Nói thật ra, Giang Thần chẳng hề quan tâm đến cái nơi tồi tệ như Ukraine này chút nào. Anh ta chỉ muốn mua vài người lính cựu chiến binh có năng lực, huấn luyện một đội quân đánh thuê trung thành với mình để thực hiện “kế hoạch giành lại hòn đảo” của mình mà thôi. Nhưng vào thời điểm then chốt, anh ta lại bị thông tin sai lầm do kẻ ngốc Roberts cung cấp làm hỏng mọi chuyện; danh tính ẩn danh của Makhanov khiến tình hình trở nên phức tạp hơn.

Nhờ vào các điệp viên KGB giàu trí tưởng tượng, cùng với các điệp viên của tổ chức Verily đối đầu với họ, anh ta đã bị cuốn vào cuộc chiến âm thầm này một cách không mong muốn.

May mắn thay, tất cả những rắc rối đó cuối cùng cũng được giải quyết.

Dù tổ chức Verily có những âm mưu gì đi nữa, thì cứ để KGB lo liệu đi.

Đi bên cạnh Makhanov tại căn cứ của Lữ đoàn Bộ binh Mãnh liệt số 92, hai người vui vẻ trò chuyện với nhau.

Nick đi theo phía sau họ; vì Makhanov nói tiếng Anh khá tốt, nên không cần anh ta phải đóng vai trò phiên dịch, vì vậy Nick cũng im lặng đi theo như mọi khi. Còn Aisha thì vẫn được Giang Thần sắp xếp ở khoảng cách xa để đề phòng bất trường.

Mặc dù không ở trong khu vực nguy hiểm nhất, nhưng đây vẫn là tiền tuyến, nên điều kiện sống ở đây rất khắc nghiệt. Các binh sĩ thường ngủ bên cạnh những đống đất trong hào chiến, dùng những thùng gỗ chứa đạn dược làm bàn, ngồi lại với nhau ăn thức ăn đóng hộp lạnh lẽo và cắn bánh mì đen.

Nhìn cách sống của những binh sĩ này, họ thậm chí còn tệ hơn cả những người sống sót trong câu chuyện của Căn cứ Xương cá, và Giang Thần không khỏi cảm thấy mình thật là quá nhân từ.

“Trong Lữ đoàn Bộ binh Mãnh liệt số 92 của chúng ta có rất nhiều người tốt; nếu bạn thấy ai đó phù hợp, hãy nói với tôi, tôi sẽ liên lạc với họ. Tất nhiên, miễn là họ không ngu ngốc, thì họ sẽ không từ chối đâu,” Makhanov cười ha hả nói.

Thấy vị tướng hiếm khi xuống tiền tuyến “kiểm tra nhiệm vụ”, những binh sĩ uể oải kia cũng bắt đầu tỉnh táo hơn một chút; khi thấy ông ấy đi qua, họ đều đứng thẳng người và chào.

Nhìn thấy tình trạng của những binh sĩ này, Giang Thần không khỏi nghi ngờ liệu họ có thực sự có thể chống đỡ được cuộc tấn công của lực lượng dân quân hay không. Nhưng mặc dù nghĩ vậy, trên khuôn mặt ông ấy không hề hiện rõ bất kỳ biểu hiện nào.

“Ồ? Nếu tôi mang đi người giỏi nhất trong đội quân của bạn, bạn có buồn không?” Giang Thần nói một cách nửa đùa nửa thật.

Người đàn ông có chiếc mũi hình móc đó có ánh mắt

Chỉ nhìn bề ngoài thôi, Giang Thần thực sự không thể kết nối anh ta với những quan chức tham nhũng, chiếm đoạt tài sản quốc gia được. Nghe nói, anh ta còn là người tin cậy của tổng thống chính phủ mới nữa.

“Cảm thấy tiếc cho anh ta à?” Makanov vẫy tay cười nói. “Cho tôi thêm một trăm tên lính dũng cảm đi nữa cũng chẳng ích gì, họ có thể đánh bại được những ‘tình nguyện viên’ từ Nga sao? Kết quả của cuộc chiến này không phải do chúng ta quyết định được đâu. Đừng bàn về những chuyện vớ vẩn ấy nữa. Hãy nói về chuyện thực tế đi. Lương của tôi đã nợ vài tháng rồi; nếu không bán thiết bị, làm sao tôi có tiền trả lương cho nhân viên của mình?”

Có một điều anh ta không nói ra: Một triệu đô la tiền vàng kia đủ để anh ta sống thoải mái suốt đời ở bất kỳ quốc gia nào. Còn việc Giang Thần là người tin cậy của Poroshenko thì sao? Anh ta có quá nhiều người tin cậy rồi; họ chắc chắn không quan tâm đến sự sống chết của anh ta đâu. Với số tiền đó, nơi này sẽ trở thành như thế nào… anh ta cũng chẳng còn quan tâm nữa.

Giang Thần cười một cái rồi không nói thêm gì nữa.

Trước khi đến đây, anh ta đã đạt được thỏa thuận với tổ chức Verily. Anh ta sẽ rời khỏi Ukraine trong vòng ba ngày; mục đích của việc đến đây chỉ là để thuê vài tên lính đánh thuê làm vệ sĩ mà thôi. Thương vụ này mang tính chất cá nhân; mặc dù phía sau anh ta “thực sự” có một tổ chức chưa được công bố, nhưng anh ta không hề có ý định dính vào những rắc rối ở Ukraine.

Tên sniper bị bắt giữ sẽ được trả lại sau khi anh ta an toàn rời khỏi đây; nếu trong ba ngày này anh ta gặp phải bất cứ chuyện gì không may, thông tin về nơi giam giữ sniper đó sẽ tự động được gửi đến phía Nga Rose, và con tin sẽ được phía Nga tiếp quản.

Vasily không hề biết rằng mình đã bị sử dụng chất thật lòng; vì vậy, tổ chức Verily cũng không thể biết được rằng một số thông tin của anh ta đã bị tiết lộ cho phía Nga. Vì vậy, sniper đó vẫn còn giá trị đối với họ.

Vì vậy, để ngăn chặn Giang Thần gặp phải bất cứ chuyện gì trong ba ngày này, thậm chí tổ chức Verily còn cử vài đặc vụ bí mật để bảo vệ anh ta, nhằm ngăn chặn những âm mưu xấu xa từ phía KGB.

Tuy nhiên, rõ ràng họ đã nghĩ quá nhiều; Giang Thần đã đạt được thỏa thuận với người của KGB rồi. Ngay cả trước khi anh ta rời khỏi đây, chắc chắn có đặc vụ đang theo dõi anh ta từ xa, nhưng họ chắc chắn sẽ không làm gì anh ta nữa.

“Ngoài binh sĩ ra, anh cần xe tăng không? Một chiếc T-64, tôi chỉ tính 1 triệu đô la

Đùa thôi, bạn nghĩ tôi không biết những thứ đó là di sản của Liên Xô sao? Hơn 400 chiếc T-64 nằm im trong nghĩa trang xe tăng ở Kharkov; bụi phủ lên chúng đã dày cả vài lớp rồi. Việc tìm được một chiếc còn có thể vận hành được đã là một điều kỳ diệu; tất cả đều là những chiếc xe hỏng hóc, không ai muốn mua dù cho bán cho các nhà máy thép đi nữa.

Theo con hào đi đến một khoảng đất trống, Makanov cùng một người có vẻ là phó chỉ huy đã thì thầm trao đổi vài câu, sau đó kéo ra hai chiếc ghế, cười ha hả ngồi xuống cùng với Giang Thần.

Những gì xảy ra tiếp theo thật sự rất đơn giản.

Các binh sĩ của Lữ đoàn Bộ binh số 92 lần lượt đến để “tham gia buổi phỏng vấn”; chủ yếu là do người lính già Nick đảm nhận việc kiểm tra, còn Giang Thần chỉ ngồi một bên và tiến hành việc xem xét một cách sơ bộ. Để tránh trường hợp có các điệp viên từ các tổ chức khác lẫn vào, sau này chúng ta sẽ sử dụng thuốc thử sự thật để kiểm tra họ một chút nữa.

Mất khoảng 2 giờ đồng hồ, cuối cùng chúng tôi cũng hoàn thành xong những việc phiền phức này.

Ukraine không có lực lượng đặc nhiệm, nhưng trong quân đội vẫn còn khá nhiều người già có năng lực sánh ngang với các chiến binh đặc nhiệm. Trong số đó, người Cossack chiếm đa số; họ là những chiến binh bẩm sinh, sức chiến đấu cá nhân của họ cực kỳ xuất sắc.

Sau khi tháo bỏ trang thiết bị, chúng tôi dẫn nhóm những người lính già này đến một kho hàng bỏ hoang cách doanh trại khoảng hai kilômét. Giang Thần ra hiệu cho Nick chuẩn bị công tác dịch thuật.

“Tôi biết các bạn chắc hẳn đang rất bối rối, ví dụ như việc các bạn bị buộc nhập ngũ, và bây giờ lại bị loại khỏi quân đội một cách vô lý.” Nhìn những người lính đang hoang mang, Giang Thần đứng lên một thùng hàng cũ kỹ và nói lớn:

“Các bạn đã đổ quá nhiều máu và công sức cho đất nước mình rồi. Dù bây giờ đất nước đó có xứng đáng để các bạn sẵn lòng phục vụ hay không, thì các bạn cũng đã làm rất tốt rồi. Vậy thì, bây giờ, chúng ta hãy nói về những vấn đề thực tế hơn.”

“Một hợp đồng làm việc kéo dài mười năm, với mức lương hàng năm là một trăm nghìn đô la Mỹ. Hãy làm việc cho tôi, chứ không phải cho kẻ không thể trả lương cho các bạn – Poroshenko.” Nhìn qua những đôi mắt đầy suy nghĩ của họ, Giang Thần nói một cách rõ ràng.

Giống như một hòn đá ném xuống mặt hồ yên tĩnh, những người lính bắt đầu trao đổi với nhau.

Giang Thần kiên nhẫn chờ đợi họ đưa ra quyết định. Đây là việc quyết định số phận của họ trong tương lai; bất kỳ

“Làm sao chúng ta có thể tin rằng những gì bạn nói là sự thật? Bọn người ở Kiev đã lừa dối chúng tôi trở lại tiền tuyến; tháng trước họ còn trả cho chúng tôi 1500 grivna, còn tháng này thì không trả được một grivna nào.”

“Vậy kế hoạch của bạn là gì?” Giang Thần nói một cách ôn hòa.

“Rời khỏi đây, đi đến Ba Lan… Dù sao tôi cũng đã bị loại khỏi danh sách nhân viên rồi, may mắn thay.” Người lính già đó nói mà không do dự.

“Sau khi nhìn thấy những thứ này, bạn vẫn giữ nguyên quyết định đó à?” Giang Thần nhún vai và mỉm cười, ra hiệu cho Nick lấy chiếc vali ra.

Chiếc vali được mở ra.

Những đống tiền đô la Mỹ được xếp gọn gàng; trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều ngưng thở.

“Công việc này mang tính chất cá nhân. Các bạn làm việc cho tôi, và tôi sẽ trả lương cho các bạn. Ba Lan ư? Hay là trở thành những người tị nạn mất phẩm giá ở một quốc gia khác? Hoặc là tận dụng điểm mạnh duy nhất của mình, làm việc cho tôi trong mười năm, sau đó mang số tiền tiết kiệm đó đến bất kỳ quốc gia nào mà bạn muốn? Cơ hội đã nằm trước mắt các bạn rồi. Cánh cửa cũng đang ở phía sau đó. Các bạn có thể tự quyết định liệu mình sẽ đi hay ở lại.” Nói xong, Giang Thần ngồi yên, nhìn họ một cách thoải mái và không nói thêm gì nữa.

Mười năm! Một triệu đô la Mỹ?!

Chưa nói đến một triệu đô la, chỉ riêng việc nhìn thấy mười nghìn tờ đô la Franklin được xếp chồng lên nhau cũng là điều mà họ chưa từng thấy bao giờ.

Nhóm người lính già lại xôn xao, nhưng lần này không ai muốn rời đi nữa; tuy nhiên, họ vẫn còn nghi ngờ về những điều kiện hấp dẫn mà Giang Thần đưa ra.

“Tôi có thể hỏi một câu được không?” Cuối cùng, một người đàn ông trung niên có khuôn mặt đầy nếp nhăn đứng dậy và đưa tay lên hỏi.

“Tất nhiên.” Giang Thần nhìn người đó một lát rồi nói một cách thoải mái.

“Tôi tên là Y Vạn,” Y Vạn lịch sự giới thiệu tên mình, sau đó nói tiếp với giọng điệu vững vàng: “Trước khi đồng ý với điều kiện của anh, chúng tôi có thể biết được mình sẽ phục vụ ở đâu không?”

“Châu Phi… Hãy giúp tôi huấn luyện những binh sĩ thuê mướn.” Giang Thần trả lời một cách rõ ràng.

Nghe thấy rằng mình không bị đưa đến những khu vực nguy hiểm để trở thành “quân cờ” cho người khác, biểu cảm của họ dường như đã dịu bớt đi phần nào. Dù tiền có nhiều đến đâu, cuối cùng cũng cần phải có mạng sống mới có thể tiêu xài được.

“Vậy còn câu hỏi thứ hai…”

Lương của chúng tôi, ông dự định trả bằng cách nào? Rất nhiều người trong chúng tôi có gia đình ở đây…”

Nghe vậy, Giang Thần lập tức ngắt lời anh ta. Anh ta vung tay một cái, nói một cách quyết đoán: “Tiền mặt, chuyển khoản… tùy các bạn thích. Lương sẽ được trả mỗi nửa năm một lần. Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất: Các bạn phải xứng đáng với số tiền lương mình nhận được; những mục tiêu tôi đặt ra, các bạn nhất định phải hoàn thành.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn quanh nhóm người rồi tiếp tục: “Tôi biết rằng nhiều người trong các bạn có gia đình. Các bạn có thể chọn chuyển họ đến khu dân cư của quân đội, hoặc để họ ở lại đây, hoặc làm bất cứ điều gì khác. Tôi sẽ trả trước cho mỗi người 10.000 đô la Mỹ. Ba ngày sau, tôi muốn thấy các bạn xuất hiện tại cổng sân bay quốc tế Borispol. Nếu có ai mang theo 10.000 đô la này bỏ trốn…“

Giang Thần dừng lại một lát, rồi nói tiếp bằng giọng điệu thoải mái: “Thì tôi cũng quá mất mặt rồi phải không? Số tiền 900.000 đô la còn lại sẽ được sử dụng làm tiền thưởng cho những kẻ bỏ trốn.”

Khi Nick đọc xong câu cuối cùng của Giang Thần, mọi người đều im lặng. Không phải vì lời đe dọa đó, mà vì ông chủ người Đông Á này sẵn lòng trả trước 10.000 đô la để giúp họ ổn định cuộc sống! Thật là lòng tốt đến mức đáng ngạc nhiên!

Nói thật, với điều kiện hào phóng như vậy, ai lại muốn bỏ trốn chứ? Nếu có ai làm vậy, thì chắc chắn là họ đã mất trí rồi.

Khi không ai phản đối nữa, Giang Thần vẫy tay bảo Nick lấy ra hợp đồng làm việc và phát cho mỗi người hai bản. Những người ký hợp đồng sẽ nhận được 10.000 đô la Mỹ tiền mặt để lo liệu công việc gia đình.

Ba ngày là thời gian đủ để họ giải quyết mọi việc. Sau khi hoàn tất những việc đó, Giang Thần lập tức thông báo tan hàng.

“Ông thật sự rất hào phóng,” Nick nói với nụ cười, đưa chiếc vali chứa 900.000 đô la Mỹ trả lại cho Giang Thần.

“Hehe, có hứng thú làm việc cho tôi không? Tôi sẽ trả cho bạn một mức lương hàng năm là 1 triệu đô la,” Giang Thần cười nói.

Nick lắc đầu. Phản ứng của anh ta hoàn toàn nằm trong dự đoán của Giang Thần–lời nói vừa rồi chỉ là đùa thôi mà.

“Anh chàng Roberts này có vẻ hơi… kỳ quặc một chút, nhưng khả năng đánh giá con người của anh ta thì không tồi chút nào.” Giang Thần đưa cho anh ta một điếu thuốc, cười nói.

Nhận lấy điếu thuốc từ tay Giang Thần, Nick lấy bật lửa và châm ngay lập tức.

“Anh không hút sao?” Anh nhướng mày, thổi ra một làn khói hỏi.

“Thỉnh thoảng thôi, nhưng rất ít.” Giang Thần lắc đầu, sau đó nhấn vào tai mình để gửi thông điệp cho Aisha: “Nhiệm vụ đã hoàn thành, hãy trở lại đi.”

“Được rồi.”

Kể từ khi sử dụng loại dung dịch gen đó, cơn nghiện thuốc đã không còn tồn tại đối với anh nữa. Khả năng trao đổi chất được tăng cường giúp các độc tố tích tụ trong cơ thể được đẩy ra ngoài qua hệ tiêu hóa. Nói một cách chính xác, ngay cả khi anh hút thuốc liên tục suốt ngày, điều đó cũng không ảnh hưởng đến sức khỏe của mình.

Vì có thể hút thuốc mà không bị kiểm soát, nhưng lý do để hút thuốc thì đã không còn nữa; vì vậy, anh cũng tự nhiên ngừng hút thuốc.

Trước đây, việc hút thuốc chỉ là cách để giải tỏa sự bế tắc trong cuộc sống, để xoa dịu những cảm xúc u ám… Nhưng bây giờ, có vẻ như anh đang sống khá hạnh phúc, phải không? Chỉ là hơi bận rộn một chút thôi.

“Sau này thì sao? Ba ngày tới, anh định làm gì?” Nick hỏi một cách thản nhiên.

Ha ha, Giang Thần lấy ra một túi tiền đô la Mỹ và đưa vào tay anh: “Đây là tiền thưởng của anh. Cơ hội du lịch ra nước ngoài hiếm có như thế này, sao có thể không tận hưởng cho thỏa mái được chứ?”

Không ngần ngại nhận lấy túi tiền đó, Nick mỉm cười và nhìn về phía hình bóng nhỏ nhắn đang bước ra từ cổng nhà máy – chiếc áo choàng đen và khẩu súng bắn tỉa hơi lớn so với thân hình cô ấy…

“Người phụ nữ xinh đẹp đi cùng anh à?” Nick trêu chọc.

“Đúng vậy.” Nhìn xa xăm về phía Aisha, khuôn mặt Giang Thần lần đầu tiên hiện lên vẻ dịu dàng: “Tôi phải bù đắp cho cô ấy thật tốt…”