang ở cửa đây.”

“Ai vậy… Jennifer? Sao em lại đến đây? Tôi nhớ em và Roberts đã…” Hesterway mặc chiếc áo ngủ gợi cảm, bước xuống lầu; khi nhìn thấy Jennifer đứng ở cửa, biểu cảm trên khuôn mặt cô trở nên hơi ngượng ngùng.

Dù sao thì cũng là cô ấy chủ động tiếp cận Roberts mà. Mặc dù việc này xảy ra sau khi Jennifer chia tay anh ta, nhưng việc hẹn hò với bạn trai cũ của người bạn thân nhất thì quả thật không phải là điều gì đáng để khoe khoang.

“Không sao đâu, em yêu… Chúng tôi đã chấm dứt mối quan hệ rồi. Là em đã xuất hiện bên cạnh anh vào lúc anh cần sự an ủi nhất.” Trước khi Jennifer kịp nói gì, Roberts đã ôm lấy eo Heatherwick và nhìn thẳng vào đôi mắt cô ấy, nói với giọng đầy tình cảm.

“Roberts…” Đối mặt với một người có nhiều kinh nghiệm trong chuyện tình cảm, Heatherwick cuối cùng cũng không thể chống đỡ nổi. Đứng ở cửa, Jennifer đỏ bừng mặt và run rẩy toàn thân. “Đồ khốn nạn!” Sau một lúc lâu, cô mới nén giận và thốt lên câu chửi đó, rồi quay lưng đi và chạy mất.

“Vậy bây giờ thì sao?”

“Tối qua đã hoàn thành rồi.” Anh ấy đột nhiên nói.

“Vậy ý anh là…”

“Anh không đi cùng bạn gái mới của em nữa.”

“Đã có rồi.”

“Hãy để anh suy nghĩ đã…”

“Cô ấy là người Ukraine, sống ở quê hương của anh.” Roberts mở miệng, nhưng không biết phải nói gì tiếp.

Nhớ lại đám tang mà mình đã thấy trên TV hôm qua, Nick im lặng một lát rồi hỏi: “Anh ấy đã chết à?”

“Nhưng…”

“Anh xuống dưới xem thử đã.” Nói xong, anh ta bắt đầu đi xuống lầu.

“Hãy để anh đoán xem lần này là ai nhé…”

“Tất nhiên.” Giọng nói du dương như tiếng thiên thần vang lên.

“Có lẽ vì quá xúc động phải không?”

“Mặc dù em chưa bao giờ yêu anh…”

“Rất tiếc, em không thể làm được.”

“Không thể tin được… Chắc chắn anh đang lừa dối em…”

“Roberts…”

“Đồ khốn nạn!”