Về cuộc đàm phán về việc “Mỹ gia nhập liên minh”, Giang Thần không mất nhiều công sức; hai người đã thảo luận rõ ràng khi còn ở trên đảo, và bây giờ chỉ là thực hiện những gì đã thống nhất thành các văn bản cụ thể mà thôi.

Là một doanh nhân, Trump vẫn rất tuân thủ các cam kết; ông không hề quay lưng sau khi trở thành tổng thống. Sau khi xác nhận nội dung trong hiệp định hoàn toàn phù hợp với những gì đã thỏa thuận trước đó, ông nhanh chóng ký tên vào văn bản đó.

Theo nội dung của hiệp định, Mỹ sẽ thực hiện lời hứa trong vòng hai tháng, nộp đơn xin gia nhập liên minh Liên minh Phòng thủ Bóng đá mà không đi kèm bất kỳ điều kiện nào, đồng thời rời khỏi Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương.

Thực ra, từ khoảnh khắc Mỹ thua trận, Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương đã chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa. Với sự hỗ trợ của Anh và Pháp (Đức đã rút khỏi), họ hoàn toàn không thể cạnh tranh được với liên minh Liên minh Phòng thủ Bóng đá, nhất là sau khi Star Ring Trade nắm giữ được khả năng phòng thủ hạt nhân, sự cân bằng chiến lược giữa hai bên đã bị phá vỡ từ lâu.

Bây giờ, việc Mỹ “rời khỏi liên minh” chỉ là việc thực hiện những dự đoán của cộng đồng quốc tế về sự tan rã của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương trong thời gian qua mà thôi.

“Bây giờ anh hài lòng chưa?” Hai bản hiệp định được gấp lại, Trump nhìn Giang Thần và hỏi, “Tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng anh đã dự đoán trước rằng ngày này sẽ đến.”

“Tôi chỉ nghĩ đến khả năng đó mà thôi,” Giang Thần uống một ngụm cà phê trong ly, từ tốn trả lời, “Anh cũng biết đấy, tôi và Tập đoàn Tài chính Boston luôn muốn đưa John Kennedy của Đảng Dân chủ lên vị trí tổng thống, còn anh thì là con bài mà Morgan và Rockefeller sử dụng để thúc đẩy quá trình này. Họ cho rằng anh sẽ đối đầu gay gắt với tôi, gây ra một cuộc chạy đua vũ trang mới ở khu vực Thái Bình Dương, và điều đó hoàn toàn phục vụ lợi ích của họ. Lúc đó, tôi đã nghĩ rằng nếu tôi phải trả một cái giá nhất định để buổi đàm phán ngoại giao vốn không được coi là có triển vọng này đạt được kết quả bất ngờ, có lẽ chúng ta sẽ có thể giải quyết vấn đề này một cách triệt để.”

“Và bây giờ, có vẻ như tôi đã đúng,” Giang Thần cười nhẹ, “Điều duy nhất tôi không ngờ đến là họ sẽ hành động nhanh đến thế, đến nỗi họ đã vội vàng tiến hành hành động ngay trên đường trở về của anh, khiến cho García ở Bắc Colombia nhầm lẫn tình hình và khơi mào cuộc chiến mà lẽ ra không nên xảy ra.”

Nghe xong lời giải thích của __TERMLOCK000__

Mặc dù anh ấy đã đoán được rằng vụ tai nạn máy bay mà mình gặp phải có liên quan đến những người trên Phố Wall, nhưng anh ấy không ngờ rằng mình lại bị cả hai bên lợi dụng.

Một lúc sau, anh mới thở dài từ tốn và nói:

“Quả thật… chính trị thực sự không phù hợp với tôi. Con gái tôi cũng đã khuyên tôi đừng dính vào chuyện này, nhưng tôi nghĩ mình có thể làm được…”

“Thực ra, chính trị giống như việc kinh doanh doanh nghiệp; điểm duy nhất khác biệt là các chính trị gia hoàn toàn không có chút tinh thần hợp đồng nào cả, và thực sự họ cũng không cần phải có.” Giang Thần mỉm cười nhẹ, “Bạn nên cảm thấy may mắn vì người ngồi trước mặt bạn không phải là một chính trị gia.”

“Tôi có thể hỏi thêm một câu cuối cùng được không?” Trang Bạch nhẹ nhàng thở dài.

“Tất nhiên.” Giang Thần gật đầu.

“Bạn thực sự tin chắc rằng họ sẽ hành động với tôi chỉ vì vài viên đường cát đó sao?” Trang Bạch tiếp tục hỏi, “Nếu họ không hành động gì với tôi, liệu bạn có tuân thủ thỏa thuận đã đạt được thông qua ‘ngoại giao đường cát’ đó không?”

“Đó là hai câu hỏi khác nhau. Vậy thì tôi sẽ trả lời câu hỏi đầu tiên trước. Tôi đã nói rằng tôi chỉ xem xét khả năng đó mà thôi; trên thế giới này, không có gì là tuyệt đối cả, cả hai khả năng đều tồn tại.” Giang Thần mỉm cười nhẹ, “Còn về câu hỏi thứ hai của bạn, câu trả lời của tôi là có; tôi vẫn còn có chút tinh thần hợp đồng đó.”

“Ngay cả khi việc đó không mang lại lợi ích gì cho bạn?” Trang Bạch cũng mỉm cười, nhưng nụ cười đó ẩn chứa chút bất lực.

“Không đến mức không có lợi ích gì cả, chỉ là những gì bạn coi là lợi ích không hoàn toàn giống với những gì tôi coi là lợi ích mà thôi.” Đặt chiếc cà phê xuống bàn, Giang Thần thở dài nhẹ, “Càng tiến sâu vào không gian này, chúng ta càng cảm nhận được sự nhỏ bé của mình. Một thế kỷ trước, chúng ta vẫn đang tưởng tượng xem người dân trên Mặt Trăng trông như thế nào; còn ngày nay, một thế kỷ sau, chúng ta đã cắm lá cờ trên Sao Hỏa. Trong mắt bạn, có thể tôi đã phải đưa ra những ‘sự nhượng bộ khó khăn’ tại bàn đàm phán hôm đó, nhưng tại sao bạn không nhìn về phía trước một chút? Chúng ta cùng nhau tiến lên, liệu chúng ta có thể thu được điều gì từ vũ trụ này không?”

“Và nếu bạn thực sự làm như vậy,” Giang Thần dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói, “thì bạn chắc chắn sẽ nhận ra rằng, so với những gì chúng ta sắp đạt được, những gì tôi đã hy sinh thì quả thực rất nhỏ bé.”

Trong phòng khách, im lặng b

Sau một lúc dài, Trang Bản Cổ cười ha hả, đứng dậy từ trên ghế sofa và chỉnh lại cổ áo của mình. Anh ta vươn tay phải ra về phía Giang Thần – người cũng đã đứng dậy.

“Dù sao đi nữa, bạn cũng là một đối thủ đáng gờm.”

“Xin sửa lại, đó là Từng,” Giang Thần nói với nụ cười nhẹ, sau khi bắt tay Trang Bản Cổ, “Bây giờ chúng ta là đồng minh.”

Mặc dù câu trả lời không phải là điều anh ta mong đợi, nhưng sau khi rời khỏi khách sạn Hilton, Trang Bản Cổ vẫn cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Nếu ánh mắt của người đàn ông đó đã không còn giới hạn trong phạm vi hành tinh này nữa, thì những lo lắng trong lòng anh ta có lẽ là không cần thiết. Ít nhất, người dân sống trên mảnh đất này cũng sẽ không phải chịu bất kỳ thay đổi nào do thất bại; binh lính của Tập đoàn Thương mại Vành đai Sao cũng sẽ không tiếp tục uy hiếp họ nữa. Bởi vì trong mắt người đàn ông đó, mảnh lãnh thổ này quá nhỏ bé, và còn có những thế giới rộng lớn hơn đang chờ anh ta chinh phục…

Tuy nhiên, từ góc nhìn của Trang Bản Cổ, vẫn chưa thể biết được thế giới đó nằm ở đâu.

……

Mặc dù đã dự đoán trước, nhưng sự kiện Bắc Mỹ rút khỏi Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương vẫn khiến cộng đồng quốc tế tỏ ra rất ngạc nhiên và tiếc nuối.

Và khi Hoa Kỳ gia nhập Liên minh Phòng thủ Bóng đá, trở thành thành viên chính thứ năm của liên minh này, mọi người đều nhận ra rằng thời đại cũ đã kết thúc, và một kỷ nguyên mới, vĩ đại và rực rỡ, đang dần bắt đầu.

Theo các điều khoản trong hiệp định được ký kết bởi Liên minh Phòng thủ Bóng đá, các thành viên chính sẽ đóng góp 5–7% GDP của mình (các thành viên phụ đóng góp 3–4% GDP) để phát triển ngành công nghiệp hàng không vũ trụ.

Chỉ nhìn vào con số thôi, tỷ lệ đóng góp lên đến 7% GDP có vẻ hơi cao; tuy nhiên, yêu cầu chi tiêu quân sự của NATO đối với các thành viên chỉ là 2% GDP quốc gia mà thôi. Nhưng cần lưu ý rằng chi tiêu quân sự vốn dĩ là một gánh nặng; số tiền được chi tiêu không mang lại lợi ích gì ngoài việc giúp các nhà sản xuất vũ khí và tạo ra một số việc làm, cũng không thể cải thiện cuộc sống của người dân hay mang lại lợi nhuận đầu tư.

Nhưng đầu tư vào lĩnh vực hàng không vũ trụ thì khác; kể từ khi thang vũ trụ được xây dựng xong, ngành công nghiệp này đã được coi là có giá trị kinh tế ngoài việc tăng niềm tự hào quốc gia. Dù là hoạt động khai thác tài nguyên trong không gian hay phát triển công nghiệp hàng không vũ trụ, tất cả các doanh nghiệp trên thế giới đều nhận được những lợi ích rõ ràng từ đó.

Chính vì lý do này mà đối với các mục tiêu đóng góp GDP được quy định trong hiệp ước, không những các quốc gia không hề phản đối, mà nhiều nước còn tự nguyện vượt qua những chỉ số đó.

Và bây giờ, Hoa Kỳ cũng đã bị buộc phải tham gia vào “chiến xa” này. Thuế phòng thủ Trái Đất, vốn được áp dụng bắt buộc đối với các ngành công nghiệp hàng không vũ trụ của các quốc gia không phải thành viên, đã được hủy bỏ; điều này khiến chi phí hoạt động của các công ty hàng không vũ trụ Bắc Mỹ giảm đáng kể.

Mặc dù vẫn còn tỏ ra bất mãn với thất bại, nhưng những khu vực có ngành công nghiệp hàng không vũ trụ phát triển mạnh mẽ như California, Massachusetts… dường như lại trở thành những người hưởng lợi nhiều nhất từ thất bại này của Hoa Kỳ.

Ngay cả trong bối cảnh nền kinh tế toàn nước đang gặp khó khăn, các khu công nghệ hàng không vũ trụ ở San Francisco, Boston và các địa điểm khác vẫn rất sôi động. Các công ty lớn nhỏ mọc lên như nấm sau mưa, và các thông báo tuyển dụng được phát đi khắp các trường đại học trên toàn nước Mỹ. Với chính sách miễn thuế trong 5 năm dành cho ngành công nghiệp hàng không vũ trụ do chính phủ Hoa Kỳ ban hành, ngành này đã bùng nổ một cách mạnh mẽ, và dần trở thành trụ cột quan trọng trong quá trình phục hồi kinh tế sau chiến tranh của Bắc Mỹ…

Còn những tác động lâu dài hơn nữa, chỉ có thời gian mới có thể biết được.