“Đây là…”

Giang Thần mơ hồ nhớ lại rằng mình đã đưa thiết bị chứa vật chất phản vật lý vào miệng nạp của lò nung hành tinh, sau đó ngay lập tức bắt đầu quá trình du hành xuyên thời gian.

Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là, nơi anh ta đang đứng hiện tại không phải là căn biệt thự quen thuộc kia, mà là một bóng tối dày đặc đến mức không thể nhìn thấy gì cả.

Sự cô đơn này kéo dài trong bao lâu, anh ta cũng không biết. Trong bóng tối mù mịt ấy, anh ta cảm nhận được có thứ gì đó đang tiến gần mình, giống như một bóng ma, lướt qua tai anh ta rồi di chuyển xuống mái tóc anh ta, đến bên cạnh anh ta.

“Em đã đến rồi à?”

“Em là ai?”

“Chúng ta đã từng gặp nhau trước đây.”

Giang Thần im lặng một lúc lâu, rồi mới thử hỏi một cách e dè: “Đây là… khoảng trống không gian sao?”

“Đúng vậy.” Giọng nói của bóng ma vô hình bên cạnh anh ta vang lên nhẹ nhàng.

“Tại sao em lại xuất hiện ở đây?” Giang Thần cười khổ, “Anh nhớ rằng mình lẽ ra đã thành công trong việc quay trở về thế giới tận thế mà…”

Họng anh ta rung nhẹ; phải mất một lúc lâu, anh ta mới có thể nói ra câu đó.

“Nghĩa là… anh đã chết rồi sao?”

Bóng ma vô hình ấy cười.

Giang Thần có thể chắc chắn rằng đó là tiếng cười.

Nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là, tiếng cười ấy không hề mang tính châm biếm hay sự khinh thường của một nền văn minh cao cấp đối với một nền văn minh thấp cấp; ngược lại, nó chứa đựng một chút niềm an ủi.

“Người chết không thể đến đây đâu, em yên tâm đi.”

Nghe thấy lời này, trái tim đang lo lắng của anh ta cuối cùng cũng được an ủi.

Hy sinh bản thân để cứu lấy Trái Đất ư? Đừng đùa nữa.

Anh ta chưa bao giờ là người vị tha đến thế. Từ lâu rồi, anh ta luôn cố gắng xây dựng một “vườn sau” cho thế giới tận thế; nếu thế giới này thực sự không còn hy vọng nào nữa, anh ta sẽ không do dự mà đưa người thân của mình đến thế giới tận thế để tiếp tục sống và làm “hoàng đế” của nơi đó.

Nhưng thực ra, anh ta vẫn yêu thích thế giới này hơn; hơn nữa, anh ta còn có những thứ mà anh ta không thể từ bỏ ở đây. Vì vậy, cho đến giây phút cuối cùng, anh ta vẫn đang nỗ lực hết sức để thử mọi cách có thể.

“Em còn nhớ lúc em ở thành phố Cagayan không?”

“Ý em là… virus T ư?” Giang Thần do dự một chút trước khi hỏi.

Anh ta biết rằng những người còn sống sót trong khoảng trống không gian này có thể theo dõi những thế giới có liên quan đến họ; tuy nhiên, điều khiến Giang Thần

“Bạn vẫn nhớ lúc đó, tổ chức Thuyền Đen đã cố gắng ám sát bạn, và bạn đã cố gắng sử dụng khả năng du hành thời gian để thoát khỏi những hiểm nguy ở thế giới này…” Giọng nói ấy như một bóng ma, vang vọng quanh Giang Thần, “Nhưng bạn đã thất bại.”

Khuôn mặt của Giang Thần hơi biến đổi.

Anh đã đoán ra rằng, giọng nói ấy muốn nói điều gì.

Con tàu thuộc phe thực dân kia có thể, thông qua một phương thức nào đó – có thể là sóng hạt Krein, hoặc thứ gì khác – đã phải trả một cái giá nhất định để trong thời gian ngắn ngủi, chặn đứng khả năng du hành thời gian của anh.

Nếu như vậy…

Thì không có lý do gì để họ lại không làm điều đó vào khoảnh khắc cuối cùng.

Những con côn trùng kia muốn có được khả năng của anh; nhưng nếu khả năng đó trở thành trở ngại cho chúng xâm lược Trái Đất, chúng chắc chắn cũng sẵn lòng loại bỏ cái trở ngại đó.

“Ý bạn là… tôi không thể du hành thành công sao?” Giọng nói của Giang Thần mang theo chút nỗi buồn và không chắc chắn.

Nếu như vậy, có lẽ anh đã bị cuốn vào vụ nổ đó…

“Đúng vậy.”

“Nhưng bạn không từng nói rằng, người chết không thể đến đây sao?” Nắm bắt lấy tia hy vọng mong manh ấy, Giang Thần hỏi giọng nói vô hình kia.

“Đúng vậy, không sai.”

Câu trả lời mà anh đã dự đoán.

Nhưng Giang Thần vẫn không thể hiểu nổi.

Nếu đã bị cuốn vào vụ nổ đó, chắc chắn anh sẽ không thể sống sót. Vậy mà bây giờ, lại có người nói với anh rằng anh chưa chết, anh vẫn còn sống…

“Bạn thật may mắn… Đó là thứ chỉ có những nền văn minh cao cấp – những nền văn minh thuộc cấp độ III theo thang đo Carldašev mà các bạn hay nói đến – mới có thể hiểu được, và bạn lại tình cờ phát hiện ra nó, rồi áp dụng nó cho chính mình.” Giọng nói ấy thì thầm. “Tôi không hiểu ý bạn.”

“Bạn sẽ hiểu thôi.” Giọng nói bắt đầu trở nên mơ hồ. “Những ai đã từng đến đây, đều sẽ hiểu.”

“Chờ đã—“

Giang Thần ngập ngừng một chút, vừa định hỏi tiếp, thì giọng nói ấy đã dần xa rời anh.

Dần dần, những vật thể hữu hình bắt đầu xuất hiện xung quanh anh.

Anh cố gắng mở to mắt, vươn hai tay ra để nắm lấy những thứ đang trôi nổi trong bóng tối, giống như một đứa trẻ đang đuối nước.

Nhưng ngay vào khoảnh khắc anh cố gắng làm như vậy, lớp sương mù bao quanh anh dường như đã tan biến trong chốc lát.

Vào khoảnh khắc này, anh cuối cùng cũng nhìn rõ được những thứ đang trôi nổi xung quanh mình là gì.

Lớp vỏ ngoài cơ thể, khẩu súng PK2000, máy bay không người lái hình chim ruồi, đống các tinh thể phụ… Thậm chí còn có vài thùng đóng hộp thịt xông khói đã để lâu không biết bao lâu nữa.

“Đây là… không gian lưu trữ của tôi à? Chết tiệt… Làm sao mình lại vào đây được?”

Trên khuôn mặt Giang Thần hiện lên một nụ cười bất đắc dĩ.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, việc mọi chuyện xảy ra như vậy cũng không hoàn toàn vô lý.

Không gian phụ vốn là thực thể tồn tại giữa hai dòng thời gian song song, trong khi khoảng trống lại là thực thể độc lập, tách biệt hoàn toàn so với mọi dòng thời gian khác. Vụ nổ vật chất phản lại đã tạo ra một lỗ đen, và trong chốc lát, nó đã kéo anh vào khoảng trống đó. Có lẽ nhờ sự bảo vệ của nhóm “bóng ma” kia, hoặc vì lý do nào đó khác, sau khi lỗ đen nhỏ đó tan biến, anh không bị đẩy ra ngoài một cách thô bạo, mà thay vào đó, anh đã xuyên qua bức tường vô hình đó và ở lại trong khoảng trống.

Chính lúc này, Giang Thần bất chợt nhận thấy trong không gian phụ của mình có một ánh sáng mà anh chưa từng thấy trước đây.

Đó là một khối vật chất màu vàng óng.

Nó giống như những hạt cát được nén lại thành một khối, và khối vàng óng đó phát ra ánh sáng yếu ớt.

“Đây là cái gì nhỉ…”

Anh lẩm bẩm một mình, rồi vươn tay ra để chạm vào khối vật chất màu vàng đó, nhưng đầu ngón tay của anh lại dễ dàng đi xuyên qua nó. Cứ như thể nó không hề tồn tại trong thế giới này, chỉ có những tia sáng lấp lánh đan xen giữa thực và ảo mà thôi.

“Thôi, không cần quan tâm đến chuyện này nữa, trước hết phải nghĩ cách thoát ra khỏi đây mới được.”

Mặc dù Giang Thần rất muốn tìm hiểu rõ hơn về khối vật chất màu vàng óng đó, nhưng hiện tại có vấn đề quan trọng hơn cần phải giải quyết.

Trước đây, anh chỉ đơn giản là đưa ý thức của mình vào đây mà thôi, chưa bao giờ thử đưa cả cơ thể mình vào không gian phụ này.

Trước hết, chắc chắn là không thể quay trở về thế giới bên ngoài được; ai biết bây giờ nơi đó đang như thế nào…

Dù sao thì, trước hết hãy quay trở về thế giới hậu tận thế đã, sau đó thông qua kênh neutrino, đặt lại tọa độ của mình trên đảo Dừa.

Sau khi xác định được mục tiêu, Giang Thần hít một hơi thật sâu, và giống như Từng đã làm điều này hàng ngàn lần trước đây, anh lặp lại trong lòng: “Bắt đầu hành trình xuyên không gian...”