Bên ngoài cảng MontBà Sa, bốn mươi container đang được đặt dưới những cái cần cẩu trên bến cảng.

Hai người da đen thuộc bộ lạc mang theo súng trường tiến lại gần, kéo ra từ những container mở một thùng nhựa chứa đầy đạn dược. Họ dùng nòng súng đập vỡ ổ khóa bên ngoài, và khi nhìn thấy những viên đạn màu cam vàng bên trong, đôi mắt họ lóe lên vẻ vui mừng; họ reo hò và thổi sáo.

“Hai mươi thùng đồ quân sự đều ở đây rồi… Còn những người của chúng ta thì sao?” Không hề quan tâm đến hai người da đen kia, ánh mắt của Phùng Nguyên dán chặt vào sứ giả của bộ lạc Tây Moor đứng trước mặt mình.

Anh ta nhận thấy rằng, khi nhìn thấy số đồ quân sự trong những container đó, khuôn mặt sứ giả kia lóe lên vẻ tham lam rõ rệt. Tham lam này không phải là đối với những vật phẩm đó; bất kỳ ai đứng ở đây cũng có thể cảm nhận được điều đó – tham lam đó là đối với chính họ.

Một con tin chỉ đổi lấy một thùng đạn dược… Giao dịch này thực sự rất lợi nhuận.

“Yên tâm đi, các con tin đều đang trên xe tải. Tôi xin dùng biểu tượng tổ tiên của bộ lạc Stahlzahn để bảo đảm rằng tất cả mọi người đều an toàn.” Người đàn ông cao lớn tên Du Amont ho khan một tiếng, dang rộng đôi tay và nhìn về phía sứ giả của bộ lạc Tây Moor: “Theo thỏa thuận đã định, các bạn hãy thả những người đó.”

Sứ giả kia cúi đầu một cách lễ phép; thái độ của anh ta đối với vị thủ lĩnh này rõ ràng cao quý hơn nhiều so với những người ngoại lai khác.

Chẳng mấy chốc, hai mươi hai sứ giả đã bước xuống từ xe tải. Vì nhóm người NAC đã thanh toán tiền chuộc một cách nhanh chóng, những người này cũng không hề bị đối xử tệ bạo gì.

Trong số họ, có hai người là lính canh riêng may mắn sống sót; những vết thương trên người họ rất nặng, được băng bó kín. Khi nhìn thấy Phùng Nguyên, hai người này đều cúi đầu, tỏ ra xấu hổ.

Nhìn thấy vết thương của hai người đó, những người lính NAC đứng phía sau đều nổi giận; ánh mắt họ nhìn về phía sứ giả của bộ lạc Tây Moor đầy ý định sát hại. Tuy nhiên, không hiểu do liều lĩnh hay tự tin vào sức mình, sứ giả kia vẫn ngẩng cao đầu, nhìn những người lính đó một cách kiêu ngạo.

Phùng Nguyên vươn tay đè xuống khẩu súng đang được giơ lên của người bên cạnh, lắc đầu với những người lính đó, rồi gọi người y tế và tiến về phía hai người lính bị thương.

“Hãy ngẩng đầu lên đi… Bạn không có gì phải xấu hổ cả. Những kẻ đáng xấu hổ mới là những kẻ nhận tiền chuộc rồi bỏ chủ nhân của mình chạy trốn… Ở phía chúng tôi, ngay cả những kẻ biến đ

Câu nói đó, Phùng Nguyên không hề ảnh hưởng đến âm lượng; chỉ là biểu cảm trên khuôn mặt vị thủ lĩnh bộ tộc đó khá không mấy tốt đẹp mà thôi. Dù sao thì bộ tộc đã hộ tống đoàn xe chở hàng của nhóm NAC cũng chính là do ông ta giới thiệu cho Phùng Nguyên mà. Bộ tộc Moore phía Tây là một trong những bộ tộc chư hầu dũng cảm nhất dưới quyền ông ta; việc những lính đánh thuê đó không dám đối đầu với họ cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy hai mươi chiếc container thuộc về mình, vị thủ lĩnh bộ tộc đó cũng gạt bỏ hết sự bất mãn trong lòng về câu nói đó, giả vờ như không nghe thấy lời xúc phạm đó.

Ngược lại, sứ giả của bộ tộc Moore phía Tây thì rất thẳng thắn; ông ta không nói gì cả, chỉ là làm một cử chỉ khinh thường rồi cùng với hai người hộ tống rời khỏi bến cảng.

Trong bộ tộc của họ, cử chỉ đó có nghĩa là kẻ hèn nhát.

“Các bạn không nên trả tiền chuộc,” pháp sư Lu Sangbo lắc đầu và nhẹ nhàng nhắc nhở Phùng Nguyên một cách tử tế, “Các bạn có thấy biểu cảm trên khuôn mặt vị thủ lĩnh bộ tộc không? Ông ta vui mừng lắm đấy… Chỉ cần đóng vai trò là người trung gian trong việc giao nhận con tin, ông ta đã kiếm được đến hai mươi thùng vật tư quân sự; điều này thậm chí còn kiếm nhiều tiền hơn cả việc buôn bán nô lệ…”

Và còn có một điều mà Lu Sangbo không nói ra:

Nếu trước đây bộ tộc Steel Tooth vẫn cảm thấy bất mãn khi các bộ tộc chư hầu dưới quyền họ tấn công các khu vực phát triển, thì từ bây giờ trở đi, có lẽ vị thủ lĩnh bộ tộc này sẽ rất mong muốn các bộ tộc chư hầu của mình đi cướp bóc những khu định cư của người châu Á, sau đó lại đóng vai trò là người trung gian để kiếm thêm tiền.

“Những nhân viên mà người tương lai phát triển sử dụng không phải là nô lệ… Và họ sẽ sớm phải trả giá cho sự ngu dại của mình,” Phùng Nguyên nói một cách lạnh lùng, ánh mắt chăm chú nhìn theo bóng dáng của bộ tộc Moore phía Tây đang rời đi, từng từ một nói ra câu cuối cùng đó.

Rất sớm thôi, họ sẽ nhận ra rằng số tiền chuộc đó không hề dễ kiếm như họ tưởng…

……

“Chúc mừng Mẹ của Moorxi!”

“Ôôô!”

Ngọn lửa trại bùng phát những tia lửa nhỏ,

Những người dân bộ tộc xung quanh ngọn lửa đang đánh những nhịp trống vui vẻ, nhảy múa theo những điệu nhảy kỳ lạ và bí ẩn. Trên lục địa này, văn hóa của mỗi bộ tộc đều khác nhau; ngoài việc cùng thờ phượng những linh vật tổ tiên và thờ cúng tổ tiên, mọi sự khác biệt văn hóa đều thể hi

Nếu phải dùng một câu để mô tả những người sống ở đây, thì đó chính là sự tồn tại song hành giữa sự lạc hậu và tiến bộ.

Làng của bộ lạc Moore ở miền tây khá rộng lớn; hầu hết các công trình xây dựng đều là lều vải, điều này nhằm phù hợp với cuộc sống du mục trên đồng cỏ rộng lớn. Khi đàn nai di chuyển hoặc khi quả chín xung quanh cạn kiệt, họ sẽ liên tục di cư. Tuy nhiên, sự nguyên thủy không có nghĩa là họ hoàn toàn lạc hậu; giống như nhiều khu định cư của những người sống sót ở các vùng xung quanh Thành phố Vọng Hải, họ cũng sử dụng vũ khí hiện đại và không xa lạ gì với những công nghệ cao cấp chỉ có ở Mombasa.

Hai binh sĩ của bộ lạc, mang theo súng trường, dẫn theo hai tên nô lệ bị trói tay chân. Hai người này có làn da sáng màu và cơ bắp phát triển; một người có lẽ là người Trung Âu, người kia có lẽ là người Slav. Vào thời đại này, mối quan hệ giữa họ có thể được mô tả là mối thù hận sâu sắc.

“Dao.”

Với giọng nói thô lỗ bằng tiếng Pháp, hai binh sĩ da đen đưa cho họ mỗi người một con dao, sau đó tháo bỏ xiềng xích trên người họ. Những người dân trong bộ lạc khác bao quanh họ, la hét những lời lẽ kỳ lạ một cách hào hứng.

Với hai tiếng gầm rú, hai tên nô lệ lao vào chiến đấu; trong ánh mắt họ, chỉ có sự tuyệt vọng.

Không ai có thể sống sót.

Kẻ yếu sẽ bị giết chết, còn trái tim của kẻ mạnh sẽ được dùng để làm lễ vật. Điều này nhằm mừng lễ săn bắn thành công và cầu nguyện cho chuyến đi săn tiếp theo. Những container chứa đầy đạn dược được đặt không xa cột totem; trước khi mở những “món quà” mà tổ tiên của người Moore đã ban tặng cho họ, mọi người trong bộ lạc đều phải có mặt ở đó để dâng lễ vật và mong nhận được phước lành từ tổ tiên.

Cuối cùng, trận đấu đã kết thúc; con dao của người Trung Âu đã bị đẩy bay ra ngoài. Người Slav đè anh ta xuống đất và đâm con dao vào cổ họng anh ta.

“Chúng ta coi như chết rồi… Chúng ta đều chết rồi,” người Trung Âu nói với giọng đầy tuyệt vọng, hai tay ôm lấy lưỡi dao, nhìn máu từng giọt rơi xuống đất, thở hổn hển và nói bằng giọng nghẹn ngào, “Họ sẽ để bạn chảy hết máu trước, sau đó trước mặt bạn, họ sẽ lấy trái tim bạn ra và đặt nó lên bàn thờ…”

Đúng lúc đó, dường như có những âm thanh vang lên từ bầu trời.

Hai người bị bao vây bởi hàng ngàn người dân trong bộ lạc tất nhiên không thể nghe thấy những âm thanh đó, nhưng nhiều người đứng ở rìa đám đông vẫn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm tăm tối.

“