Tại khu vực Bắc Mỹ, “Ridge” và “Four Seasons” đều được coi là những thương hiệu nổi tiếng ngang hàng nhau. Trang web Văn học ↑Huyền thoại↓

Là người tiên phong trong lĩnh vực này, khách sạn Ridge ở New York đã hoạt động từ năm 1904 cho đến nay. Tòa nhà mang phong cách kiến trúc Baroque cổ điển châu Âu vẫn đứng vững trên Đại lộ Thứ Năm của Manhattan, trở thành biểu tượng cho sự xa hoa của các khách sạn cao cấp ở New York. Phần trên của tòa nhà có những đường nét phức tạp và hình dáng lộng lẫy; vẻ uy nghiêm ấy ẩn chứa sự sang trọng đặc trưng của “thế giới cũ”, và khách sạn này thực sự là niềm yêu thích của giới thượng lưu trên toàn đảo Manhattan, cũng như ở Bắc Mỹ.

Vào lúc 6 giờ tối, dưới lầu khách sạn Ridge, thảm đỏ rực rỡ trước cửa ra vào luôn tấp nập người qua kẻ lại. Những quý ông mặc áo khoác tuxedo, những quý bà mặc đầm dạ hội dài, tất cả đều nở nụ cười lịch sự khi được nhân viên phục vụ dẫn vào hội trường lộng lẫy này. Chỉ cần nhìn vào góc đời xa hoa này trên Đại lộ Thứ Năm của Manhattan, không ai có thể ngờ rằng nơi đây từng là tiền tuyến của cuộc chiến tranh.

Không hề phóng đại khi nói rằng giá trị của thảm đỏ này còn cao hơn cả thảm Oscar. Những người có cơ hội bước trên thảm đỏ này, dù không phải là ngôi sao trong giới giải trí, nhưng số tiền tài sản mà họ sở hữu thì đủ để khiến những “ngôi sao” Hollywood phải cảm thấy xấu hổ.

Người ta nói rằng chỉ để có được tấm vé vào đây, tất cả những người giàu có trên đảo Manhattan đều sẵn sàng tranh đua nhau.

Để tổ chức bữa tiệc tối nay, toàn bộ khách sạn đã được tập đoàn tài phiệt Boston thuê trọn.

Đối với những người đã từ xa đến tham dự sự kiện này, tâm trạng của các nhà tài phiệt trên đảo Manhattan thật sự rất phức tạp. Bởi vì con tàu sân bay đã khiến Wall Street phải chịu tổn thất nặng nề, và bây giờ công ty Star Ring Trade lại đã lấy đi vàng của Cục Dự trữ Liên bang, khiến nhiều doanh nghiệp lớn rơi vào khủng hoảng nợ, từ những “kẻ săn mồi” trên thị trường tài chính trở thành “con mồi” trên thớt.

Theo lý thuyết, họ lẽ ra phải căm ghét anh ta.

Nhưng thực tế, lúc này mọi người đều mỉm cười chào đón anh ta, và những nụ cười ấy không hề giả tạo. Không phải vì họ diễn xuất giỏi, mà thực sự những nụ cười ấy đến từ tận đáy lòng họ.

Lý do rất đơn giản:

Thứ nhất, ngân hàng của người tương lai cùng với Star Ring Trade đã đến Bắc Mỹ, và hầu như đã trở thành cái cứu cánh cho nhiều người trong số họ. Thứ hai, sau chiến tranh, nước Mỹ cần được tái thiết, và miếng bánh trị giá hàng nghìn tỷ đô la này, ai cũng muốn có một phần.

Còn việc

Đứng ở trung tâm bữa tiệc, Giang Thần nhẹ nhàng nâng ly cao trên tay và nói với giọng vui vẻ:

“Hãy cùng chúc mừng hòa bình.”

“Chúc mừng!”

Mọi người đồng loạt nâng ly và uống hết rượu vang đỏ trong tay mình.

Sau khi ông Locketi, đại diện cho Tập đoàn Tài chính Boston, phát biểu, những giai điệu symphony du dương đã vang lên, mở màn cho buổi tiệc.

Quy trình của bữa tiệc không có gì đặc biệt; giống như hầu hết các bữa tiệc mà Giang Thần từng tham dự, món khai vị đầu tiên là súp đậm đà, sau đó là các món salad lạnh, tiếp theo là món chính, và cuối cùng là món tráng miệng. Trong suốt bữa ăn, hầu như không ai chỉ tập trung vào việc ăn uống; đa số mọi người đều trò chuyện với những người ngồi xung quanh mình.

Trong suốt bữa ăn, hầu như không ai rời khỏi chỗ ngồi. Mặc dù Giang Thần có thể cảm nhận được rằng rất nhiều người đang nhìn về phía mình, dù là công khai hay lén lút.

Khi món tráng miệng cuối cùng được dọn đi và giai điệu waltz du dương vang lên, chủ nhân của bữa tiệc, ông Locketi, đã thông báo bắt đầu buổi khiêu vũ. Sau khi chủ nhân và khách mời rời khỏi chỗ ngồi, mọi người mới lần lượt đứng dậy. Những chai champagne được bày ra trên bàn dài, và ánh sáng trong phòng tiệc trở nên dịu nhẹ hơn rõ rệt.

Như Giang Thần đã dự đoán, một nhóm người đã tụ tập lại xung quanh mình.

“Kính gửi ông Giang Thần, xin phép tôi tự giới thiệu mình. Tôi là Mike Colbert, Chủ tịch kiêm Giám đốc Điều hành của Ngân hàng Citibank, và đây là vợ tôi, Phyllis Colbert. Chúng tôi xin gửi đến ông những lời chúc tốt đẹp nhất, mong rằng chuyến thăm Hoa Kỳ của ông sẽ thành công.”

Mike Colbert, với mái tóc đã bạc, mỉm cười bắt tay Giang Thần. Vợ ông, dù đã qua tuổi bốn mươi, nhưng trông vẫn trẻ trung như một người hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Ngay sau khi giao tiếp với cặp vợ chồng này, một người đàn ông trung niên mập mạp khác cũng mỉm cười tiến lại gần.

Người này cũng không kém phần quan trọng; người kia là CEO của Citibank, còn người này thì là cổ đông của Ngân hàng Chase.

“…Ông Odo Garcia, Chủ tịch Hội đồng Quản trị Ngân hàng Chase. Thật là vinh dự được gặp ông. Xin phép tôi giới thiệu cô gái bên cạnh tôi, Leslie Garcia – con gái út của tôi, hiện đang học ngành tài chính tại Đại học New York. Tôi dự định sau khi cô ấy tốt nghiệp, sẽ để cô ấy làm việc cùng tôi tại Ngân hàng Chase. Leslie, hãy chào hỏi ông Giang Thần…”

Khuôn mặt khoảng mười bảy, mười tám tuổi, chiếc mũi nhỏ xinh cùng đôi gò bồng đầy đặn trước ngực, vừa thể hiện vẻ dịu dàng, thanh tú đặc trưng của phong cách Đông Á, vừa sở hữu vóc dáng cao ráo, thon thả kiểu phương Tây. Cô mặc một chiếc váy dài màu trắng tinh khôi, xương quai xanh đẹp đẽ hiện rõ qua lớp vải mỏng manh; phần viền váy được may tỉ mỉ thành đường cong từ trên xuống dưới, uốn lượn một cách duyên dáng, để lộ đôi chân trắng muốt, thon dài của cô gái trẻ. Góc váy được trang trí đầy kim cương, lấp lánh như những giọt sương mai trên lá sen.

Không chỉ là sinh viên xuất sắc trong ngành tài chính của Đại học New York, cô còn được coi là nữ hoàng sắc đẹp trong mắt biết bao người. Không chỉ có vẻ ngoài hoàn hảo, cô còn là một nữ doanh nhân giỏi lĩnh vực quản lý tài chính; việc kết hôn với cô Leslie Garcia đồng nghĩa với việc cô đã thiết lập mối quan hệ với những người có quyền lực nhất trên Phố Wall. Biết bao chàng trai tại Đại học New York đều mơ ước được gặp gỡ nữ thần này.

Chỉ nhìn vào vẻ ngoài, thật khó tin rằng cô lại là con gái của người đàn ông đứng bên cạnh mình.

“Xin chào, kính mến ông Giang Thần,” Leslie Garcia mỉm cười duyên dáng, nói lời chào một cách lịch sự. “Liệu tôi có may mắn được khiêu vũ cùng ông không?”

“Mặc dù lời đề nghị này rất hấp dẫn, nhưng xin cho phép tôi từ chối,” Giang Thần nói với nụ cười nhẹ nhàng.

Dù bị từ chối, Leslie Garcia không hề buồn lòng, cô chỉ mỉm cười thân thiện, bày tỏ sự thông cảm, sau đó cùng cha mình đi về hướng khác.

Mặc dù nghe nói về những chuyện tình cảm của Giang Thần, nhưng mọi người ở đây dường như không quá quan tâm đến điều đó.

Ngoài những người được giới thiệu, còn không ít người tự nguyện đề nghị kết bạn với ông, nhưng tất cả đều bị Giang Thần từ chối một cách lịch sự. Mặc dù về nguyên tắc, những bữa tiệc cấp cao như thế này không thường có những người phụ nữ tìm kiếm tình yêu, nhưng mối quan tâm giữa Phố Wall và Hollywood thực sự rất lớn.

Chẳng hạn như Mike Colbert – vợ hiện tại của anh ta trước đây từng là người mẫu nổi tiếng ở California và là giám đốc của một công ty hàng hiệu; hai người cũng gặp nhau tại một bữa tiệc và cuối cùng kết hôn với nhau. Nhân tiện, người đàn ông giàu có này đã kết hôn năm lần rồi.

Tất nhiên, tìm kiếm tình yêu tại những bữa tiệc cấp cao như thế này có vẻ hơi thái quá… Việc tổ chức bữa tiệc này nhờ sự hỗ trợ của Tập đoàn Tài chính Boston có mục đích nhằm tái khẳng định liên minh giữ

Mặc dù mối quan hệ giữa Tập đoàn Tài chính Boston và Tổng công ty Thương mại Star Ring khá tốt, nhưng Giang Thần sẽ không bao giờ cho phép họ thống trị toàn bộ Bắc Mỹ sau chiến tranh; điều đó chỉ khiến ra thêm một “Morgan” hay “Rockefeller” thứ hai mà thôi. Ông ta không hề muốn có ngày nào đó xuất hiện một gia tộc có thể đối đầu với mình tại Hạ viện Liên bang Trái Đất.

Trong lĩnh vực tài chính, năng lượng, bất động sản, ô tô, đường sắt, thép, công nghiệp… thậm chí là điện ảnh và internet, nếu kiểm soát được ví tiền của người Mỹ, tức là đã kiểm soát được tương lai của họ. Việc hỗ trợ các gia tộc chính trị như gia tộc Kennedy để họ chiếm giữ các ghế trong Quốc hội, thậm chí là trong Bạch Cung, cũng đồng nghĩa với việc dễ dàng bỏ qua quyền lựa chọn của người dân Mỹ, dù rằng nguyên tắc tự do và bình đẳng đã được ghi rõ trong Hiến pháp.

Với sự giúp đỡ của Bénnis, việc tìm hiểu thông tin về những người này không hề khó khăn. Cùng với những cuộc giao tiếp vừa rồi, Giang Thần đã có trong tay một danh sách sơ bộ. Mặc dù ấn tượng đầu tiên có phần thiếu sót, nhưng ông ta tin rằng trực giác của mình không hề sai lầm. Dù sao thì, như Trương Á Bình đã nói, ông ta không có thời gian để từ từ tìm ra những ứng viên phù hợp…