Lễ khánh thành Đường sắt vũ trụ được tổ chức vào ngày hôm sau. Hơn mười chiếc du thuyền xếp hàng dọc theo phía bắc quần đảo Galapagos; những người đứng trên boong tàu có thể nhìn thấy rõ ràng chiếc “thang vũ trụ” cao vút chạm tới mây xanh.

Tổng thống Ecuador đứng trên boong và đọc bài phát biểu; ông đã bắt tay chặt chẽ với Chủ tịch công ty Star Ring Trade – Giang Thần Zheng, và cùng nhau ký tên lên hai hiệp định. Từ hôm nay trở đi, Đường sắt vũ trụ nằm gần bờ biển Nam Mỹ sẽ chính thức hoạt động, đảm nhận vai trò vận tải trên quỹ đạo đồng bộ cho nửa bầu trái phía tây.

Dưới ánh mắt của hàng triệu người, đoàn tàu thẳng đứng được treo hai lá cờ quốc gia của hai nước cùng lá cờ của công ty Star Ring Trade; nó từ từ tăng tốc và bay lên bầu trời, bắt đầu chuyến đi đầu tiên của mình. Để kỷ niệm khoảnh khắc này, các thành phố lớn của Ecuador đều bắn pháo hoa; mọi người ngồi trước tivi mở chai champagne, ăn mừng như đang trong ngày lễ, chào đón một kỷ nguyên mới cho lục địa này.

“Thay mặt nhân dân Ecuador, tôi xin cảm ơn tất cả những gì các bạn đã làm,” Tổng thống Ecuador nói trong phần cuối lễ khánh thành, nắm chặt tay phải của Giang Thần và nói với giọng chân thành, “Một lần nữa, tôi xin bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc nhất; các bạn mãi mãi là bạn của nhân dân Ecuador!”

Các phương tiện truyền thông từ khắp nơi trên thế giới đều ghi lại khoảnh khắc lịch sử này bằng ống kính máy ảnh của mình.

Từ hôm nay trở đi, các con tàu chở hàng từ Địa Trung Hải sẽ không cần phải đi qua Đại Tây Dương, vượt qua Kênh đào Panama, rồi lại băng qua Thái Bình Dương để đến Quần đảo Pánu. Cảng Machena trên quỹ đạo đồng bộ sẽ trở thành cảng phụ thuộc của Tinh Hoàn Thành, đảm nhận việc vận tải trên quỹ đạo đồng bộ cho nửa bầu trái phía tây.

……

Ba ngày trôi qua kể từ lễ khánh thành, những chiếc du thuyền đậu trên mặt biển lần lượt rời đi. Một chiếc du thuyền cá nhân tiến gần đảo Machena – nơi có một tháp canh và một cảng nhỏ; từ xa có thể nhìn thấy các binh sĩ đang trực gác.

Những người lính này không phải người Ecuador, mà đến từ quốc gia mới nằm ở bên kia Thái Bình Dương. Theo thỏa thuận giữa Star Ring Trade và Ecuador, đảo Machena sẽ được cho thuê với giá một triệu đô la New Zealand trong vòng năm mươi năm; nếu không có sự cố gì xảy ra sau năm mươi năm, hợp đồng sẽ tự động được gia hạn mỗi mười năm một lần.

Đảo nhỏ này nằm gần xích đạo, diện tích khoảng 130 km²; hầu như không có bất kỳ hoạt động phát triển nào được thực hiện trên đảo, và cũng không có ai sinh sống ở đó, chỉ có một ngọn núi lửa đã tắt.

Khu vực biển xung quanh khá sâu, đây thực sự là một cảng biển tự nhiên tuyệt vời, đồng thời cũng là một khu du lịch thiên nhiên đẹp đẽ.

Ngay từ thời kỳ cuộc chiến tranh Mỹ-Ecuador, hòn đảo này đã được chuyển giao cho Quốc gia Mới, đóng vai trò như một trụ cột chiến lược của Quốc gia Mới ở khu vực Nam Mỹ, cung cấp nguyên liệu tiếp tế cho các tàu ngầm và đội quân thủy quân lục chiến hoạt động gần bờ biển Bắc Mỹ.

Sau khi cuộc chiến tranh Mỹ-Ecuador kết thúc, công ty Star Ring Trade cũng dần rút quân khỏi hòn đảo này; hiện chỉ còn lại 50 người đóng quân tại đây, chủ yếu phụ trách tuần tra khu vực biển này, bảo vệ an toàn cho dự án Thang trời vũ trụ và đấu tranh chống lại các băng đảng cướp biển.

“Một hòn đảo thật đẹp.” Đứng trên du thuyền, Rocky nhìn xuống và nói, “Nếu nó thuộc về Căn cứ quân sự, thì thật là lãng phí quá.”

“Căn cứ quân sự chỉ là tạm thời thôi… Sau hai năm nữa, nơi đây sẽ càng đẹp hơn nữa.” Giang Thần cười nhẹ, sau một khoảnh lặng tiếp tục nói, “Chúng ta sẽ xây dựng những hòn đảo nổi xung quanh hòn đảo này, mở rộng diện tích của nó gấp khoảng mười lần, sau đó mới di dời người dân đến đây và biến nơi này thành thành phố Penglai của Nam Mỹ – một cảng biển tự do và mở cửa.”

Vật liệu nhôm hợp kim và titan cần thiết để xây dựng những hòn đảo nổi đều có thể được cung cấp thông qua Thang trời vũ trụ; đặc biệt là loại nhôm xốp cần sử dụng các hợp kim chứa nguyên tố hiếm, lượng sản xuất trên Mặt Trăng khá lớn.

“Đúng vậy à… Vậy thì tôi phải ghi nhớ điều này kỹ lưỡng.” Rocky cũng cười đáp.

Thực ra, ngay cả khi không có lời nói của Giang Thần, anh ấy cũng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng cho việc này.

Những khu đất trống ở quần đảo Galapagos, như đảo Isabella, đảo San Salvador, v.v., đã được Tập đoàn Boston mua lại từ nửa năm trước.

Ý tưởng của Rocky rất đơn giản: nếu hòn đảo Machena sẽ phát triển thịnh vượng khi Star Ring Trade đến đây đầu tư, thì đảo Isabella cũng chỉ cần theo bước chân của Machena mà thôi. Thực tế, đến lúc này, khoản đầu tư này đã mang lại lợi nhuận rõ rệt.

Ngay khi Thang trời vũ trụ được hoàn thành, giá trị của những khu đất mà anh ấy mua đã tăng gấp hàng chục lần. Xét đến việc không thể để lỗ quá nhiều, anh ấy đã bán một phần giấy tờ sở hữu đất đai cho các đối tác của Ngân hàng Boston; hiện nay, toàn bộ quần đảo Galapagos đã bị các nhà đầu tư từ Wall Street và con đường tài chính của thành phố Coro thao túng.

Còn các nhà đầu tư từ Ecuador thì chỉ có thể ghen tị mà thôi, họ không dám có bất kỳ phàn nàn nào. Không chỉ h

Chỉ cần đập chân một chút thôi, các chỉ số kinh tế của những quốc gia nhỏ này sẽ tăng vọt lên gấp đôi; thậm chí tổng thống hay bộ trưởng kinh tế cũng phải từ chức vì trách nhiệm.

“Nếu tôi phá sản, ít ra tôi cũng để lại cho cháu trai mình một con đường thoát.” Đứng dưới làn gió biển thổi vào mặt, Lốc Chi nhắm mắt và nói.

“Đừng bi quan như vậy.” Giang Thần cười nhẹ, nói một cách thoải mái, “Kế hoạch của chúng ta rất hoàn hảo; có Ngân hàng Dự trữ Liên bang Mỹ ở phía sau hỗ trợ, máy tính lượng tử cung cấp dữ liệu lớn, và Ngân hàng Thời đại Tương lai cũng sẽ hỗ trợ các bạn hết sức mức có thể. Còn điều gì khiến bạn lo lắng nữa chứ?”

Nghe có vẻ hay đấy… Nhưng chính chúng ta mới là những người xông pha ở phía trước, phải không?

Lốc Chi cười khổ trong lòng, nhưng cũng không nói gì thêm.

Chỉ hôm qua thôi, dưới sự hướng dẫn của các nhân viên y tế thuộc Ngân hàng Thời đại Tương lai, anh đã tiêm dung dịch kéo dài telomere DNA. Mặc dù hiện tại vẫn chưa thấy có sự thay đổi rõ rệt nào, nhưng anh cảm thấy sức khỏe của mình đã được cải thiện đáng kể.

Điều này được thể hiện rõ qua chỉ số đường huyết và huyết áp.

Bác sĩ riêng của anh thậm chí còn ngạc nhiên khi nói rằng sức khỏe của anh đã trở lại mức của một người 40 tuổi.

“Trước khi chiến thắng, việc suy nghĩ tiêu cực là thói quen của tôi; so với việc suy nghĩ xem nên mở chai rượu champagne nào để ăn mừng chiến thắng, thì việc xem xét xử trí thế nào nếu thất bại mới thực sự có ý nghĩa hơn.” Lốc Chi nhún vai và đưa tay ra, “Chúc tôi mọi việc thuận lợi.”

“Mọi việc thuận lợi,” Giang Thần nắm lấy tay anh và lắc lư, cười nói, “Người sẽ trở thành ngân hàng trưởng thế giới… Tôi đang mong chờ tin tốt từ bạn.”

Hai ngày sau, một chiếc phi cơ G100 màu bạc biến mất trên bầu trời.

Cầm theo một bản hợp đồng được soạn thảo bí mật, Lốc Chi trở về Manhattan, New York.

Kể từ khi Manhattan được tái thiết, Tập đoàn Tài chính Boston đã chuyển đến đây từ Phố Tài chính Boston; tòa nhà Morgan của Từng đã được thay đổi biển hiệu và trở thành trụ sở chính của Ngân hàng Thứ nhất Boston.

Không dừng lại lâu, Lốc Chi trở về Wall Street và ngay lập tức gửi thư mời đến các nhà tài phiệt lớn ở đây, mời họ tham gia thảo luận về những vấn đề quan trọng. Những công ty như Ngân hàng Chase – những nơi có quan hệ giao dịch chặt chẽ với Ngân hàng Thời đại Tương lai – đều không ngoại lệ và nhận được lời mời.

Cuộc họp kéo dài suốt một tuần trời, nhưng không ai biết rõ họ đã thảo luận về những vấn đề gì. Điều