Người ra ngoài đời này, cuối cùng rồi cũng phải trả giá cho những gì mình đã làm.

Về điểm này, Giang Thần hoàn toàn đồng ý.

Anh Từng đã tưởng tượng ra vô số khả năng khác nhau khi các cô gái từ những thế giới khác nhau bước qua ranh giới để gặp gỡ và quen biết nhau, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng khi ngày đó thực sự đến, không khí sẽ trở nên nặng nề đến thế.

Đúng vậy, thật sự rất nặng nề.

Phòng khách vốn dĩ đã không được rộng rãi lắm, lại càng trở nên chật chội hơn khi Hạ Thơ Vũ, Natasha và Aisha đến đây. Tất nhiên, Aisha và Natasha đều do Hạ Thơ Vũ mang theo; ban đầu Giang Thần dự định sẽ tiếp xúc với họ từng người một, bắt đầu từ những người khó tiếp cận nhất, nhưng không ngờ Hạ Thơ Vũ lại đưa cả hai người đến cùng một lúc.

Trong phòng khách, không một tiếng động nào, chỉ có tiếng kim đồng hồ tích tắc trên nền.

Cuối cùng, chính là Hạ Thơ Vũ – người có vẻ mặt nghiêm túc nhất – là người đầu tiên không kìm được nổi cười.

Bầu không khí căng thẳng tan biến như băng tuyết dưới ánh nắng mặt trời.

Mặc dù Xiao Rou là người tỏ ra bình tĩnh nhất, nhưng Giang Thần vẫn có thể cảm nhận rõ ràng từ biểu cảm của cô ấy rằng cô ấy vừa mới thở phào nhẹ nhõm… Tất nhiên, Lilith thì ngoại lệ; từ đầu đến cuối, cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi, và vẫn tiếp tục quan sát mọi thứ một cách kín đáo.

“Cô chính là Tôn Kiều phải không?” Đôi mắt long lanh nhìn Tôn Kiều, Hạ Thơ Vũ bước tới và đưa tay ra nắm lấy tay cô ấy, “Cô có thể dẫn tôi đến thế giới của các cô được không?”

Khi liên lạc qua đường dẫn giữa các thế giới, Hạ Thơ Vũ đã từng thấy hình ảnh của Tôn Kiều.

“Tất nhiên rồi.” Bị hành động của Hạ Thơ Vũ làm cho hơi bối rối, Tôn Kiều có vẻ hơi ngượng ngùng và vô thức nói ra: “Nhưng ở đó thực sự không có gì đáng xem cả.”

Hạ Thơ Vũ lắc đầu và mỉm cười: “Tôi muốn đến xem thế giới mà anh Từng đã từng chiến đấu.”

……

Rõ ràng họ đã thảo luận trước khi đến đây, và đề xuất của Hạ Thơ Vũ đã nhận được sự đồng ý của cả Aisha và Natasha.

Tôn Kiều Tất nhiên, họ không hề có ý kiến gì phản đối; cánh cổng dịch chuyển nằm ngay trong kho trên đảo Dừa. Cả nhóm đã cùng nhau bước qua cánh cổng dịch chuyển và đặt chân vào thế giới sau tận thế.

Sau khi đi qua cánh cổng dịch chuyển, Hạ Thơ Vũ và Natasha đều tỏ ra vô cùng kinh ngạc. Aisha thì còn tương đối bình tĩnh hơn một chút, nhưng cũng không khỏi bày tỏ sự sốc của mình.

Ngoại trừ Hạ Thơ Vũ, Từng và Tôn Kiều từng trò chuyện vài câu qua video call, thì có lẽ Aisha và Lâm Linh là những người quen thuộc nhất với nhóm này. Mỗi khi Giang Thần trở lại thế giới hiện tại, chính Aisha là người thông báo cho anh ấy những tin tức mới nhất ở đó.

Lâm Linh nắm tay Aisha và dẫn cả nhóm vào thăm phòng thí nghiệm của mình.

Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không…

Khi nhận thấy toàn bộ những người trong phòng thí nghiệm đều là con gái, Giang Thần cảm thấy rằng ánh mắt mà Hạ Thơ Vũ và Natasha nhìn về phía sau lưng mình có vẻ hơi kỳ lạ; ngay cả Aisha cũng tỏ ra bối rối.

Chẳng lẽ họ không nhận ra đây là những người được nhân bản sao?

Giang Thần thực sự muốn phàn nàn về điều này.

May mắn thay, Lâm Linh đã giải thích rõ ràng cho anh ấy…

Sau khi tham quan xong Viện Nghiên cứu Lin, cả nhóm đi qua sân sau và bước vào căn biệt thự trang hoàng lộng lẫy – “di sản” mà cha của Tôn Kiều để lại cho cô ấy, đồng thời cũng là nơi mà Giang Thần và Tôn Kiều sinh sống trong thế giới này.

Đi trên thảm đỏ của biệt thự, Natasha tò mò quan sát xung quanh, sờ sửa đủ thứ.

“Đây chính là nơi… mà bạn luôn biến mất mỗi lần nhỉ?”

“Đúng vậy.” Giang Thần nhìn Natasha và hỏi, “Bạn không thấy ngạc nhiên sao?”

“Chúng ta đã sống cùng nhau lâu như vậy rồi; việc này lẽ ra tôi đã đoán ra từ lâu rồi mà. Chỉ là tôi không ngờ đó lại là một thế giới khác xa như vậy… Tôi cứ nghĩ đó là một di tích của người ngoài hành tinh gì đó, giống như Khu 51 ở Mỹ vậy…” Natasha liếc Giang Thần một cái, rồi bổ sung thêm: “À, nếu bạn không tin tôi, bạn có thể dùng thuốc thử sự thật… Dù sao thì tôi cũng chưa từng uống loại thuốc gen đó, vì vậy nó vẫn có tác dụng với tôi mà.”

Đối với nghề nghiệp của mình, Natasha vẫn rất tự nhận thức, vì vậy cô ấy đã mở lòng nói ra. Nếu Giang Thần muốn sử dụng chất gây nôn để hỏi cô ấy liệu có tiết lộ thông tin cho ai đó hay không, cô ấy cũng sẽ không cảm thấy bất kỳ khó chịu nào.

Nghi ngờ bản thân mình là điều hoàn toàn bình thường.

“Tôi sẽ không bao giờ sử dụng thứ đó với phụ nữ của mình đâu.”

Giang Thần nói. Câu trả lời bất ngờ này khiến Natasha ngẩn ngơ nhìn Giang Thần.

Một lúc sau, cô mới tỉnh táo lại và bỗng nhiên mỉm cười.

“Tôi có thể hiểu rằng, anh đang cố gắng chiếm được sự ưa chuộng của tôi phải không?”

“Không, chỉ là vì thứ đó sẽ khiến não bộ trở nên chậm chạp hơn mà thôi.” Giang Thần lắc đầu và nói nhẹ, “Hơn nữa, tôi nghĩ cô đã biết rõ nguyên nhân cái chết của mẹ mình… À, thật là đáng buồn. Không thể hiểu nổi tại sao cô vẫn tiếp tục phục vụ KGB.”

“Anh… cũng đã điều tra rồi à?”

Ánh mắt cô có phần rung động.

Natasha cũng đã sử dụng từ “đã điều tra”.

“Thực sự không cần phải điều tra gì cả,” Giang Thần thở dài nhẹ và nói, “Chính quyết định của cô đã nói lên tất cả.”

Cô ấy không bao giờ là người nhát gan; nếu không, cô cũng sẽ không liên tục hoạt động trong các khu vực chiến sự, cung cấp thông tin cho Cục Điều tra Liên bang Nga Rose.

Sau khi trở về từ Ukraine, cô đã quyết định nghỉ hưu từ nơi mà mẹ mình từng làm việc. Nếu chỉ vì lý do kết hôn và cảm thấy chán ghét chiến tranh, thì đó chắc chắn không phải là lý do đủ để cô rời đi. Sự ra đi của cô chỉ có thể chứng minh rằng đất nước mình đã làm điều gì đó khiến cô thất vọng.

Và những cuộc điều tra vô ích của các đặc vụ bí mật cũng đã chứng minh điều đó.

Bà Nikolaeva thực ra là một điệp viên hai mặt. Về danh tính và nguyên nhân cái chết của vợ mình, cha của Natasha – vị “tướng lớn có râu” đó – chắc chắn cũng biết rõ, thậm chí có thể chính ông ta đã ra lệnh loại bỏ những người có liên quan.

Bởi vì, những kẻ thực hiện hành động đó chính là đội Alpha.

……

“Tôi đi chuẩn bị bữa trưa.”

Vừa về đến nhà, Diệu Diệu đã thì thầm nói như vậy rồi nhanh chóng vào bếp.

Bầu không khí trong phòng khách quá áp đảo, khiến những sinh vật nhỏ bé gần như không thể thở nổi. Nhìn theo bóng lưng của cô gái nhỏ, Aisha mỉm cười; những điều đáng yêu luôn có thể thu hút sự thiện cảm của mọi người, và may mắn thay, nấu ăn của cô ấy cũng khá ngon. Vì vậy, sau khi nói “Tôi sẽ đi giúp cô ấy”, Aisha cũng bước về phía

Vì lo lắng rằng Diệu Diệu sẽ bị bắt nạt, Lâm Linh cũng vội vàng đi theo sau họ. Tất nhiên, cô gái robot này, người chẳng biết gì về nấu ăn, có lẽ chỉ có thể đóng vai trò thử món thôi. Ánh mắt nhỏ Nhẹ liếc qua khuôn mặt của chị gái mình và Hạ Thơ Vũ một lúc, rồi cô cười khẽ, thông minh khiến cô quyết định rời khỏi phòng khách để để lại không gian cho hai người họ.

Lilith đang tắt máy.

Khi bốn người đều rời đi, Giang Thần lại dẫn Natasha đi tham quan khắp khu biệt thự, và phòng khách vốn đông người bỗng trở nên yên tĩnh.

Đúng lúc Tôn Kiều đang do dự không biết có nên nói gì để phá vỡ sự im lặng không, thì Hạ Thơ Vũ đã lên tiếng trước.

“Cảm ơn bạn vì đã chăm sóc anh ấy như vậy.”

“À? Thực ra…” Tôn Kiều hơi ngượng ngùng vuốt ve mái tóc của mình, “Thực ra phải là tôi mới nên cảm ơn bạn mới đúng.”

Trái ngược với hình ảnh mạnh mẽ mà cô thường thể hiện, mặc dù về mặt chiến đấu, cô có lợi thế mà ngay cả Giang Thần cũng khó có thể vượt qua được, nhưng không hiểu sao, khi đối diện với người phụ nữ đến từ thế giới bên kia, cô luôn có cảm giác mình thua kém họ về mặt địa vị. Cô luôn nghĩ rằng nếu phải lựa chọn giữa hai người phụ nữ thuộc hai thế giới này, Giang Thần chắc chắn sẽ chọn Hạ Thơ Vũ – phe của họ.

Vô thức, cô cho rằng thế giới bên kia tốt đẹp hơn thế giới của mình; cô ngưỡng mộ mọi thứ ở thế giới đó, giống như đang ngưỡng mộ thiên đàng vậy. May mắn thay, Hạ Thơ Vũ dường như là người dễ gần, giọng nói của cô rất nhẹ nhàng, và cách cô nói chuyện cũng rất thanh lịch, điều này đã giúp cô giảm bớt sự căng thẳng ban đầu.

“Không có gì đâu.” Hạ Thơ Vũ cười khẽ, “Tôi thường xuyên nghe anh ấy kể về thế giới này, về những hiểm nguy ở đây, về việc sinh tồn trước sự tàn ác của những kẻ khác là điều không hề dễ dàng… Bạn có biết điều gì khiến anh ấy thích kể nhất không?”

“Điều gì vậy?” Tôn Kiều hỏi một cách vô thức.

“Anh ấy kể với tôi rằng, anh ấy đã dùng một lon cola để mua chuộc người phụ nữ đã trói buộc anh ấy,” Hạ Thơ Vũ cười nhẹ, “Đó là thương vụ thành công nhất trong đời anh ấy.”

Tôn Kiều bỗng nhiên bật cười thành tiếng, thậm chí còn cười đến nỗi rơi nước mắt. Nghe thấy tiếng cười của Tôn Kiều, Hạ Thơ Vũ cũng mỉm cười theo. Vì có chủ đề chung để trò chuyện, mối quan hệ giữa hai người phụ nữ này lập tức trở nên gần gũi hơn; sự e dè ban đầu cũng tan biến theo những tiếng cười ấy. Tôn Kiều lại trở về với tính cách thoải mái, phóng khoáng của mình, và bây giờ cô ấy trở nên nói chuyện nhiều hơn rất nhiều so với trước đây. Nội dung cuộc trò chuyện của họ tất nhiên xoay quanh “người đàn ông đó”——từ những cuộc phiêu lưu đầu tiên cùng nhau trên vùng đất hoang tàn, cho đến chuyến viễn du sang Bắc Mỹ, và cuối cùng lại quay trở về với điểm xuất phát ban đầu – khoảnh khắc hai người gặp nhau lần đầu tiên.

“Giống y hệt cách anh ta nói lắm… May mà anh ta gặp được tôi; nếu là người khác thì…”

“Vì vậy, cảm ơn em.” Hạ Thơ Vũ nói một cách chân thành, “Nếu em đã chọn con đường khác, số phận của tôi cũng sẽ hoàn toàn khác đi.” Điều này không hề là đùa cợt.

Đêm hôm đó, nếu không phải vì Giang Thần đã giúp đỡ mình, dù chỉ là đứng nhìn từ xa mà thôi, số phận của cô ấy chắc chắn sẽ rất bi thảm. Cho đến tận hôm nay, trong lòng cô ấy vẫn luôn biết ơn người đã kéo mình ra khỏi vực sâu ấy. Dù trước đây Từng có vẻ lạnh lùng và ít thiện cảm đến thế nào, nhưng ngoài công việc, cô ấy luôn là một người phụ nữ giàu cảm xúc hơn là lý trí.

“Em đã nói rồi, đừng cảm ơn tôi nữa…” Nhìn vào ánh mắt chân thành của Hạ Thơ Vũ, Tôn Kiều hơi ngượng ngùng gãi má và nói, “Nếu không có em ở bên cạnh anh ấy, chỉ riêng bản thân anh ấy thôi thì chắc chắn không thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay.” Cô ấy có thể cảm nhận được sự chân thành trong ánh mắt của Tôn Kiều. Sau khi nhìn thẳng vào mắt cô ấy một lúc lâu, Hạ Thơ Vũ bỗng nhiên mỉm cười.

“Có thể thấy, em rất yêu anh ấy.”

“Tất nhiên rồi.” Tôn Kiều nói một cách nghiêm túc, “Chỉ có điều này thì em không kém gì em đâu.”

“Em không muốn anh ấy gặp khó khăn… Bởi vì đối với anh ấy, em cũng là người rất quan trọng trong cuộc đời anh ấy,” Hạ Thơ Vũ cẩn thận sử dụng từ “cũng”, dừng lại một lúc, rồi cắn nhẹ môi dưới và tiếp tục nói nhỏ, “Chúng ta…” Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy dần đỏ bừng lên. Mặc dù đã quyết tâm, nhưng cô ấy vẫn không thể nói ra những lời đó. Cuối cùng, cô ấy nhẹ nhàng đá chân một cái, đứ