“Một công nghệ thật khó tin.” Khi bước xuống từ thang không gian trên sao Hỏa, đôi giày của Jason chạm vào mặt đất được lát bằng các tấm hợp kim. Đang mặc bộ đồ phi hành gia, anh vừa vuốt ve những chiếc khuy trên dây đai và nhìn con chỉ số hiển thị mức trọng lực 1G một cách ngưỡng mộ.

Ngay cả trên sao Hỏa – nơi có trọng lực thấp hơn – người ta vẫn có thể cảm nhận được trọng lực tương tự như trên Trái Đất. Chỉ cần định kỳ sạc lại dây đai điều chỉnh trọng lực là có thể đi lại và sinh hoạt một cách bình thường như ở Trái Đất.

Levit, người đi sau Jason và cũng vừa bước xuống từ thang không gian, hỏi anh:

“Cảm giác thế nào?”

“Rất tốt! Cứ như thể chỉ cần nhảy lên một chút là có thể bay lên được vậy.” Jason vừa vận động cơ thể vừa cười nói, “Anh nghĩ nếu áp dụng công nghệ chống trọng lực vào ô tô thì sẽ ra sao nhỉ?”

Dù Jason chỉ nói đùa, nhưng Levit đã suy nghĩ kỹ trước khi trả lời:

“Chẳng phải đã có xe hơi maglev rồi sao? Nếu thiết kế các mô-đun chống trọng lực để chịu đựng toàn bộ trọng lượng của chiếc xe, chi phí chắc chắn sẽ rất cao. Dù sao thì một chiếc dây đai điều chỉnh trọng lực cũng có giá không dưới mười nghìn đô la Singapore.”

“Đúng là vậy.” Jason cười đáp.

Jason Locke – người con út của gia đình Locke và cũng là CEO của Tập đoàn Thép Boston. Bên cạnh anh là cô thư ký do cha anh sắp xếp; cô này tốt nghiệp khoa Quản trị Kinh tế tại Đại học Columbia và lớn hơn Jason khoảng năm tuổi.

Việc Tập đoàn Tài chính Boston tham gia vào ngành thép mới chỉ diễn ra gần đây thôi; thậm chí chính tập đoàn này cũng mới được thành lập không lâu. Hiện tại, ngoài một văn phòng tại Đại lộ Tài chính Boston và hơn hai mươi nhân viên, bao gồm cả các chuyên viên kế toán, Tập đoàn Thép Boston chỉ có khoản tiền gửi trên tài khoản là mười triệu đô la Singapore.

Mười triệu đô la Singapore!

Với số tiền này, việc khởi nghiệp đã coi như khá đủ rồi. Tuy nhiên, đối với những doanh nghiệp hoạt động trong lĩnh vực công nghiệp nặng, đặc biệt là các dự án phát triển tài nguyên không gian, số vốn khởi nghiệp này vẫn còn quá ít. Nhưng Locke không lo lắng về vấn đề tài chính; với sự hỗ trợ của Ngân hàng Số Một Boston, chỉ cần chứng minh được tiềm năng lợi nhuận cho gia đình mình, anh sẽ dễ dàng nhận được các khoản vay lên đến hàng trăm triệu đô la Singapore.

Đó chính là sự khác biệt giữa người giàu và người nghèo khi khởi nghiệp: ngay từ đầu, họ đã có lợi thế vượt trội so với người khác.

Sau khi lên tàu đường sắt quỹ đạo, họ đã di chuyển thẳng đến Thành phố Thiên Cung, nơi quy mô đã tăng gấp đôi so với nửa năm trước.

Trên tường có thể nhìn thấy những ống pháo điện từ hung dữ; người ta nói rằng chúng được chuẩn bị sẵn cho Quỷ Trùng. Tuy nhiên, gần đây số lượng Quỷ Trùng đã giảm đi đáng kể. Rào cản sóng siêu âm khiến chúng tự giác tránh xa khu vực thành phố Thiên Cung, còn lý do chọn thép để lát đường chỉ đơn giản là vì nó rẻ hơn xi măng. Nếu quan sát kỹ, sẽ thấy hầu hết các công trình xây dựng ở Thiên Cung đều được làm từ kim loại.

Sau khi rời ga xe điện của thành phố Thiên Cung, Jason cố tình không đi xe mà chọn đi bộ. Trên con đường dẫn đến Khoang Thực Dân Trung Tâm, anh chăm chú quan sát thành phố này trên sao Hỏa. Có lẽ để đối phó với những cuộc xâm lược của Quỷ Trùng, thành phố này đã được thiết kế ngay từ đầu theo hình thức của một pháo đài. Kiểu thiết kế này không hề mang lại cảm giác đẹp mắt, và những người sống bên trong chắc chắn cũng sẽ không cảm thấy thoải mái lắm.

Ghi nhớ điều này trong lòng, Jason bước vào Khoang Thực Dân Trung Tâm, đưa danh thiếp cho nhân viên tiếp tân, sau đó được dẫn đến văn phòng của Toàn quyền.

“Quý ông chính là Hồng Trạch Vĩ phải không?” Nhìn người đàn ông gốc Hoa đứng trong văn phòng, Jason mỉm cười và đưa tay ra chào hỏi một cách lịch sự, “Tôi thường xuyên nghe cha tôi nhắc đến tên quý ông, ca ngợi ông là một nhà quản lý xuất sắc. Trước đây tôi còn hoài nghi, nhưng bây giờ tôi tin chắc rồi.”

“Ông Lạc Kỳ phải không?” Đối với lời khen ngợi này, Hồng Trạch Vĩ chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, không quá để tâm, “Anh ấy đã gọi điện cho tôi; tôi không ngờ ông đến nhanh đến thế. Xin ngồi đi, ở đây không có gì để tiếp đãi cả, mong ông Lạc Kỳ thông cảm.”

“Không, việc quý ông dành thời gian gặp tôi đã là một vinh dự lớn rồi.” Jason cười và nói một cách khiêm tốn.

Có thể thấy, chàng trai nhỏ tuổi của gia tộc Lạc Kỳ này có kiến thức sâu rộng về văn hóa Hoa Quốc; anh ấy không chỉ học qua loa tiếng Trung mà thôi. Ngay từ khi bước vào văn phòng, anh đã sử dụng tiếng Trung để trò chuyện với Hồng Trạch Vĩ, và cách nói chuyện của anh cũng rất khiêm tốn, không hề có vẻ kiêu ngạo hay đặc quyền gì cả. Chính vì điều này mà Hồng Trạch Vĩ cảm thấy khá ấn tượng với anh. So với những kẻ mới giàu có, luôn tỏ ra oai phong ngay từ khi bước vào cửa và nói lung tung với mình, việc hợp tác với người như vậy rõ ràng mang lại cảm giác thoải mái hơn nhiều.

Hiện nay, việc khai thác tài nguyên không gian là xu hướng tất yếu, và thành phố Thiên Cung không thiếu những nhà đầu tư quan tâm. Hơn nữa, Star Ring Trade chính là cường quốc số một; với tư cách là tổng đốc của Star Ring Trade, Hồng Trạch Vĩ không cần phải e dè hay kiêng kỵ bất kỳ ai cả.

“Đây là cái gì vậy?” Jason hỏi khi nhìn vào ly trà màu đỏ rượu trên bàn.

“Đó là trà Loxim – loại nấm mọc trong lớp vỏ Trái Đất, là loại nấm đi kèm với các loại nấm sản sinh oxy. Sau khi được sấy khô, chúng được dùng để pha trà và có hương vị khá ngon; đây là loại đồ uống rất được ưa chuộng ở thành phố Thiên Cung.” Hồng Trạch Vĩ nói và nhấp một ngụm trà, sau đó cười và nói một cách hài hước: “Không độc đâu, bạn yên tâm.”

Bắt chước theo cách của Hồng Trạch Vĩ, Jason cũng nhấp một ngụm trà và cảm nhận hương vị ngọt ngào, mát lạnh lan tỏa khắp cơ thể; anh không khỏi ngạc nhiên và nói: “Trà ngon thật!”

“Bạn có thể mang một ít về nhà nhé,” Hồng Trạch Vĩ nói. “Năm tới, chúng tôi dự định vận chuyển một lượng lớn đến Tinh Hoàn Thành để bán; hiện tại, đây vẫn chỉ là sản phẩm dành cho khách hàng đặc biệt thôi.”

“Vậy thì tôi xin không từ chối nhé,” Jason cười nói.

Hai người trò chuyện với nhau một lúc, và rất nhanh sau đó, cuộc trò chuyện đã chuyển sang vấn đề chính mà họ muốn thảo luận. Lần này, Jason đến đây với tư cách đại diện cho Tập đoàn Thép Boston; mục đích của anh ta rõ ràng là không cần phải giải thích thêm. Đối với sự tham gia của những nguồn vốn quốc tế lớn như vậy, thành phố Thiên Cung, đang trong quá trình chuyển đổi cơ cấu kinh tế, tự nhiên cũng rất hoan nghênh điều này.

“Chúng tôi rất tin tưởng vào triển vọng phát triển của nơi đây; chúng tôi dự định đầu tư xây dựng nhà máy trên sao Hỏa. Toàn bộ Tập đoàn Thép Boston được thành lập chính vì mục đích này, và tôi cũng đến đây vì lý do đó,” Jason nói với nụ cười. “Tất nhiên, ngoài ngành thép ra, chúng tôi cũng rất quan tâm đến các ngành công nghiệp khác.”

“Ví dụ như ngành phát triển bất động sản ư?” Hồng Trạch Vĩ hỏi.

“Ồ? Ông Jason có nhìn thấy tiềm năng phát triển của ngành bất động sản ở thành phố Thiên Cung không?” Hồng Trạch Vĩ cười.

“Với sự ra đời của Con đường Vũ trụ Tốc độ Cao và thang không gian thứ hai ở Nam Mỹ, sớm thôi, nơi đây sẽ thu hút một lượng lớn người di cư và khách du lịch từ Trái Đất đến. Tôi nhận thấy rằng các công trình xây dựng ở đây đều giống hệt nhau; thành thật mà nói, về mặt sự thoải mái và tính thẩm mỹ, chúng chắc chắn không hề tốt lắm đâu,” Jason nói.

“Vấn đ

“Chắc chắn trong tương lai, người dân thành phố Thiên Cung sẽ rất giàu có, bởi vì các bạn đang ngồi trên một “kho báu” vô giá mà. Tôi nghĩ rằng cần phải cải thiện điều kiện sinh hoạt nhà ở của thành phố Thiên Cung; nếu bạn tin tưởng tôi, hãy để chúng tôi đảm nhận việc này. Tôi quen biết khá nhiều chuyên gia trong lĩnh vực này, và họ chắc chắn có thể thiết kế những tòa nhà chung cư vừa đẹp mắt vừa thoải mái cho thành phố Thiên Cung.” Nhìn vào Hồng Trạch Vĩ ngồi đối diện, Jason nói với ánh mắt đầy nhiệt huyết.

Việc phát triển bất động sản trên sao Hỏa đòi hỏi một lượng lớn thép, và số thép này chính xác là thứ mà Tập đoàn Thép Boston có thể cung cấp. Nếu chuyển những nguyên liệu thép này thành nhà ở để bán cho những người di cư đến sao Hỏa, hoặc xây dựng thành những khách sạn cao cấp, Tập đoàn Thép Boston chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận khổng lồ.

Không chỉ vậy, Jason còn nhìn thấy những cơ hội lâu dài hơn nữa.

Năm năm sau, khi Liên minh Phòng thủ kéo những con tàu vũ trụ của Cáp Luốc Văn ra khỏi lớp băng dưới bề mặt Mặt Trăng Thứ Hai, họ chắc chắn sẽ tìm một nơi ổn định cho những người tị nạn từ các nền văn minh ngoài hành tinh. Địa điểm đó không thể là Trái Đất; vì vậy, sao Hỏa chính là lựa chọn có khả năng nhất.

Chỉ cần trong suốt năm năm tới, Tập đoàn Tài chính Boston phát triển tốt, thì họ sẽ có cơ hội chiếm lấy thương vụ lớn này một cách tự nhiên.

Kinh doanh với người cùng phe, làm sao có thể sánh bằng việc kinh doanh với người ngoài hành tinh? Hơn nữa, đây không chỉ là vấn đề về đẳng cấp…

Từ thương vụ này, Jason nhìn thấy rất nhiều tiền bạc.

Năm năm sau, khi mọi người nhắc đến tên anh, họ sẽ không còn gọi anh là con trai út của gia tộc Lodge thuộc Tập đoàn Tài chính Boston, mà sẽ gọi anh là một ông trùm thép.